Λαγοί, πίκες και κουνέλια (Λαγόμορφα) είναι μικρά χερσαία θηλαστικά που περιλαμβάνουν κοτοπουλάκια, τζακράμπ, πίκας, λαγούς και κουνέλια. Η ομάδα αναφέρεται επίσης συνήθως ως λαγόμορφα. Υπάρχουν περίπου 80 είδη lagomorphs χωρισμένα σε δύο υποομάδες, το pikas και το λαγοί και κουνέλια.
Τα λαγόμορφα δεν είναι τόσο διαφορετικά όσο πολλές άλλες ομάδες θηλαστικών, αλλά είναι ευρέως διαδεδομένα. Κατοικούν σε κάθε ήπειρο εκτός από την Ανταρκτική και απουσιάζουν από λίγα μόνο μέρη σε όλο τον κόσμο, όπως μέρη της Νότιας Αμερικής, της Γροιλανδίας, της Ινδονησίας και της Μαδαγασκάρης. Αν και δεν είναι εγγενής στην Αυστραλία, τα λαγόμορφα έχουν εισαχθεί εκεί από τους ανθρώπους και έκτοτε έχουν αποικίσει με επιτυχία πολλά μέρη της ηπείρου.
Τα Lagomorphs έχουν γενικά μια μικρή ουρά, μεγάλα αυτιά, μεγάλα μάτια και στενά, σχισμένα ρουθούνια που μπορούν να τσακίσουν καλά. Οι δύο υποομάδες των λαγόμορφων διαφέρουν σημαντικά στη γενική τους εμφάνιση. Οι λαγοί και τα κουνέλια είναι μεγαλύτερα και έχουν μακριά οπίσθια πόδια, κοντή θαμνώδη ουρά και μακριά αυτιά. Αντίθετα, ο Πίκας είναι μικρότερος από τους λαγούς και τα κουνέλια και περισσότερο σάπιος. Έχουν στρογγυλά σώματα, κοντά πόδια και μια μικρή, σχεδόν ορατή ουρά. Τα αυτιά τους είναι εμφανή αλλά στρογγυλεμένα και όχι τόσο εμφανή όσο τα λαγοί και τα κουνέλια.
Τα λαγόμορφα συχνά αποτελούν το θεμέλιο πολλών σχέσεων αρπακτικών θηραμάτων στα οικοσυστήματα στα οποία κατοικούν. Ως σημαντικά θηράματα, τα λαγόμορφα κυνηγούνται από ζώα όπως σαρκοφάγα, κουκουβάγιες και αρπακτικά πουλιά. Πολλά από τα φυσικά χαρακτηριστικά τους και οι εξειδικεύσεις τους έχουν εξελιχθεί ως μέσο για να τους βοηθήσουν να ξεφύγουν από την αρπαγή. Για παράδειγμα, τα μεγάλα αυτιά τους τους επιτρέπουν να ακούνε καλύτερα τον πλησιέστερο κίνδυνο. η θέση των ματιών τους επιτρέπει να έχουν μια οπτική γωνία 360 μοιρών περίπου. Τα μακριά πόδια τους τους επιτρέπουν να τρέχουν γρήγορα και εκτός ελιγμών.
Τα λαγόμορφα είναι φυτοφάγα. Τρέφονται με χόρτο, φρούτα, σπόρους, φλοιό, ρίζες, βότανα και άλλο φυτικό υλικό. Δεδομένου ότι τα φυτά που τρώνε είναι δύσκολο να αφομοιωθούν, αποβάλλουν μια υγρή κοπράνη και την τρώνε για να διασφαλίσουν ότι το υλικό διέρχεται από το πεπτικό τους σύστημα δύο φορές. Αυτό τους επιτρέπει να εξαγάγουν όσο το δυνατόν περισσότερη διατροφή από τα τρόφιμα τους.
