Η ζωή και η τέχνη του John Singer Sargent

Ο John Singer Sargent (12 Ιανουαρίου 1856 - 14 Απριλίου 1925) ήταν ο κορυφαίος ζωγράφος πορτρέτου της εποχής του, γνωστός για την εκπροσώπηση της κομψότητας και της υπερβολής του Επιχρυσωμένη ηλικία καθώς και ο μοναδικός χαρακτήρας των θεμάτων του. Ήταν επίσης ευέλικτος στη ζωγραφική τοπίων και σε ακουαρέλες και ζωγράφισε φιλόδοξες και υψηλής ποιότητας τοιχογραφίες για πολλά σημαντικά κτίρια στη Βοστώνη και στο Κέιμπριτζ - το Μουσείο Καλών Τεχνών, ο Δημόσια βιβλιοθήκη της Βοστώνης, και Βιβλιοθήκη του Harvard's Widener.

Ο Σάρεντ γεννήθηκε στην Ιταλία από Αμερικανούς ομογενείς και έζησε μια κοσμοπολίτικη ζωή, εξίσου σεβαστή τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στην Ευρώπη για την τεράστια καλλιτεχνική του ικανότητα και ταλέντο. Αν και Αμερικάνος, δεν επισκέφτηκε τις Ηνωμένες Πολιτείες έως ότου ήταν 21 ετών και ως εκ τούτου ποτέ δεν ένιωσε εντελώς Αμερικανός. Ούτε ένιωθε αγγλικά ή ευρωπαϊκά, κάτι που του έδωσε μια αντικειμενικότητα που χρησιμοποιούσε προς όφελός του στην τέχνη του.

Ο Sargent ήταν απόγονος των πρώτων Αμερικανών αποικιοκρατών. Ο παππούς του ήταν στην εμπορική ναυτιλιακή επιχείρηση στο Γκλούτσεστερ, ΜΑ πριν μετακομίσει την οικογένειά του στη Φιλαδέλφεια. Ο πατέρας του Sargent, Fitzwilliam Sargent, έγινε γιατρός και παντρεύτηκε τη μητέρα του Sargent, Mary Newbold Singer, το 1850. Πήγαν στην Ευρώπη το 1854 μετά το θάνατο του πρωτότοκου παιδιού τους και έγιναν ομογενείς, ταξιδεύοντας και ζούσαν μέτρια από αποταμιεύσεις και μια μικρή κληρονομιά. Ο γιος τους, John, γεννήθηκε στη Φλωρεντία τον Ιανουάριο του 1856.

Ο Sargent έλαβε την πρώιμη εκπαίδευσή του από τους γονείς του και από τα ταξίδια του. Η μητέρα του, ερασιτέχνης καλλιτέχνης, τον πήγε σε εκδρομές και σε μουσεία και τραβούσε συνεχώς. Ήταν πολύγλωσσο, μαθαίνει να μιλάει άπταιστα γαλλικά, ιταλικά και γερμανικά. Έμαθε γεωμετρία, αριθμητική, ανάγνωση και άλλα θέματα από τον πατέρα του. Έγινε επίσης ικανός παίκτης πιάνου.

Το 1874, σε ηλικία 18 ετών, ο Sargent άρχισε να σπουδάζει με τον Carolus-Duran, έναν νεαρό επιτυχημένο προοδευτικό καλλιτέχνη πορτρέτου, ενώ επίσης παρακολούθησε το Artscole des Beaux Arts. Ο Carolus-Duran δίδαξε στον Sargent την τεχνική alla prima του Ισπανού ζωγράφου, Diego Velazquez (1599-1660), δίνοντας έμφαση στην τοποθέτηση αποφασιστικών απλών πινελιών, τις οποίες ο Sargent έμαθε πολύ εύκολα. Ο Sargent σπούδασε με τον Carolus-Duran για τέσσερα χρόνια, οπότε είχε μάθει ό, τι μπορούσε από τον δάσκαλό του.

