Η παράδοση του οχυρού Ντιτρόιτ το 1812

Η παράδοση του Φορτ Ντιτρόιτ στις 16 Αυγούστου 1812, ήταν μια στρατιωτική καταστροφή για τις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές του Πόλεμος του 1812 καθώς εκτροχιάστηκε ένα σχέδιο εισβολής και κατάσχεσης του Καναδά. Τι προοριζόταν να είναι ένα τολμηρό εγκεφαλικό επεισόδιο που θα μπορούσε να είχε προκαλέσει νωρίς το τέλος του πολέμου, αντί να γίνει μια σειρά στρατηγικών βλαβών;

Ο Αμερικανός διοικητής, στρατηγός William Hull, ένας γηράσκων ήρωας του Επαναστατικός πόλεμος, φοβήθηκε να παραδώσει το Φορτ Ντιτρόιτ μετά από σχεδόν καμία μάχη.

Ισχυρίστηκε ότι φοβόταν τη σφαγή γυναικών και παιδιών από Ινδιάνους, συμπεριλαμβανομένων Τεκμάσε, που είχαν προσληφθεί στη βρετανική πλευρά. Αλλά η παράδοση του Χαλ από 2.500 άνδρες και τα όπλα τους, συμπεριλαμβανομένων τριών δεκάδων κανόνια, ήταν εξαιρετικά αμφιλεγόμενη.

Αφού απελευθερώθηκε από την αιχμαλωσία από τους Βρετανούς στον Καναδά, ο Χαλ διώχθηκε από την κυβέρνηση των ΗΠΑ και καταδικάστηκε σε πυροβολισμό. Η ζωή του σώθηκε μόνο λόγω του προηγούμενου ηρωισμού του στον αποικιακό στρατό.

Ενώ εντύπωση των ναυτικών ανέκαθεν επισκίαζε άλλες αιτίες του Πολέμου του 1812, η ​​εισβολή και η προσάρτηση του Καναδά ήταν σίγουρα ένας στόχος του Κογκρέσου War Hawks με επικεφαλής τον Χένρι Κλέι.

Αν τα πράγματα δεν είχαν πάει τόσο τρομερά για τους Αμερικανούς στο Fort Detroit, ολόκληρος ο πόλεμος μπορεί να είχε προχωρήσει πολύ διαφορετικά. Και το μέλλον της ηπείρου της Βόρειας Αμερικής μπορεί να έχει επηρεαστεί βαθιά.

Καθώς ο πόλεμος με τη Βρετανία άρχισε να φαίνεται αναπόφευκτος την άνοιξη του 1812, Πρόεδρος Τζέιμς Μάντισον αναζήτησε στρατιωτικό διοικητή που θα μπορούσε να οδηγήσει μια εισβολή στον Καναδά. Δεν υπήρχαν πολλές καλές επιλογές, καθώς ο στρατός των ΗΠΑ ήταν αρκετά μικρός και οι περισσότεροι από τους αξιωματικούς του ήταν νέοι και άπειροι.

Ο Μάντισον εγκαταστάθηκε στον Γουίλιαμ Χαλ, τον κυβερνήτη της επικράτειας του Μίσιγκαν. Ο Χαλ είχε πολεμήσει γενναία στον Επαναστατικό Πόλεμο, αλλά όταν συναντήθηκε με τον Μάντισον στις αρχές του 1812 ήταν σχεδόν 60 ετών και σε αμφισβητήσιμη υγεία.

Προωθούμενος σε στρατηγό, ο Χαλ ανέλαβε απρόθυμα την αποστολή να βαδίσει στο Οχάιο, συγκέντρωσε μια δύναμη τακτικών στρατευμάτων και τοπικών πολιτοφυλακών, προχώρησε στο Φρούριο Ντιτρόιτ και εισέβαλε στον Καναδά.

Το σχέδιο εισβολής δεν ήταν καλά σχεδιασμένο. Εκείνη την εποχή ο Καναδάς αποτελούταν από δύο επαρχίες, τον Άνω Καναδά, ο οποίος συνορεύει με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Κάτω Καναδά, περιοχή μακρύτερα προς τα βόρεια.

