Κατά τα τέλη Πλειστόκαινο εποχή, από περίπου 500.000 έως 10.000 χρόνια πριν, τα σπήλαια της Δυτικής Ευρώπης ήταν επικίνδυνα μέρη για να περάσουν. Πολλές από αυτές τις σκοτεινές, σκοτεινές κατοικίες καταλήφθηκαν από Σπήλαιο αρκούδες (Ursus spelaeus) και περιστασιακά επιτέθηκαν από πεινασμένους Σπήλαιο Λιοντάρια (Panthera leo spelaeaσε αναζήτηση τροφής. Το ερώτημα είναι, ποιος θα κέρδιζε ένα κουδούνισμα ανάμεσα σε ένα τεράστιο Cave Lions και ένα κρησφύγετο από υπνηλία, ερεθισμένο Cave Bears; (Δείτε περισσότερα Μονομαχίες θανάτου δεινοσαύρων.)
Παρά την εξέχουσα θέση της στην ιστορική μυθοπλασία—Η φυλή της σπηλιάς αρκούδα, κανείς; - η αρκούδα του σπηλαίου (Ursus spelaeus) δεν μοιράστηκε την επικράτειά του με τους πρώτους ανθρώπους της ύστερης Πλειστόκαινος Ευρώπη, αν και ίσως είχαν λατρευτεί από μακριά. Μέχρι σήμερα, οι παλαιοντολόγοι έχουν ανακτήσει χιλιάδες Ursus spelaeus απολιθώματα από ευρωπαϊκές σπηλιές · Μερικά από αυτά τα άτομα πέθαναν λόγω γήρατος, λιμοκτονίας ή ασθένειας, και άλλα στοχεύθηκαν από αρπακτικά ζώα, με το Cave Lion να είναι ο πιο εξέχων ύποπτος.
Πλεονεκτήματα: Όταν ανατράφηκε στα πίσω πόδια της, η αρκούδα του σπηλαίου ήταν πραγματικά τρομακτική: τα αρσενικά του είδους ήταν περίπου 10 ύψος πόδια και ζύγιζε μισό τόνο (τα θηλυκά ήταν σημαντικά μικρότερα, "μόνο" ύψος περίπου 7 ποδιών και 500 λίρες). Δεν το έβλαψε επίσης Ursus spelaeus ήταν εξοπλισμένο με τεράστια, βαριά, αιχμηρά πόδια, ένα καλά στοχευμένο κτύπημα από το οποίο θα μπορούσε να κάνει ένα Cave Lion αμέσως ανενεργό, ή ότι αυτό το θηλαστικό μεγαφαίνων οδήγησε μια λογικά κοινωνική ύπαρξη, με πολλά άτομα διαφορετικών ηλικιών να καταλαμβάνουν το ίδιο σπήλαιο.
Μειονεκτήματα: Το τοπίο της ύστερης Πλειστόκαινος Ευρώπη ήταν ζοφερό, κρύο και πικρό, ειδικά το χειμώνα. Όπως οι σύγχρονες αρκούδες, Ursus spelaeus δεν είχε άλλη επιλογή παρά να αδρανοποιήσει για μήνες κάθε φορά, παχιάζοντας τα αγαπημένα του τρόφιμα (κυρίως φυτά, παρά αυτά που έχετε δει στις ταινίες) και φωλιάζοντας βαθιά στη σπηλιά του μέχρι την άνοιξη. Το πρόβλημα είναι ότι, ένα κρησφύγετο της αδρανοποίησης του Cave Bears θα ήταν ουσιαστικά ανυπεράσπιστο έναντι των κυνήγι αρπακτικών. δεν είναι σαν ένας ευφυής φρουρός να περιπολεί συνεχώς την είσοδο του σπηλαίου.
Κατά ειρωνικό τρόπο, το σπήλαιο λιοντάρι (Panthera leo spelaea) έλαβε το όνομά του σε σχέση με το Cave Bear. Αυτή η μεγάλη γάτα δεν ζούσε πραγματικά σε σπηλιές. μάλλον, το μόνικέρ του προέρχεται από το γεγονός ότι Panthera leo spelaea έχουν ανακαλυφθεί απολιθώματα αναμεμιγμένα με υπολείμματα σπηλαίου αρκούδας. Πώς το περίεργο σπήλαιο λιοντάρι κατέληξε στη μέση ενός Ursus spelaeus φωλιά? Πιθανότατα έχετε ήδη καταλάβει την απάντηση, αλλά μη διστάσετε να παραλείψετε μερικές παραγράφους εάν δεν έχετε!
