Αμερικανική Επανάσταση: Η σφαγή της Βοστώνης

Στα χρόνια που ακολούθησαν το Γαλλικός και Ινδικός πόλεμος, το Κοινοβούλιο αναζήτησε όλο και περισσότερο τρόπους για την ανακούφιση της οικονομικής επιβάρυνσης που προκαλείται από τη σύγκρουση. Αξιολογώντας τις μεθόδους συγκέντρωσης κεφαλαίων, αποφασίστηκε η επιβολή νέων φόρων στις αμερικανικές αποικίες με στόχο την αντιστάθμιση μέρους του κόστους για την άμυνά τους. Ο πρώτος από αυτούς, ο νόμος για τη ζάχαρη του 1764, αντιμετωπίστηκε γρήγορα από την οργή από αποικιακούς ηγέτες που ισχυρίστηκε "φορολογία χωρίς εκπροσώπηση", καθώς δεν είχαν κανένα μέλος του Κοινοβουλίου να εκπροσωπήσουν το δικό τους τα ενδιαφέροντα. Το επόμενο έτος, το Κοινοβούλιο ψήφισε το Σφραγίδα νόμου που ζήτησε να τοποθετηθούν φορολογικά γραμματόσημα σε όλα τα χαρτοπωλεία που πωλούνται στις αποικίες. Η πρώτη απόπειρα επιβολής άμεσου φόρου στις αποικίες της Βόρειας Αμερικής, το Stamp Act αντιμετώπισε εκτεταμένες διαμαρτυρίες.

Σε όλες τις αποικίες, νέες ομάδες διαμαρτυρίας, γνωστές ως "Υιοί της Ελευθερίας"σχηματίστηκε για την καταπολέμηση του νέου φόρου. Ενώνοντας το φθινόπωρο του 1765, οι αποικιακοί ηγέτες έκαναν έκκληση στο Κοινοβούλιο δηλώνοντας ότι καθώς δεν είχαν εκπροσώπηση στο Κοινοβούλιο, ο φόρος ήταν αντισυνταγματικός και ενάντια στα δικαιώματά τους ως Άγγλοι. Αυτές οι προσπάθειες οδήγησαν στην κατάργηση του Stamp Act το 1766, αν και το Κοινοβούλιο εξέδωσε γρήγορα τη Διακηρυκτική Πράξη που ανέφερε ότι διατήρησαν την εξουσία να φορολογούν τις αποικίες. Εξακολουθώντας να αναζητά πρόσθετα έσοδα, το Κοινοβούλιο ψήφισε τους νόμους Townshend τον Ιούνιο του 1767. Αυτοί επέβαλαν έμμεσους φόρους σε διάφορα προϊόντα, όπως μόλυβδο, χαρτί, χρώμα, γυαλί και τσάι. Επικαλούμενη και πάλι τη φορολογία χωρίς εκπροσώπηση, ο νομοθέτης της Μασαχουσέτης έστειλε μια εγκύκλιο επιστολή στους ομολόγους τους στις άλλες αποικίες ζητώντας τους να συμμετάσχουν στην αντίσταση στους νέους φόρους.

