Οι πίθηκοι (Hominoidea) είναι μια ομάδα πρωτευόντων που περιλαμβάνει 22 είδη. Οι πίθηκοι, που αναφέρονται επίσης ως ανθρωποειδή, περιλαμβάνουν χιμπατζήδες, γορίλες, ουρακοτάγους και γίββες. Παρόλο που οι άνθρωποι κατατάσσονται στην Hominoidea, ο όρος πίθηκος δεν εφαρμόζεται στους ανθρώπους και αναφέρεται αντ 'αυτού σε όλα τα ανθρώπινα ανθρωποειδή.
Στην πραγματικότητα, ο όρος πίθηκος έχει ιστορία αμφισημίας. Κάποτε χρησιμοποιήθηκε για να αναφερθεί σε κάθε πρωτεύον χωρίς ουρά που περιλάμβανε δύο είδη μακάκων (κανένα από τα οποία δεν ανήκει στην hominoidea). Οι δύο υποκατηγορίες των πιθήκων είναι επίσης κοινώς αναγνωρισμένοι, οι μεγάλοι πίθηκοι (που περιλαμβάνουν χιμπατζήδες, γορίλες και ουραγκοτάγκους) και τους μικρότερους πιθήκους (γίβων).
Χαρακτηριστικά των ανθρωποειδών
Τα περισσότερα ανθρωποειδή, με εξαίρεση τους ανθρώπους και τους γορίλες, είναι ειδικευμένοι και ευκίνητοι αναρριχητές. Οι Gibbons είναι οι πιο ειδικευμένοι κάτοικοι δέντρων από όλα τα ανθρωποειδή. Μπορούν να ταλαντεύονται και να πηδούν από κλαδί σε κλαδί, κινούνται γρήγορα και αποτελεσματικά μέσα από τα δέντρα. Αυτός ο τρόπος κίνησης που χρησιμοποιείται από τα gibbons αναφέρεται ως βραχυκύκλωμα.
Σε σύγκριση με άλλα πρωτεύοντα, τα ανθρωποειδή έχουν χαμηλότερο κέντρο βάρους, μικρότερη σπονδυλική στήλη σε σχέση με το μήκος του σώματός τους, ευρεία λεκάνη και φαρδύ στήθος. Η γενική διάστασή τους τους δίνει μια πιο όρθια στάση από άλλα πρωτεύοντα. Οι ωμοπλάτες τους βρίσκονται στην πλάτη τους, μια διάταξη που προσδίδει ένα ευρύ φάσμα κίνησης. Τα ομονοειδή δεν έχουν επίσης ουρά. Μαζί αυτά τα χαρακτηριστικά δίνουν στα ανθρωποειδή καλύτερη ισορροπία από τους πιο κοντινούς συγγενείς τους, τους πιθήκους του Παλαιού Κόσμου. Τα ομοινοειδή είναι επομένως πιο σταθερά όταν στέκονται σε δύο πόδια ή όταν αιωρούνται και κρέμονται από κλαδιά δέντρων.
Όπως τα περισσότερα πρωτεύοντα, τα ανθρωποειδή σχηματίζουν κοινωνικές ομάδες, η δομή των οποίων ποικίλλει από είδος σε είδος. Οι μικρότεροι πίθηκοι σχηματίζουν μονογαμικά ζευγάρια, ενώ οι γορίλες ζουν σε στρατεύματα που κυμαίνονται από 5 έως 10 ή περισσότερα άτομα. Οι χιμπατζήδες σχηματίζουν επίσης στρατεύματα που μπορούν να αριθμούν έως 40 έως 100 άτομα. Οι Ουρακοτάγες είναι η εξαίρεση στον πρωτεύοντα κοινωνικό κανόνα, ζουν μοναχικές ζωές.
