Τα καφέ φύκια είναι ο μεγαλύτερος και πιο περίπλοκος τύπος θαλάσσιων φυκών. Παίρνουν το όνομά τους από το καφέ, ελιά ή το κιτρινωπό καφέ χρώμα τους, το οποίο προέρχεται από τη χρωστική ουσία που ονομάζεται φουκοξανθίνη. Αυτή η χρωστική ουσία δεν βρίσκεται σε άλλα φύκια ή σε φυτά όπως το κόκκινο ή πράσινα φύκια, και ως αποτέλεσμα, τα καφέ φύκια βρίσκονται στο βασίλειο Chromista.
Τα καφέ φύκια συχνά έχουν τις ρίζες τους σε μια σταθερή δομή όπως ένας βράχος, ένα κέλυφος ή μια αποβάθρα από δομές που ονομάζονται συγκρατημένες, αν και είδη στο γένος Sargassum είναι ελεύθερες. Πολλά είδη καφέ αλγών έχουν κύστη αέρα που βοηθούν τις λεπίδες των φυκών να επιπλέουν προς την επιφάνεια του ωκεανού, επιτρέποντας τη μέγιστη απορρόφηση του ηλιακού φωτός.
Όπως και με άλλα φύκια, η κατανομή των καφέ αλγών είναι ευρεία, από τροπική έως πολικός ζώνες. Μπορείτε να βρείτε καφέ φύκια παλιρροιακές ζώνες, κοντά οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, και σε βαθύτερα νερά. ΕΝΑ Μελέτη National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) τους σημειώνει στα 165 πόδια στο κόλπος του Μεξικού.
Ταξινόμηση
Η ταξινόμηση των καφέ φυκών μπορεί να προκαλέσει σύγχυση, καθώς τα καφέ φύκια μπορούν να ταξινομηθούν στο φύλο Φαιοφύτα ή Ετεροκοκτόφυτα, ανάλογα με το τι διαβάζετε. Πολλές πληροφορίες σχετικά με το θέμα αναφέρονται στα καφέ φύκια ως φαιόφυτα, αλλά σύμφωνα με AlgaeBase, τα καφέ φύκια βρίσκονται στο φύλο Ετεροκοκτόφυτα και τάξη Phaeophyceae.
Υπάρχουν περίπου 1.800 είδη καφέ φύκια. Το μεγαλύτερο και από τα πιο γνωστά είναι φαιοφύκη. Άλλα παραδείγματα καφέ φυκών περιλαμβάνουν φύκια στο γένος Fucus, κοινώς γνωστό ως "rockweed" ή "wracks" και στο γένος Sargassum, τα οποία σχηματίζουν πλωτά χαλιά και είναι τα πιο εξέχοντα είδη στην περιοχή που είναι γνωστή ως η θάλασσα Sargasso, η οποία βρίσκεται στη μέση του Βόρειου Ατλαντικού Ωκεανού.
Φαιοφύκη, Fucales, Dictyotales, Ectocarpus, Durvillaea Ανταρκτική, και Chordariales είναι όλα παραδείγματα καφέ φυκών, αλλά το καθένα ανήκει σε μια διαφορετική ταξινόμηση που καθορίζεται από τα μεμονωμένα χαρακτηριστικά και χαρακτηριστικά τους.
Φυσικές και ανθρώπινες χρήσεις
Το Kelp και άλλα καφέ φύκια παρέχουν ορισμένα οφέλη για την υγεία όταν καταναλώνονται από ανθρώπους και ζώα. Τα καφέ φύκια τρώγονται από φυτοφάγοι οργανισμοί όπως τα ψάρια, τα γαστερόποδα και οι αχινοί. Οι βενθικοί οργανισμοί χρησιμοποιούν επίσης καφέ φύκια, όπως φύκια, όταν κομμάτια του βυθίζονται στον πυθμένα της θάλασσας για αποσύνθεση.
Οι άνθρωποι βρίσκουν μια ποικιλία εμπορικών χρήσεων για αυτούς τους θαλάσσιους οργανισμούς. Τα καφέ φύκια χρησιμοποιούνται για την παραγωγή αλγινικών, τα οποία χρησιμοποιούνται ως πρόσθετα τροφίμων και στη βιομηχανική κατασκευή. Οι κοινές χρήσεις τους περιλαμβάνουν ως πυκνωτικά και πληρωτικά τροφίμων καθώς και σταθεροποιητές για τη διαδικασία ιονισμού των μπαταριών.
Σύμφωνα με κάποια ιατρική έρευνα, πολλές χημικές ουσίες που βρίσκονται στα καφέ φύκια μπορούν να λειτουργήσουν ως αντιοξειδωτικά, τα οποία πιστεύεται ότι αποτρέπουν βλάβες στο ανθρώπινο σώμα. Τα καφέ φύκια μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως κατασταλτικά του καρκίνου καθώς και ως αντιφλεγμονώδες και ενισχυτικό ανοσίας.
Αυτά τα φύκια παρέχουν όχι μόνο τρόφιμα και εμπορική χρησιμότητα. Παρέχουν επίσης πολύτιμο βιότοπο για ορισμένα είδη θαλάσσιας ζωής και αντισταθμίζουν σημαντικά τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα μέσω των διαδικασιών φωτοσύνθεσης ορισμένων πληθυσμών ειδών φυκιών.