10.000 στρατιώτες πεθαίνουν στο Τιρόλο από χιονοστιβάδες κατά τη διάρκεια του Α Παγκοσμίου Πολέμου

Στη διάρκεια Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, μια μάχη που διεξήχθη μεταξύ Αυστροουγγρικών και Ιταλών στρατιωτών μέσα στην ψυχρή, χιονισμένη, ορεινή περιοχή του Νοτίου Τιρόλου. Ενώ το πάγωμα της ψυχρής και της εχθρικής πυρκαγιάς ήταν προφανώς επικίνδυνο, ακόμα πιο θανατηφόρες ήταν οι βαριά χιονισμένες κορυφές που περιβάλλουν τα στρατεύματα. Χιονοστιβάδες έφερε τόνους χιονιού και βράχο κάτω από αυτά τα βουνά, σκοτώνοντας περίπου 10.000 Αυγεροουγγάρους και Ιταλούς στρατιώτες τον Δεκέμβριο του 1916.

Όταν ο Παγκόσμιος Πόλεμος άρχισε μετά από το δολοφονία του Αυστριακού Αρχιεπισκόπου Franz Ferdinand τον Ιούνιο του 1914, οι χώρες σε όλη την Ευρώπη στέκονταν από τις πεποιθήσεις τους και κήρυξαν πόλεμο για να στηρίξουν τους δικούς τους συμμάχους. Η Ιταλία, από την άλλη πλευρά, δεν το έκανε.

Σύμφωνα με την Τριπλή Συμμαχία, που σχηματίστηκαν για πρώτη φορά το 1882, η Ιταλία, η Γερμανία και η Αυστρο-Ουγγαρία ήταν σύμμαχοι. Ωστόσο, οι όροι της Τριπλής Συμμαχίας ήταν αρκετά συγκεκριμένοι για να επιτρέψουν στην Ιταλία, που δεν είχε ούτε ισχυρή στρατιωτικό ή ισχυρό ναυτικό, να αποφεύγουν τη συμμαχία τους βρίσκοντας έναν τρόπο να παραμείνουν ουδέτεροι στην αρχή του Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος.

Καθώς οι μάχες συνεχίστηκαν το 1915, οι Συμμαχικές Δυνάμεις (συγκεκριμένα η Ρωσία και η Μεγάλη Βρετανία) άρχισαν να μαζεύουν τους Ιταλούς να ενταχθούν στην πλευρά τους στον πόλεμο. Το δέλεαρ για την Ιταλία ήταν η υπόσχεση των αυστρο-ουγγρικών εκτάσεων, συγκεκριμένα μιας αμφισβητούμενης ιταλικής περιοχής στο Τυρόλο, που βρίσκεται στη νοτιοδυτική Αυστρία της Ουγγαρίας.

Μετά από περισσότερο από δύο μήνες διαπραγματεύσεων, οι υποσχέσεις των συμμάχων ήταν τελικά αρκετές για να φέρουν την Ιταλία στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Η Ιταλία κήρυξε πόλεμο στην Αυστρία-Ουγγαρία στις 23 Μαΐου 1915.

Με αυτή τη νέα δήλωση πολέμου, η Ιταλία έστειλε βόρεια στρατεύματα για να επιτεθεί στην Αυστρο-Ουγγαρία, ενώ η Αυστρία-Ουγγαρία έστειλε στρατεύματα στα νοτιοδυτικά για να υπερασπιστεί τον εαυτό της. Τα σύνορα μεταξύ των δύο αυτών χωρών εντοπίστηκαν στις οροσειρές των Άλπεων, όπου αυτοί οι στρατιώτες πολέμησαν για τα επόμενα δύο χρόνια.

Σε όλους τους στρατιωτικούς αγώνες, η πλευρά με το υψηλότερο έδαφος έχει το πλεονέκτημα. Γνωρίζοντας αυτό, κάθε πλευρά προσπάθησε να ανέβει ψηλότερα στα βουνά. Σέρνοντας βαριά εξοπλισμό και όπλα μαζί τους, οι στρατιώτες ανέβηκαν τόσο ψηλά όσο μπορούσαν και έπειτα έσκαψαν.

Οι σήραγγες και οι τάφροι εκσκαφίστηκαν και καταστράφηκαν στα βουνά, ενώ οι στρατώνες και τα οχυρά χτίστηκαν για να προστατεύσουν τους στρατιώτες από το κρυολόγημα.

Ενώ η επαφή με τον εχθρό ήταν προφανώς επικίνδυνη, ήταν και οι ψυχρές συνθήκες διαβίωσης. Η περιοχή, τακτικά παγωμένη, ήταν ιδιαίτερα από τις ασυνήθιστα βαριές χιονοθύελλες του χειμώνα 1915-1916, που άφησαν μερικές περιοχές που καλύπτονται σε 40 πόδια του χιονιού.

Τον Δεκέμβριο του 1916, οι εκρήξεις από την οικοδόμηση σήραγγας και από τις μάχες έκαναν το φόρο του για το χιόνι άρχισε να πέφτει από τα βουνά στις χιονοστιβάδες.

Στις 13 Δεκεμβρίου 1916, μια ιδιαίτερα ισχυρή χιονοστιβάδα έφερε περίπου 200.000 τόνους πάγου και βράχου πάνω από αυστριακό στρατόπεδο κοντά στο όρος Marmolada. Ενώ 200 στρατιώτες μπορούσαν να σωθούν, άλλα 300 σκοτώθηκαν.

Τις επόμενες ημέρες, περισσότερες χιονοστιβάδες έπεσαν στα στρατεύματα, αυστριακά και ιταλικά. Οι χιονοστιβάδες ήταν τόσο σοβαρές που περίπου 10.000 στρατιώτες σκοτώθηκαν από χιονοστιβάδες κατά τη διάρκεια του Δεκεμβρίου του 1916.

Αυτοί οι 10.000 θάνατοι από τη χιονοστιβάδα δεν τερμάτισαν τον πόλεμο. Η πάλη συνεχίστηκε το 1918, με συνολικά 12 μάχες που διεξήχθησαν σε αυτό το κατεστραμμένο πεδίο μάχης, πολύ κοντά στον ποταμό Isonzo.

Όταν τελείωσε ο πόλεμος, τα υπόλοιπα ψυχρά στρατεύματα έφυγαν από τα βουνά για τα σπίτια τους, αφήνοντας πίσω τους ένα μεγάλο μέρος του εξοπλισμού τους.