Εξετάστε τις αιτίες του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου

Πολλοί από τους σπόρους του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου στην Ευρώπη σπάρθηκαν από το Συνθήκη των Βερσαλλιών που τελείωσε Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος. Στην τελική μορφή της, η συνθήκη πλήρωνε την ευθύνη για τον πόλεμο στη Γερμανία και την Αυστρία-Ουγγαρία, καθώς επίσης επέβαλε σκληρές οικονομικές αποζημιώσεις και οδήγησε σε χωροταξική διάλυση. Για το γερμανικό λαό, που είχε πιστέψει ότι η ανακωχή είχε συμφωνηθεί με βάση Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Woodrow Wilson επιεικής Δεκατέσσερα σημεία, η συνθήκη προκάλεσε δυσαρέσκεια και βαθιά δυσπιστία στη νέα κυβέρνησή τους Δημοκρατία της Βαϊμάρης. Η ανάγκη να καταβληθούν αποζημιώσεις πολέμου, σε συνδυασμό με την αστάθεια της κυβέρνησης, συνέβαλαν στη μαζική υπερπληθωρισμό που κατέστρεψε τη γερμανική οικονομία. Η κατάσταση αυτή επιδεινώθηκε από την αρχή της Μεγάλη ΚΑΤΑΘΛΙΨΗ.

Εκτός από τις οικονομικές συνέπειες της Συνθήκης, η Γερμανία ήταν υποχρεωμένη να αποστρατιωτικοποιήσει Ρηνανία και είχε σοβαρούς περιορισμούς στο μέγεθος του στρατού της, συμπεριλαμβανομένης της κατάργησής της πολεμική αεροπορία. Από γεωγραφική άποψη, η Γερμανία απογυμνώνεται από τις αποικίες της και χάνει έδαφος για τη δημιουργία της χώρας της Πολωνίας. Για να διασφαλιστεί ότι η Γερμανία δεν θα επεκταθεί, η συνθήκη απαγόρευσε την προσάρτηση της Αυστρίας, της Πολωνίας και της Τσεχοσλοβακίας.

Το 1922, Μπενίτο Μουσολίνι και το φασιστικό κόμμα ανέβηκε στην εξουσία στην Ιταλία. Πιστεύοντας σε μια ισχυρή κεντρική κυβέρνηση και τον αυστηρό έλεγχο της βιομηχανίας και του λαού, ο φασισμός ήταν μια αντίδραση στην αντιληπτή αποτυχία της ελεύθερης οικονομίας της αγοράς και σε έναν βαθύ φόβο του κομμουνισμού. Μεγάλο μιλιταριστικό, ο φασισμός οδήγησε επίσης από μια αίσθηση του πολεμογενούς εθνικισμού που ενθάρρυνε τη σύγκρουση ως μέσο κοινωνικής βελτίωσης. Μέχρι το 1935, ο Μουσολίνι κατάφερε να γίνει ο δικτάτορας της Ιταλίας και να μετατρέψει τη χώρα σε αστυνομικό κράτος.

Στα βόρεια της Γερμανίας, ο Φασισμός αγκάλιασε το Εθνικό Σοσιαλιστικό Γερμανικό Εργατικό Κόμμα, γνωστό και ως Ναζί. Ταχέως ανεβαίνοντας στην εξουσία στα τέλη της δεκαετίας του 1920, οι Ναζί και ο χαρισματικός ηγέτης τους, Αδόλφος Χίτλερ, ακολούθησε τις βασικές αρχές του φασισμού, υποστηρίζοντας παράλληλα τη φυλετική καθαρότητα του γερμανικού λαού και επιπλέον γερμανικά Lebensraum (ζωτικός χώρος). Παίζοντας στην οικονομική δυσπραγία στη Βαϊμάρη της Γερμανίας και υποστηριζόμενη από τις πολιτοφυλακές "Μπράουν Πουκάμισα", οι Ναζί έγιναν πολιτικές δυνάμεις. Στις 30 Ιανουαρίου 1933, ο Χίτλερ βρισκόταν σε θέση να αναλάβει την εξουσία, όταν διορίστηκε καγκελάριος του Ράιχ από τον πρόεδρο Paul von Hindenburg