Ο Sargent επηρεάστηκε από ιμπρεσιονισμός, ήταν φίλος με την Claude Monet και την Camille Pissarro, και προτιμούσε τα τοπία στην αρχή, αλλά ο Carolus-Duran τον οδήγησε στα πορτρέτα ως τρόπο για να βγάλει τα προς το ζην. Ο Sargent πειραματίστηκε με τον ιμπρεσιονισμό, νατουραλισμός, και ρεαλισμός, ωθώντας τα όρια των ειδών, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι το έργο του παρέμεινε αποδεκτό από τους παραδοσιακούς της Académie des Beaux Arts. Η ζωγραφιά, "Oyster Gatherers of Cancale"(1878), ήταν η πρώτη μεγάλη επιτυχία του, του έφερε την αναγνώριση από το Σαλόνι στην ηλικία των 22.

Ο Sargent ταξίδευε κάθε χρόνο, συμπεριλαμβανομένων των ταξιδιών στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ισπανία, την Ολλανδία, τη Βενετία και τις εξωτικές τοποθεσίες. Ταξίδεψε στην Ταγγέρη το 1879-80 όπου χτυπήθηκε από το φως της Βόρειας Αφρικής και εμπνεύστηκε να ζωγραφίσει "Ο καπνός του Ambergris"(1880), μια αριστοτεχνική ζωγραφική μιας γυναίκας ντυμένη και περιτριγυρισμένη από λευκά. Ο συγγραφέας Χένρι Τζέιμς περιέγραψε τη ζωγραφική ως «εξαιρετική». Ο πίνακας επαινέθηκε στο σαλόνι του Παρισιού του 1880 και ο Sargent έγινε γνωστός ως ένας από τους σημαντικότερους νέους ιμπρεσιονιστές στο Παρίσι.

Καθώς η καριέρα του άνθισε, ο Σάρεντ επέστρεψε στην Ιταλία και ενώ στη Βενετία μεταξύ 1880 και 1882 ζωγράφισε σκηνές με είδη γυναικών στη δουλειά ενώ συνέχισε να ζωγραφίζει πορτρέτα μεγάλης κλίμακας. Επέστρεψε στην Αγγλία το 1884, αφού η εμπιστοσύνη του κλονίστηκε από μια κακή υποδοχή για τη ζωγραφική του, "Πορτρέτο της κυρίας Χ, "στο σαλόνι.

Μυθιστοριογράφος Χένρι Τζέιμς (1843-1916) και ο Sargent έγινε φίλοι δια βίου αφού ο James έγραψε μια κριτική που επαινεί το έργο του Sargent στο περιοδικό Harper's το 1887. Δημιούργησαν έναν δεσμό βασισμένο σε κοινές εμπειρίες ως απόδημοι και μέλη της πολιτιστικής ελίτ, καθώς και οι δύο ήταν ένθερμοι παρατηρητές της ανθρώπινης φύσης.

Ήταν ο Τζέιμς που ενθάρρυνε τον Σάρεντ να μετακομίσει στην Αγγλία το 1884 μετά τη ζωγραφική του, η «Μαντάμ Χ» δέχτηκε τόσο άσχημα στο σαλόνι και η φήμη του Σάρεντ θολώθηκε. Μετά από αυτό, ο Sargent έζησε στην Αγγλία για 40 χρόνια, ζωγραφίζοντας τους πλούσιους και ελίτ.

Το 1913 οι φίλοι του Τζέιμς ανέθεσαν στον Σάρεντ να ζωγραφίσει ένα πορτρέτο του Τζέιμς για τα 70α γενέθλιά του. Αν και ο Sargent αισθάνθηκε λίγο εκτός πρακτικής, συμφώνησε να το κάνει για τον παλιό του φίλο, ο οποίος ήταν σταθερός και πιστός υποστηρικτής της τέχνης του.

