Τι καλά είναι τα μυρμήγκια; Γιατί δεν μπορούμε να ζήσουμε χωρίς αυτούς

Αν είσαι καταπολεμά τα μυρμήγκια ζάχαρης στην κουζίνα σας ή μυρμήγκια ξυλουργού στους τοίχους σας, μπορεί να μην είστε μεγάλος οπαδός των μυρμηγκιών. Και αν ζείτε σε μια περιοχή όπου τσίμπημα, εισάγεται κόκκινο φωτιά μυρμήγκια είναι συνηθισμένα, μπορεί να τα περιφρονείτε. Δυστυχώς, τα μυρμήγκια που παρατηρείτε είναι συνήθως αυτά που σας προκαλούν προβλήματα, επομένως ίσως να μην αναγνωρίζετε τις αρετές αυτών των αξιοσημείωτων εντόμων. Τι καλό είναι τα μυρμήγκια; Οι εντομολόγοι και οι οικολόγοι υποστηρίζουν ότι κυριολεκτικά δεν μπορούμε να ζήσουμε χωρίς αυτούς.

Τα μυρμήγκια ζουν σε χερσαίους βιότοπους σε όλο τον κόσμο και οι επιστήμονες έχουν περιγράψει και κατονομάσει πάνω από 12.000 είδη στην οικογένεια Formicidae. Ορισμένοι επιστήμονες εκτιμούν ότι άλλα 12.000 είδη δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί. Μια αποικία μυρμηγκιών μπορεί να αποτελείται από πάνω από 20 εκατομμύρια μυρμήγκια. Ξεπερνούν τους ανθρώπους κατά 1,5 εκατομμύριο σε ένα, και η βιομάζα όλων των μυρμηγκιών στη Γη είναι περίπου ίση με τη βιομάζα όλων των ανθρώπων στον πλανήτη. Αν όλα αυτά τα μυρμήγκια δεν ήταν καλά, θα είχαμε σε μεγάλο πρόβλημα.

Τα μυρμήγκια περιγράφονται συχνά ως μηχανικοί οικοσυστήματος επειδή προσφέρουν πολλές ζωτικές οικολογικές υπηρεσίες. Σκεφτείτε αυτούς τους τέσσερις λόγους που δεν μπορούμε να ζήσουμε χωρίς μυρμήγκια:

Οι γαιοσκώληκες παίρνουν όλη την πίστη, αλλά τα μυρμήγκια κάνουν καλύτερη δουλειά για τη βελτίωση της δομής του εδάφους από ό, τι τα σκουλήκια. Καθώς τα μυρμήγκια χτίζουν φωλιές και κατασκευάζουν σήραγγες στο έδαφος, βελτιώνουν σημαντικά το έδαφος. Αναδιανέμουν θρεπτικά συστατικά καθώς μετακινούν σωματίδια του εδάφους από τόπο σε τόπο και τα κενά που δημιουργούνται από τις σήραγγες τους βελτιώνουν την κυκλοφορία του αέρα και του νερού στο έδαφος.

Τα μυρμήγκια αποθηκεύουν μεγάλες ποσότητες τροφίμων μέσα και κοντά στους χώρους φωλιών τους, γεγονός που προσθέτει οργανική ύλη στο έδαφος. Εκκρίνουν επίσης τα απόβλητα και αφήνουν τα απορρίμματα τροφίμων, τα οποία αλλάζουν τη χημεία του εδάφους - συνήθως προς το καλύτερο. Το έδαφος που επηρεάζεται από τη μυρμηγκική δραστηριότητα είναι συνήθως πιο κοντά σε ουδέτερο pH και πλουσιότερο σε άζωτο και φώσφορο.

Τα μυρμήγκια παρέχουν μια ανεκτίμητη υπηρεσία στα φυτά μεταφέροντας τους σπόρους τους σε ασφαλέστερους, πιο πλούσιους σε θρεπτικά οικότοπους. Τα μυρμήγκια συνήθως μεταφέρουν σπόρους στις φωλιές τους, όπου μερικοί σπόροι ριζώνουν στο εύφορο έδαφος. Οι σπόροι που εκτοξεύονται από μυρμήγκια προστατεύονται επίσης καλύτερα από ζώα που τρώνε σπόρους και είναι λιγότερο πιθανό να υποκύψουν στην ξηρασία. Το Myrmecochory, η διασπορά των σπόρων από τα μυρμήγκια, είναι ιδιαίτερα χρήσιμο σε φυτά σε σκληρά ή ανταγωνιστικά περιβάλλοντα, όπως ξηρές ερήμους ή βιότοπους με συχνές πυρκαγιές.

Τα μυρμήγκια ψάχνουν μόνο για νόστιμα, θρεπτικά γεύματα και δεν επιλέγουν το θήραμά τους με βάση την κατάστασή του ως παράσιτο. Αλλά πολλά από τα κρεμμύδια που τρώνε τα μυρμήγκια είναι critters που θα προτιμούσαμε να μην ήταν σε μεγάλο αριθμό. Τα μυρμήγκια θα χτυπήσουν τα πλάσματα που ξεκινούν από τσιμπούρια προς την τερμίτες αν προκύψει η ευκαιρία και θα συναντήσετε ακόμη και μεγαλύτερα αρθρόποδα, όπως σκορπιούς ή βρωμιά. Αυτά τα ενοχλητικά μυρμήγκια είναι ιδιαίτερα καλά στον έλεγχο παρασίτων στα χωράφια.

• Capinera, John L., εκδότης. “Εγκυκλοπαίδεια Εντομολογίας"Springer.
• “Τι καλό είναι τα μυρμήγκια;AntBlog. Μουσείο του Σικάγου.
• “Ευεργετικά στον Κήπο: Κόκκινα Μυρμήγκια" Υπηρεσία επέκτασης Texas A&M.
• “Τα μυρμήγκια έχουν μεγάλο αντίκτυπο στο περιβάλλον ως «μηχανικοί οικοσυστήματος»» ScienceDaily.
• Frouz, Jan και Jilkova, Veronika. “Η επίδραση των μυρμηγκιών στις ιδιότητες και τις διαδικασίες του εδάφους" Μυρμολογικά Νέα.