Cyrus Field: Υποστηρικτής του καλωδίου Atlantic Telegraph

Cyrus Field ήταν ένας πλούσιος έμπορος και επενδυτής που ήταν υπεύθυνος για τη δημιουργία του διατλαντικό καλώδιο τηλεγραφίας στα μέσα του 1800. Χάρη στην επιμονή του Field, ειδήσεις που χρειάστηκαν εβδομάδες για να ταξιδέψουν με πλοίο από την Ευρώπη στην Αμερική θα μπορούσαν να μεταδοθούν μέσα σε λίγα λεπτά.

Η τοποθέτηση του καλωδίου στον Ατλαντικό Ωκεανό ήταν μια εξαιρετικά δύσκολη προσπάθεια και ήταν γεμάτη με δράμα. Η πρώτη απόπειρα, το 1858, γιορτάστηκε πάρα πολύ από το κοινό όταν τα μηνύματα άρχισαν να διασχίζουν τον ωκεανό. Και μετά, σε μια συντριπτική απογοήτευση, το καλώδιο έπεσε νεκρό.

Μια δεύτερη απόπειρα, η οποία καθυστέρησε από οικονομικά προβλήματα και το ξέσπασμα του εμφυλίου πολέμου, δεν ήταν επιτυχής μέχρι το 1866. Αλλά το δεύτερο καλώδιο λειτούργησε και συνέχισε να λειτουργεί και ο κόσμος συνηθίζει τις ειδήσεις που ταξιδεύουν γρήγορα στον Ατλαντικό.

Χαιρετισμένος ως ήρωας, ο Field έγινε πλούσιος από τη λειτουργία του καλωδίου. Όμως, οι προσπάθειές του στο χρηματιστήριο, σε συνδυασμό με έναν υπερβολικό τρόπο ζωής, τον οδήγησαν σε οικονομικά προβλήματα.

Τα τελευταία χρόνια της ζωής του Field ήταν γνωστό ότι ήταν προβληματικά. Αναγκάστηκε να πουλήσει το μεγαλύτερο μέρος της περιουσίας του. Και όταν πέθανε το 1892, μέλη της οικογένειας που πήραν συνέντευξη από τους New York Times προσπάθησαν να πουν ότι οι φήμες ότι είχε γίνει τρελός τα χρόνια πριν από το θάνατό του ήταν αναληθείς.

Ο Cyrus Field γεννήθηκε γιος υπουργού στις 30 Νοεμβρίου 1819. Εκπαιδεύτηκε στην ηλικία των 15, όταν άρχισε να εργάζεται. Με τη βοήθεια ενός μεγαλύτερου αδελφού, David Dudley Field, ο οποίος εργαζόταν ως δικηγόρος στο Νέα Υόρκη, απέκτησε υπάλληλο στο κατάστημα λιανικής της Α.Τ. Ο Stewart, ένας διάσημος έμπορος της Νέας Υόρκης που ουσιαστικά εφευρέθηκε το πολυκατάστημα.

Κατά τη διάρκεια τριών ετών εργασίας στο Stewart, ο Field προσπάθησε να μάθει ό, τι μπορούσε για τις επιχειρηματικές πρακτικές. Έφυγε από τον Stewart και πήρε δουλειά ως πωλητής σε μια εταιρεία χαρτιού στη Νέα Αγγλία. Η εταιρεία χαρτιού απέτυχε και ο Field κατέληξε στο χρέος, μια κατάσταση που ορκίστηκε να ξεπεράσει.

Ο Field πήγε στην επιχείρηση για τον εαυτό του ως τρόπος αποπληρωμής των χρεών του και έγινε πολύ επιτυχημένος κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1840. Την 1η Ιανουαρίου 1853, αποχώρησε από την επιχείρηση, ενώ ήταν ακόμη νεαρός. Αγόρασε ένα σπίτι στο Gramercy Park της Νέας Υόρκης και φάνηκε να προτίθεται να ζήσει μια ζωή αναψυχής.

Μετά από ένα ταξίδι στη Νότια Αμερική επέστρεψε στη Νέα Υόρκη και έτυχε να γνωρίσει τον Frederick Gisborne, ο οποίος προσπαθούσε να συνδέσει μια τηλεγραφική γραμμή από τη Νέα Υόρκη στο St. John's, Newfoundland. Καθώς ο Άγιος Ιωάννης ήταν το ανατολικότερο σημείο της Βόρειας Αμερικής, ένας τηλεγραφικός σταθμός εκεί μπορούσε να λάβει τις πρώτες ειδήσεις που μεταφέρθηκαν σε πλοία από την Αγγλία, τα οποία στη συνέχεια θα μπορούσαν να τηλεγραφηθούν στη Νέα Υόρκη.

Το σχέδιο του Gisborne θα μείωνε το χρόνο που χρειάστηκε για να περάσουν τα νέα μεταξύ Λονδίνου και Νέας Υόρκης σε έξι ημέρες, το οποίο θεωρήθηκε πολύ γρήγορο στις αρχές της δεκαετίας του 1850. Αλλά ο Field άρχισε να αναρωτιέται αν ένα καλώδιο μπορεί να τεντωθεί σε όλη την έκταση του ωκεανού και να εξαλείψει την ανάγκη τα πλοία να μεταφέρουν σημαντικά νέα.

Το μεγάλο εμπόδιο για τη δημιουργία τηλεγραφικής σύνδεσης με τον Άγιο Ιωάννη ήταν ότι η Νέα Γη είναι ένα νησί και θα χρειαζόταν ένα υποβρύχιο καλώδιο για να το συνδέσει με την ηπειρωτική χώρα.