Ο Sargent είχε πολλούς πλούσιους φίλους, μεταξύ των οποίων ο προστάτης τέχνης Isabella Stewart Gardner Ο Χένρι Τζέιμς παρουσίασε ο Γκάρντνερ και ο Σάρεντ το 1886 στο Παρίσι και ο Σάρεντ ζωγράφισε το πρώτο από τα τρία πορτρέτα της τον Ιανουάριο του 1888 σε μια επίσκεψη στη Βοστώνη. Ο Γκάρντνερ αγόρασε 60 έργα ζωγραφικής της Σάρεντ κατά τη διάρκεια της ζωής της, συμπεριλαμβανομένου ενός από τα αριστουργήματά του, "El Jaleo"(1882), και έχτισε ένα ειδικό παλάτι για αυτό στη Βοστώνη που είναι τώρα το Μουσείο Isabella Stewart Gardner. Η Sargent ζωγράφισε το τελευταίο του πορτρέτο σε ακουαρέλα όταν ήταν 82 ετών, τυλιγμένη σε λευκό ύφασμα, που ονομάζεται "Κυρία. Ο Γκάρντνερ σε λευκό"(1920).

Το 1909 ο Sargent είχε κουραστεί από πορτρέτα και εξυπηρετούσε τους πελάτες του και άρχισε να ζωγραφίζει περισσότερα τοπία, νερομπογιές και να δουλεύει στις τοιχογραφίες του. Ζητήθηκε επίσης από τη βρετανική κυβέρνηση να ζωγραφίσει μια σκηνή για τον εορτασμό του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου και δημιούργησε τον ισχυρό πίνακα, "Αέριο"(1919), που δείχνει τα αποτελέσματα μιας επίθεσης με αέριο μουστάρδας.

Ο Sargent πέθανε στις 14 Απριλίου 1925 στον ύπνο των καρδιακών παθήσεων στο Λονδίνο της Αγγλίας. Στη διάρκεια της ζωής του δημιούργησε περίπου 900 ελαιογραφίες, περισσότερες από 2.000 υδατογραφίες, αναρίθμητα σχέδια και σκίτσα από κάρβουνο, και συναρπαστικές τοιχογραφίες που μπορούν να απολαύσουν πολλοί. Πήρε τις ομοιότητες και τις προσωπικότητες πολλών τυχερών ώστε να είναι υπήκοά του και δημιούργησε ένα ψυχολογικό πορτρέτο της ανώτερης τάξης κατά τη διάρκεια της Εδουαρδιανή περίοδος. Οι πίνακες και οι ικανότητές του εξακολουθούν να θαυμάζονται και το έργο του εκτίθεται σε όλο τον κόσμο, χρησιμεύοντας ως μια ματιά σε μια περασμένη εποχή, ενώ συνεχίζει να εμπνέει τους σημερινούς καλλιτέχνες.

Ακολουθούν μερικοί από τους γνωστούς πίνακες του Sargent με χρονολογική σειρά:

"Ψάρεμα για στρείδια στο Cancale," που βρίσκεται στο Μουσείο Καλών Τεχνών της Βοστώνης, ήταν ένας από τους δύο σχεδόν πανομοιότυπους πίνακες του ίδιου θέμα το 1877 όταν ο Sargent ήταν 21 ετών και μόλις ξεκίνησε την καριέρα του ως επαγγελματίας καλλιτέχνης. Πέρασε το καλοκαίρι στη γραφική πόλη Cancale, στην ακτή της Νορμανδίας, σκιαγραφώντας τις γυναίκες που συλλέγουν στρείδια. Σε αυτόν τον πίνακα, τον οποίο ο Sargent υπέβαλε στην Εταιρεία Αμερικανών Καλλιτεχνών της Νέας Υόρκης το 1878, το στυλ του Sargent είναι ιμπρεσιονιστικό. Καταγράφει με έξυπνο πινέλο την ατμόσφαιρα και το φως αντί να εστιάζει στις λεπτομέρειες των φιγούρων.

