Το κίνημα διατήρησης εμπνεύστηκε από συγγραφείς και καλλιτέχνες όπως Χένρι Ντέιβιντ Θοράου, Ράλφ Βάλντο Έμερσον, και Τζορτζ Κάτλιν. Καθώς η τεράστια αμερικανική έρημος άρχισε να εξερευνά, να εγκατασταθεί και να αξιοποιηθεί, η ιδέα ότι ορισμένοι άγριοι χώροι έπρεπε να διατηρηθούν για τις μελλοντικές γενιές άρχισε να αποκτά μεγάλη σημασία.
Ο Τζον Μουίρ, ο οποίος γεννήθηκε στη Σκωτία και ήρθε στο αμερικανικό Midwest ως αγόρι, άφησε μια ζωή εργασίας με μηχανήματα για να αφιερωθεί στη διατήρηση της φύσης.
Ο Muir έγραψε συγκινητικά τις περιπέτειες του στην άγρια φύση και η υπεράσπισή του οδήγησε στη διατήρηση της υπέροχης κοιλάδας Yosemite της Καλιφόρνια. Χάρη σε μεγάλο μέρος της γραφής του Muir, ο Yosemite ανακηρύχθηκε το δεύτερο εθνικό πάρκο των Ηνωμένων Πολιτειών το 1890.
Ο Αμερικανός καλλιτέχνης Τζορτζ Κάτλιν θυμάται ευρέως για τους αξιόλογους πίνακες του Ινδιάνους, που παρήγαγε ενώ ταξιδεύει εκτενώς στα βόρεια αμερικανικά σύνορα.
Ο Catlin κατέχει επίσης μια θέση στο κίνημα διατήρησης καθώς έγραψε κινούμενα την εποχή του στην έρημο, και ήδη από το 1841
παρουσιάσω την ιδέα να αναιρέσει τεράστιες περιοχές της ερημιάς για να δημιουργήσει ένα "Εθνικό Πάρκο". Ο Κάτλιν ήταν μπροστά από την εποχή του, αλλά μέσα σε δεκαετίες μια τέτοια αλτρουιστική συζήτηση για τα Εθνικά Πάρκα θα οδηγούσε σε σοβαρή νομοθεσία τους.Σε μια εποχή που η βιομηχανία ήταν σε άνοδο και οι πολυσύχναστες πόλεις γίνονταν τα κέντρα της κοινωνίας, ο Έμερσον εκτίμησε την ομορφιά της φύσης. Η ισχυρή πεζογραφία του θα εμπνεύσει μια γενιά Αμερικανών να βρουν σπουδαίο νόημα στον φυσικό κόσμο.
Ο Henry David Thoreau, στενός φίλος και γείτονας του Emerson, είναι ίσως ο πιο σημαντικός συγγραφέας στο θέμα της φύσης. Στο αριστούργημά του, Γουόλντεν, Ο Thoreau αφηγείται τον χρόνο που πέρασε σε ένα μικρό σπίτι κοντά στο Walden Pond στην αγροτική Μασαχουσέτη.
Ενώ ο Thoreau δεν ήταν ευρέως γνωστός κατά τη διάρκεια της ζωής του, τα γραπτά του έχουν γίνει κλασικά αμερικανικής φύσης γράφοντας, και είναι σχεδόν αδύνατο να φανταστεί κανείς την άνοδο του κινήματος διατήρησης χωρίς την έμπνευσή του.
Ο συγγραφέας, δικηγόρος και πολιτική φιγούρα George Perkins Marsh ήταν ο συγγραφέας ενός βιβλίου με επιρροή που δημοσιεύθηκε στη δεκαετία του 1860, Άνθρωπος και φύση. Αν και δεν είναι τόσο οικεία όσο ο Έμερσον ή ο Θοράου, ο Μάρς ήταν μια επιρροή φωνή, καθώς υποστήριξε τη λογική της εξισορρόπησης της ανάγκης του ανθρώπου να εκμεταλλευτεί τη φύση με την ανάγκη διατήρησης των πόρων του πλανήτη.
Ο Marsh έγραφε για οικολογικά ζητήματα πριν από 150 χρόνια και ορισμένες από τις παρατηρήσεις του είναι πράγματι προφητικές.
Το πρώτο Εθνικό Πάρκο, Yellowstone, ιδρύθηκε το 1872. Αυτό που πυροδότησε τη νομοθεσία στο Κογκρέσο των ΗΠΑ ήταν μια αποστολή του 1871 με επικεφαλής τον Ferdinand Hayden, γιατρό και γεωλόγο που ανέθεσε η κυβέρνηση να εξερευνήσει και να χαρτογραφήσει την τεράστια ερημιά της Δύσης.
Ο Χάιντεν συνέταξε προσεκτικά την αποστολή του και τα μέλη της ομάδας περιλάμβαναν όχι μόνο ερευνητές και επιστήμονες αλλά καλλιτέχνη και έναν πολύ ταλαντούχο φωτογράφο. Η έκθεση της αποστολής στο Κογκρέσο απεικονίστηκε με φωτογραφίες που απέδειξαν ότι οι φήμες για τα θαύματα του Yellowstone ήταν απολύτως αληθινές.
Ο William Henry Jackson, ένας ταλαντούχος φωτογράφος και βετεράνος του εμφυλίου πολέμου, συνόδευσε την αποστολή του 1871 στην Yellowstone ως επίσημο φωτογράφο της. Οι φωτογραφίες του Τζάκσον για το μαγευτικό τοπίο έδειξαν ότι οι ιστορίες που έλεγαν για την περιοχή δεν ήταν απλώς υπερβολικά νήματα για πυρκαγιές κυνηγών και ορεινών ανδρών.
Όταν τα μέλη του Κογκρέσου είδαν τις φωτογραφίες του Τζάκσον, ήξεραν ότι οι ιστορίες για την Yellowstone ήταν αληθινές και ανέλαβαν δράση για να τη διατηρήσουν ως το πρώτο Εθνικό Πάρκο.
Ο συγγραφέας John Burroughs έγραψε δοκίμια για τη φύση που έγιναν εξαιρετικά δημοφιλή στα τέλη του 1800. Η συγγραφή της φύσης του γοητεύει το κοινό και έστρεψε την προσοχή του κοινού στη διατήρηση των φυσικών χώρων. Έγινε επίσης σεβαστός στις αρχές του 20ου αιώνα επειδή έκανε καλά δημοσιευμένα ταξίδια κάμπινγκ με τους Thomas Edison και Henry Ford.