Συναρπαστικά γεγονότα φαλακρού αετού

Για αιώνες, το φαλακρός αετός (Haliaeetus leucocephalus) ήταν ένα πνευματικό σύμβολο για τους ιθαγενείς που ζούσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1782, ορίστηκε ως το εθνικό έμβλημα των ΗΠΑ, αλλά σχεδόν εξαφανίστηκε κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970 λόγω του παράνομου κυνηγιού και των επιπτώσεων της DDT δηλητηρίασης. Οι προσπάθειες ανάκαμψης και η ισχυρότερη ομοσπονδιακή προστασία βοήθησαν να διασφαλιστεί ότι αυτός ο μεγάλος αρπακτικός κίνδυνος δεν κινδυνεύει πλέον και συνεχίζει να κάνει μια ισχυρή επιστροφή.

Γρήγορα γεγονότα: Ο φαλακρός αετός

Το κεφάλι του φαλακρού αετού μπορεί να φαίνεται φαλακρό, αλλά στην πραγματικότητα καλύπτεται με λευκά φτερά. Πράγματι, το όνομά του προέρχεται πραγματικά από ένα παλαιότερο όνομα και την έννοια του "λευκού κεφαλιού". Τα «φαλακρά» κεφάλια ώριμων φαλακρών αετών έρχονται σε αντίθεση με τα σοκολατάκια τους. Έχουν ένα πολύ μεγάλο, κίτρινο, παχύ χαρτόνι με άνω γνάθο που είναι έντονα αγκιστρωμένο. Το πουλί έχει γενικά μήκος 35 έως 42 ίντσες με άνοιγμα φτερών που μπορεί να αυξηθεί σε 7 πόδια ή περισσότερο.

Το κεφάλι, ο λαιμός και η ουρά των φαλακρών αετών είναι φωτεινά, απλά λευκά, αλλά τα νεότερα πουλιά μπορεί να παρουσιάζουν κηλίδες. Τα μάτια, ο λογαριασμός, τα πόδια και τα πόδια τους είναι κίτρινα, και τα μαύρα τανόνια τους είναι παχιά και ισχυρά.

Η σειρά του φαλακρού αετού εκτείνεται από το Μεξικό έως το μεγαλύτερο μέρος του Καναδά και περιλαμβάνει όλες τις ηπειρωτικές ΗΠΑ. Μπορούν να βρεθούν σε όλα τα είδη βιότοπους, από τον όρμο της Λουιζιάνας έως τις ερήμους της Καλιφόρνια έως τα φυλλοβόλα δάση της Νέας Αγγλίας. Είναι ο μόνος θαλάσσιος αετός που είναι ενδημικός (ιθαγενής) στη Βόρεια Αμερική.

Οι φαλακροί αετοί τρώνε ψάρια - και οτιδήποτε άλλο, αλλά τα ψάρια αποτελούν την πλειονότητα της διατροφής τους. Τα πουλιά ήταν επίσης γνωστό ότι τρώνε άλλα θαλάσσια πτηνά, όπως γκρίβες, ερωδιοί, πάπιες, φαλαρίδες, χήνες και τσικνιάδες, καθώς και θηλαστικά όπως κουνέλια, σκίουροι, ρακούν, μοσχάρι, ακόμη και ελάφια.

Χελώνες, τεραπίνες, φίδια και καβούρια δημιουργούν επίσης νόστιμα φαλακρά σνακ αετού. Φαλακροί αετοί ήταν επίσης γνωστοί κλέβουν λεία από άλλους θηρευτές (μια πρακτική γνωστή ως κλεπτοπαρασιτισμός), να καθαρίζουμε τα σφάγια άλλων ζώων και να κλέβουμε τρόφιμα από χώρους υγειονομικής ταφής ή κάμπινγκ. Με άλλα λόγια, εάν ένας φαλακρός αετός μπορεί να το πιάσει στα ταλόνια του, θα το φάει.