Ο δεύτερος πίνακας του Sargent για αυτό το θέμα, "Oyster Gatherers of Cancale" (στη Γκαλερί Τέχνης Corcoran, Washington, D.C.), είναι μια μεγαλύτερη, πιο ολοκληρωμένη έκδοση του ίδιου θέματος. Υπέβαλε αυτήν την έκδοση στο 1878 Paris Salon, όπου έλαβε μια αξιότιμη αναφορά.

Το "Ψάρεμα για στρείδια στο Cancale" ήταν ο πρώτος πίνακας του Sargent που εκτέθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ήταν πολύ ευπρόσδεκτη από τους κριτικούς και το ευρύ κοινό και αγοράστηκε από τον Samuel Colman, έναν καθιερωμένο ζωγράφο τοπίου. Αν και η επιλογή του θέματος του Sargent δεν ήταν μοναδική, η ικανότητά του να συλλάβει φως, ατμόσφαιρα και αντανακλάσεις απέδειξε ότι μπορούσε να ζωγραφίσει είδη εκτός από πορτρέτα.

Ο Sargent ζωγράφισε "Οι κόρες του Edward Darley Boit" το 1882 όταν ήταν μόλις 26 ετών και μόλις άρχισε να γίνεται γνωστός. Ο Edward Boit, απόφοιτος της Βοστώνης και απόφοιτος του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ, ήταν φίλος του ίδιου του ερασιτέχνη και του ερασιτέχνη καλλιτέχνη, ο οποίος ζωγραφίζει με τον Sargent περιστασιακά. Η σύζυγος του Boit, Mary Cushing, μόλις πέθανε, αφήνοντας τον να φροντίσει τις τέσσερις κόρες του όταν ο Sargent ξεκίνησε τη ζωγραφική.

Η μορφή και η σύνθεση αυτού του πίνακα δείχνουν την επιρροή του Ισπανού ζωγράφου Ντιέγκο Βελαζίκες. Η κλίμακα είναι μεγάλη, τα σχήματα έχουν μέγεθος ζωής και το σχήμα είναι ένα μη παραδοσιακό τετράγωνο. Τα τέσσερα κορίτσια δεν τοποθετούνται μαζί όπως σε ένα τυπικό πορτρέτο αλλά μάλλον απέχουν γύρω από το δωμάτιο άνετα σε μη τοποθετημένες φυσικές θέσεις που θυμίζουν "Λας Μενινά"(1656) από τον Velazquez.

Οι κριτικοί βρήκαν τη σύνθεση σύγχυση, αλλά ο Χένρι Τζέιμς την επαίνεσε ως «εκπληκτική».

Ο πίνακας αμφισβητεί εκείνους που έχουν επικρίνει τον Sargent ως απλώς ζωγράφο των επιφανειακών πορτρέτων, γιατί υπάρχει μεγάλο ψυχολογικό βάθος και μυστήριο στη σύνθεση. Τα κορίτσια έχουν σοβαρές εκφράσεις και είναι απομονωμένα το ένα από το άλλο, όλα με ανυπομονησία εκτός από το ένα. Τα δύο παλαιότερα κορίτσια βρίσκονται στο παρασκήνιο, σχεδόν καταπιούν από ένα σκοτεινό πέρασμα, το οποίο μπορεί να υποδηλώνει την απώλεια της αθωότητας και τη μετάβαση στην ενήλικη ζωή.

Το "Madame X" ήταν αναμφισβήτητα το πιο διάσημο έργο του Sargent, καθώς και αμφιλεγόμενο, ζωγραφισμένο όταν ήταν 28 ετών. Αναλαμβάνεται χωρίς προμήθεια, αλλά με τη συνενοχή του θέματος, είναι ένα πορτρέτο ενός Αμερικανός απόδημος που ονομάζεται Virginie Amélie Avegno Gautreau, γνωστή ως Madame X, που ήταν παντρεμένη με Γάλλος τραπεζίτης. Η Sargent ζήτησε να ζωγραφίσει το πορτραίτο της για να συλλάβει τον εντυπωσιακό ελεύθερο χαρακτήρα της.

