Στρατηγός George McClellan στον εμφύλιο πόλεμο

Ο George Brinton McClellan γεννήθηκε στις 23 Δεκεμβρίου 1826 στη Φιλαδέλφεια, PA. Το τρίτο παιδί του Δρ. George McClellan και της Elizabeth Brinton, ο McClellan παρακολούθησε για λίγο το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας το 1840 πριν φύγει για να συνεχίσει τις νομικές του σπουδές. Βαρεμένος με το νόμο, ο McClellan επέλεξε να αναζητήσει στρατιωτική σταδιοδρομία δύο χρόνια αργότερα. Με τη βοήθεια του Προέδρου John Tyler, ο McClellan έλαβε ραντεβού στο West Point το 1842, παρά το γεγονός ότι ήταν ένα έτος νεότερο από την τυπική ηλικία των δεκαέξι ετών.

Στο σχολείο, πολλοί από τους στενούς φίλους του McClellan, συμπεριλαμβανομένων A.P. Hill και Cadmus Wilcox, ήταν από το Νότο και θα γινόταν αργότερα αντίπαλοι του κατά τη διάρκεια του Εμφύλιος πόλεμος. Οι συμμαθητές του περιελάμβαναν μελλοντικούς αξιόλογους στρατηγούς στην Jesse L. Ρίνο, Ντάριους Ν. Couch, Thomas "Stonewall" Τζάκσον, Τζορτζ Στόνεμαν, και Τζορτζ Πίκετ. Ένας φιλόδοξος μαθητής, ενώ στην ακαδημία, ανέπτυξε μεγάλο ενδιαφέρον για τις στρατιωτικές θεωρίες των Antoine-Henri Jomini και Dennis Hart Mahan. Αποφοίτησε δεύτερος στην τάξη του το 1846, ανατέθηκε στο Σώμα Μηχανικών και διέταξε να παραμείνει στο West Point.

Αυτό το καθήκον ήταν σύντομο καθώς στάλθηκε σύντομα στο Rio Grande για υπηρεσία στο Πόλεμος του Μεξικού-Αμερικής. Φτάνοντας από το Rio Grande πολύ αργά για να λάβετε μέρος Στρατηγός Zachary Taylor'μικρό εκστρατεία κατά του Μοντερέι, αρρώστησε για ένα μήνα με δυσεντερία και ελονοσία. Ανακάμπτοντας, έφυγε νότια για να ενταχθεί Στρατηγός Winfield Scott για την πρόοδο στην Πόλη του Μεξικού.

Προμορφώνοντας τις αποστολές αναγνώρισης για τον Scott, ο McClellan απέκτησε ανεκτίμητη εμπειρία και κέρδισε μια προωθητική προσφορά στον πρώτο υπολοχαγό για την απόδοσή του στο Κοντράρες και Churubusco. Αυτό ακολούθησε ένας βραχίονας στον καπετάνιο για τις ενέργειές του στο Μάχη του Chapultepec. Καθώς ο πόλεμος ολοκληρώθηκε με επιτυχία, ο McClellan έμαθε επίσης την αξία της εξισορρόπησης πολιτικών και στρατιωτικών υποθέσεων καθώς και της διατήρησης σχέσεων με πολιτικούς πληθυσμούς.

Ο McClellan επέστρεψε σε εκπαιδευτικό ρόλο στο West Point μετά τον πόλεμο και επέβλεψε μια εταιρεία μηχανικών. Εγκαταστάθηκε σε μια σειρά από αναθέσεις για την ειρήνη, έγραψε διάφορα εγχειρίδια εκπαίδευσης, με τη βοήθεια της κατασκευής του Το Fort Delaware, και συμμετείχε σε μια αποστολή στον Κόκκινο Ποταμό με επικεφαλής τον μελλοντικό πεθερό του, καπετάνιο Randolph ΣΙ. Marcy. Ένας εξειδικευμένος μηχανικός, ο McClellan αργότερα ανατέθηκε σε επιθεωρήσεις διαδρομών για τον διηπειρωτικό σιδηρόδρομο από τον Υπουργό Πολέμου Τζέφερσον Ντέιβις. Έγινε αγαπημένος του Ντέιβις, πραγματοποίησε μια αποστολή πληροφοριών στο Σάντο Ντομίνγκο το 1854, προτού προαχθεί σε καπετάνιο τον επόμενο χρόνο και δημοσιεύτηκε στο 1ο Σύνταγμα Ιππικού.