Οι φαλακροί αετοί ζευγαρώνουν από τα τέλη Σεπτεμβρίου έως τις αρχές Απριλίου, ανάλογα με την περιοχή. Το θηλυκό γεννά το πρώτο της αυγό πέντε έως 10 ημέρες μετά το ζευγάρωμα και επωάζει τα αυγά για περίπου 35 ημέρες. Παράγουν ένα έως τρία αυγά, το οποίο ονομάζεται μέγεθος συμπλέκτη.

Όταν εκκολάπτονται για πρώτη φορά, οι φαλακροί νεοσσοί καλύπτονται με χνουδωτό λευκό κάτω αλλά γρήγορα μεγαλώνουν και αναπτύσσουν ώριμα φτερά. Τα νεαρά πουλιά έχουν στίγματα καφέ και λευκό φτέρωμα και δεν παίρνουν το διακριτικό λευκό κεφάλι και ουρά μέχρι να είναι 4 έως 5 ετών όταν είναι σεξουαλικά ώριμα και ικανά να ζευγαρώσουν.

Οι φαλακροί αετοί σήμερα απειλούνται από λαθροθηρία και τυχαίες ή σκόπιμες βολές, καθώς και άλλους κινδύνους για αρπακτικά συμπεριλαμβανομένων ρύπανσης, συγκρούσεων με ανεμογεννήτριες ή ηλεκτροφόρα καλώδια, μόλυνση των ειδών διατροφής και των ενδιαιτημάτων τους απώλεια. Η δηλητηρίαση από μόλυβδο από θέλγητρα ψαρέματος και απορρίμματα από σφαίρες αποτελεί επίσης σοβαρή απειλή για τους φαλακρούς αετούς και άλλα μεγάλα αρπακτικά.

Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης απαριθμεί το καθεστώς διατήρησης του φαλακρού αετού ως «λιγότερο ανησυχητικό» και λέει ότι ο πληθυσμός του αυξάνεται. Ωστόσο, οι φαλακροί αετοί επηρεάστηκαν σοβαρά από τα φυτοφάρμακα, ειδικά από το DDT, το οποίο χρησιμοποιήθηκε ευρέως μετά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Το κάποτε φημισμένο φυτοφάρμακο δηλητηρίασε τους φαλακρούς αετούς και προκάλεσε την αραίωση των κελυφών των αυγών τους, με αποτέλεσμα πολλές αποτυχημένες προσπάθειες φωλιάσματος, σύμφωνα με το Υπουργείο Ψαριών και Άγριας Ζωής της Καλιφόρνιας.

Ως αποτέλεσμα των μειωμένων αριθμών τους, ο φαλακρός αετός τοποθετήθηκε στον ομοσπονδιακό κατάλογο των απειλούμενων ειδών το 1967 και στον κατάλογο των απειλούμενων ειδών στην Καλιφόρνια το 1971. Ωστόσο, μετά την απαγόρευση της χρήσης του DDT στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1972, οι ισχυρές προσπάθειες για την αποκατάσταση αυτών των πτηνών ήταν επιτυχείς και ο φαλακρός αετός αφαιρέθηκε από τη λίστα ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση το 2007.

• “Bald Eagle Επισκόπηση, Όλα για τα πουλιά, Cornell Lab of Ornithology.” Επισκόπηση, Όλα για τα πουλιά, Cornell Lab of Ornithology.
• “Φαλακρός αετός.” National Geographic, 21 Σεπτεμβρίου 2018.
• “Φαλακροί αετοί στην Καλιφόρνια." Τμήμα Ψαριών και Άγριας Ζωής στην Καλιφόρνια.
• “Βασικά στοιχεία για τους φαλακρούς αετούς.” Υπερασπιστές της άγριας ζωής, 10 Ιανουαρίου 2019.
• “Η κόκκινη λίστα των απειλούμενων ειδών του IUCN.” Κόκκινη λίστα απειλούμενων ειδών του IUCN.