Στο Λονδίνο, ο γραμματέας της αποικίας, Λόρδος Χίλσμπορο, απάντησε με εντολή του αποικιακού κυβερνήτη να διαλύσει τα νομοθετικά τους σώματα, εάν απάντησαν στην εγκύκλιο επιστολή. Εστάλη τον Απρίλιο του 1768, αυτή η οδηγία διέταξε επίσης τη νομοθεσία της Μασαχουσέτης να ανακαλέσει την επιστολή. Στη Βοστώνη, οι τελωνειακοί αξιωματούχοι άρχισαν να αισθάνονται ολοένα και περισσότερο ότι απειλούνται, γεγονός που οδήγησε τον αρχηγό τους, τον Charles Paxton, να ζητήσει στρατιωτική παρουσία στην πόλη. Φτάνοντας τον Μάιο, HMS Ρόμνεϊ (50 όπλα) κατέλαβαν σταθμό στο λιμάνι και αμέσως εξόργισαν τους πολίτες της Βοστώνης όταν άρχισε να εντυπωσιάζει τους ναυτικούς και να υποκλέψει λαθρέμπορους. Ρόμνεϊ ενώθηκε το φθινόπωρο από τέσσερα συντάγματα πεζικού που στάλθηκαν στην πόλη από Στρατηγός Thomas Gage. Ενώ δύο αποσύρθηκαν τον επόμενο χρόνο, το 14ο και το 29ο Συνταγματικό Πόδι παρέμειναν το 1770. Καθώς οι στρατιωτικές δυνάμεις άρχισαν να καταλαμβάνουν τη Βοστώνη, οι αποικιακοί ηγέτες οργάνωσαν μποϊκοτάζ των φορολογημένων αγαθών σε μια προσπάθεια να αντισταθούν στις πράξεις Townshend.

Οι εντάσεις στη Βοστώνη παρέμειναν υψηλές το 1770 και επιδεινώθηκαν στις 22 Φεβρουαρίου όταν ο νεαρός Christopher Seider σκοτώθηκε από τον Ebenezer Richardson. Ένας τελωνειακός αξιωματούχος, ο Ρίτσαρντσον είχε πυροβολήσει τυχαία σε ένα όχλο που είχε συγκεντρωθεί έξω από το σπίτι του, ελπίζοντας να το κάνει να διαλυθεί. Μετά από μια μεγάλη κηδεία, που διοργανώθηκε από τον ηγέτη του Sons of Liberty Σαμουήλ Άνταμς, Ο Seider είχε ενσφηνώσει στο Granary Burying Ground. Ο θάνατός του, μαζί με μια έκρηξη αντι-βρετανικής προπαγάνδας, έπληξε άσχημα την κατάσταση στην πόλη και οδήγησε πολλούς να αναζητήσουν αντιπαραθέσεις με Βρετανούς στρατιώτες. Το βράδυ της 5ης Μαρτίου, ο Έντουαρντ Γκάρικ, μαθητευόμενος νεαρός σκηνοθέτης, προσκάλεσε τον καπετάνιο Τζον Γκόλντφιχς κοντά στο Τελωνείο και ισχυρίστηκε ότι ο αξιωματικός δεν είχε πληρώσει τα χρέη του. Αφού διευθετήθηκε ο λογαριασμός του, ο Goldfinch αγνόησε το χλευασμό.

Αυτή η ανταλλαγή έγινε μάρτυρας από τον ιδιωτικό Hugh White που ήταν μόνιμος φύλακας στο τελωνείο. Αφήνοντας τη θέση του, ο Λευκός αντάλλαξε προσβολές με τον Γκάρικ πριν τον χτυπήσει στο κεφάλι με τον μουσκέτο. Καθώς ο Garrick έπεσε, ο φίλος του, ο Bartholomew Broaders, ανέλαβε το επιχείρημα. Με τους οργισμένους να αυξάνονται, οι δύο άντρες δημιούργησαν μια σκηνή και ένα πλήθος άρχισε να μαζεύεται. Σε μια προσπάθεια να ηρεμήσει η κατάσταση, τοπικός έμπορος βιβλίων Χένρι Νόξ ενημέρωσε τον Λευκό ότι εάν πυροβόλησε το όπλο του θα σκοτωθεί. Αποσύροντας την ασφάλεια των σκάλων του τελωνείου, ο Λευκός περίμενε βοήθεια. Σε κοντινή απόσταση, ο καπετάνιος Τόμας Πρέστον έλαβε γνώση της δυστυχίας του Λευκού από έναν δρομέα.