Πλεονεκτήματα: Αν και ήταν ελαφρώς μεγαλύτερο από το μεγαλύτερο είδος σύγχρονου λιονταριού - με μήκος έως και οκτώ πόδια από το κεφάλι μέχρι ουρά και ζυγίζει έως και 700 ή 800 λίβρες - το Cave Lion ήταν πιο ισχυρό χτισμένο, με καλά μυώδη πόδια και παχύ λαιμός. Επίσης, έχουμε άμεσα στοιχεία από σύγχρονες ζωγραφιές σπηλιών ότι Panthera leo spelaea κυνήγι σε πακέτα, τα οποία θα μπορούσαν, πιθανώς, να τρομοκρατήσουν ζώα τόσο μεγάλα όσο Μαλλιαρό μαμούθ. Το σπήλαιο λιοντάρι θα είχε επίσης πληγεί από τις ψυχρές συνθήκες της Pleistocene Eurasia, σε αντίθεση με τα σύγχρονα μεγάλα ξαδέλφια της γάτας που κατοικούν σε πιο εύκρατα κλίματα.
Μειονεκτήματα: Όσο μεγάλο και βαρύ ήταν, το Cave Lion δεν ήταν ιδιαίτερα γρήγορο. γι 'αυτό το λόγο, ήταν πιθανώς ένας εχθρικός θηρευτής, εκπληκτικός παρά να κυνηγά ενεργά το θήραμά του (από την άποψη αυτή, ήταν εξαιρετικά παρόμοιο με το σύγχρονο Smilodon, γνωστό και ως τίγρη). Η μεγαλύτερη αδυναμία του Panthera leo spelaea, ωστόσο, ήταν το ίδιο με αυτό που μοιράζονταν τα σύγχρονα λιοντάρια, τα pumas και τα τσιτάχ: αυτή η μεγάλη γάτα απέτυχε να μειώσει θήραμα πολύ πιο συχνά από ό, τι πέτυχε, και μια σειρά από ανεπιτυχείς κυνηγούς θα μπορούσε να το οδηγήσει στο χείλος του πείνα.
Ας φανταστούμε ότι είναι οι νεκροί του χειμώνα, και μια λιτή, λιγάκι, λιμοκτονία υπερηφάνεια του Cave Lions κατακλύζει το σκοτεινό τοπίο της βόρειας Ευρώπης αναζητώντας φαγητό. Σε κανονικές συνθήκες, Panthera leo spelaea θα απομακρυνόταν από τις σπηλιές που κατοικούνταν Ursus spelaeus, αλλά δεδομένου ότι διακυβεύεται η επιβίωση του πακέτου, το Cave Lions αποφασίζει να αναλάβει τον κίνδυνο. Μπαίνουν στο σπήλαιο όσο πιο έντονα μπορούν, ένα κάθε φορά, ρίχνοντας μια ματιά στις σκοτεινές, συσσωρευμένες μορφές αδρανοποίησης των σπηλαίων αρκούδων που καλύπτουν τους τοίχους. Σύντομα αποφασίζουν για το στόχο τους: ένα μικρό (μόλις 300 κιλά) θηλυκό σετ ελαφρώς διαφορετικό από τους άλλους επιβάτες του κρησφύγετου. Ένα από τα σπήλαια λιοντάρια λυγίζει και δαγκώνει την κοιμισμένη γυναίκα στο λαιμό. Δυστυχώς, το ένστικτο γρυλίσμα του ξυπνά μια αρσενική σπηλιά αρκούδα που κοιμάται λίγα μόλις μέτρα μακριά. Αρχικά, Groggily, αλλά με αυξανόμενη αποφασιστικότητα, η άλφα αρκούδα αγωνίζεται στα πόδια της. η ασυνήθιστη κίνηση ξυπνά τις άλλες αρκούδες στο σπήλαιο, τα ρύγχους τους συστρέφονται δυσοίωνια.
Ποιος μπορεί να διαλέξει μεμονωμένους νικητές και ηττημένους στη μέση μιας τέτοιας αιματοχυσίας; Συνειδητοποιώντας ότι έχουν κάνει ένα τεράστιο λάθος, τα κακοποιημένα Cave Lions προσπάθησαν να τραβήξουν το νεκρό θηλυκό Cave Bear στο χιόνι.
Ο δρόμος τους εμποδίζεται, ωστόσο, από δύο πολύ μεγάλα αρσενικά Ursus spelaeus, που κυριολεκτικά μπλοκάρουν το αμυδρό φως του ήλιου με τους επιβλητικούς κορμούς τους. Ένα από τα αρσενικά χτυπάει ένα σπήλαιο λιοντάρι στο κεφάλι με το τεράστιο μπροστινό του πόδι, καθιστώντας τον εισβολέα ασυνείδητο, ενώ ο άλλος προσπαθεί να σηκώσει ένα δεύτερο Panthera leo spelaea και να του δώσει το μητέρα όλων των αγκαλιών αρκούδας - αλλά είναι ένα τρίτο σπήλαιο λιοντάρι που πηδά στην πλάτη του, προκαλώντας ολόκληρη τη μάζα των αρκούδων και των λιονταριών να γκρινιάζει στο έδαφος σε ένα μεγάλο σωρό. Το τελικό σκορ: δύο νεκροί Cave Bears, δύο νεκροί Cave Lions και ένας τυχερός Panthera leo spelaea που καταφέρνει να σέρνεται μακριά από τη σκηνή της μάχης, σύροντας το σπασμένο αλλά θρεπτικό πόδι ενός αν είναι δασύτριχο αντίπαλοι.