Κατά τη διάρκεια της πόλεμος του Βιετνάμ, ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών χρησιμοποίησε χημικούς παράγοντες για την καταπολέμησή του Χο Τσι Μινχ Στρατός του Βόρειου Βιετνάμ και Βιετ Κονγκ. Τα πιο σημαντικά από αυτά τα χημικά όπλα ήταν το εμπρηστικό napalm και ο αποφυλακτικός πράκτορας Orange.
Ναπάλμ
Το Napalm είναι ένα τζελ, το οποίο στην αρχική του μορφή περιείχε ναφθενικό και παλμιτικό οξύ συν πετρέλαιο ως καύσιμο. Η μοντέρνα έκδοση, Napalm B, περιέχει πλαστικό πολυστυρόλιο, υδρογονάνθρακα βενζόλιο και βενζίνη. Καίει σε θερμοκρασίες 800-1.200 βαθμούς C (1.500-2.200 βαθμούς F).
Όταν το napalm πέφτει στους ανθρώπους, το πήκτωμα κολλάει στο δέρμα, τα μαλλιά και τα ρούχα τους, προκαλώντας αδιανόητο πόνο, σοβαρά εγκαύματα, απώλεια αισθήσεων, ασφυξία και συχνά θάνατο. Ακόμα και εκείνοι που δεν χτυπηθούν άμεσα με το napalm μπορούν να πεθάνουν από τα αποτελέσματά του, καθώς καίγεται σε τόσο υψηλές θερμοκρασίες που μπορεί να δημιουργήσει καταιγίδες που καταναλώνουν μεγάλο μέρος του οξυγόνου στον αέρα. Οι παρευρισκόμενοι μπορούν επίσης να υποστούν θερμοπληξία, έκθεση στον καπνό και δηλητηρίαση από μονοξείδιο του άνθρακα.
Οι ΗΠΑ χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά napalm κατά τη διάρκεια ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ τόσο στα θέατρα της Ευρώπης όσο και του Ειρηνικού, και επίσης το χρησιμοποίησε κατά τη διάρκεια του Πόλεμος της Κορέας. Ωστόσο, αυτές οι περιπτώσεις επισκιάζονται από την αμερικανική χρήση του napalm στον πόλεμο του Βιετνάμ, όπου οι ΗΠΑ έριξαν σχεδόν 400.000 τόνους βομβών napalm στη δεκαετία μεταξύ του 1963 και του 1973. Από το βιετναμέζικο λαό που βρισκόταν στο τέλος λήψης, το 60% υπέστη εγκαύματα πέμπτου βαθμού, πράγμα που σημαίνει ότι το έγκαυμα έπεσε στο οστό.
Τρομακτικό όπως το napalm, τα αποτελέσματά του τουλάχιστον είναι χρονικά περιορισμένα. Αυτό δεν συμβαίνει με το άλλο μεγάλο χημικό όπλο που χρησιμοποίησαν οι ΗΠΑ κατά του Βιετνάμ - Agent Orange.
Πράκτορας Πορτοκαλί
Το Agent Orange είναι ένα υγρό μείγμα που περιέχει τα ζιζανιοκτόνα 2,4-D και 2,4,5-T. Η ένωση είναι τοξική για περίπου μια εβδομάδα πριν διαλυθεί, αλλά δυστυχώς, ένα από τα θυγατρικά της προϊόντα είναι η επίμονη τοξίνη διοξίνη. Η διοξίνη παραμένει στο έδαφος, το νερό και τα ανθρώπινα σώματα.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ, οι ΗΠΑ ψέκασαν τον πράκτορα Orange στις ζούγκλες και στα χωράφια του Βιετνάμ, Λάος, και Καμπότζη. Οι Αμερικανοί προσπάθησαν να φυλλώσουν τα δέντρα και τους θάμνους, έτσι ώστε οι στρατιώτες του εχθρού να εκτεθούν. Ήθελαν επίσης να σκοτώσουν τις γεωργικές καλλιέργειες που έτρωγαν το Βιετνάμ (καθώς και τους ντόπιους πολίτες).
Οι ΗΠΑ διέδωσαν 43 εκατομμύρια λίτρα (11,4 εκατομμύρια γαλόνια) Agent Orange στο Βιετνάμ, καλύπτοντας το 24% του Νότιου Βιετνάμ με το δηλητήριο. Πάνω από 3.000 χωριά βρίσκονταν στη ζώνη ψεκασμού. Σε αυτές τις περιοχές, η διοξίνη ξεπλύθηκε στα σώματα των ανθρώπων, τα τρόφιμά τους, και το χειρότερο από όλα τα υπόγεια ύδατα. Σε έναν υπόγειο υδροφορέα, η τοξίνη μπορεί να παραμείνει σταθερή για τουλάχιστον 100 χρόνια.
Ως αποτέλεσμα, ακόμη και δεκαετίες αργότερα, η διοξίνη συνεχίζει να προκαλεί προβλήματα υγείας και γενετικές ανωμαλίες για τους βιετναμέζους στην περιοχή που ψεκάζεται. Η κυβέρνηση του Βιετνάμ εκτιμά ότι περίπου 400.000 άνθρωποι έχουν πεθάνει από δηλητηρίαση από τον παράγοντα Orange και περίπου μισό εκατομμύριο παιδιά έχουν γεννηθεί με γενετικές ανωμαλίες. Οι αμερικανοί και οι συμμαχικοί βετεράνοι που εκτέθηκαν κατά την περίοδο της βαρύτερης χρήσης και τα παιδιά τους ενδέχεται να αυξημένα ποσοστά διαφόρων καρκίνων, συμπεριλαμβανομένων σάρκωμα μαλακών ιστών, λέμφωμα μη-Hodgkin, νόσος Hodgkin και λεμφοκυτταρική λευχαιμία.
Ομάδες θυμάτων από το Βιετνάμ, την Κορέα και άλλα μέρη όπου χρησιμοποιήθηκαν το napalm και το Agent Orange μήνυσαν τους κύριους κατασκευαστές αυτών των χημικών όπλων, Monsanto και Dow Chemical, σε αρκετούς περιστάσεις. Το 2006, οι εταιρείες διέταξαν να πληρώσουν 63 εκατομμύρια δολάρια σε αποζημίωση βετεράνων της Νότιας Κορέας που πολέμησαν στο Βιετνάμ.