Και πάλι, ο Sargent δανείστηκε από τον Velazquez στην κλίμακα, την παλέτα και το πινέλο της σύνθεσης του πίνακα. Σύμφωνα με την Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης, η προβολή προφίλ επηρεάστηκε από τον Titian και η ομαλή μεταχείριση του προσώπου και της φιγούρας εμπνεύστηκε από τον Edouard Manet και τις ιαπωνικές εκτυπώσεις.

Ο Sargent έκανε πάνω από 30 μελέτες για αυτόν τον πίνακα και τελικά εγκαταστάθηκε σε έναν πίνακα στον οποίο είναι το σχήμα έθεσε όχι μόνο αυτοπεποίθηση, αλλά σχεδόν αδίστακτα, επιδεικνύοντας την ομορφιά της και την περιβόητη χαρακτήρας. Ο τολμηρός χαρακτήρας της τονίζεται από την αντίθεση ανάμεσα στο λευκό μαργαριτάρι δέρμα της και το κομψό σκούρο φόρεμα από σατέν και το ζεστό γήινο φόντο.

Στον πίνακα ο Σάρεντ υπέβαλε στο Σαλόνι του 1884 ο ιμάντας έπεφτε από το δεξί ώμο της φιγούρας. Ο πίνακας δεν έγινε δεκτός και η κακή υποδοχή στο Παρίσι ώθησε τον Sargent να μετακομίσει στην Αγγλία.

Ο Sargent βάφει ξανά τον ιμάντα ώμου για να τον κάνει πιο αποδεκτό, αλλά κράτησε τον πίνακα για περισσότερα από 30 χρόνια πριν τον πουλήσει στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης.

Το "Nonchaloir" αναδεικνύει την τεράστια τεχνική διευκόλυνση του Sargent, καθώς και τη διακριτική του ικανότητα να βάφει λευκό ύφασμα, εμποτίζοντας το με ιριδίζοντα χρώματα που τονίζουν τις πτυχές και τις καλύτερες στιγμές.

Αν και ο Sargent είχε κουραστεί να ζωγραφίζει πορτρέτα έως το 1909, ζωγράφισε αυτό το πορτρέτο της ανιψιάς του, Rose-Marie Ormond Michel, καθαρά για τη δική του ευχαρίστηση. Δεν είναι ένα παραδοσιακό επίσημο πορτραίτο, αλλά πιο χαλαρό, που απεικονίζει την ανιψιά του σε μια απρόσεκτη στάση, που ξαπλώνει άνετα στον καναπέ.

Σύμφωνα με την περιγραφή από το Εθνική Πινακοθήκη, "Ο Sargent φαίνεται να τεκμηριώνει το τέλος μιας εποχής, για την παρατεταμένη αύρα της τελειότητας και της κομψότητας Η επιείκεια που εκφράζεται στο "Repose" σύντομα θα γκρεμιστεί από μαζική πολιτική και κοινωνική αναταραχή στις αρχές του 20ού αιώνας."

Με την αδυναμία της στάσης, και το εκτεταμένο φόρεμα, το πορτρέτο σπάει με παραδοσιακούς κανόνες. Παρόλο που εξακολουθεί να υποδηλώνει το προνόμιο και το καλαίσθητο της ανώτερης τάξης, υπάρχει μια μικρή αίσθηση προνοίας στη νεολαία.

Πόροι και περαιτέρω ανάγνωση

John Singer Sargent (1856-1925), Το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης, https://www.metmuseum.org/toah/hd/sarg/hd_sarg.htm
John Singer Sargent, Αμερικανός ζωγράφος, Η ιστορία της τέχνης, http://www.theartstory.org/artist-sargent-john-singer-artworks.htm
BFF: John Singer Sargent και Isabelle Stewart Gardner, Ιστορική Εταιρεία Νέας Αγγλίας,
http://www.newenglandhistoricalsociety.com/john-singer-sargent-isabella-stewart-gardner/