Η μέση θανατηφόρα δόση μιας ουσίας ή το ποσό που απαιτείται για να σκοτώσει το 50% ενός δεδομένου πληθυσμού δοκιμών.
Το LD50 είναι μια μέτρηση που χρησιμοποιείται σε τοξικολογικές μελέτες για τον προσδιορισμό της πιθανής επίδρασης τοξικών ουσιών σε διαφορετικούς τύπους οργανισμών. Παρέχει ένα αντικειμενικό μέτρο για τη σύγκριση και την κατάταξη της τοξικότητας των ουσιών. Η μέτρηση LD50 εκφράζεται συνήθως ως η ποσότητα τοξίνης ανά χιλιόγραμμο ή λίβρα σωματικού βάρους. Κατά τη σύγκριση των τιμών LD50, μια χαμηλότερη τιμή θεωρείται πιο τοξική, καθώς σημαίνει ότι απαιτείται μικρότερη ποσότητα τοξίνης για να προκαλέσει θάνατο.
Η δοκιμή LD50 περιλαμβάνει την έκθεση ενός πληθυσμού πειραματόζωων, τυπικά ποντικών, κουνελιών, ινδικών χοιριδίων ή ακόμα και μεγαλύτερων ζώων, όπως σκύλων, στην εν λόγω τοξίνη. Οι τοξίνες μπορεί να εισαχθούν από το στόμα, μέσω ένεσης ή εισπνοής. Επειδή αυτή η δοκιμή σκοτώνει ένα μεγάλο δείγμα των ζώων, τώρα καταργείται σταδιακά στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε ορισμένες άλλες χώρες υπέρ των νεότερων, λιγότερο θανατηφόρων μεθόδων.
Μελέτες φυτοφαρμάκων περιλαμβάνουν δοκιμές LD50, συνήθως σε αρουραίους ή ποντίκια και σε σκύλους. Τα δηλητήρια των εντόμων και των αραχνών μπορούν επίσης να συγκριθούν χρησιμοποιώντας μετρήσεις LD50, για να προσδιοριστεί ποια άτομα είναι τα πιο θανατηφόρα για έναν δεδομένο πληθυσμό οργανισμών.
Αναφορά: W.L. Meyer. 1996. Το πιο τοξικό δηλητήριο εντόμων. Κεφάλαιο 23 στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα Book of Insect Records, 2001. http://entomology.ifas.ufl.edu/walker/ufbir/.