Μαζεύοντας μια μικρή δύναμη, ο Πρέστον αναχώρησε για το τελωνείο. Σπρώχνοντας το αυξανόμενο πλήθος, ο Πρέστον έφτασε στον Λευκό και κατευθύνει τους οκτώ άντρες του να σχηματίσουν έναν ημικύκλιο κοντά στα σκαλιά. Πλησιάζοντας τον Βρετανό καπετάνιο, ο Νόξ τον παρακάλεσε να ελέγξει τους άντρες του και επανέλαβε την προηγούμενη προειδοποίησή του ότι αν οι άντρες του απολύσουν θα σκοτωθεί. Κατανοώντας την ευαίσθητη φύση της κατάστασης, ο Πρέστον απάντησε ότι γνώριζε αυτό το γεγονός. Καθώς ο Πρέστον φώναξε στο πλήθος για να διασκορπιστεί, αυτός και οι άντρες του χτυπήθηκαν με βράχια, πάγο και χιόνι. Επιδιώκοντας να προκαλέσει μια αντιπαράθεση, πολλοί στο πλήθος φώναζαν επανειλημμένα «Φωτιά!» Στέκεται μπροστά στους άντρες του, Ο Πρέστον πλησίασε ο Ρίτσαρντ Παλμς, ένας ντόπιος ξενοδόχος, ο οποίος ρώτησε αν ήταν τα όπλα των στρατιωτών φορτωμένος. Ο Πρέστον επιβεβαίωσε ότι ήταν αλλά επίσης ανέφερε ότι ήταν απίθανο να τους διατάξει να πυροβολήσουν καθώς στεκόταν μπροστά τους.

Λίγο αργότερα, ο Private Hugh Montgomery χτυπήθηκε με ένα αντικείμενο που τον ανάγκασε να πέσει και να πέσει το μουσκέτ του. Οργισμένος, ανακάλυψε το όπλο του και φώναξε «Γαμώτο, φωτιά!» πριν πυροβολήσετε τον όχλο. Μετά από μια σύντομη παύση, οι συμπατριώτες του άρχισαν να πυροβολούν το πλήθος αν και ο Πρέστον δεν είχε δώσει εντολές να το πράξει. Κατά τη διάρκεια των πυροβολισμών, έντεκα χτυπήθηκαν και τρεις σκοτώθηκαν αμέσως. Αυτά τα θύματα ήταν ο Τζέιμς Κάλντγουελ, ο Σάμιουελ Γκρέι και ο φυγάς σκύλος Κρίππους Ατάκς. Δύο από τους τραυματίες, ο Samuel Maverick και ο Patrick Carr, πέθαναν αργότερα. Μετά την πυρκαγιά, το πλήθος αποσύρθηκε στους γειτονικούς δρόμους, ενώ στοιχεία του 29ου ποδιού μεταφέρθηκαν στη βοήθεια του Πρέστον. Φτάνοντας στη σκηνή, ο αναπληρωτής κυβερνήτης Thomas Hutchinson εργάστηκε για να αποκαταστήσει την τάξη.

Αμέσως ξεκινώντας μια έρευνα, ο Χάτσισον υποκλίθηκε στη δημόσια πίεση και έδωσε εντολή να αποσυρθούν τα βρετανικά στρατεύματα στο Castle Island. Ενώ τα θύματα αναγκάστηκαν να ξεκουραστούν με μεγάλο κοινό, ο Πρέστον και οι άντρες του συνελήφθησαν στις 27 Μαρτίου. Μαζί με τέσσερις ντόπιους, κατηγορήθηκαν για φόνο. Καθώς οι εντάσεις στην πόλη παρέμειναν επικίνδυνα υψηλές, ο Χάτσινσον εργάστηκε για να καθυστερήσει τη δίκη του μέχρι αργότερα μέσα στο έτος. Μέσα στο καλοκαίρι, διεξήχθη ένας πόλεμος προπαγάνδας μεταξύ των πατριωτών και των πιστών καθώς κάθε πλευρά προσπάθησε να επηρεάσει τη γνώμη στο εξωτερικό. Θέλοντας να δημιουργήσει υποστήριξη για τον σκοπό τους, ο αποικιακός νομοθέτης προσπάθησε να διασφαλίσει ότι ο κατηγορούμενος θα υποβληθεί σε δίκαιη δίκη. Αφού αρκετοί διάσημοι δικηγόροι της Loyalist αρνήθηκαν να υπερασπιστούν τον Preston και τους άντρες του, το έργο έγινε αποδεκτό από τον γνωστό δικηγόρο Patriot John Adams.