Λόγω των γλωσσικών δεξιοτήτων και των πολιτικών του σχέσεων, αυτή η αποστολή ήταν σύντομη και αργότερα εκείνο το έτος στάλθηκε ως παρατηρητής στον Κριμαϊκό πόλεμο. Επιστρέφοντας το 1856, έγραψε τις εμπειρίες του και ανέπτυξε εγχειρίδια κατάρτισης με βάση τις ευρωπαϊκές πρακτικές. Επίσης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, σχεδίασε το McClellan Saddle για χρήση από τον αμερικανικό στρατό. Εκλέγοντας να εκμεταλλευτεί τις γνώσεις του για το σιδηρόδρομο, παραιτήθηκε από την επιτροπή του στις 16 Ιανουαρίου 1857 και έγινε επικεφαλής μηχανικός και αντιπρόεδρος του Κεντρικού Σιδηρόδρομου του Ιλινόις. Το 1860, έγινε επίσης πρόεδρος των σιδηροδρόμων του Οχάιο και του Μισισιπή.

Αν και ένας προικισμένος άντρας σιδηροδρόμου, το πρωταρχικό ενδιαφέρον του McClellan παρέμεινε στρατιωτικό και σκέφτηκε να επιστρέψει τον αμερικανικό στρατό και να γίνει μισθοφόρος για την υποστήριξη του Benito Juárez. Παντρεύοντας τη Mary Ellen Marcy στις 22 Μαΐου 1860 στη Νέα Υόρκη, ο McClellan ήταν ένας άπληστος υποστηρικτής του Δημοκρατικού Stephen Douglas στις προεδρικές εκλογές του 1860. Με την εκλογή της Αβραάμ Λίνκολν και η προκύπτουσα κρίση απόσχισης, ο McClellan αναζητήθηκε με ανυπομονησία από πολλά κράτη, όπως η Πενσυλβάνια, η Νέα Υόρκη και το Οχάιο, για να ηγηθούν της πολιτοφυλακής τους. Ένας αντίπαλος της ομοσπονδιακής παρέμβασης στη δουλεία, τον πλησίασε επίσης ήσυχα ο Νότος, αλλά αρνήθηκε να επικαλεστεί την απόρριψή του για την έννοια της απόσχισης.

Αποδεχόμενη την προσφορά του Οχάιο, ο McClellan ανατέθηκε σε έναν μεγάλο στρατηγό εθελοντών στις 23 Απριλίου 1861. Στη θέση του τέσσερις μέρες, έγραψε μια λεπτομερή επιστολή προς τον Σκοτ, τώρα γενικό αρχηγό, περιγράφοντας δύο σχέδια για τη νίκη του πολέμου. Και οι δύο απορρίφθηκαν από τον Scott ως ανέφικτο που οδήγησε σε εντάσεις μεταξύ των δύο ανδρών. Ο McClellan επανήλθε στην ομοσπονδιακή υπηρεσία στις 3 Μαΐου και διορίστηκε διοικητής του Υπουργείου του Οχάιο. Στις 14 Μαΐου, έλαβε μια προμήθεια ως στρατηγός του τακτικού στρατού, καθιστώντας τον δεύτερο στην αρχαιότητα του Σκοτ. Μετακόμισε στη δυτική Βιρτζίνια για να προστατεύσει το σιδηρόδρομο της Βαλτιμόρης και του Οχάιο, φλερτάρει τη διαμάχη ανακοινώνοντας ότι δεν θα παρεμβαίνει στη δουλεία στην περιοχή.

Σπρώχνοντας τον Grafton, ο McClellan κέρδισε μια σειρά από μικρές μάχες, όπως Φίλιπποι, αλλά άρχισε να επιδεικνύει την επιφυλακτική φύση και την απροθυμία να δεσμευτεί πλήρως για τη μάχη που θα τον κυνηγούσε αργότερα στον πόλεμο. Οι μόνες επιτυχίες της Ένωσης μέχρι σήμερα, ο McClellan παραγγέλθηκε στην Ουάσιγκτον από τον Πρόεδρο Λίνκολν μετά Ταξιαρχικός στρατηγός Irvin McDowellήττα στο Πρώτο Bull Run. Φτάνοντας στην πόλη στις 26 Ιουλίου, έγινε διοικητής της Στρατιωτικής Περιφέρειας του Ποτομάκ και αμέσως άρχισε να συγκεντρώνει στρατό από τις μονάδες της περιοχής. Ένας ικανός διοργανωτής, δούλεψε ακούραστα για να δημιουργήσει το Στρατό του Ποτομάκ και νοιάζεται βαθιά για την ευημερία των ανδρών του.

