Ο Περσικός πόλεμος ήταν μια 50ετής σειρά συγκρούσεων μεταξύ Ελλήνων και Περσών, για τον έλεγχο της Μεσογείου. Το 480 Π.Κ.Χ., πραγματοποιήθηκε στις Θερμοπύλες μια μάχη-κλειδί που διεξήχθη από τις δυνάμεις του γιου του Δαρείου Α 'Ξέρξη. εισέβαλαν στην Ελλάδα και κρατήθηκαν για επτά μεγάλες ημέρες από τον Λεωνίδα και από μικρούς Έλληνες στρατιώτες, συμπεριλαμβανομένων των περίφημων 300 Σπαρτιατών.
Χάρη στις 300 ταινίες, πολλοί που διαφορετικά δεν θα το γνώριζαν γνωρίζουν τώρα το όνομά του. Πλούταρχος (γ. 45–125 μ.Χ.), ο σημαντικός βιογράφος Ελλήνων και Ρωμαίων ανδρών, έγραψε επίσης ένα βιβλίο για τις ρήσεις των διάσημων Σπαρτιάτων (στα ελληνικά, με τον λατινικό τίτλο "Apophthegmata Laconica").
Παρακάτω θα βρείτε τα αποσπάσματα που αποδίδει ο Πλούταρχος στον Λεωνίδα, που σχετίζονται με το πολεμικό του εναντίον των Περσών. Όπως και τα συναισθήματα, ορισμένες από τις πραγματικές γραμμές μπορεί να σας γνωρίζουν από τις ταινίες. Η πηγή αυτών των εισαγωγικών είναι η έκδοση του 1931 της Loeb Classical Library on Ιστοσελίδα του Bill Thayer's Lacus Curtius.
Η γυναίκα του Λεωνίδα Γκόργκο λέγεται ότι ζήτησε από τον Λεωνίδα, τη στιγμή που έφευγε στις Θερμοπύλες για να πολεμήσει τους Πέρσες αν είχε οδηγίες να της δώσει. Απάντησε:
Πότε οι Έφοροι, μια ομάδα πέντε ανδρών που εκλέγεται ετησίως στην σπαρτιατική κυβέρνηση ρώτησε τον Λεωνίδα γιατί πήρε τόσο λίγους άντρες στις Θερμοπύλες,
Και όταν οι Έφοροι τον ρώτησαν αν θα ήταν πρόθυμος να πεθάνει για να κρατήσει τους βαρβάρους από την πύλη, απάντησε:
Όταν οι στρατιώτες του παραπονέθηκαν ότι οι βάρβαροι πυροβολούσαν τόσα πολλά βέλη σε αυτούς που ο ήλιος αποκλείστηκε, ο Λεωνίδας απάντησε:
Όταν ένας σύντροφος ρώτησε, "Λεωνίδας, είσαι εδώ για να πάρεις έναν τόσο επικίνδυνο κίνδυνο με τόσο λίγους άντρες εναντίον τόσων πολλών;" Ο Λεωνίδας απάντησε:
Ξέρξης έγραψε στον Λεωνίδα, λέγοντας, "Είναι δυνατόν για εσάς, όχι να πολεμάτε ενάντια στον Θεό, αλλά με τον εαυτό σας να είστε ο μόνος κυβερνήτης της Ελλάδας". Αλλά έγραψε σε απάντηση:
Όταν ο Ξέρξης έγραψε ξανά, απαιτώντας από τον Λεωνίδα να παραδώσει τα χέρια τους, έγραψε σε απάντηση:
Ο Λεωνίδας ήθελε να εμπλακεί αμέσως στον εχθρό, αλλά οι άλλοι διοικητές, απαντώντας στην πρότασή του, είπαν ότι πρέπει να περιμένει τους υπόλοιπους συμμάχους.
Ο Λεωνίδας ήξερε ότι η μάχη ήταν καταδικασμένη: το μαντείο τον είχε προειδοποιήσει ότι είτε ένας βασιλιάς των Σπαρτιατών θα πεθάνει είτε η χώρα τους θα καταληφθεί. Ο Λεωνίδας δεν ήταν πρόθυμος να αφήσει τη Σπάρτη να χαθεί, γι 'αυτό στάθηκε γρήγορα. Καθώς η μάχη φαινόταν χαμένη, ο Λεωνίδας έστειλε το μεγαλύτερο μέρος του στρατού, αλλά σκοτώθηκε στη μάχη.
Επιθυμώντας να σώσει τις ζωές των νέων, και γνωρίζοντας καλά ότι δεν θα υποταχθούν σε τέτοια μεταχείριση, ο Λεωνίδας έδωσε σε καθένα από αυτούς μια μυστική αποστολή και τους έστειλε στους Έφορείς. Συνειδητοποίησε την επιθυμία να σώσει επίσης τρεις από τους ενήλικες, αλλά κατάλαβαν το σχέδιό του και δεν θα υποτάχθηκε στην αποδοχή των αποστολών. Ένας από αυτούς είπε: «Ήρθα με το στρατό, όχι για να μεταφέρω μηνύματα, αλλά για να πολεμήσω». και το δεύτερο, "Θα έπρεπε να είμαι καλύτερος αν έμεινα εδώ". και το τρίτο, "Δεν θα είμαι πίσω από αυτά, αλλά πρώτα στον αγώνα."