Ο Χαλ επρόκειτο να εισβάλει στο δυτικό άκρο του Άνω Καναδά ταυτόχρονα με άλλες συντονισμένες επιθέσεις που θα εισέβαλαν από την περιοχή των Καταρράκτες του Νιαγάρα στη Νέα Υόρκη.

Ο Χαλ περίμενε επίσης υποστήριξη από δυνάμεις που θα τον ακολουθούσαν από το Οχάιο.

Από την πλευρά του Καναδά, ο στρατιωτικός διοικητής που θα αντιμετώπιζε τον Χαλ ήταν ο στρατηγός Isaac Brock, ένας ενεργητικός Βρετανός αξιωματικός που είχε περάσει μια δεκαετία στον Καναδά. Ενώ άλλοι αξιωματικοί είχαν κερδίσει δόξα στους πολέμους κατά Ναπολέων, Ο Brock περίμενε την ευκαιρία του.

Όταν ο πόλεμος με τις Ηνωμένες Πολιτείες έμοιαζε επικείμενος, ο Μπροκ κάλεσε τους τοπικούς πολιτοφύλακες. Και όταν έγινε προφανές ότι οι Αμερικανοί σχεδίαζαν να καταλάβουν ένα φρούριο στον Καναδά, ο Brock οδήγησε τους άντρες του προς τα δυτικά να τους συναντήσουν.

Ένα κολοσσιαίο ελάττωμα στο αμερικανικό σχέδιο εισβολής ήταν ότι όλοι φαινόταν να το γνωρίζουν. Για παράδειγμα, μια εφημερίδα της Βαλτιμόρης, στις αρχές Μαΐου 1812, δημοσίευσε το ακόλουθο είδος ειδήσεων από το Chambersburg της Πενσυλβανίας:

Ο στρατηγός Χαλ βρισκόταν σε αυτό το μέρος την περασμένη εβδομάδα στο δρόμο του από την πόλη της Ουάσινγκτον και, όπως μας λένε, δήλωσε ότι επρόκειτο να επισκευάσει στο Ντιτρόιτ, από όπου έπρεπε να κατεβάσει τον Καναδά με 3.000 στρατεύματα.

Η υπερηφάνεια του Hull επανεκτυπώθηκε στο Niles 'Register, ένα δημοφιλές περιοδικό ειδήσεων της ημέρας. Έτσι, πριν ακόμη φτάσει στα μισά του Ντιτρόιτ, σχεδόν όλοι, συμπεριλαμβανομένων των Βρετανών συμπατριωτών, ήξεραν τι έκανε.

Ο Χαλ έφτασε στο Φορτ Ντιτρόιτ στις 5 Ιουλίου 1812. Το φρούριο βρισκόταν απέναντι από ένα ποτάμι από τη βρετανική επικράτεια και περίπου 800 Αμερικανοί άποικοι ζούσαν στην περιοχή. Οι οχυρώσεις ήταν συμπαγείς, αλλά η τοποθεσία ήταν απομονωμένη και θα ήταν δύσκολο να φτάσουν στο φρούριο προμήθειες ή ενισχύσεις σε περίπτωση πολιορκίας.

Νέοι αξιωματικοί με τον Χαλ τον ώθησαν να περάσει στον Καναδά και να ξεκινήσουν μια επίθεση. Δίστασε μέχρι που ένας αγγελιοφόρος έφτασε με την είδηση ​​ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν κηρύξει επίσημα πόλεμο στη Βρετανία. Χωρίς καλή δικαιολογία για καθυστέρηση, ο Χαλ αποφάσισε να συνεχίσει την επίθεση.

Στις 12 Ιουλίου 1812, οι Αμερικανοί διέσχισαν το ποτάμι. Οι Αμερικανοί κατέλαβαν τον οικισμό του Σάντουιτς. Ο στρατηγός Χαλ συνέχισε να διοργανώνει συμβούλια πολέμου με τους αξιωματικούς του, αλλά δεν μπόρεσε να αποφασίσει να συνεχίσει και να επιτεθεί στο πλησιέστερο βρετανικό ισχυρό σημείο, το φρούριο στο Μάλντεν.