Επιπλέον, ο McClellan διέταξε μια εκτεταμένη σειρά οχυρώσεων που κατασκευάστηκαν για να προστατεύσουν την πόλη από την επίθεση της Συνομοσπονδίας. Συχνά χτυπάει το κεφάλι με τον Scott σχετικά με τη στρατηγική, ο McClellan ευνοούσε να πολεμήσει μια μεγάλη μάχη αντί να εφαρμόσει το Σχέδιο του Anaconda του Scott. Επίσης, επιμένει να μην παρεμβαίνει στη δουλεία προκάλεσε οργή από το Κογκρέσο και τον Λευκό Οίκο. Καθώς ο στρατός μεγάλωνε, έγινε ολοένα και πιο πεπεισμένος ότι οι συνομοσπονδικές δυνάμεις που τον αντιτάχθηκαν στη βόρεια Βιρτζίνια τον ξεπέρασαν πολύ. Μέχρι τα μέσα Αυγούστου, πίστευε ότι η δύναμη του εχθρού ανερχόταν σε περίπου 150.000, ενώ στην πραγματικότητα σπάνια ξεπέρασε τις 60.000. Επιπλέον, ο McClellan έγινε πολύ μυστικός και αρνήθηκε να μοιραστεί στρατηγικές ή βασικές πληροφορίες στρατού με το γραφείο του Scott και του Λίνκολν.

Στα τέλη Οκτωβρίου, η σύγκρουση μεταξύ Scott και McClellan ήρθε στο μυαλό και ο ηλικιωμένος στρατηγός αποσύρθηκε. Ως αποτέλεσμα, ο McClellan έγινε γενικός αρχηγός, παρά ορισμένες αμφιβολίες από το Λίνκολν. Όλο και πιο μυστικοπαθής όσον αφορά τα σχέδιά του, ο McClellan περιφρόνησε ανοιχτά τον πρόεδρο, αναφερόμενος σε αυτόν ως "καλοκαμωμένος μπαμπουίνος" και εξασθένισε τη θέση του λόγω της συχνής ανυποταξίας. Αντιμετωπίζοντας τον αυξανόμενο θυμό για την αδράνεια του, ο McClellan κλήθηκε στον Λευκό Οίκο στις 12 Ιανουαρίου 1862 για να εξηγήσει τα σχέδια της εκστρατείας του. Στη συνάντηση, περιέγραψε ένα σχέδιο που ζητούσε από το στρατό να μετακινήσει το Chesapeake στην Urbanna στον ποταμό Rappahannock πριν προχωρήσει στο Ρίτσμοντ.

Μετά από αρκετές επιπρόσθετες συγκρούσεις με τη στρατηγική του Λίνκολν, ο ΜακΚέλλαν αναγκάστηκε να αναθεωρήσει τα σχέδιά του όταν οι Συνομοσπονδικές δυνάμεις αποσύρθηκαν σε μια νέα γραμμή κατά μήκος του Ραπαχάννοκ. Το νέο του σχέδιο ζήτησε να προσγειωθεί στο Fortress Monroe και να προχωρήσει στη Χερσόνησο στο Ρίτσμοντ. Μετά την αποχώρηση της Συνομοσπονδίας, δέχθηκε έντονη κριτική επειδή επέτρεψε τη διαφυγή τους και απομακρύνθηκε ως αρχηγός στις 11 Μαρτίου 1862. Ξεκινώντας έξι ημέρες αργότερα, ο στρατός ξεκίνησε μια αργή κίνηση προς τη Χερσόνησο.

