Κατά τη διάρκεια του τελευταίου μέρους της κενοζωικής εποχής - από περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια πριν έως το τέλος της τελευταίας εποχής του πάγου—προϊστορικά θηλαστικά ήταν σημαντικά μεγαλύτεροι (και ξένοι) από τους σύγχρονους ομολόγους τους. Στις παρακάτω διαφάνειες, θα βρείτε εικόνες και λεπτομερή προφίλ πάνω από 80 διαφορετικών γιγαντιαία θηλαστικά και μεγαφάνα που κυβέρνησε τη γη μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων, που κυμαινόταν από τον Aepycamelus έως τον Woolly Rhino.
Μέγεθος και βάρος: Περίπου 10 πόδια ψηλά στον ώμο και 1.000-2.000 κιλά
Ακριβώς από το ρόπαλο, υπάρχουν δύο περίεργα πράγματα για το Aepycamelus: πρώτα, αυτό megafauna Η καμήλα έμοιαζε περισσότερο με μια καμηλοπάρδαλη, με τα μακριά πόδια και το λεπτό λαιμό της, και δεύτερον, έζησε Μιοκένιο Βόρεια Αμερική (όχι μέρος που συνήθως συνδέεται με καμήλες). Ταιριάζει με την εμφάνιση που μοιάζει με καμηλοπάρδαλη, η Aepycamelus πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου της με τα φύλλα ψηλά δέντρα, και καθώς ζούσε πολύ πριν από τους πρώτους ανθρώπους, κανείς δεν προσπάθησε ποτέ να το πάρει για ένα βόλτα.
Όσο σπάνια είναι και σήμερα, το οικογενειακό δέντρο του Giant Panda εκτείνεται μέχρι την εποχή του Miocene, πριν από περισσότερα από 10 εκατομμύρια χρόνια. Το έκθεμα Α είναι ο πρόσφατα ανακαλυφθείς Agriarctos, μια προϊστορική αρκούδα μεγέθους πίντας (μόλις 100 κιλά περίπου) που πέρασε μεγάλο μέρος του χρόνου του κατακλύζει τα δέντρα, είτε για τη συγκομιδή ξηρών καρπών και φρούτων ή για να αποφύγει την προσοχή των μεγάλων θηρευτές. Με βάση τα περιορισμένα απολιθώματα του, οι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι ο Agriarctos διέθετε ένα παλτό με μαύρη γούνα με ελαφριά μπαλώματα γύρω από τα μάτια, την κοιλιά και την ουρά του - μια έντονη αντίθεση με το Giant Panda, στο οποίο αυτά τα δύο χρώματα κατανέμονται πολύ περισσότερο εξίσου.
Μέγεθος και βάρος: Μέχρι οκτώ πόδια και 1.000-1.500 λίβρες
Μια από τις μεγαλύτερες αρκούδες που έζησε ποτέ, το μισό τόνο Agriotherium πέτυχε μια εξαιρετικά ευρεία διανομή κατά τη διάρκεια του Μιοκένιο και Πλειόκαινο εποχές, φτάνοντας μέχρι τη Βόρεια Αμερική, την Ευρασία και την Αφρική. Το Agriotherium χαρακτηρίστηκε από τα σχετικά μακριά πόδια του (που του έδωσαν μια αόριστα εμφάνιση σαν σκύλο) και αμβλύ ρύγχος γεμάτο με ογκώδη, θρυμματισμένα δόντια - μια υπόδειξη ότι αυτή η προϊστορική αρκούδα μπορεί να έχει σαρώσει τα σφάγια άλλα μεγάλα θηλαστικά αντί να κυνηγούν ζωντανά λεία. Όπως και οι σύγχρονες αρκούδες, το Agriotherium συμπλήρωσε τη διατροφή του με ψάρια, φρούτα, λαχανικά και σχεδόν οποιοδήποτε άλλο εύπεπτο φαγητό που συνέβη.
Τα σαγόνια του Andrewsarchus - ο μεγαλύτερος επίγειος θηρευτής θηλαστικών που έζησε ποτέ - ήταν τόσο τεράστιες και ισχυρό ότι, πιθανώς, αυτός ο τρώγων κρέατος Eocene θα μπορούσε να καταφέρει να δαγκώσει τα κοχύλια του γίγαντα χελώνες.
