Πώς κοιμούνται οι φάλαινες, τα δελφίνια και οι φώκιες

Κηταίοι (φάλαινες, δελφίνια, και φώκιες) είναι εθελοντικοί αναπνευστήρες, που σημαίνει ότι σκέφτονται κάθε αναπνοή που παίρνουν. Μια φάλαινα αναπνέει μέσω του φυσήματος στην κορυφή του κεφαλιού της, οπότε πρέπει να φτάσει στην επιφάνεια του νερού για να αναπνεύσει. Αλλά αυτό σημαίνει ότι η φάλαινα πρέπει να είναι ξύπνια για να αναπνέει. Πώς ξεκουράζεται μια φάλαινα;

Ο τρόπος που κοιμάται ένας κητοειδής είναι εκπληκτικός. Όταν ένας άνθρωπος κοιμάται, όλο το μυαλό του ασχολείται με τον ύπνο. Σε αντίθεση με τους ανθρώπους, οι φάλαινες ύπνος ξεκουράζοντας το ήμισυ του εγκεφάλου τους κάθε φορά. Ενώ το μισό του εγκεφάλου μένει ξύπνιο για να βεβαιωθεί ότι η φάλαινα αναπνέει και ειδοποιεί τη φάλαινα για κάθε κίνδυνο στο περιβάλλον της, το άλλο μισό του εγκεφάλου κοιμάται. Αυτό ονομάζεται μη ημισφαιρικό ύπνο αργών κυμάτων.

Οι άνθρωποι είναι ακούσιοι αναπνευστήρες, που σημαίνει ότι αναπνέουν χωρίς να το σκέφτονται και έχουν ένα αντανακλαστικό αναπνοής που κλωτσάει τα εργαλεία όταν κοιμάται ή χτυπάει ασυνείδητα. Δεν μπορείτε να ξεχάσετε να αναπνέετε και δεν σταματάτε να αναπνέετε όταν κοιμάστε.

Αυτό το μοτίβο επιτρέπει επίσης στις φάλαινες να συνεχίζουν να κινούνται ενώ κοιμούνται, διατηρώντας τη θέση τους σε σχέση με τους άλλους στο λοβό τους και να γνωρίζουν αρπακτικά όπως καρχαρίες. Η κίνηση μπορεί επίσης να τους βοηθήσει να διατηρήσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους. Οι φάλαινες είναι θηλαστικά και ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματός τους για να τη διατηρήσουν σε στενό εύρος. Στο νερό, ένα σώμα χάνει τη θερμότητα 90 φορές περισσότερο από ό, τι στον αέρα. Η μυϊκή δραστηριότητα βοηθά στη διατήρηση της θερμοκρασίας του σώματος. Εάν μια φάλαινα σταματήσει να κολυμπά, μπορεί να χάσει τη θερμότητα πολύ γρήγορα.

Ύπνος φάλαινας είναι πολύπλοκη και εξακολουθεί να μελετάται. Ένα ενδιαφέρον εύρημα, ή η έλλειψή τους, είναι ότι οι φάλαινες δεν φαίνεται να έχουν ύπνο REM (ταχεία κίνηση των ματιών) που είναι χαρακτηριστικό των ανθρώπων. Αυτό είναι το στάδιο στο οποίο συμβαίνει το μεγαλύτερο μέρος των ονείρων μας. Αυτό σημαίνει ότι οι φάλαινες δεν έχουν όνειρα; Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακόμη την απάντηση σε αυτήν την ερώτηση.

Μερικά κητοειδή κοιμούνται επίσης με το ένα μάτι ανοιχτό, αλλάζοντας στο άλλο μάτι όταν τα ημισφαίρια του εγκεφάλου αλλάζουν την ενεργοποίησή τους κατά τη διάρκεια του ύπνου.

Όπου ο ύπνος των κητωδών διαφέρει μεταξύ των ειδών. Κάποιοι ξεκουράζονται στην επιφάνεια, κάποιοι κολυμπούν συνεχώς, και κάποιοι ακόμη ξεκουράζονται πολύ κάτω από την επιφάνεια του νερού. Για παράδειγμα, τα δεσμευμένα δελφίνια είναι γνωστό ότι ξεκουράζονται στον πυθμένα της πισίνας τους για λίγα λεπτά κάθε φορά.

Μεγάλο φάλαινες, όπως οι φάλαινες humpback, φαίνεται να ακουμπά στην επιφάνεια για μισή ώρα κάθε φορά. Αυτές οι φάλαινες παίρνουν αργές αναπνοές που είναι λιγότερο συχνές από μια φάλαινα που είναι ενεργή. Είναι τόσο σχετικά ακίνητοι στην επιφάνεια που αυτή η συμπεριφορά αναφέρεται ως "καταγραφή" επειδή μοιάζουν με γιγάντια κορμούς που επιπλέουν στο νερό. Ωστόσο, δεν μπορούν να ξεκουραστούν για πολύ καιρό ή μπορεί να χάσουν πάρα πολύ θερμότητα σώματος ενώ είναι ανενεργά.

Πηγές:

• Lyamin, O.I., Manger, P.R., Ridgway, S.H., Mukhametov, L.M., και J.M. Siegal. 2008. "Cetacean Sleep: Μια ασυνήθιστη μορφή ύπνου θηλαστικών." (Σε σύνδεση). Νευροεπιστήμες και Βιοσυμπεριφορικές κριτικές 32: 1451–1484.
• Mead, J.G. και J.P. Gold. 2002. Ερώτηση φάλαινες και δελφίνια. Ίδρυμα Smithsonian.
• Ward, Ν. 1997. Οι φάλαινες ποτέ Βιβλία Down East.