Τα Lagomorphs κατοικούν στους περισσότερους χερσαίους οικοτόπους, συμπεριλαμβανομένων ημι-ερήμων, λιβαδιών, δασών, τροπικών δασών και αρκτικής τούνδρας. Η διανομή τους γίνεται παγκοσμίως, με εξαίρεση την Ανταρκτική, τη Νότια Νότια Αμερική, τα περισσότερα νησιά, την Αυστραλία, τη Μαδαγασκάρη και τις Δυτικές Ινδίες. Τα λαγόμορφα έχουν εισαχθεί από τον άνθρωπο σε πολλές περιοχές στις οποίες δεν βρέθηκαν στο παρελθόν και συχνά τέτοιες εισαγωγές έχουν οδηγήσει σε εκτεταμένο αποικισμό.
Εξέλιξη
Θεωρείται ο πρώτος εκπρόσωπος των λαγόμορφων Χιουαννάνια, ένα χορτοφάγο που ζούσε στο έδαφος που ζούσε κατά τη διάρκεια του Παλαιόκαινου στην Κίνα. Χιουαννάνια είναι γνωστό από λίγα κομμάτια των δοντιών και των οστών της γνάθου. Παρά το ελάχιστο ρεκόρ των απολιθωμάτων για τα πρώτα λαγόμορφα, ποια στοιχεία δείχνουν ότι το clade lagomorph προήλθε κάπου στην Ασία.
Ο πρώτος πρόγονος κουνελιών και λαγών έζησε πριν από 55 εκατομμύρια χρόνια στη Μογγολία. Ο Πίκας εμφανίστηκε πριν από περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια κατά τη διάρκεια του Eocene. Η εξέλιξη του Pika είναι δύσκολο να επιλυθεί, καθώς μόνο επτά είδη pikas αντιπροσωπεύονται στο αρχείο απολιθωμάτων.
Ταξινόμηση
Η ταξινόμηση των λαγομορφών είναι εξαιρετικά αμφιλεγόμενη. Κάποια στιγμή, τα λαγόμορφα θεωρούνταν τρωκτικά λόγω εντυπωσιακών φυσικών ομοιοτήτων μεταξύ των δύο ομάδων. Ωστόσο, πιο πρόσφατα μοριακά στοιχεία έχουν υποστηρίξει την ιδέα ότι τα λαγόμορφα δεν σχετίζονται περισσότερο με τα τρωκτικά παρά με άλλες ομάδες θηλαστικών. Για το λόγο αυτό, κατατάσσονται τώρα ως μια εντελώς ξεχωριστή ομάδα θηλαστικών.
Τα Lagomorphs ταξινομούνται στην ακόλουθη ταξινομική ιεραρχία:
Των ζώων > Χορδή > Σπονδυλωτά > Τετράποδα > Αμνιώτες > Θηλαστικά> Lagomorphs
Τα λαγόμορφα χωρίζονται στις ακόλουθες ταξονομικές ομάδες:
- Πίκας (Ochotonidae) - Σήμερα υπάρχουν περίπου 30 είδη πίκων. Στα μέλη αυτής της ομάδας περιλαμβάνονται οι ασημένιες πίκες, οι κολάρο, οι στέπες, οι κινεζικές κόκκινες πίκες, οι Ιμαλαΐνοι πίκες και πολλά άλλα είδη. Οι Πίκας είναι γνωστοί για τα κοντά, στρογγυλεμένα αυτιά τους, την έλλειψη ουράς και το στρογγυλό σώμα.
- Λαγοί και κουνέλια (Leporidae) - Υπάρχουν περίπου 50 είδη λαγών και κουνελιών που ζουν σήμερα. Στα μέλη αυτής της ομάδας περιλαμβάνονται οι ανατολικές κοτσίδες, οι στιβαρές κοτσίδες, τα ευρωπαϊκά κουνέλια, η αντιλόπη jackrabbits, λαγοί χιονοπέδιλου, Αρκτικοί λαγοί, κουνέλια ηφαιστείου, έρημοι λαγοί, λαγοί Abyssinian και πολλά άλλα οι υπολοιποι.