Ένα μήνα μετά την ανάληψη του Χίτλερ της Καγκελαρίου, το κτίριο του Ράιχσταγκ καίγεται. Υποχρεώνοντας την πυρκαγιά στο Κομμουνιστικό Κόμμα της Γερμανίας, ο Χίτλερ χρησιμοποίησε το περιστατικό ως δικαιολογία για να απαγορεύσει τα πολιτικά κόμματα που αντιτίθενται στις ναζιστικές πολιτικές. Στις 23 Μαρτίου 1933, οι Ναζί ουσιαστικά πήραν τον έλεγχο της κυβέρνησης με τη διαβίβαση των Ενεργοποιητικών Πράξεων. Προκειμένου να αποτελέσει επείγον μέτρο, οι πράξεις έδωσαν στο υπουργικό συμβούλιο (και τον Χίτλερ) την εξουσία να εγκρίνει νομοθεσία χωρίς την έγκριση του Ράιχσταγκ. Ο Χίτλερ ακολούθησε να εδραιώσει τη δύναμή του και εκτέλεσε μια εκκαθάριση του κόμματος (The Night of the Long Knives) για να εξαλείψει εκείνους που θα μπορούσαν να απειλήσουν τη θέση του. Με τους εσωτερικούς του εχθρούς υπό έλεγχο, ο Χίτλερ ξεκίνησε τη δίωξη εκείνων που θεωρούνταν φυλετικοί εχθροί του κράτους. Τον Σεπτέμβριο του 1935 πέρασε τους νόμους της Νυρεμβέργης, οι οποίοι απαλλάσσουν τους Εβραίους από την ιθαγένειά τους και απαγορεύουν το γάμο ή τις σεξουαλικές σχέσεις μεταξύ ενός Εβραίου και ενός «Αρείου». Τρία χρόνια αργότερα το πρώτο πογκρόμ άρχισε (Νύχτα του σπασμένου γυαλιού) στην οποία σκοτώθηκαν πάνω από εκατό Εβραίοι και 30.000 συνελήφθησαν και στάλθηκαν στρατόπεδα συγκέντρωσης.

Στις 16 Μαρτίου 1935, με σαφή παραβίαση της συνθήκης των Βερσαλλιών, ο Χίτλερ διέταξε την αποστρατικοποίηση της Γερμανίας, συμπεριλαμβανομένης της επανενεργοποίησης της Luftwaffe (πολεμική αεροπορία). Καθώς ο γερμανικός στρατός αυξήθηκε μέσω της στρατολόγησης, οι άλλες ευρωπαϊκές δυνάμεις εξέφρασαν ελάχιστη διαμαρτυρία, καθώς αφορούσαν περισσότερο την επιβολή των οικονομικών πτυχών της συνθήκης. Σε μια κίνηση που ενέκρινε σιωπηρά την παραβίαση της συνθήκης από τον Χίτλερ, η Μεγάλη Βρετανία υπέγραψε την Αγγλοελληνική Ναυτική Συμφωνία Το 1935, η οποία επέτρεψε στη Γερμανία να κατασκευάσει ένα στόλο το ένα τρίτο του μεγέθους του βασιλικού ναυτικού και να τερματίσει τις βρετανικές ναυτικές επιχειρήσεις στο Βαλτική.

Δύο χρόνια μετά την έναρξη της επέκτασης του στρατού, ο Χίτλερ παραβίασε περαιτέρω τη συνθήκη διατάσσοντας την ανασυγκρότηση της Ρηνανίας από το γερμανικό στρατό. Συνεχώς με προσοχή, ο Χίτλερ εξέδωσε εντολές ότι τα γερμανικά στρατεύματα πρέπει να αποχωρήσουν εάν παρενέβησαν οι Γάλλοι. Χωρίς να θέλει να εμπλακεί σε άλλο μεγάλο πόλεμο, η Βρετανία και η Γαλλία αποφεύγουν να παρεμβαίνουν και να επιδιώκουν ένα ψήφισμα, με ελάχιστη επιτυχία, μέσω της Κοινωνίας των Εθνών. Μετά τον πόλεμο, αρκετοί Γερμανοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι εάν η αντανάκλαση της Ρηνανίας αντιταχθεί, θα σήμαινε το τέλος του καθεστώτος του Χίτλερ.

Ενθουσιασμένος από τη Μεγάλη Βρετανία και την αντίδραση της Γαλλίας στη Ρηνανία, ο Χίτλερ άρχισε να προχωράει με ένα σχέδιο να ενώσει όλους τους γερμανόφωνους λαούς κάτω από ένα καθεστώς "Μεγάλης Γερμανίας". Και πάλι λειτουργώντας κατά παράβαση της Συνθήκης των Βερσαλλιών, ο Χίτλερ προέβαλε προθέσεις σχετικά με την προσάρτηση της Αυστρίας. Παρόλο που οι κυβερνήσεις αυτοί απορρίφθηκαν γενικά από τη Βιέννη, ο Χίτλερ μπόρεσε να οργανώσει ένα πραξικόπημα από το Αυστριακό Ναζιστικό Κόμμα στις 11 Μαρτίου 1938, μία ημέρα πριν από την προγραμματισμένη δημοψήφισμα για το θέμα. Την επόμενη μέρα, τα γερμανικά στρατεύματα πέρασαν τα σύνορα για να επιβάλουν το Anschluss (προσάρτηση). Ένα μήνα αργότερα οι Ναζί διενήργησαν δημοψήφισμα για το θέμα και έλαβαν το 99,73% των ψήφων. Η διεθνής αντίδραση ήταν και πάλι ήπια, ενώ η Μεγάλη Βρετανία και η Γαλλία εξέδωσαν διαμαρτυρίες, αλλά εξακολουθούσαν να δείχνουν ότι δεν ήταν πρόθυμοι να αναλάβουν στρατιωτική δράση.

