Τα πρωτοποριακά είδη φυτών είναι τα πρώτα προβλέψιμα σπέρματα, προσαρμόσιμα σε πολλές συνθήκες και η πιο έντονη χλωρίδα που αποικίζει διαταραγμένα ή κατεστραμμένα οικοσυστήματα. Αυτά τα φυτά προσαρμόζονται εύκολα σε γυμνό έδαφος, έχουν την ικανότητα να αναπτύσσονται και να αναγεννιούνται και να ανταποκρίνονται έντονα ακόμη και στις φτωχότερες περιοχές του εδάφους και στις περιβαλλοντικές συνθήκες.
Τα είδη πρωτοπόρων δέντρων είναι επίσης γνωστά για την ικανότητά τους να σπέρνουν εύκολα ή να ριζώνουν σε γυμνό έδαφος και να αντέχουν στο δυσκολίες χαμηλής διαθεσιμότητας υγρασίας, πλήρους ηλιακού φωτός και υψηλών θερμοκρασιών, καθώς και κακώς διαθέσιμων θρεπτικών στοιχείων στο χώρο. Αυτά είναι τα φυτά, συμπεριλαμβανομένων των δέντρων, που βλέπετε για πρώτη φορά μετά από μια διαταραχή ή πυρκαγιά σε πρόσφατα σχηματιζόμενες οικοτόνες κατά τη διάρκεια της διαδοχής του πεδίου. Αυτοί οι πρώτοι αποικιστές δέντρων γίνονται το αρχικό συστατικό δασικού δέντρου ενός νέου δάσους.
Κοινά πρωτοποριακά είδη δέντρων στη Βόρεια Αμερική: κόκκινος κέδρος, κλαδί, μαύρη ακρίδα, τα περισσότερα πεύκα και αγριόπευκα, κίτρινη λεύκα, ασπίδα και πολλά άλλα. Πολλά είναι πολύτιμα και διαχειρίζονται ως ζυγοστάθμες, πολλά δεν είναι επιθυμητά ως δέντρο καλλιέργειας και αφαιρούνται για ένα πιο επιθυμητό είδος.
Βιολογική διαδοχή και συχνά αποκαλούμενη οικολογική διαδοχή είναι η διαδικασία κατά την οποία αναστατώνουν τα υφιστάμενα δάση ή όταν οι αγρανάπακτες εκτάσεις επιστρέφουν σε δασική κατάσταση. Πρωταρχική διαδοχή είναι ο οικολογικός όρος όπου οι οργανισμοί καταλαμβάνουν μια τοποθεσία για πρώτη φορά (παλιά χωράφια, κοίλες, αγροτικές εκτάσεις). Η δευτερογενής διαδοχή είναι όπου οι οργανισμοί που ήταν μέρος ενός προηγούμενου διαδοχικού σταδίου πριν από την επιστροφή της διαταραχής (πυρκαγιά στο δάσος, υλοτομία, ζημιά εντόμων).
Τα πρώτα φυτά που αναπτύσσονται φυσικά σε μια καμένη ή καθαρισμένη περιοχή είναι συνήθως ζιζάνια, θάμνοι ή κατώτερα δέντρα. Αυτά τα είδη φυτών συχνά ελέγχονται ή απομακρύνονται πλήρως όπως ορίζεται σε ένα καθορισμένο σχέδιο διαχείρισης των δασών για την προετοιμασία της περιοχής για αναγέννηση δέντρων υψηλότερης ποιότητας.
Είναι σημαντικό να γνωρίζετε ποια δέντρα θα προσπαθήσουν πρώτα να καλύψουν τον ιστότοπο. Είναι επίσης σημαντικό να γνωρίζουμε συνήθως τα πιο κυρίαρχα είδη δέντρων στην περιοχή που τελικά θα αναλάβουν τη διαδικασία της βιολογικής διαδοχής.