Πρώτη μάχη του Bull Run

Η μάχη του Bull Run ήταν η πρώτη μεγάλη μάχη του Αμερικάνικος Εμφύλιος πόλεμος, και συνέβη, το καλοκαίρι του 1861, όταν πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι ο πόλεμος θα αποτελούσε πιθανώς μόνο μια μεγάλη αποφασιστική μάχη.

Η μάχη, η οποία διεξήχθη στη ζέστη μιας ημέρας τον Ιούλιο στη Βιρτζίνια, είχε προγραμματιστεί προσεκτικά από στρατηγούς τόσο από την πλευρά της Ένωσης όσο και από τη Συνομοσπονδία. Και όταν οι άπειροι στρατιώτες κλήθηκαν να εκτελέσουν τα αρκετά περίπλοκα σχέδια μάχης, η μέρα έγινε χαοτική.

Ενώ έψαχνε για μια στιγμή όπως οι Συνομοσπονδίες θα χάσουν τη μάχη, μια έντονη αντεπίθεση εναντίον του Στρατού της Ένωσης είχε ως αποτέλεσμα μια ρήξη. Μέχρι το τέλος της ημέρας χιλιάδες ηθικοποιημένοι στρατιώτες της Ένωσης ρέουν πίσω στην Ουάσινγκτον, και η μάχη θεωρήθηκε γενικά ως καταστροφή για την Ένωση.

Και η αποτυχία του Στρατού της Ένωσης να εξασφαλίσει μια γρήγορη και αποφασιστική νίκη κατέστησε σαφές στους Αμερικανούς Και οι δύο πλευρές της σύγκρουσης ότι ο εμφύλιος πόλεμος δεν θα ήταν η σύντομη και απλή υπόθεση που πολλοί το υπέθεσαν επιθυμών να φαίνεται ώς.

Μετά το επίθεση στο Fort Sumter τον Απρίλιο του 1861, Πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν εξέδωσε πρόσκληση για 75.000 εθελοντικά στρατεύματα να προέρχονται από τις πολιτείες που δεν είχαν αποχωρήσει από την Ένωση. Οι εθελοντές στρατιώτες στρατολογήθηκαν για περίοδο τριών μηνών.

Τα στρατεύματα άρχισαν να φθάνουν στην Ουάσινγκτον, το Μάιο του 1861, και έκαναν άμυνα σε όλη την πόλη. Και στα τέλη Μαΐου τμήματα της βόρειας Βιρτζίνια (που είχαν αποχωρήσει από την Ένωση μετά την επίθεση στο Fort Sumter) εισέβαλαν από τον στρατό της Ένωσης.

Η Συνομοσπονδία ίδρυσε την πρωτεύουσά της στο Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια, περίπου 100 μίλια από την ομοσπονδιακή πρωτεύουσα, Ουάσιγκτον, D.C. Και με βόρειες εφημερίδες σάλπιγγα το σύνθημα «On to Richmond», φαινόταν αναπόφευκτο ότι θα υπήρχε σύγκρουση κάπου μεταξύ του Ρίτσμοντ και της Ουάσιγκτον το πρώτο καλοκαίρι του πόλεμος.

Ένας ομόσπονδος στρατός άρχισε να μαζεύεται κοντά στο Manassas της Βιρτζίνια, μια σιδηροδρομική διασταύρωση που βρίσκεται μεταξύ Ρίτσμοντ και Ουάσιγκτον. Και έγινε ολοένα και πιο προφανές ότι ο στρατός της Ένωσης θα περπατούσε νότια για να εμπλακεί με τις Συνομοσπονδίες.

Η χρονική στιγμή ακριβώς που θα διεξαγόταν η μάχη έγινε ένα περίπλοκο ζήτημα. Ο στρατηγός Irvin McDowell είχε γίνει ο αρχηγός του Union Army, καθώς ο στρατηγός Winfield Scott, ο οποίος είχε διοικήσει το στρατό, ήταν πολύ μεγάλος και αδύναμος να διοικήσει κατά τη διάρκεια του πολέμου. Και ο McDowell, απόφοιτος του West Point και στρατιώτης σταδιοδρομίας που είχε υπηρετήσει στο Πόλεμος του Μεξικού, ήθελε να περιμένει προτού διαπράξει τα άπειρα στρατεύματά του στη μάχη.

Ο Πρόεδρος Λίνκολν είδε τα πράγματα διαφορετικά. Γνώριζε καλά ότι οι εγγραφές για τους εθελοντές ήταν μόνο για τρεις μήνες, πράγμα που σήμαινε ότι οι περισσότεροι από αυτούς θα μπορούσαν να πάνε σπίτι πριν να δουν ποτέ τον εχθρό. Ο Λίνκολν πίεσε τον Μακ Ντόουελ να επιτεθεί.

Ο McDowell οργάνωσε τα 35.000 στρατεύματά του, τον μεγαλύτερο στρατό που συγκεντρώθηκε ποτέ στη Βόρεια Αμερική μέχρι τότε. Και στα μέσα Ιουλίου άρχισε να κινείται προς το Manassas, όπου είχαν συγκεντρωθεί 21.000 Συνομοσπονδίες.

Ο ενωσιακός στρατός άρχισε να κινείται νότια στις 16 Ιουλίου 1861. Η πρόοδος ήταν αργή στη ζέστη του Ιουλίου και η έλλειψη πειθαρχίας πολλών από τα νέα στρατεύματα δεν βοήθησε τα πράγματα.