Με την Αυστρία στο χέρι του, ο Χίτλερ στράφηκε προς την εθνοτικώς γερμανική περιοχή Σουδηδονίας της Τσεχοσλοβακίας. Από τη δημιουργία του στο τέλος του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, η Τσεχοσλοβακία είχε επιφυλάξεις για πιθανές γερμανικές προόδους. Για να αντεπεξέλθουν σε αυτό, είχαν κατασκευάσει ένα περίπλοκο σύστημα οχυρώσεων σε όλα τα βουνά της Σουδηδονίας για να εμποδίσουν οποιαδήποτε εισβολή και να σχηματίσουν στρατιωτικές συμμαχίες με τη Γαλλία και τη Σοβιετική Ένωση. Το 1938, ο Χίτλερ άρχισε να υποστηρίζει την παραστρατιωτική δραστηριότητα και την εξτρεμιστική βία στη Σουδητοκρατία. Μετά την κήρυξη του στρατιωτικού νόμου της Τσεχοσλοβακίας στην περιοχή, η Γερμανία ζήτησε αμέσως να τους μετατραπεί η γη.

Σε απάντηση, η Μεγάλη Βρετανία και η Γαλλία κινητοποίησαν τους στρατούς τους για πρώτη φορά μετά τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Καθώς η Ευρώπη κινήθηκε προς τον πόλεμο, ο Μουσολίνι πρότεινε μια διάσκεψη για να συζητήσει το μέλλον της Τσεχοσλοβακίας. Αυτό συμφωνήθηκε και η συνάντηση άνοιξε το Σεπτέμβριο του 1938, στο Μόναχο. Στις διαπραγματεύσεις, η Μεγάλη Βρετανία και η Γαλλία, υπό την ηγεσία του πρωθυπουργού Neville Chamberlain και του προέδρου Édouard Daladier αντίστοιχα, ακολούθησαν πολιτική κατευνασμός και έπεσε στα αιτήματα του Χίτλερ για να αποφύγει τον πόλεμο. Υπογραφόμενο στις 30 Σεπτεμβρίου 1938, η Συμφωνία του Μονάχου απέρριψε τη Σουηδία προς τη Γερμανία με αντάλλαγμα την υπόσχεση της Γερμανίας να μην κάνει πρόσθετα εδαφικά αιτήματα.

Οι Τσέχοι, που δεν είχαν προσκληθεί σε διάσκεψη, αναγκάστηκαν να αποδεχθούν τη συμφωνία και προειδοποίησαν ότι αν δεν συμμορφωθούν, θα είναι υπεύθυνοι για κάθε πόλεμο που προέκυψε. Υπογράφοντας τη συμφωνία, οι Γάλλοι αθετούν τις συμβατικές τους υποχρεώσεις προς την Τσεχοσλοβακία. Επιστρέφοντας στην Αγγλία, ο Chamberlain ισχυρίστηκε ότι έχει επιτύχει "ειρήνη για την εποχή μας". Τον επόμενο Μάρτιο, τα γερμανικά στρατεύματα έσπασαν τη συμφωνία και κατέλαβαν το υπόλοιπο της Τσεχοσλοβακίας. Λίγο αργότερα, η Γερμανία συνήψε στρατιωτική συμμαχία με την Ιταλία του Μουσολίνι.

Εξαντλημένος από αυτό που είδα ότι οι Δυτικές Δυνάμεις συμφώνησαν να δώσουν την Τσεχοσλοβακία στον Χίτλερ, ο Ιωσήφ Στάλιν ανησύχησε ότι κάτι παρόμοιο θα μπορούσε να συμβεί και με τη Σοβιετική Ένωση. Αν και επιφυλακτικός, ο Στάλιν μπήκε σε συνομιλίες με τη Βρετανία και τη Γαλλία σχετικά με πιθανή συμμαχία. Το καλοκαίρι του 1939, με τις συνομιλίες να σταματήσουν, οι Σοβιετικοί άρχισαν συζητήσεις με τη Ναζιστική Γερμανία σχετικά με τη δημιουργία ενός σύμφωνο μη επιθετικότητας. Το τελικό έγγραφο, το σύμφωνο Molotov-Ribbentrop, υπεγράφη στις 23 Αυγούστου και ζήτησε την πώληση τροφίμων και πετρελαίου στη Γερμανία και την αμοιβαία μη επιθετικότητα. Επίσης, στο σύμφωνο συμπεριλήφθηκαν μυστικές ρήτρες που διαιρούν την Ανατολική Ευρώπη σε σφαίρες επιρροής καθώς και σχέδια για την κατάτμηση της Πολωνίας.