Κατά τη διάρκεια της καθυστέρησης, τα αμερικανικά μέρη προσκόλλησης δέχτηκαν επίθεση από Ινδούς επιδρομείς με επικεφαλής τον Tecumseh και ο Χαλ άρχισε να εκφράζει την επιθυμία του να επιστρέψει πέρα ​​από τον ποταμό στο Ντιτρόιτ.

Μερικοί από τους κατώτερους αξιωματικούς του Χαλ έπεισαν ότι ήταν ανίκανος, άρχισε να κυκλοφορεί την ιδέα να τον αντικαταστήσει κάπως.

Ο στρατηγός Χαλ επέστρεψε τις δυνάμεις του πίσω από τον ποταμό στο Ντιτρόιτ στις 7 Αυγούστου 1812. Όταν ο στρατηγός Brock έφτασε στην περιοχή, τα στρατεύματά του συναντήθηκαν με περίπου 1.000 Ινδιάνους με επικεφαλής τον Tecumseh.

Ο Μπροκ γνώριζε ότι οι Ινδοί ήταν ένα σημαντικό ψυχολογικό όπλο για χρήση εναντίον των Αμερικανών, οι οποίοι φοβόντουσαν τις παραμεθόριες σφαγές. Έστειλε ένα μήνυμα στο Φορτ Ντιτρόιτ, προειδοποιώντας ότι "το σώμα των Ινδιάνων που έχουν προσκολληθεί στα στρατεύματά μου θα είναι πέρα ​​από τον έλεγχό μου τη στιγμή που θα ξεκινήσει ο διαγωνισμός."

Ο στρατηγός Χαλ, που έλαβε το μήνυμα στο Φορτ Ντιτρόιτ, φοβόταν τη μοίρα των γυναικών και των παιδιών που ήταν προστατευμένα μέσα στο φρούριο, εάν οι Ινδοί είχαν τη δυνατότητα να επιτεθούν. Αλλά, στην αρχή, έστειλε πίσω ένα προκλητικό μήνυμα, αρνούμενο να παραδοθεί.

Το βρετανικό πυροβολικό άνοιξε στο φρούριο στις 15 Αυγούστου 1812. Οι Αμερικανοί αντέδρασαν με το κανόνι τους, αλλά η ανταλλαγή ήταν αναποφάσιστη.

Εκείνο το βράδυ οι Ινδοί και οι Βρετανοί στρατιώτες του Brock διέσχισαν τον ποταμό και βαδίστηκαν κοντά στο φρούριο το πρωί. Έμειναν τρομαγμένοι να βλέπουν έναν Αμερικανό αξιωματικό, ο οποίος ήταν ο γιος του στρατηγού Χαλ, να βγαίνει κουνώντας μια λευκή σημαία.

Ο Χαλ είχε αποφασίσει να παραδώσει το Φορτ Ντιτρόιτ χωρίς μάχη. Οι νεότεροι αξιωματικοί του Χαλ, και πολλοί από τους άντρες του, τον θεωρούσαν δειλό και προδότη.

Μερικά αμερικανικά στρατεύματα πολιτοφυλακών, που βρισκόταν έξω από το φρούριο, επέστρεψαν εκείνη την ημέρα και σοκαρίστηκαν όταν ανακάλυψαν ότι θεωρούνται πλέον αιχμάλωτοι πολέμου. Κάποιοι από αυτούς έσπασαν θυμωμένα τα ξίφη τους παρά να τα παραδώσουν στους Βρετανούς.

Τα τακτικά αμερικανικά στρατεύματα μεταφέρθηκαν ως κρατούμενοι στο Μόντρεαλ. Ο στρατηγός Brock απελευθέρωσε τα στρατεύματα των πολιτοφυλακών του Μίσιγκαν και του Οχάιο, παραλύοντας τους για να επιστρέψουν στην πατρίδα τους.

