Γεγονότα και αριθμοί Pterodactylus

Πτεροδάκτυλος είναι μια μελέτη περίπτωσης για το πόσο συγκεχυμένη μπορεί να είναι η ταξινόμηση των ζώων ηλικίας 150 εκατομμυρίων ετών. Το πρώτο δείγμα αυτού πτερόσαυρος ανακαλύφθηκε το 1784, στα ορυκτά κρεβάτια Solnhofen της Γερμανίας, δεκαετίες πριν οι φυσιολόγοι είχαν κάποια αντίληψη για τη θεωρία της εξέλιξης (η οποία δεν θα διατυπώθηκε επιστημονικά, από Charles Charles, έως περίπου 70 χρόνια αργότερα) ή, όντως, οποιαδήποτε κατανόηση της πιθανότητας εξαφάνισης των ζώων. Ευτυχώς, αναδρομικά, ο Pterodactylus ονομάστηκε από έναν από τους πρώτους ακαδημαϊκούς που αντιμετώπισαν αυτά τα ζητήματα, τον Γάλλο Georges Cuvier.

Γρήγορα γεγονότα: Pterodactylus

Επειδή ανακαλύφθηκε τόσο νωρίς στην ιστορία της παλαιοντολογίας, ο Πτερόδακτυλος υπέστη την ίδια μοίρα με τους άλλους «πριν από την εποχή» δεινόσαυρους του 19ου αιώνα, όπως Μεγαλόσαυρος και Ηγουανόντον: οποιοδήποτε απολίθωμα που έμοιαζε εξ αποστάσεως με το "δείγμα τύπου" θεωρήθηκε ότι ανήκει σε ξεχωριστό είδος Pterodactylus ή γένος που αργότερα κατέληξε να είναι συνώνυμο με τον Πτεροδάκτυλο, οπότε σε ένα σημείο δεν υπήρχαν λιγότερες από δώδεκα ποικιλίες! Οι παλαιοντολόγοι έχουν λύσει το μεγαλύτερο μέρος της σύγχυσης. τα υπόλοιπα δύο είδη Pterodactylus, Π. αντίκες και Π. Κότσι, είναι πολύ πέρα ​​από την κατηγορία, και από τότε άλλα είδη έχουν ανατεθεί σε σχετικά γένη όπως Germanodactylus, Aerodactylus και Ctenochasma.

Τώρα που έχουμε ξεχωρίσει όλα αυτά, ακριβώς τι είδους πλάσμα ήταν ο Πτεροδάκτυλος; Αυτός ο ύστερος ιουρασικός πτερόσαυρος χαρακτηρίστηκε από το σχετικά μικρό μέγεθός του (άνοιγμα φτερών μόνο περίπου τρία πόδια και βάρος δέκα κιλά, μέγιστο), το μακρύ, στενό ράμφος και η κοντή ουρά του, το κλασικό σχέδιο σώματος ενός "pterodactyloid", σε αντίθεση με ένα ραμφορυγχοειδές, πτερόσαυρος. (Κατά τη διάρκεια της μεταγενέστερης Μεσοζωικής Εποχής, ορισμένοι πτεροσαύροι πτεροδακτυλοειδών θα μεγάλωναν σε πραγματικά τεράστια μεγέθη, όπως μαρτυρούν το μέγεθος μικρού επιπέδου Quetzalcoatlus.) Ο Πτεροδάκτυλος απεικονίζεται συχνά ως χαμηλός στις ακτές της Δυτικής Ευρώπης και της Βόρειας Αφρικής (σαν ένα σύγχρονο γλάρος) και απομάκρυνση μικρών ψαριών από το νερό, αν και μπορεί επίσης να υπήρχε έντομα (ή ακόμη και περιστασιακός μικρός δεινόσαυρος) επισης.

Σε μια σχετική σημείωση, επειδή έχει κρατήσει το κοινό για πάνω από δύο αιώνες, ο Πτεροδάκτυλος (σε συντομογραφία Το "pterodactyl") έχει γίνει σχεδόν συνώνυμο με το "ιπτάμενο ερπετό" και χρησιμοποιείται συχνά για να αναφέρεται σε εντελώς διαφορετικό πτερόσαυρος Πτερανοδόν. Επίσης, για το ρεκόρ, ο Pterodactylus συσχετίστηκε μόνο με το πρώτο προϊστορικά πουλιά, που κατέβηκε αντί για το μικρό, επίγειο, φτερωτοί δεινόσαυροι της μεταγενέστερης Μεσοζωικής Εποχής. (Με σύγχυση, το είδος δείγματος του Pterodactylus ανακτήθηκε από τις ίδιες εναποθέσεις Solnhofen με τις σύγχρονες Αρχαιοπτέρυξ; Είναι σημαντικό να έχουμε κατά νου ότι ο πρώτος ήταν πτερόσαυρος, ενώ ο δεύτερος ήταν δεινόσαυρος theropod και κατέλαβε έτσι έναν εντελώς διαφορετικό κλάδο του εξελικτικού δέντρου.)