Ομοιόμορφα θηλαστικά θηλιά

Ομοιόμορφα θηλιά θηλαστικά (Artiodactyla), επίσης γνωστά ως θηλιώδη θηλιά θηλαστικά ή artiodactyls, είναι μια ομάδα θηλαστικά των οποίων τα πόδια είναι δομημένα έτσι ώστε το βάρος τους να μεταφέρεται από το τρίτο και το τέταρτο δάχτυλό τους. Αυτό τα διακρίνει από το θηλαστικά με παράξενα δάχτυλα, του οποίου το βάρος βαρύνει κυρίως μόνο το τρίτο δάχτυλό τους. Τα artiodactyls περιλαμβάνουν ζώα όπως βοοειδή, αίγες, ελάφια, πρόβατα, αντιλόπη, καμήλες, λάμα, χοίρους, ιπποπόταμους και πολλά άλλα. Υπάρχουν περίπου 225 είδη θηκών θηλαστικών με ίσια δάχτυλα σήμερα.

Το Artiodactyls κυμαίνεται σε μέγεθος από τα ελάφια του ποντικιού (ή «chevrotains») της Νοτιοανατολικής Ασίας που είναι μόλις μεγαλύτερα από ένα κουνέλι, έως το γιγαντιαίο ιπποπόταμο, το οποίο ζυγίζει περίπου τρεις τόνους. Καμηλοπάρδαλες, οι οποίες δεν είναι τόσο βαρύς όσο ο γιγαντιαίος ιπποπόταμος, είναι πράγματι μεγάλες με έναν άλλο τρόπο - αυτό που τους λείπει χονδρικά που αντιστοιχούν σε ύψος, με ορισμένα είδη να φτάνουν τα 18 πόδια.

Η κοινωνική δομή ποικίλλει μεταξύ των artiodactyl. Ορισμένα είδη, όπως τα ελάφια της Νοτιοανατολικής Ασίας, ζουν σχετικά μοναχικές ζωές και αναζητούν παρέα μόνο κατά την περίοδο ζευγαρώματος. Άλλα είδη, όπως το wildebeest, το βούβαλους και το κάπα Αμερικανικός βίσωνας, σχηματίζουν μεγάλα κοπάδια.

Τα Artiodactyls είναι μια ευρεία ομάδα θηλαστικών. Έχουν αποικίσει κάθε ήπειρο εκτός από την Ανταρκτική (αν και πρέπει να σημειωθεί ότι οι άνθρωποι εισήγαγαν artiodactyls στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία). Τα Artiodactyls ζουν σε μια ποικιλία ενδιαιτημάτων, όπως δάση, έρημοι, λιβάδια, σαβάνες, τούνδρα και βουνά.

Τα artiodactyls που κατοικούν σε ανοιχτά λιβάδια και σαβάνες έχουν αναπτύξει πολλές βασικές προσαρμογές για τη ζωή σε αυτά τα περιβάλλοντα. Τέτοιες προσαρμογές περιλαμβάνουν μακριά πόδια (που επιτρέπουν γρήγορη κίνηση), έντονη όραση, καλή αίσθηση οσμής και οξεία ακοή. Μαζί, αυτές οι προσαρμογές τους επιτρέπουν να εντοπίζουν και να αποφεύγουν τους αρπακτικούς με μεγάλη επιτυχία.

Πολλά θηλαστικά με ομοιόμορφα δάχτυλα μεγαλώνουν μεγάλα κέρατα ή κέρατα. Τα κέρατα ή τα κέρατα τους χρησιμοποιούνται συχνότερα όταν μέλη του ίδιου είδους έρχονται σε σύγκρουση. Συχνά, τα αρσενικά χρησιμοποιούν τα κέρατα τους όταν πολεμούνται μεταξύ τους για να αποκτήσουν κυριαρχία κατά την εποχή του ζευγαρώματος.

Τα περισσότερα μέλη αυτής της τάξης είναι φυτοφάγα (δηλαδή, καταναλώνουν φυτική διατροφή). Ορισμένα artiodactyls έχουν στομάχι τριών ή τεσσάρων θαλάμων που τους επιτρέπει να αφομοιώσουν την κυτταρίνη από το φυτικό υλικό που τρώνε με μεγάλη αποτελεσματικότητα. Οι χοίροι και τα πεύκα έχουν μια παμφάγα δίαιτα και αυτό αντικατοπτρίζεται στη φυσιολογία του στομάχου τους που έχει μόνο έναν θάλαμο.

Τα ομοιόμορφα θηλιά θηλαστικά κατατάσσονται στην ακόλουθη ταξινομική ιεραρχία:

Των ζώων > Χορδή > Σπονδυλωτά > Τετράποδα > Αμνιώτες > Θηλαστικά> θηλαστικά με ίσια δάχτυλα

Τα ομοιόμορφα θηλιά θηλαστικά χωρίζονται στις ακόλουθες ταξονομικές ομάδες:

• Καμήλες και λάμες (Camelidae)
• Χοίροι και γουρούνια (Suidae)
• Πετρώματα (Tayassuidae)
• Ιπποπόταμοι (Hippopotamidae)
• Chevrotains (Tragulidae)
• Pronghorn (Antilocapridae)
• Καμηλοπάρδαλη και okapi (Giraffidae)
• Ελάφια (Cervidae)
• Ελάφια μόσχου (Moschidae)
• Βοοειδή, αίγες, πρόβατα και αντιλόπη (Bovidae)

Τα πρώτα θηλαστικά με ομοιόμορφα δάχτυλα εμφανίστηκαν περίπου 54 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά την πρώιμη Eocene. Πιστεύεται ότι έχουν εξελιχθεί από τους κονδύλους, μια ομάδα εξαφανισμένων πλακούντων θηλαστικών που έζησαν κατά τη διάρκεια των κρητιδικών και παλαιοκαινών. Το παλαιότερο γνωστό artiodactyl είναι Διακωδικός, ένα πλάσμα που είχε περίπου το μέγεθος ενός σύγχρονου ελαφιού ποντικιού.

Οι τρεις κύριες ομάδες θηλαστικών με ίσια δάχτυλα δημιουργήθηκαν πριν από περίπου 46 εκατομμύρια χρόνια. Εκείνη την εποχή, τα θηλαστικά με ίσια δάχτυλα ήταν κατά πολύ μεγαλύτερα από τα ξαδέλφια τους τα περίεργα θηλιά θηλαστικά. Ομοιόμορφα θηλιά θηλαστικά επέζησαν στα περιθώρια, σε οικότοπους που προσέφεραν μόνο σκληρά αφομοιώσιμα φυτικά τρόφιμα. Τότε ήταν που τα ομοιόμορφα θηλιά θηλαστικά έγιναν καλά προσαρμοσμένα φυτοφάγα και αυτή η διατροφική μετατόπιση άνοιξε το δρόμο για την μετέπειτα διαφοροποίησή τους.

Πριν από περίπου 15 εκατομμύρια χρόνια, κατά τη διάρκεια του Miocene, το κλίμα άλλαξε και τα λιβάδια έγιναν ο κυρίαρχος βιότοπος σε πολλές περιοχές. Τα θηλαστικά με οπές με τα δάχτυλα, με τα περίπλοκα στομάχια τους, ήταν έτοιμα να επωφεληθούν από αυτήν τη μετατόπιση της διαθεσιμότητας τροφίμων και σύντομα ξεπέρασαν τα αριθμημένα θηλαστικά με οπλές με αριθμό και ποικιλομορφία.