Από τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, υπήρχαν εντάσεις μεταξύ Γερμανίας και Πολωνίας σχετικά με την ελεύθερη πόλη Danzig και τον "πολωνικό διάδρομο". Το τελευταίο ήταν στενό λωρίδα γης που έφθασε βόρεια στο Danzig, η οποία παρείχε στην Πολωνία πρόσβαση στη θάλασσα και χώρισε την επαρχία της Ανατολικής Πρωσίας από την υπόλοιπη Γερμανία. Σε μια προσπάθεια να επιλυθούν αυτά τα ζητήματα και να κερδίσουν Lebensraum για τον Γερμανό λαό, ο Χίτλερ άρχισε να σχεδιάζει την εισβολή της Πολωνίας. Δημιουργήθηκε μετά τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, ο στρατός της Πολωνίας ήταν σχετικά αδύναμος και άρτια εξοπλισμένος σε σύγκριση με τη Γερμανία. Για να βοηθήσει στην υπεράσπισή του, η Πολωνία είχε σχηματίσει στρατιωτικές συμμαχίες με τη Μεγάλη Βρετανία και τη Γαλλία.

Μάζαζοντας τους στρατούς τους κατά μήκος των πολωνικών συνόρων, οι Γερμανοί πραγματοποίησαν μια ψεύτικη πολωνική επίθεση στις 31 Αυγούστου 1939. Χρησιμοποιώντας αυτό ως πρόσχημα για πόλεμο, οι γερμανικές δυνάμεις πλημμύρισαν πέρα ​​από τα σύνορα την επόμενη μέρα. Στις 3 Σεπτεμβρίου, η Μεγάλη Βρετανία και η Γαλλία εξέδωσαν τελεσίγραφο στη Γερμανία για να τερματίσουν τις μάχες. Όταν δεν έλαβε απάντηση, και τα δύο έθνη κήρυξαν πόλεμο.

Στην Πολωνία, τα γερμανικά στρατεύματα διενήργησαν μια επίθεση με αστραπιαίο πόλεμο που συνδυάζει θωράκιση και μηχανισμένο πεζικό. Αυτό υποστηρίχθηκε από πάνω από το Luftwaffe, το οποίο απέκτησε εμπειρία μάχης με τους φασιστές εθνικιστές κατά τον Ισπανικό Εμφύλιο Πόλεμο (1936-1939). Οι Πολωνοί προσπαθούσαν να αντεπιτεθούν αλλά νίκησαν στη μάχη του Bzura (Σεπ. 9-19). Καθώς οι μάχες τελείωναν στο Bzura, οι Σοβιετικοί, ενεργώντας με τους όρους του συμφώνου Molotov-Ribbentrop, εισέβαλαν από την ανατολή. Κάτω από την επίθεση από δύο κατευθύνσεις, οι πολωνικές άμυνες κατέρρευσαν μόνο με μεμονωμένες πόλεις και περιοχές που προσφέρουν παρατεταμένη αντίσταση. Μέχρι την 1η Οκτωβρίου, η χώρα είχε ξεπεραστεί εντελώς με μερικές πολωνικές μονάδες που διαφεύγουν στην Ουγγαρία και τη Ρουμανία. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, η Μεγάλη Βρετανία και η Γαλλία, οι οποίες αργούν να κινητοποιηθούν, παρέσχον λίγη υποστήριξη στον σύμμαχό τους.

Με την κατάκτηση της Πολωνίας, οι Γερμανοί έθεσαν σε εφαρμογή την επιχείρηση Tannenberg, η οποία ζήτησε την τη σύλληψη, την κράτηση και την εκτέλεση 61.000 Πολωνών ακτιβιστών, πρώην αξιωματικών, ηθοποιών και διανοούμενοι. Μέχρι το τέλος Σεπτεμβρίου, ειδικές μονάδες γνωστές ως Einsatzgruppen είχε σκοτώσει πάνω από 20.000 Πολωνούς. Στα ανατολικά, οι Σοβιετικοί διαπράττουν επίσης πολλές φρικαλεότητες, συμπεριλαμβανομένης της δολοφονίας αιχμαλώτων πολέμου, καθώς προχώρησαν. Το επόμενο έτος, οι Σοβιετικοί εκτέλεσαν μεταξύ των 15.000-22.000 πολωνών στρατιωτών πολέμου και των πολιτών στο Δάσος του Καίυν στις εντολές του Στάλιν.