Προχωρώντας δυτικά, ο McClellan κινήθηκε αργά και και πάλι ήταν πεπεισμένος ότι αντιμετώπιζε έναν μεγαλύτερο αντίπαλο. Σταματημένος στο Yorktown από τα ομόσπονδα χωματουργικά έργα, σταμάτησε να φέρει πολιορκία. Αυτά αποδείχθηκαν περιττά καθώς ο εχθρός έπεσε πίσω. Σέρνεται προς τα εμπρός, έφτασε σε ένα σημείο τέσσερα μίλια από το Ρίτσμοντ όταν δέχθηκε επίθεση από Στρατηγός Τζόζεφ Τζόνστον στο Επτά πεύκα στις 31 Μαΐου. Αν και η γραμμή του κράτησε, τα υψηλά θύματα έπληξαν την εμπιστοσύνη του. Σε παύση για τρεις εβδομάδες για να περιμένουν ενισχύσεις, ο McClellan δέχτηκε ξανά επίθεση στις 25 Ιουνίου από δυνάμεις κάτω Στρατηγός Ρόμπερτ Ε. Υπήνεμος.

Χάνοντας γρήγορα το νεύρο του, ο McClellan άρχισε να πέφτει πίσω κατά τη διάρκεια μιας σειράς αρραβώνων γνωστών ως μάχες επτά ημερών. Αυτό είδε ατελείωτες μάχες στο Oak Grove στις 25 Ιουνίου και μια τακτική νίκη της Ένωσης στις Μπέβερ Ντιμ Κρικ την επόμενη μέρα. Στις 27 Ιουνίου, ο Λι συνέχισε τις επιθέσεις του και κέρδισε τη νίκη στο Gaines Mill. Οι επακόλουθες μάχες είδαν τις δυνάμεις της Ένωσης να επιστρέφουν Σταθμός Savage και ο Γκλέντειλ, προτού επιτευχθεί τελικά στο Malvern Hill την 1η Ιουλίου. Συγκεντρώνοντας το στρατό του στο Harrison's Landing στον ποταμό Τζέιμς, ο McClellan παρέμεινε στη θέση του προστατευμένος από τα όπλα του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.

Ενώ ο McClellan παρέμεινε στη Χερσόνησο ζητώντας ενισχύσεις και κατηγορώντας τον Λίνκολν για την αποτυχία του, ο πρόεδρος διόρισε Στρατηγός Χένρι Χάλεκ ως γενικός αρχηγός και διέταξε Στρατηγός Τζον Πάπα για να σχηματίσει το στρατό της Βιρτζίνια. Ο Λίνκολν προσέφερε επίσης τη διοίκηση του στρατού του Ποτομάκ Στρατηγός Ambrose Burnside, αλλά αρνήθηκε. Πείστηκε ότι ο δειλός McClellan δεν θα έκανε άλλη προσπάθεια για τον Ρίτσμοντ, ο Λι μετακινήθηκε βόρεια και συνθλίβει τον Πάπα στο Δεύτερη μάχη του Manassas στις 28-30 Αυγούστου. Με τη δύναμη του Πάπα να γκρεμίζεται, ο Λίνκολν, ενάντια στις επιθυμίες πολλών μελών του υπουργικού συμβουλίου, επέστρεψε τον ΜακΚέλλαν στη γενική διοίκηση γύρω από την Ουάσιγκτον στις 2 Σεπτεμβρίου.

Ενώνοντας τους άντρες του Πάπα στον Στρατό του Ποτόματς, ο ΜακΚέλλαν μετακόμισε δυτικά με τον αναδιοργανωμένο στρατό του για την επιδίωξη του Λι που είχε εισβάλει στη Μέριλαντ. Φτάνοντας στον Frederick, MD, ο McClellan παρουσίασε ένα αντίγραφο των εντολών κίνησης του Lee που είχαν βρεθεί από έναν στρατιώτη της Ένωσης. Παρά το έντονο τηλεγράφημα του Λίνκολν, ο ΜακΚέλλαν συνέχισε να κινείται αργά επιτρέποντας στον Λι να καταλάβει τα περάσματα πάνω από το Νότιο Όρος. Επιτελώντας στις 14 Σεπτεμβρίου, ο ΜακΚέλλαν ξεκαθάρισε τις Συνομοσπονδίες στη Μάχη του Νότιου Όρους. Ενώ ο Lee επέστρεψε στο Sharpsburg, ο McClellan προχώρησε στο Antietam Creek ανατολικά της πόλης. Μια επιδιωκόμενη επίθεση στο 16ο είχε διακοπεί επιτρέποντας στον Lee να σκάψει.