Χρειάστηκαν μέρες για να φτάσετε στην περιοχή Manassas, περίπου 25 μίλια από την Ουάσιγκτον. Έγινε σαφές ότι η αναμενόμενη μάχη θα πραγματοποιηθεί την Κυριακή 21 Ιουλίου 1861. Οι ιστορίες συχνά λέγονταν για το πώς οι θεατές από την Ουάσιγκτον, οδηγούσαν σε καροτσάκια και έφεραν μαζί με καλάθια πικ-νικ, είχαν φτάσει στην περιοχή για να παρακολουθήσουν τη μάχη σαν να ήταν αθλητική Εκδήλωση.

Ο στρατηγός McDowell σχεδίασε ένα αρκετά περίπλοκο σχέδιο για να επιτεθεί στον ομόσπονδο στρατό που διοικούσε ο πρώην συμμαθητής του στο West Point, στρατηγός P.G.T. Μπούρεγκαρντ. Από την πλευρά του, ο Beauregard είχε επίσης ένα περίπλοκο σχέδιο. Στο τέλος, τα σχέδια και των δύο στρατηγών κατέρρευσαν και οι ενέργειες μεμονωμένων διοικητών και μικρών μονάδων στρατιωτών καθόρισαν το αποτέλεσμα.

Στην αρχική φάση της μάχης, ο Στρατός της Ένωσης φάνηκε να χτυπά τις αποδιοργανωμένες Συνομοσπονδίες, αλλά ο επαναστατικός στρατός κατάφερε να συσπειρώσει. Στρατηγός Thomas J. Η ταξιαρχία των Virginians του Τζάκσον βοήθησε να γυρίσει την παλίρροια της μάχης και ο Τζάκσον εκείνη την ημέρα έλαβε το αιώνιο ψευδώνυμο "Stonewall" Jackson.

Οι αντεπιθέσεις από τις Συνομοσπονδίες βοηθήθηκαν από νέα στρατεύματα που έφτασαν με το σιδηρόδρομο, κάτι εντελώς νέο στον πόλεμο. Και αργά το απόγευμα ο Στρατός της Ένωσης ήταν σε υποχώρηση.

Ο δρόμος προς την Ουάσινγκτον έγινε σκηνή πανικού, καθώς οι φοβισμένοι άμαχοι που είχαν βγει για να παρακολουθήσουν τη μάχη προσπάθησαν να συναγωνιστούν την αυλή μαζί με χιλιάδες αποθαρρυμένους στρατιώτες της Ένωσης.

Ίσως το πιο σημαντικό μάθημα από τη Μάχη του Bull Run ήταν ότι βοήθησε στη διαγραφή της λαϊκής έννοιας ότι η εξέγερση των σκλάβων κρατών θα ήταν μια σύντομη υπόθεση που θα διευθετήθηκε με ένα αποφασιστικό χτύπημα.

Ως εμπλοκή μεταξύ δύο δοκιμασμένων και άπειρων στρατών, η ίδια η μάχη χαρακτηρίστηκε από αμέτρητα λάθη. Ωστόσο, δύο πλευρές απέδειξαν ότι μπορούσαν να βάλουν μεγάλους στρατούς στο γήπεδο και να πολεμήσουν.

Η πλευρά της Ένωσης υπέστη θύματα περίπου 3.000 νεκρών και τραυματιών, ενώ οι απώλειες της Συνομοσπονδίας ήταν περίπου 2.000 νεκροί και τραυματίες. Λαμβάνοντας υπόψη το μέγεθος των στρατών εκείνη την ημέρα, τα θύματα δεν ήταν βαριά. Και θύματα μεταγενέστερων μαχών, όπως Σιλόχ και Αντίταμ το επόμενο έτος, θα ήταν πολύ βαρύτερο.

Και ενώ η μάχη του Bull Run δεν άλλαξε τίποτα με απτή έννοια, όπως οι δύο στρατοί ουσιαστικά τελείωσε στις ίδιες θέσεις με εκείνες που είχαν αρχίσει, ήταν ένα ισχυρό πλήγμα για την υπερηφάνεια του η Ενωση. Οι εφημερίδες της Βόρειας Δημοκρατίας, που είχαν υποχωρήσει για μια πορεία προς τη Βιρτζίνια, αναζητούσαν ενεργά αποδιοπομπαίους τράγους.

Στο Νότο, η Μάχη του Bull Run θεωρήθηκε μεγάλη ώθηση στο ηθικό. Και, καθώς ο αποδιοργανωμένος Στρατός της Ένωσης είχε αφήσει πίσω του έναν αριθμό πυροβόλων, τυφεκίων και άλλων προμηθειών, μόνο η απόκτηση υλικού ήταν χρήσιμη για τον σκοπό της Συνομοσπονδίας.

Σε μια περίεργη συστροφή της ιστορίας και της γεωγραφίας, οι δύο στρατοί θα συναντηθούν περίπου ένα χρόνο αργότερα στην ουσία στο ίδιο μέρος, και θα υπήρχε μια δεύτερη μάχη του Bull Run, αλλιώς γνωστή ως η μάχη του δεύτερου Μανάσα. Και το αποτέλεσμα θα ήταν το ίδιο, ο Στρατός της Ένωσης θα νικήθηκε.