Ο Field θυμήθηκε αργότερα να σκεφτεί πώς θα μπορούσε να επιτευχθεί, κοιτάζοντας μια σφαίρα που κράτησε στη μελέτη του. Άρχισε να σκέφτεται ότι θα ήταν λογικό να τοποθετηθεί και ένα άλλο καλώδιο, κατευθυνόμενος ανατολικά από τον Άγιο Ιωάννη, μέχρι τη δυτική ακτή της Ιρλανδίας.

Δεδομένου ότι δεν ήταν ο ίδιος επιστήμονας, ζήτησε συμβουλές από δύο εξέχουσες προσωπικότητες, τον Samuel Morse, τον εφευρέτη του τηλεγράφου, και ο υπολοχαγός Matthew Maury του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, ο οποίος πρόσφατα διεξήγαγε έρευνα χαρτογραφώντας τα βάθη του Ατλαντικού Ωκεανού.

Και οι δύο άνδρες έλαβαν σοβαρά υπόψη τις ερωτήσεις του Field και απάντησαν καταφατικά: Ήταν επιστημονικά δυνατό να φτάσουμε πέρα ​​από τον Ατλαντικό Ωκεανό με ένα υποθαλάσσιο καλώδιο τηλεγραφίας.

Το επόμενο βήμα ήταν η δημιουργία μιας επιχείρησης για την εκτέλεση του έργου. Και το πρώτο πρόσωπο με το οποίο επικοινώνησε ο Field ήταν ο Peter Cooper, ο βιομηχανικός και εφευρέτης που έτυχε να είναι ο γείτονάς του στο Gramercy Park. Ο Cooper ήταν σκεπτικός στην αρχή, αλλά πείστηκε ότι το καλώδιο μπορεί να λειτουργήσει.

Με την έγκριση του Peter Cooper, προσλήφθηκαν άλλοι μέτοχοι και συγκεντρώθηκαν περισσότερα από 1 εκατομμύριο δολάρια. Η νεοσυσταθείσα εταιρεία, με τον τίτλο των New York, Newfoundland και London Telegraph Company, εξαγόρασε Ο καναδικός χάρτης του Gisborne, και άρχισε να εργάζεται για την τοποθέτηση ενός υποβρύχιου καλωδίου από την ηπειρωτική καναδική στο St. Τζον.

Για αρκετά χρόνια ο Field έπρεπε να ξεπεράσει πολλά εμπόδια, τα οποία κυμαίνονταν από τεχνικά έως οικονομικά έως κυβερνητικά. Τελικά κατάφερε να κάνει τις κυβερνήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών και της Βρετανίας να συνεργαστούν και να αναθέσουν πλοία για να βοηθήσουν στην τοποθέτηση του προτεινόμενου διατλαντικού καλωδίου.

Το πρώτο καλώδιο που διασχίζει τον Ατλαντικό Ωκεανό τέθηκε σε λειτουργία το καλοκαίρι του 1858. Πραγματοποιήθηκαν τεράστιες γιορτές της εκδήλωσης, αλλά το καλώδιο σταμάτησε να λειτουργεί μετά από λίγες μόνο εβδομάδες. Το πρόβλημα φαινόταν να είναι ηλεκτρικό και ο Field επιλύθηκε να δοκιμάσει ξανά με ένα πιο αξιόπιστο σύστημα.

Ο εμφύλιος πόλεμος διέκοψε τα σχέδια του Field, αλλά το 1865 ξεκίνησε μια προσπάθεια τοποθέτησης ενός δεύτερου καλωδίου. Η προσπάθεια ήταν ανεπιτυχής, αλλά ένα βελτιωμένο καλώδιο τέθηκε τελικά σε εφαρμογή το 1866. Το τεράστιο ατμόπλοιο Great Eastern, το οποίο ήταν μια οικονομική καταστροφή ως επιβατηγό τακούνι, χρησιμοποιήθηκε για την τοποθέτηση του καλωδίου.

Το δεύτερο καλώδιο τέθηκε σε λειτουργία το καλοκαίρι του 1866. Αποδείχθηκε αξιόπιστο και σύντομα πέρασαν μηνύματα μεταξύ της Νέας Υόρκης και του Λονδίνου.

Η επιτυχία του καλωδίου έκανε το Field ήρωα και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού. Αλλά οι κακές επιχειρηματικές αποφάσεις μετά τη μεγάλη επιτυχία του βοήθησαν να αμαυρώσουν τη φήμη του στις τελευταίες δεκαετίες της ζωής του.

Ο Field έγινε γνωστός ως ένας μεγάλος χειριστής στη Wall Street και συνδέθηκε με τους άνδρες που θεωρούνταν ληστές βαρόνοι, συμπεριλαμβανομένου Τζέι Γκουλντ και Ράσελ Σάτζ. Έπεσε σε διαμάχες για επενδύσεις και έχασε πολλά χρήματα. Δεν βυθίστηκε ποτέ στη φτώχεια, αλλά τα τελευταία χρόνια της ζωής του αναγκάστηκε να πουλήσει μέρος της μεγάλης περιουσίας του.

Όταν ο Field πέθανε στις 12 Ιουλίου 1892, θυμήθηκε τον άνθρωπο που είχε αποδείξει ότι η επικοινωνία ήταν δυνατή μεταξύ των ηπείρων.