Τι είναι τα κοινωνικά έντομα; Ορισμός και παραδείγματα

Τα αληθινά κοινωνικά έντομα - όλα μυρμήγκια και τερμίτες, και μερικές μέλισσες και σφήκες - αποτελούν το 75 τοις εκατό της παγκόσμιας βιομάζας εντόμων, σύμφωνα με την E.O. Γουίλσον. ΕΝΑ αποικία κοινωνικών μελισσών μπορεί να αριθμεί δεκάδες χιλιάδες, και εκατοντάδες εκατομμύρια μυρμήγκια μπορούν να ζήσουν μαζί σε μια υπερκλωνία διασυνδεδεμένων φωλιών.

Λοιπόν, τι κάνει τα κοινωνικά έντομα να συμπεριφέρονται όπως κάνουν; Υπάρχουν πολλές θεωρίες, καθώς και διάφοροι βαθμοί κοινωνικής συμπεριφοράς.

Γιατί έχουν εξελιχθεί κάποια έντομα για να ζουν σε μεγάλες, συνεργατικές αποικίες; Υπάρχει δύναμη στους αριθμούς. Τα κοινωνικά έντομα αποκτούν πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με τα μοναχικά ξαδέλφια τους. Τα κοινωνικά έντομα συνεργάζονται για να βρουν τρόφιμα και άλλους πόρους ΕΠΙΚΟΙΝΩΝΩ τα ευρήματά τους σε άλλους στην κοινότητα. Μπορούν να υποστηρίξουν μια έντονη άμυνα του σπιτιού και των πόρων τους όταν δέχονται επίθεση.

Τα κοινωνικά έντομα μπορούν επίσης να αντισταθμίσουν άλλα έντομα, και ακόμη μεγαλύτερα ζώα, για το έδαφος και τα τρόφιμα. Μπορούν γρήγορα να κατασκευάσουν ένα καταφύγιο, και να το επεκτείνουν ανάλογα με τις ανάγκες, και μπορούν να χωρίσουν τις δουλειές με τρόπο που να διασφαλίζει ότι όλα γίνονται γρήγορα.

Πώς λοιπόν ορίζουμε το κοινωνικό, όταν μιλάμε για έντομα; Πολλά έντομα παρουσιάζουν κοινωνικές συμπεριφορές, όπως μερικές φορές ομαδοποίηση σε μεγάλο αριθμό. Η αλαζονική συμπεριφορά δεν σημαίνει από μόνη της ότι ένα έντομο είναι κοινωνικό.

Οι εντομολόγοι αναφέρονται στα αληθινά κοινωνικά έντομα ως eusocial. Εξ ορισμού, τα κοινωνικά έντομα πρέπει να παρουσιάζουν και τα 3 από αυτά τα χαρακτηριστικά:

1. αλληλεπικαλυπτόμενες γενιές
2. συνεταιριστική φροντίδα
3. μια στείρα εργαζόμενη κάστα

Για να δώσω ένα παράδειγμα, σκεφτείτε τερμίτες. Όλοι οι τερμίτες είναι ευκοινωνικά έντομα. Μέσα σε μια αποικία τερμιτών, θα βρείτε άτομα σε διάφορα στάδια του κύκλου ζωής των τερμιτών. Οι γενιές τερμιτών αλληλεπικαλύπτονται και υπάρχει συνεχής προσφορά νέων ενηλίκων που είναι έτοιμοι να αναλάβουν την ευθύνη για τη φροντίδα της αποικίας. Η κοινότητα φροντίζει τους νέους της συνεργατικά.

Οι κοινότητες τερμιτών χωρίζονται σε τρεις κάστες. Η αναπαραγωγική κάστα αποτελείται από βασιλιά και βασίλισσα. Η στρατιωτική κάστα των ανδρών και των γυναικών είναι ειδικά προσαρμοσμένη για την υπεράσπιση της αποικίας. Οι στρατιώτες είναι μεγαλύτεροι από άλλους τερμίτες και είναι αποστειρωμένοι. Τέλος, η εργατική κάστα αποτελείται από ανώριμα αρσενικά και θηλυκά που κάνουν όλες τις δουλειές: σίτιση, καθαρισμό, κατασκευή και φροντίδα γόνου.

Τα μοναχικά έντομα, αντίθετα, δεν παρουσιάζουν καμία από αυτές τις κοινωνικές συμπεριφορές.

Όπως μπορεί να συνειδητοποιήσετε μέχρι τώρα, πολλά έντομα δεν ταιριάζουν σε καμία από τις δύο κατηγορίες. Ορισμένα έντομα δεν είναι ούτε κοινωνικά ούτε μοναχικά. Τα έντομα πέφτουν κάπου σε ένα φάσμα κοινωνικότητας, με αρκετούς βαθμούς μεταξύ των μοναχικών και των κοινωνικών.

Ένα μόνο βήμα πάνω από τα μοναχικά έντομα είναι τα υποκοινωνικά έντομα. Τα κοινωνικά έντομα παρέχουν περιορισμένη γονική μέριμνα στους απογόνους τους. Μπορούν να προστατέψουν ή να φυλάξουν τα αυγά τους, ή ακόμη και να μείνουν με τις νέες νύμφες ή τις προνύμφες τους για κάποιο χρονικό διάστημα.

