Ένα δάσος παλαιάς ανάπτυξης, ένα πρόσφατο σειριακό δάσος, ένα πρωτογενές δάσος ή ένα αρχαίο δάσος είναι ένα δάσος μεγάλης εποχής που παρουσιάζει μοναδικά βιολογικά χαρακτηριστικά. Ανάλογα με τα είδη δέντρων και τον τύπο του δάσους, η ηλικία μπορεί να είναι από 150 έως 500 χρόνια.
Τα δάση παλαιάς ανάπτυξης συνήθως περιέχουν ένα μείγμα μεγάλων ζωντανών και νεκρών δέντρων ή «εμπλοκών». Μη υλοποιημένο πεσμένο δέντρο συνδέεται διάφορα κράτη απορρίψεων απορριμμάτων στο δάπεδο του δάσους. Ορισμένοι περιβαλλοντολόγοι κατηγορούν τη δραματική απώλεια των δασών παλαιάς ανάπτυξης των ΗΠΑ σε εκμετάλλευση και αναστάτωση από Ευρω-Αμερικανούς. Είναι αλήθεια ότι οι στάσεις παλαιάς ανάπτυξης χρειάζονται έναν αιώνα ή περισσότερο για να αναπτυχθούν.
Οι δασοπόνοι και οι βοτανολόγοι χρησιμοποιούν ορισμένα κριτήρια για να καθορίσουν την παλιά ανάπτυξη. Απαιτείται επαρκής ηλικία και ελάχιστη διαταραχή για να ταξινομηθούν ως γήρατα. Τα χαρακτηριστικά του δάσους παλαιάς ανάπτυξης θα περιλαμβάνουν την παρουσία παλαιότερων δέντρων, ελάχιστα σημάδια ανθρώπινης διαταραχής, στάσεις μικτής ηλικίας, ανοίγματα θόλων λόγω δέντρου πτώσεις, τοπογραφία pit-and-mound, κατεστραμμένο και αποσυντιθέμενο ξύλο, όρθια εμπλοκή, πολυστρωματικές θόλοι, άθικτα εδάφη, ένα υγιές μυκητιακό οικοσύστημα και παρουσία δείκτη είδος.
Τα δάση αναγεννήθηκαν μετά από συγκομιδές ή σοβαρές διαταραχές όπως πυρκαγιά, καταιγίδες ή έντομα αναφέρονται συχνά ως α δάσος δεύτερης ανάπτυξης ή αναγέννηση έως ότου έχει παρέλθει αρκετή περίοδος που οι επιπτώσεις της διαταραχής δεν είναι πιο εμφανές. Ανάλογα με το δάσος, για να γίνει πάλι ένα δάσος παλαιάς ανάπτυξης μπορεί να διαρκέσει οπουδήποτε από έναν έως αρκετούς αιώνες. Τα δάση σκληρού ξύλου των ανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών μπορούν να αναπτύξουν χαρακτηριστικά παλαιάς ανάπτυξης με αρκετές γενιές δέντρων να υπάρχουν στο ίδιο δασικό οικοσύστημα, ή 150-500 χρόνια.
Τα παλαιά δάση ανάπτυξης είναι συχνά πλούσια, βιοποικιλικές κοινότητες που φιλοξενούν μεγάλες ποικιλίες φυτών και ζώων. Αυτά τα είδη πρέπει να ζουν υπό σταθερές συνθήκες χωρίς σοβαρές διαταραχές. Μερικά από αυτά τα δενδροειδή πλάσματα είναι σπάνια.
Η ηλικία των παλαιότερων δέντρων σε ένα αρχαίο δάσος δείχνει ότι καταστροφικά γεγονότα για μεγάλο χρονικό διάστημα ήταν μέτριας έντασης και δεν σκότωσαν όλη τη βλάστηση. Μερικοί υποδηλώνουν ότι τα δάση παλαιάς ανάπτυξης είναι άνθρακα «καταβόθρες» που συγκρατούν τον άνθρακα και βοηθούν στην πρόληψη της υπερθέρμανσης του πλανήτη.