Τα μικροσκοπικά έθνη που απαρτίζουν τη στενή λωρίδα γης που είναι γνωστή ως Κεντρική Αμερική έχουν κυβερνηθεί από πολιτικούς, τρελούς, στρατηγούς, πολιτικούς και ακόμη και από έναν Βόρειο Αμερικανό από το Τενεσί. Πόσα γνωρίζετε για αυτά τα συναρπαστικά ιστορικά πρόσωπα;
Μετά την απόκτηση της ανεξαρτησίας από την Ισπανία, αλλά πριν σπάσουμε στα μικρότερα έθνη που γνωρίζουμε σήμερα, η Κεντρική Αμερική ήταν, για μια στιγμή, ένα ενωμένο έθνος γνωστό ως Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Κεντρικής Αμερικής. Αυτό το έθνος διήρκεσε (περίπου) από το 1823 έως το 1840. Ηγέτης αυτού του νέου έθνους ήταν η Ονδούρα Francisco Morazan (1792-1842), ένας προοδευτικός στρατηγός και ιδιοκτήτης γης. Ο Μοραζάν θεωρείται "Σάιμον Μπόλιβαρ της Κεντρικής Αμερικής "λόγω του ονείρου του για ένα ισχυρό, ενωμένο έθνος. Όπως και ο Μπολιβάρ, ο Μοραζάν νικήθηκε από τους πολιτικούς εχθρούς του και τα όνειρά του για μια ενωμένη Κεντρική Αμερική καταστράφηκαν.
Μετά την πτώση της Δημοκρατίας της Κεντρικής Αμερικής, τα έθνη της Γουατεμάλας, της Ονδούρας, του Ελ Σαλβαδόρ, της Νικαράγουας και της Κόστα Ρίκα πήγαν ξεχωριστά (ο Παναμάς και το Μπελίζ έγιναν έθνη αργότερα). Στη Γουατεμάλα, ο αναλφάβητος χοίρος Rafael Carrera (1815-1865) έγινε ο πρώτος Πρόεδρος του νέου έθνους. Τελικά θα κυβερνούσε με αδιαμφισβήτητη εξουσία για πάνω από ένα τέταρτο αιώνα, καθιστώντας τον πρώτο σε μια μακρά σειρά ισχυρών δικτάτορων της Κεντρικής Αμερικής.
Κατά τα μέσα του 19ου αιώνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής επεκτείνονταν. Κέρδισε την αμερικανική δύση κατά τη διάρκεια του Πόλεμος του Μεξικού-Αμερικής και απέσυρε με επιτυχία το Τέξας από το Μεξικό. Άλλοι άνδρες προσπάθησαν να επαναλάβουν αυτό που είχε συμβεί στο Τέξας: κατέλαβαν χαοτικά τμήματα της παλιάς Ισπανικής Αυτοκρατορίας και έπειτα προσπάθησαν να τα φέρουν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτοί οι άνδρες ονομάστηκαν "filibusters". Το μεγαλύτερο φιλμ ήταν ο William Walker (1824-1860), δικηγόρος, γιατρός και τυχοδιώκτης από το Τενεσί. Έφερε έναν μικρό μισθοφόρο στρατό στη Νικαράγουα και με έξυπνο τρόπο, παίζοντας αντίπαλες φατρίες έγινε Πρόεδρος της Νικαράγουας το 1856-1857.
Ο Jose Santos Zelaya ήταν πρόεδρος και δικτάτορας της Νικαράγουας από το 1893 έως το 1909. Άφησε μια μικτή κληρονομιά καλού και κακού: βελτίωσε την επικοινωνία, το εμπόριο και την εκπαίδευση, αλλά κυβέρνησε με μια σιδερένια γροθιά, φυλακίζοντας και δολοφονώντας αντιπάλους και καταπνίγοντας την ελευθερία του λόγου. Ήταν επίσης διαβόητος για να προκαλέσει εξέγερση, διαμάχες και διαφωνίες σε γειτονικές χώρες.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1930, η Νικαράγουα ήταν ένα χαοτικό μέρος. Ο Anastasio Somoza Garcia, ένας αποτυχημένος επιχειρηματίας και πολιτικός, έφτασε στην κορυφή της Εθνικής Φρουράς της Νικαράγουας, μιας ισχυρής αστυνομικής δύναμης. Μέχρι το 1936 κατάφερε να καταλάβει την εξουσία, την οποία κράτησε μέχρι τη δολοφονία του το 1956. Κατά τη διάρκεια της εποχής του ως δικτάτορα, ο Σομόζα κυβέρνησε τη Νικαράγουα σαν το δικό του ιδιωτικό βασίλειο, κλέβοντας αβίαστα από κρατικά κεφάλαια και καταδικάζοντας κατάφωρα εθνικές βιομηχανίες. Ίδρυσε τη δυναστεία Somoza, η οποία θα διαρκούσε από τους δύο γιους του μέχρι το 1979. Παρά την κατάφωρη διαφθορά, ο Σομόζα ήταν πάντα ευνοημένος από τις Ηνωμένες Πολιτείες εξαιτίας του ακανόνιστου αντικομμουνισμού του.
Ο Χοσέ "Πέπε" Φιγκέρες (1906-1990) ήταν πρόεδρος της Κόστα Ρίκα τρεις φορές μεταξύ 1948 και 1974. Ο Φιγκέρες ήταν υπεύθυνος για τον εκσυγχρονισμό που απολαμβάνει σήμερα η Κόστα Ρίκα. Έδωσε στις γυναίκες και τους αναλφάβητους το δικαίωμα ψήφου, κατάργησε το στρατό και εθνικοποίησε τις τράπεζες. Πάνω απ 'όλα, ήταν αφιερωμένος στη δημοκρατική εξουσία στο έθνος του, και οι περισσότεροι σύγχρονοι Κόστα Ρίκα θεωρούν την κληρονομιά του πολύ.
Ο Manuel Zelaya (1952-) ήταν Πρόεδρος της Ονδούρας από το 2006 έως το 2009. Θυμάται καλύτερα για τα γεγονότα της 28ης Ιουνίου 2009. Εκείνη την ημερομηνία, συνελήφθη από τον στρατό και τέθηκε σε αεροπλάνο για την Κόστα Ρίκα. Ενώ έφυγε, το Κογκρέσο της Ονδούρας ψήφισε να τον απομακρύνει από το αξίωμα. Αυτό ξεκίνησε ένα διεθνές δράμα καθώς ο κόσμος παρακολούθησε για να δει αν ο Zelaya μπορούσε να επιστρέψει στην εξουσία. Μετά τις εκλογές στην Ονδούρα το 2009, ο Ζελάγια πήγε στην εξορία και δεν επέστρεψε στην πατρίδα του μέχρι το 2011.