Τα περισσότερα υποκοινωνικά έντομα δεν χρησιμοποιούν φωλιές για να προστατέψουν τους νέους τους, αν και υπάρχουν εξαιρέσεις σε αυτόν τον κανόνα. Γίγαντας σφάλματα νερού μπείτε στην υποκοινωνική ομάδα. Το θηλυκό εναποθέτει τα αυγά της στην πλάτη του αρσενικού και είναι επιφορτισμένο με την προστασία και τη φροντίδα του απογόνου μέχρι να εκκολαφθούν.

Τα κοινοτικά έντομα μοιράζονται έναν ιστότοπο φωλιών με άλλους της ίδιας γενιάς. Αυτή η κοινωνική συμπεριφορά μπορεί να εκδηλωθεί σε ένα συγκεκριμένο στάδιο του κύκλου ζωής, όπως στο στάδιο της προνύμφης ορισμένων σκώρων. Τα κοινοτικά έντομα χρησιμοποιούν εξελιγμένες μορφές επικοινωνίας και αποκτούν ορισμένα πλεονεκτήματα από τη φωλιά τους. Η κοινοτική διαβίωση μπορεί να τους βοηθήσει να αποφύγουν την αρπαγή, να τους βοηθήσουν με τη θερμορύθμιση ή να τους επιτρέψουν να βρουν και να χρησιμοποιήσουν πόρους πιο αποτελεσματικά.

Ωστόσο, τα κοινά έντομα δεν συμμετέχουν στη φροντίδα των απογόνων. Κάμπιες σκηνής, όπως το κάμπιες ανατολικής σκηνής, χτίστε μια κοινόχρηστη σκηνή από μετάξι, στην οποία καταφεύγουν όλοι. Μοιράζονται πληροφορίες σχετικά με τις πηγές τροφίμων δημιουργώντας χημικά μονοπάτια, επιτρέποντας στα αδέλφια τους να ακολουθήσουν το άρωμα στη θέση του.

Μια ελαφρώς πιο προχωρημένη μορφή κοινωνικής συμπεριφοράς παρουσιάζεται από οιονεί κοινωνικά έντομα. Αυτά τα έντομα επιδεικνύουν συνεργατική φροντίδα των νέων τους. Μία γενιά μοιράζεται μια κοινή φωλιά. Ορισμένες μέλισσες οπωρώνα λειτουργούν ως οιονεί κοινωνικές ομάδες, με πολλά θηλυκά να μοιράζονται μια φωλιά και να φροντίζουν τα μικρά τους μαζί. Αν και όλες οι μέλισσες συμμετέχουν στη φροντίδα των γεννητόρων, δεν είναι όλες οι μέλισσες ωάρια στα κύτταρα των φωλιών.

Τα ημι-κοινωνικά έντομα μοιράζονται επίσης καθήκοντα ανατροφής παιδιών με άλλα άτομα της ίδιας γενιάς, σε μια κοινή φωλιά.

Όπως και στα αληθινά κοινωνικά έντομα, ορισμένα μέλη της ομάδας είναι μη παραγωγικοί εργαζόμενοι. Ωστόσο, αυτή η γενιά θα αφήσει τη φωλιά τους πριν εμφανιστεί η επόμενη γενιά. Οι νέοι ενήλικες θα διαλύσουν και θα φτιάξουν νέες φωλιές για τους απογόνους τους. Για παράδειγμα, οι σφήκες χαρτιού είναι ημι-κοινωνικές την άνοιξη, με τους μη παραγωγικούς εργαζόμενους να βοηθούν στην επέκταση της φωλιάς και τείνουν να γεννήσουν σε μια νέα αποικία.

Η μόνη διαφορά μεταξύ των ευκοινωνικών εντόμων και των πρωτόγονων ευκοινωνικών εντόμων έγκειται στην αποστειρωμένη εργατική κάστα. Στα πρωτόγονα ευκοινωνικά έντομα, οι εργάτες μοιάζουν με τις βασίλισσες, με μικρές ή καθόλου μορφολογικές διαφορές μεταξύ των καστών. Κάποιες μέλισσες ιδρώτα είναι πρωταρχικά ευκοινωνικές.

Βομβίνοι, για παράδειγμα, θεωρούνται επίσης πρωτόγονα eusocial, αν και είναι ένα ασυνήθιστο παράδειγμα στο ότι η βασίλισσα είναι ελαφρώς μεγαλύτερη από τους εργάτες της, και ως εκ τούτου μπορεί να διαφοροποιηθεί.

Ο παρακάτω πίνακας δείχνει την ιεραρχία της κοινωνικότητας στα έντομα. Ο χάρτης κυμαίνεται από τον χαμηλότερο βαθμό κοινωνικότητας (μοναχικά έντομα) στο κάτω μέρος, έως τον υψηλότερο βαθμό κοινωνικότητας (ευκοινωνικά έντομα) στην κορυφή.