Είναι τα δελφίνια και οι φάλαινες; Αυτά τα θαλάσσια θηλαστικά έχουν πολλά κοινά πράγματα. Οι φάλαινες, τα δελφίνια και οι φώκιες εμπίπτουν στη σειρά κηταία. Στο πλαίσιο αυτής της παραγγελίας, υπάρχουν δύο υποτομές, το Mysticeti ή οστό φάλαινας φάλαινες, και το odontoceti, ή οδοντωτές φάλαινες, που περιλαμβάνει δελφίνια και φώκιες καθώς και φάλαινες σπέρματος. Αν το σκεφτείτε αυτό, τα δελφίνια και οι φώκιες είναι πραγματικά φάλαινες.
Θέματα μεγέθους που ονομάζονται φάλαινα ή όχι
Ενώ τα δελφίνια και οι φώκιες είναι στην ίδια σειρά και υποδιαιρέσεις με τις φάλαινες, γενικά δεν τους δίνεται ένα όνομα που περιλαμβάνει τη λέξη φάλαινα. Ο όρος φάλαινα χρησιμοποιείται ως τρόπος διάκρισης του μεγέθους μεταξύ των ειδών, με κητοειδή περισσότερο από περίπου εννέα πόδια θεωρούνται φάλαινες, και αυτά που έχουν μήκος μικρότερο από εννέα πόδια θεωρούνται δελφίνια και φώκιες.
Μέσα στα δελφίνια και τις φώκιες, υπάρχει μεγάλη ποικιλία σε μέγεθος, από το orca (δολοφόνος φάλαινα), το οποίο μπορεί να φτάσει σε μήκος έως περίπου 32 πόδια, μέχρι το δελφίνι του Hector, το οποίο μπορεί να έχει μήκος μικρότερο από τέσσερα πόδια. Έτσι έρχεται το orca να έχει το κοινό όνομα της φάλαινας δολοφόνος.
Αυτή η διάκριση διατηρεί ζωντανή την εικόνα μας ότι μια φάλαινα είναι κάτι πολύ μεγάλο. Όταν ακούμε τη λέξη φάλαινα, σκεφτόμαστε τον Moby Dick ή τη φάλαινα που κατάπιε τον Jonah στην ιστορία της Βίβλου. Δεν σκεφτόμαστε το Flipper, το δελφίνι της φιάλης της τηλεοπτικής σειράς της δεκαετίας του 1960. Αλλά ο Flipper μπορούσε σωστά να ισχυριστεί ότι, στην πραγματικότητα, ταξινομήθηκε με τις φάλαινες.
Διαφορά μεταξύ των δελφινιών και των φουντουκιών
Ενώ τα δελφίνια και οι φώκιες είναι πολύ παρόμοιες και οι άνθρωποι χρησιμοποιούν συχνά τον όρο εναλλακτικά, οι επιστήμονες συμφωνούν γενικά ότι υπάρχουν τέσσερις σημαντικές διαφορές μεταξύ των δελφινιών και των φώτων:
- Τα δελφίνια έχουν δόντια σε σχήμα κώνου, ενώ οι φώκιες έχουν δόντια με επίπεδη ή φτυάρι.
- Τα δελφίνια έχουν συνήθως ένα έντονο «ράμφος», ενώ οι φώκιες δεν έχουν ράμφος.
- Τα δελφίνια έχουν γενικά πολύ καμπύλο ή γαντζωμένο ραχιαίο πτερύγιο, ενώ οι φώκιες έχουν τριγωνικό ραχιαίο πτερύγιο.
- Οι φώκιες είναι γενικά μικρότερες από τα δελφίνια.
Γνωρίστε τις Porpoises
Για να γίνουμε ακόμη πιο συγκεκριμένοι, ο όρος φώτα θα πρέπει επίσης να αναφέρεται μόνο στο επτά είδη που ανήκουν στην οικογένεια Phocoenidae vaquita, θεαματική πορπότα, φούντα Burmeister, φινίρισμα χωρίς φινίρισμα Ινδο-Ειρηνικού, ψιλή φτερωτή με φτερά και φούντα του Ντάλ).
Ομοιότητες μεταξύ όλων των φαλαινών - των Κητωδών
Όλα τα κητοειδή έχουν βελτιωμένο σώμα και προσαρμογές για να ζουν στο νερό και να μην έρχονται ποτέ στην ξηρά. Αλλά οι φάλαινες είναι θηλαστικά, όχι ψάρια. Σχετίζονται με θηλαστικά εδάφους, όπως ο ιπποπόταμος. Κατάγονται από χερσαία ζώα που έμοιαζαν με λύκο.
Όλα τα κητοειδή αναπνέουν αέρα στους πνεύμονές τους αντί να λαμβάνουν οξυγόνο από νερό μέσω βράγχων. Αυτό σημαίνει ότι μπορούν να πνιγούν αν δεν μπορούν να βγουν στην επιφάνεια για να φέρουν αέρα. Γεννούν ζωντανούς νέους και τους θηλάζουν. Είναι επίσης σε θέση να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους και είναι θερμόαιμα.
Πηγές:
- Αμερικανική Κητοειδής Εταιρεία. 2004. Πρόγραμμα σπουδών ACS Cetacean (Online), American Cetacean Society.
- Waller, Geoffrey, εκδ. SeaLife: Ένας πλήρης οδηγός για το θαλάσσιο περιβάλλον. Smithsonian Institution Press. Ουάσιγκτον, D.C. 1996.