Τα ομονοειδή είναι εξαιρετικά έξυπνα και ικανά να επιλύσουν προβλήματα. Οι χιμπατζήδες και οι ουραγγουτάνοι κάνουν και χρησιμοποιούν απλά εργαλεία. Οι επιστήμονες που μελετούν τους ουραγγάνους σε αιχμαλωσία τους έχουν δείξει ότι είναι σε θέση να χρησιμοποιούν τη νοηματική γλώσσα, να επιλύουν παζλ και να αναγνωρίζουν σύμβολα.
Πολλά είδη ανθρωποειδών απειλούνται καταστροφή ενδιαιτημάτων, λαθροθηρία και κυνήγι κρέατος και δέρματος. Και τα δύο είδη χιμπατζήδων κινδυνεύουν. Ο ανατολικός γορίλλας κινδυνεύει και ο δυτικός γορίλλας κινδυνεύει σοβαρά. Έντεκα από τα δεκαέξι είδη ζίβων απειλούνται ή κινδυνεύουν σοβαρά.
Η διατροφή των ανθρωποειδών περιλαμβάνει φύλλα, σπόρους, ξηρούς καρπούς, φρούτα και περιορισμένη ποσότητα θηραμάτων.
Οι πίθηκοι κατοικούν σε τροπικά τροπικά δάση σε μέρη της δυτικής και κεντρικής Αφρικής καθώς και της Νοτιοανατολικής Ασίας. Οι Ουρακοτάνοι βρίσκονται μόνο στην Ασία, οι χιμπατζήδες κατοικούν στη Δυτική και Κεντρική Αφρική, οι γορίλες κατοικούν στην Κεντρική Αφρική, και οι γίμπα ζουν στη Νοτιοανατολική Ασία.
Ταξινόμηση
Οι πίθηκοι κατατάσσονται στην ακόλουθη ταξινομική ιεραρχία:
Των ζώων > Χορδή > Σπονδυλωτά > Τετράποδα > Αμνιώτες > Θηλαστικά> Πρωτεύοντες> Πίθηκοι
Ο όρος πίθηκος αναφέρεται σε μια ομάδα πρωτευόντων που περιλαμβάνει χιμπατζήδες, γορίλες, ουρακοτάγους και γίββες. Το επιστημονικό όνομα Hominoidea αναφέρεται στους πιθήκους (χιμπατζήδες, γορίλες, ουρακοτάγους και γίββες) καθώς και στους ανθρώπους (δηλαδή, αγνοεί το γεγονός ότι οι άνθρωποι προτιμούν να μην ονομάζουν τους εαυτούς μας ως πίθηκους).
Από όλα τα ανθρωποειδή, τα ζιβόνια είναι τα πιο διαφορετικά με 16 είδη. Οι άλλες ομάδες ανθρωποειδών είναι λιγότερο διαφοροποιημένες και περιλαμβάνουν χιμπατζήδες (2 είδη), γορίλες (2 είδη), ουραγκοτάγκους (2 είδη) και ανθρώπους (1 είδος).
Το ρεκόρ των ανθρωποειδών απολιθωμάτων είναι ελλιπές, αλλά οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα αρχαία ανθρωποειδή είχαν αποκλίνει από τους πιθήκους του Παλαιού Κόσμου πριν από 29 έως 34 εκατομμύρια χρόνια. Τα πρώτα σύγχρονα ανθρωποειδή εμφανίστηκαν πριν από 25 εκατομμύρια χρόνια. Οι Gibbons ήταν η πρώτη ομάδα που χωρίστηκε από τις άλλες ομάδες, πριν από περίπου 18 εκατομμύρια χρόνια, ακολουθούμενη από τη γενεαλογία των ουρακοτάγγων (πριν από περίπου 14 εκατομμύρια χρόνια), τους γορίλες (πριν από 7 εκατομμύρια χρόνια). Η πιο πρόσφατη διάσπαση που έχει συμβεί είναι ότι μεταξύ ανθρώπων και χιμπατζήδων, περίπου 5 εκατομμύρια χρόνια πριν. Οι πιο κοντινοί συγγενείς που ζουν στα ανθρωποειδή είναι οι πίθηκοι του Παλαιού Κόσμου.