Πώς κάνουν οι μέλισσες μέλισσες;

Το κερί μέλισσας είναι το θεμέλιο της κυψέλης. Μέλι μέλισσες χτίστε τη χτένα τους από το κερί μέλισσας και γεμίστε τα εξαγωνικά κύτταρα με μέλι και γόνους. Ξέρετε πώς οι μέλισσες κάνουν το κερί μέλισσας;

Οι νέοι εργαζόμενοι μέλισσες επιφορτίζονται με το καθήκον να κατασκευάζουν κερί μέλισσας για την αποικία. Λίγο μετά την εμφάνιση μιας νέας εργαζόμενης μέλισσας ως ενήλικας, αρχίζει να παράγει κερί. Οι εργάτες της μέλισσας έχουν τέσσερα ζεύγη ειδικών αδένων που εκκρίνουν κερί στην κάτω πλευρά της κοιλιάς τους. Από αυτούς τους αδένες, εκκρίνουν υγροποιημένο κερί, το οποίο σκληραίνει σε λεπτές κλίμακες όταν εκτίθεται στον αέρα. Καθώς η εργαζόμενη μέλισσα γερνάει, αυτοί οι αδένες ατροφία και το καθήκον της παραγωγής κεριού αφήνονται στις νεότερες μέλισσες.

Κατά τη διάρκεια της μέγιστης φάσης παραγωγής κεριών, μια υγιής εργαζόμενη μέλισσα μπορεί να παράγει περίπου οκτώ κλίμακες κεριού σε περίοδο 12 ωρών. Η αποικία μελισσών απαιτεί περίπου 1.000 κλίμακες κεριού για να φτιάξει ένα γραμμάριο κερί μέλισσας για τη χτένα τους. Η γεωμετρία της κηρήθρας επιτρέπει στην αποικία των μελισσών να μεγιστοποιήσει τον αποθηκευτικό τους χώρο ελαχιστοποιώντας ταυτόχρονα την ποσότητα του κεριού που απαιτείται για την κατασκευή της δομής.

Αφού σκληρύνει το μαλακό κερί, η εργαζόμενη μέλισσα χρησιμοποιεί σκληρές τρίχες στα πίσω πόδια της για να ξύσει το κερί από την κοιλιά της. Περνάει το κερί προς τα εμπρός στα μεσαία πόδια της, και μετά στα μανδύα της. Η μέλισσα μασά το κερί μέχρι να είναι εύκαμπτο και το διαμορφώνει προσεκτικά στα εξαγωνικά κύτταρα που απαρτίζουν την κηρήθρα της αποικίας. Οι εργαζόμενες μέλισσες χρησιμοποιούν το στόμα τους για να μετρήσουν το πάχος της κηρήθρας καθώς την κατασκευάζουν, ώστε να γνωρίζουν εάν απαιτείται περισσότερο ή λιγότερο κερί.

Το κερί μέλισσας είναι μια έκκριση που παράγεται από τις μέλισσες που εργάζονται στην οικογένεια Apidae, αλλά τις συνηθίζουμε συχνά με τις μέλισσες (Apis mellifera). Η σύνθεσή του είναι αρκετά περίπλοκη. Το κερί μέλισσας αποτελείται κυρίως από εστέρες λιπαρών οξέων (λιπαρά οξέα σε συνδυασμό με αλκοόλη), αλλά πάνω από 200 άλλα δευτερεύοντα συστατικά έχουν ταυτοποιηθεί στο κερί μέλισσας.

Το νέο κερί μέλισσας έχει ανοιχτό κίτρινο χρώμα, κυρίως λόγω της παρουσίας γύρης, αλλά με την πάροδο του χρόνου σκουραίνει σε χρυσοκίτρινο. Το κερί μέλισσας γίνεται καφέ από την επαφή με τις μέλισσες και πρόπολη.

Το κερί μέλισσας είναι μια εξαιρετικά σταθερή ουσία που παραμένει στερεά σε ένα ευρύ φάσμα θερμοκρασιών. Έχει σημείο τήξης 64,5 βαθμούς Κελσίου και γίνεται εύθραυστο μόνο όταν η θερμοκρασία πέσει κάτω από 18 βαθμούς Κελσίου. Η κηρήθρα μπορεί επομένως να αντέξει τις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας από εποχή σε εποχή, που είναι το κλειδί για την επιβίωση της αποικίας μελισσών μέσω της καλοκαιρινής ζέστης και του χειμερινού κρύου.

Όπως το μέλι, το κερί μέλισσας είναι ένα πολύτιμο προϊόν που οι μελισσοκόμοι μπορούν να συγκομίσουν και να πουλήσουν για πολλές εμπορικές χρήσεις. Το κερί μέλισσας χρησιμοποιείται ευρέως από τη βιομηχανία καλλυντικών, σε όλα, από λοσιόν έως βάλσαμα για τα χείλη. Οι κατασκευαστές τυριών το χρησιμοποιούν ως επίστρωση για την πρόληψη της αλλοίωσης. Τα κεριά σχηματίζονται από το κερί μέλισσας από τον 6ο αιώνα. Το κερί μέλισσας χρησιμοποιείται ακόμη και σε φάρμακα (ως επικάλυψη), σε ηλεκτρικά εξαρτήματα και βερνίκια.

_Πηγές:

• _{Εγκυκλοπαίδεια εντόμων, 2η έκδοση, επιμέλεια από τον Vincent H. Resh και Ring T. Κάρντε.}
• _{"Παραγωγή και εμπόριο μελισσοκηρού, "Οργάνωση Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών, πρόσβαση στο διαδίκτυο στις 27 Μαΐου 2016.}
• _{The Backyard Beekeeper: Ένας απόλυτος οδηγός για αρχάριους για τη διατήρηση των μελισσών στην αυλή και τον κήπο σας , Kim Flottum, Quarry Books, 2010}
• _{Εμπορικά προϊόντα, από έντομα, Irwin, M.E. & G.E. Καμπμέιερ. 2002.}