Για να βοηθήσει στην άμυνα, ο Adams επέλεξε τον ηγέτη του Sons of Liberty, Josiah Quincy II, με τη συγκατάθεση του οργανισμού, και τον πιστό Robert Auchmuty. Αντιτάχθηκαν από τον στρατηγό της Μασαχουσέτης στρατηγός Samuel Quincy και τον Robert Treat Paine. Δοκίμασε ξεχωριστά από τους άντρες του, ο Πρέστον αντιμετώπισε το δικαστήριο τον Οκτώβριο. Αφού η ομάδα άμυνας του έπεισε την κριτική επιτροπή ότι δεν είχε διατάξει να απολύσουν τους άντρες του, αθωώθηκε. Τον επόμενο μήνα, οι άντρες του πήγαν στο δικαστήριο. Κατά τη διάρκεια της δίκης, ο Adams υποστήριξε ότι εάν οι στρατιώτες απειλήθηκαν από τον όχλο, είχαν νομικό δικαίωμα να υπερασπιστούν τον εαυτό τους. Επισήμανε επίσης ότι εάν προκληθούν, αλλά δεν απειλούνται, το μεγαλύτερο μέρος των οποίων θα μπορούσαν να είναι ένοχοι ήταν η ανθρωποκτονία. Αποδεχόμενοι τη λογική του, η κριτική επιτροπή καταδίκασε τον Montgomery και τον Private Matthew Kilroy για ανθρωποκτονία και αθώωσε τους υπόλοιπους. Επικαλούμενος το όφελος του κληρικού, οι δύο άνδρες είχαν δημόσια σήμανση στον αντίχειρα και όχι φυλακισμένοι.

Μετά τις δοκιμές, η ένταση στη Βοστώνη παρέμεινε υψηλή. Κατά ειρωνικό τρόπο, στις 5 Μαρτίου, την ίδια ημέρα με τη σφαγή, ο Λόρδος Βόρειος εισήγαγε ένα νομοσχέδιο στο Κοινοβούλιο που ζήτησε τη μερική κατάργηση των πράξεων Townshend. Καθώς η κατάσταση στις αποικίες έφτασε σε κρίσιμο σημείο, το Κοινοβούλιο απέκλεισε τις περισσότερες πτυχές του Townshend Act τον Απρίλιο του 1770, αλλά άφησε έναν φόρο για το τσάι. Παρ 'όλα αυτά, η σύγκρουση συνέχισε να δημιουργείται. Θα έφτανε στο κεφάλι το 1774 μετά το νόμο για το τσάι και το Πάρτι τσαγιού Βοστώνης. Τους μήνες μετά τον τελευταίο, το Κοινοβούλιο ψήφισε μια σειρά ποινικών νόμων, που ονομάστηκαν Αφόρητες πράξεις, που έθεσαν τις αποικίες και τη Βρετανία σταθερά στο δρόμο προς τον πόλεμο. ο αμερικανική επανάσταση θα ξεκινήσει στις 19 Απριλίου 1775, όταν σε δύο πλευρές συγκρούστηκαν για πρώτη φορά Λέξινγκτον και Κόνκορντ.

Επιλεγμένες πηγές

• Ιστορική Εταιρεία της Μασαχουσέτης: Η Σφαγή της Βοστώνης
• Δοκιμές σφαγής της Βοστώνης
• iBoston: Σφαγή στη Βοστώνη