Ο στρατηγός Χαλ, στο Μόντρεαλ, αντιμετωπίστηκε καλά. Αλλά οι Αμερικανοί ήταν εξοργισμένοι από τις πράξεις του. Ένας συνταγματάρχης στην πολιτοφυλακή του Οχάιο, ο Lewis Cass, ταξίδεψε στην Ουάσινγκτον και έγραψε μια μακρά επιστολή στον γραμματέας πολέμου που δημοσιεύθηκε σε εφημερίδες καθώς και στο δημοφιλές περιοδικό ειδήσεων Niles Κανω ΕΓΓΡΑΦΗ.

Cass, ο οποίος θα συνέχιζε να έχει μια μακρά καριέρα στην πολιτική, και ήταν σχεδόν υποψήφια το 1844 ως προεδρικός υποψήφιος, έγραψε με πάθος. Έκρινε σοβαρά τον Χαλ, καταλήγοντας στον μακρόχρονο απολογισμό του με το ακόλουθο απόσπασμα:

Ενημερώθηκα από τον στρατηγό Χαλ το πρωί μετά τη συνθηκολόγηση, ότι οι βρετανικές δυνάμεις αποτελούνταν από 1800 τακτικούς και ότι παραδόθηκε για να αποτρέψει τη διάχυση του ανθρώπινου αίματος. Ότι μεγένθυσε την κανονική τους δύναμη σχεδόν πέντε φορές, δεν υπάρχει αμφιβολία. Το αν ο φιλανθρωπικός λόγος που του έχει δοθεί είναι επαρκής δικαιολογία για την παράδοση μιας οχυρωμένης πόλης, ενός στρατού και ενός εδάφους, πρέπει να καθορίσει η κυβέρνηση. Είμαι βέβαιος ότι είχα το θάρρος και τη συμπεριφορά του στρατηγού ίση με το πνεύμα και το ζήλο του τα στρατεύματα, η εκδήλωση θα ήταν λαμπρή και επιτυχημένη καθώς τώρα είναι καταστροφική και ανέντιμη.

Ο Χαλ επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες σε ανταλλαγή κρατουμένων και μετά από καθυστερήσεις, τελικά τέθηκε σε δίκη στις αρχές του 1814. Ο Χαλ υπερασπίστηκε τις ενέργειές του, επισημαίνοντας ότι το σχέδιο που σχεδιάστηκε για αυτόν στην Ουάσιγκτον ήταν βαθιά ελαττωματικό και ότι η υποστήριξη που αναμενόταν από άλλες στρατιωτικές μονάδες δεν υλοποιήθηκε ποτέ.

Ο Χαλ δεν καταδικάστηκε για α κατηγορία της προδοσίας, παρόλο που καταδικάστηκε για δειλία και παραμέληση καθήκοντος. Καταδικάστηκε για πυροβολισμό και το όνομά του χτυπήθηκε από τα ρολά του στρατού των ΗΠΑ.

Ο Πρόεδρος Τζέιμς Μάντισον, σημειώνοντας την υπηρεσία του Χαλ στον Επαναστατικό Πόλεμο, τον συγχώρησε και ο Χαλ αποσύρθηκε στο αγρόκτημά του στη Μασαχουσέτη. Έγραψε ένα βιβλίο που υπερασπίστηκε τον εαυτό του και μια έντονη συζήτηση για τις ενέργειές του συνεχίστηκε για δεκαετίες, αν και ο ίδιος ο Χαλ πέθανε το 1825.

Όσο για το Ντιτρόιτ, αργότερα στον πόλεμο ένας μελλοντικός Αμερικανός πρόεδρος, William Henry Harrison, βάδισε στο φρούριο και το άρπαξε ξανά. Έτσι, ενώ το αποτέλεσμα της φθοράς και της παράδοσης του Χαλ ήταν να υποβαθμίσει το αμερικανικό ηθικό στην αρχή του πολέμου, η απώλεια του φυλακίου δεν ήταν μόνιμη.