Το πολυγαλακτικό οξύ (PLA), ένα πλαστικό υποκατάστατο από ζυμωμένο φυτικό άμυλο (συνήθως καλαμπόκι), γίνεται γρήγορα μια δημοφιλής εναλλακτική λύση από τα παραδοσιακά πλαστικά με βάση το πετρέλαιο. Καθώς όλο και περισσότερες χώρες και κράτη ακολουθούν το προβάδισμα της Κίνας, της Ιρλανδίας, της Νότιας Αφρικής, της Ουγκάντας και του Σαν Φρανσίσκο απαγορεύοντας πλαστικές τσάντες παντοπωλείου υπεύθυνη για την τόσο λεγόμενη "λευκή ρύπανση" σε όλο τον κόσμο, η PLA είναι έτοιμη να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο ως βιώσιμη, βιοαποικοδομήσιμο αντικατάσταση.
Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν επίσης τη χρήση του PLA, το οποίο είναι τεχνικά "ουδέτερο από άνθρακα", καθώς προέρχεται από ανανεώσιμες, απορροφώντας άνθρακα εγκαταστάσεις, έναν ακόμη τρόπο να μειωθούν οι εκπομπές μας αέρια θερμοκηπίου σε έναν κόσμο που θερμαίνει γρήγορα. Το PLA επίσης δεν θα εκπέμπει τοξικά αέρια κατά την αποτέφρωση.
Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν ζητήματα σχετικά με τη χρήση πολυγαλακτικού οξέος όπως ο αργός ρυθμός βιοδιασπασιμότητας, η ανικανότητά του να αναμειγνύεται με άλλα πλαστικά στην ανακύκλωση και η υψηλή χρήση γενετικά τροποποιημένου καλαμποκιού (αν και αναμφισβήτητα το τελευταίο θα μπορούσε να είναι μία από τις καλές επιδράσεις του PLA, καθώς παρέχει έναν καλό λόγο να αλλάξει τις αποδόσεις των καλλιεργειών με γενετική συγκόλληση).
Τα μειονεκτήματα του PLA: Ποσοστό βιοαποικοδόμησης και ανακύκλωση
Οι επικριτές λένε ότι το PLA απέχει πολύ από μια πανάκεια για την αντιμετώπιση του προβλήματος πλαστικών αποβλήτων στον κόσμο. Πρώτον, αν και το PLA βιοαποικοδομείται, το κάνει πολύ αργά. Σύμφωνα με την Elizabeth Royte, γράφοντας στο Smithsonian, Το PLA μπορεί να διασπαστεί στα συστατικά μέρη του (διοξείδιο του άνθρακα και νερό) εντός τριών μηνών σε μια "ελεγχόμενη το περιβάλλον της κομποστοποίησης ", δηλαδή μια βιομηχανική μονάδα λιπασματοποίησης θερμαινόμενη στα 140 F και τροφοδοτούσε μια σταθερή διατροφή πεπτικού μικροβίων. Θα χρειαστεί πολύ περισσότερο σε ένα δοχείο κομποστοποίησης ή σε ένα υγειονομική ταφή συσκευάζονται τόσο σφιχτά ώστε δεν υπάρχει φως και μικρό οξυγόνο για να βοηθήσουν στη διαδικασία. Πράγματι, οι αναλυτές εκτιμούν ότι μια φιάλη PLA θα μπορούσε να πάρει οπουδήποτε από 100 έως 1.000 χρόνια για να αποσυντεθεί σε χώρο υγειονομικής ταφής.
Ένα άλλο ζήτημα με το PLA είναι ότι πρέπει να διατηρείται χωριστά όταν ανακυκλώνεται, ώστε να μην μολύνει το ρεύμα ανακύκλωσης. δεδομένου ότι το PLA είναι φυτικής προέλευσης, πρέπει να διατεθεί σε εγκαταστάσεις λιπασματοποίησης, η οποία δείχνει σε άλλη πρόβλημα: Υπάρχουν επί του παρόντος μερικές εκατοντάδες βιομηχανικές εγκαταστάσεις λιπασματοποίησης σε όλη την United Κράτη μέλη.
Τέλος, το PLA συνήθως κατασκευάζεται από γενετικώς τροποποιημένο καλαμπόκι, τουλάχιστον στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο μεγαλύτερος παραγωγός του PLA στον κόσμο είναι NatureWorks, θυγατρική της Cargill, η οποία είναι ο μεγαλύτερος προμηθευτής γενετικά τροποποιημένων αραβοσίτου. Αυτό είναι δύσκολο, διότι το μελλοντικό κόστος της γενετικής τροποποίησης (και των σχετικών φυτοφαρμάκων) για το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία εξακολουθεί να είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστο.
Πλεονεκτήματα του PLA πέρα από τα πλαστικά: Χρησιμότητα και Βιοδιασπασιμότητα
Τα γενετικώς τροποποιημένα τρόφιμα μπορεί να είναι ένα αμφιλεγόμενο ζήτημα, αλλά όταν πρόκειται για την γενετική κάψιμο των φυτών μαζί για την αναπαραγωγή καλαμποκιού που παράγει περισσότερες καλλιέργειες για βιομηχανική χρήση έχει τα μεγάλα πλεονεκτήματά της. Με την αυξανόμενη ζήτηση για καλαμπόκι να κάνει καυσίμου αιθανόλης, πόσο μάλλον το PLA, δεν είναι περίεργο ότι ο Cargill και άλλοι έχουν παραβιάσει γονίδια για να παράγουν υψηλότερες αποδόσεις. Τουλάχιστον βλαπτικό πλαστικό δεν πρέπει να χρησιμοποιείται τόσο συχνά!
Πολλοί κλάδοι χρησιμοποιούν το PLA επειδή είναι σε θέση να βιοαποικοδομήσουν με πολύ ταχύτερο ρυθμό από το πλαστικό ενώ παράλληλα προσφέρουν το ίδιο επίπεδο υγιεινής και χρησιμότητας. Τα πάντα από πλαστικά κουτάκια για λήψη τροφίμων σε ιατρικά προϊόντα μπορούν τώρα να γίνουν από PLA, το οποίο μειώνει δραστικά το αποτύπωμα άνθρακα αυτών των βιομηχανιών.
Ενώ το PLA έχει υποσχεθεί ως εναλλακτική λύση σε σχέση με το συμβατικό πλαστικό, μόλις εξαντληθούν τα μέσα διάθεσης, οι καταναλωτές θα μπορούσαν να εξυπηρετηθούν καλύτερα απλά μετατρέποντας σε δοχεία επαναχρησιμοποιήσιμα, από σακούλες, καλάθια και σακίδια για αγορές παντοπωλείων σε ασφαλείς, επαναχρησιμοποιούμενες (μη πλαστικές) φιάλες για ποτά.