Ξεκινώντας το Μάχη του Antietam νωρίς στις 17, ο McClellan ίδρυσε την έδρα του πολύ πίσω και δεν μπόρεσε να ασκήσει προσωπικό έλεγχο στους άντρες του. Ως αποτέλεσμα, οι επιθέσεις της Ένωσης δεν συντονίστηκαν, επιτρέποντας στον υπερ αριθμημένο Λι να μετατοπίζει άντρες για να συναντηθούν με τη σειρά τους. Και πάλι πιστεύοντας ότι ήταν αυτός που είχε πολύ μεγάλο αριθμό, ο McClellan αρνήθηκε να δεσμεύσει δύο από το σώμα του και τους κράτησε σε εφεδρεία όταν η παρουσία τους στο γήπεδο θα ήταν καθοριστική. Αν και ο Lee υποχώρησε μετά τη μάχη, ο McClellan είχε χάσει μια βασική ευκαιρία να συντρίψει έναν μικρότερο, πιο αδύναμο στρατό και ίσως να τερματίσει τον πόλεμο στην Ανατολή.

Μετά τη μάχη, ο McClellan απέτυχε να ακολουθήσει τον τραυματισμένο στρατό του Lee. Παραμένοντας γύρω από το Sharpsburg, τον επισκέφθηκε ο Λίνκολν. Εξαγριωμένος και πάλι από την έλλειψη δραστηριότητας του McClellan, ο Λίνκολν ανακούφισε τον McClellan στις 5 Νοεμβρίου, αντικαθιστώντας τον με τον Burnside. Αν και ένας φτωχός διοικητής του πεδίου, η αποχώρησή του θρηνούσε από τους άντρες που ένιωθαν ότι το "Little Mac" εργαζόταν πάντα για να τους φροντίζει και το ηθικό τους. Παραγγέλθηκε να υποβάλει αναφορά στο Trenton, NJ για να περιμένει εντολές από τον υπουργό πολέμου Edwin Stanton, ο McClellan παραμελήθηκε αποτελεσματικά. Αν και οι δημόσιες εκκλήσεις για την επιστροφή του εκδόθηκαν μετά τις ήττες στις Φρέντερικσμπουργκ και ChancellorsvilleΟ McClellan έμεινε για να γράψει έναν λογαριασμό των καμπανιών του.

Διορισμένος ως δημοκρατικός υποψήφιος για την προεδρία το 1864, ο McClellan παρεμποδίστηκε από την προσωπική του άποψη ότι ο πόλεμος πρέπει να συνεχιστεί και η Ένωση να αποκατασταθεί και η πλατφόρμα του κόμματος που ζήτησε τον τερματισμό των συγκρούσεων και τη διαπραγμάτευση ειρήνη. Αντιμετωπίζοντας το Λίνκολν, ο ΜακΚέλλαν ανατράπηκε από τη βαθιά διαίρεση στο κόμμα και πολλές επιτυχίες στο πεδίο μάχης της Ένωσης που ενίσχυαν το εισιτήριο της Εθνικής Ένωσης (Ρεπουμπλικανών). Την ημέρα των εκλογών, ηττήθηκε από τον Λίνκολν που κέρδισε με 212 εκλογικές ψήφους και το 55% των λαϊκών ψήφων. Ο McClellan συγκέντρωσε 21 εκλογικές ψήφους.

Στη δεκαετία μετά τον πόλεμο, ο McClellan απολάμβανε δύο μεγάλα ταξίδια στην Ευρώπη και επέστρεψε στον κόσμο της μηχανικής και των σιδηροδρόμων. Το 1877, ορίστηκε ως δημοκρατικός υποψήφιος για κυβερνήτη του Νιου Τζέρσεϋ. Κέρδισε τις εκλογές και υπηρέτησε μία θητεία, αφήνοντας το αξίωμά του το 1881. Ένας άπληστος υποστηρικτής του Γκρόβερ Κλίβελαντ, ήλπιζε να διοριστεί γραμματέας πολέμου, αλλά οι πολιτικοί αντίπαλοι εμπόδισαν το διορισμό του. Ο McClellan πέθανε ξαφνικά στις 29 Οκτωβρίου 1885, αφού υπέφερε από πόνο στο στήθος για αρκετές εβδομάδες. Τάφηκε στο Νεκροταφείο Riverview στο Τρέντον της Νέας Υόρκης.