Πώς ανακαλύφθηκε ο Dilophosaurus;

Από τους δώδεκα περίπου δεινόσαυρους που κάθε παιδί γνωρίζει από καρδιάς, Δίλοφοσαυρος καταλαμβάνει την πιο παράξενη θέση. Η δημοτικότητα αυτού του theropod μπορεί να αποδοθεί σχεδόν εξ ολοκλήρου στο πολύχρωμο καμέο της στην πρώτη Τζουράσικ Παρκ ταινία, αλλά σχεδόν όλες οι λεπτομέρειες που παρουσιάστηκαν σε αυτό το blockbuster είχαν ολοκληρωθεί - συμπεριλαμβανομένων Το μικρό μέγεθος του Dilophosaurus, το εμφανές λαιμό και (το πιο τρομερό από όλα) η υποτιθέμενη ικανότητά του να φτύνει δηλητήριο.

Ένας τρόπος για να φέρεις τον Dilophosaurus στη γη είναι να περιγράψεις τις αρκετά αξιοσημείωτες λεπτομέρειες της ανακάλυψής του. Το 1942, ένας νεαρός παλαιοντολόγος με το όνομα Sam Welles πήγε σε μια αποστολή απολιθωμάτων στη χώρα Ναβάχο, ένα αραιοκατοικημένο τμήμα των νοτιοδυτικών ΗΠΑ που περιλαμβάνει μεγάλο μέρος της Αριζόνα. Ο Γουέλς, ο οποίος αργότερα έγινε καθηγητής στο περίφημο Μουσείο Παλαιοντολογίας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, προσφέρει τον λογαριασμό του σε αυτόπτες μάρτυρες σε μια μαγνητοσκοπημένη περιοδεία στο Δελφόσοσαρο UCMP:

"[Ένας συνάδελφος] μου ζήτησε να αναζητήσω την αναφορά ενός σκελετού που βρέθηκε στον σχηματισμό Kayenta, ο οποίος θα μπορούσε πιθανώς να είναι δεινόσαυρος. Προσπάθησα να το βρω και απέτυχα... και πήρα τον Jesse Williams, έναν Ναβάχο που είχε ανακαλύψει αυτά τα οστά το 1940. Υπήρχαν τρεις δεινόσαυροι σε ένα τρίγωνο που απέχουν περίπου είκοσι πόδια, και ένας ήταν σχεδόν άχρηστος, αφού είχε διαβρωθεί εντελώς. Το δεύτερο ήταν ένας καλός σκελετός που έδειχνε τα πάντα εκτός από το μπροστινό μέρος του κρανίου. Το τρίτο μας έδωσε το μπροστινό μέρος του κρανίου και μεγάλο μέρος του μπροστινού μέρους του σκελετού. Αυτά τα συλλέξαμε σε μια δουλειά δέκα ημερών, τα φορτώσαμε στο αυτοκίνητο και τα επιστρέψαμε στο Μπέρκλεϋ. "

Ο παραπάνω λογαριασμός είναι αρκετά απλός, αλλά η επόμενη δόση του παραμυθιού Dilophosaurus είναι αρκετά στριμμένη. Χρειάστηκαν πάνω από δώδεκα χρόνια για τον καθαρισμό και την τοποθέτηση των οστών του Welles, και μόλις το 1954 δόθηκε το όνομα "δείγμα τύπου" Μεγαλοσαύρος wetherelli. Αυτό πρέπει να ήταν εξαιρετικά αντιμικρακτικό για τον ερευνητή του, από τότε Μεγαλόσαυρος υπήρξε ένα "ταξινομικό καλάθι απορριμμάτων" για πάνω από εκατό χρόνια, που περιλάμβανε έναν τεράστιο αριθμό κακώς κατανοητών "ειδών" θερμοπόδων (πολλά από τα οποία αργότερα αποδείχτηκαν ότι αξίζουν το δικό τους γένος).

Αποφασισμένος να δώσει στον δεινόσαυρό του μια πιο ασφαλή ταυτότητα, ο Γουέλς επέστρεψε στην περιοχή Ναβάχο το 1964. Αυτή τη φορά ανακάλυψε ένα απολίθωμα που φέρει ένα χαρακτηριστικό διπλό λοφίο στο κρανίο του, το οποίο ήταν όλα τα στοιχεία που χρειαζόταν για να χτίσει ένα νέο γένος και είδος, Dilophosaurus wetherelli. (Σε πραγματικό χρόνο, αυτό συνέβη αρκετά αργά. Μόνο το 1970, έξι χρόνια μετά από αυτήν την τελευταία αποστολή, ο Γουέλς ένιωσε ότι είχε κάνει μια αρκετά σταθερή θήκη για τη «σαύρα με δύο λοφιοφόρες».)

Υπάρχει ένα δεύτερο ονομαζόμενο είδος του Dilophosaurus, ΡΕ. sinensis, στο οποίο ένας Κινέζος παλαιοντολόγος ανέθεσε ένα απολίθωμα theropod που ανακαλύφθηκε στην επαρχία Γιουνάν το 1987. Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτό μπορεί να είναι ένα δείγμα Κρυολοφόσαυρος, η «ψυχρή σαύρα» (και στενός συγγενής του Dilophosaurus) που ανακαλύφθηκε στην Ανταρκτική στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Πριν πεθάνει, ο Welles όρισε ένα τρίτο είδος του Dilophosaurus, ΡΕ. breedorum, αλλά ποτέ δεν κυκλοφόρησε.

Τι, ακριβώς, ξεχώρισε τον Dilophosaurus από τους άλλους δεινόσαυρους theropod της πρώιμης εποχής Ιουρασικός Βόρεια Αμερική (και πιθανώς Ασία); Εκτός από το χαρακτηριστικό λοφίο στο κεφάλι του, όχι πολύ - αυτός ήταν ο μέσος, άγριος, τρώγοντας κρέας 1.000 έως 2.000 λιβρών, σίγουρα δεν ταιριάζει με τους οπαδούς του Αλλόσαυρος ή Τυρανόσαυρος Ρεξ. Δεν είναι σαφές γιατί ο συγγραφέας του Jurassic Park, Michael Crichton, κατέλαβε ακόμη και τον Dilophosaurus, ή γιατί επέλεξε να αποκτήσει αυτόν τον δεινόσαυρο με τα μυθικά χαρακτηριστικά του. (Όχι μόνο ο Dilophosaurus δεν φτύνει το δηλητήριο, αλλά, μέχρι σήμερα, οι παλαιοντολόγοι δεν έχουν ακόμη προσδιορίσει οριστικά οποιοδήποτε γένος δεινοσαύρου που έκανε!)

Οι λεπτομέρειες που γνωρίζουμε για τον Dilophosaurus πιθανότατα δεν θα έκαναν μια πολύ καλή ταινία. Για παράδειγμα, ένα δείγμα του ΡΕ. wetherelli έχει ένα απόστημα στο βραχίονα του (οστό του βραχίονα), πιθανότατα το αποτέλεσμα μιας διαδικασίας ασθένειας και ένα άλλο δείγμα έχει ένα παράξενα προβλεπόμενο αριστερό βραχίονα, το οποίο μπορεί να ήταν γενετικό ελάττωμα ή αντίδραση στις περιβαλλοντικές συνθήκες 190 εκατομμύρια χρόνια πριν. Τα λιποθυμιά, τα φρικτά, τα πυρετά θεραπευτικά δεν κάνουν ακριβώς για το μεγάλο box office, το οποίο μπορεί εν μέρει να συγχωρήσει τις φανταχτερές πτήσεις του Michael Crichton (και του Steven Spielberg's)!