Ονομα: Arsinoitherium (Ελληνικά για το «θηρίο της Arsenoe», μετά από μια μυθική βασίλισσα της Αιγύπτου) προφέρεται ARE-sih-noy-THEE-re-um
Παρόλο που δεν ήταν άμεσα προγονικό του σύγχρονου ρινοκέρου, το Arsinoitherium (το όνομα αναφέρεται στο μυθική αιγυπτιακή βασίλισσα Arsenoe) έκοψε ένα πολύ ρινόκερο προφίλ, με τα ανθεκτικά πόδια του, τον κοντόχονδρο κορμό και φυτοφάγα δίαιτα. Ωστόσο, τι πραγματικά ξεχώρισε αυτό το προϊστορικό θηλαστικό από το άλλο megafauna απο Eocene εποχή ήταν τα δύο μεγάλα, κωνικά, μυτερά κέρατα που βγαίνουν από το κέντρο του μετώπου της, τα οποία ήταν πιθανώς ένα σεξουαλικά επιλεγμένο χαρακτηριστικό μάλλον παρά οτιδήποτε είχε σκοπό να εκφοβίσει τους αρπακτικούς (που σημαίνει ότι τα αρσενικά με μεγαλύτερα, πιο μυτερά κέρατα είχαν περισσότερες πιθανότητες να ζευγαρώσουν με θηλυκά κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος εποχή). Το Arsinoitherium ήταν επίσης εξοπλισμένο με 44 επίπεδη, ανθεκτικά δόντια στα σαγόνια του, τα οποία ήταν καλά προσαρμοσμένα για να μασήσουν τα εξαιρετικά σκληρά φυτά του αιγυπτιακού οικοτόπου του πριν από 30 εκατομμύρια χρόνια.
Κατά τη διάρκεια της Μιοκένιο εποχή, η Νότια Αμερική αποκόπηκε από τις υπόλοιπες ηπείρους του κόσμου, με αποτέλεσμα την εξέλιξη μιας παράξενης σειράς θηλαστικών megafauna. Το Astrapotherium ήταν ένα τυπικό παράδειγμα: αυτός ο οπληφόρος με οπές (ένας μακρινός συγγενής του άλογα) έμοιαζε με σταυρό ανάμεσα σε ελέφαντα, τάπιρ και ρινόκερο, με κοντό, προφυλακτικό κορμό και ισχυρούς χαυλιόδοντες. Τα ρουθούνια του Astrapotherium ήταν επίσης ασυνήθιστα ψηλά, μια ένδειξη ότι αυτός ο προϊστορικός χορτοφάγος μπορεί να έχει ακολουθήσει έναν μερικώς αμφίβιο τρόπο ζωής, όπως ένας σύγχρονος ιπποπόταμος. (Παρεμπιπτόντως, το όνομα Astropotherium - Ελληνικό για "κεραυνό" - φαίνεται ιδιαίτερα ακατάλληλο για αυτό που πρέπει να ήταν ένας αργός, οδυνηρός φυτικός τρώγων.)
Το Auroch είναι ένα από τα λίγα προϊστορικά ζώα που εορτάζονται στους αρχαίους πίνακες. Όπως θα μπορούσατε να μαντέψετε, αυτός ο πρόγονος των σύγχρονων βοοειδών καταλάμβανε το δείπνο των πρώιμων ανθρώπων, οι οποίοι βοήθησαν να εξαφανιστεί το Auroch.
Αντιστοίχιση της ομοιότητάς της με τους δεινόσαυρους με πάπιες που προηγήθηκαν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, το γιγαντιαίο θηλαστικό Το Brontotherium είχε έναν ασυνήθιστα μικρό εγκέφαλο για το μέγεθός του - το οποίο μπορεί να το έκανε ώριμο να επιλέξει τους αρπακτικούς του Eocene North Αμερική.
Το Camelops είναι διάσημο για δύο λόγους: πρώτον, αυτή ήταν η τελευταία προϊστορική καμήλα που ήταν ιθαγενής στη Βόρεια Αμερική (έως ότου κυνηγήθηκε για εξαφάνιση από τους ανθρώπινους εποίκους 10.000 χρόνια πριν), και δεύτερον, αποκαλύφθηκε ένα απολιθωμένο δείγμα το 2007 κατά τη διάρκεια ανασκαφών για ένα κατάστημα Wal-Mart στην Αριζόνα (εξ ου και το άτυπο όνομα αυτού του ατόμου, το Wal-Mart Καμήλα).
Η σπηλιά αρκούδα (Ursus spelaeus) ήταν ένα από τα πιο συνηθισμένα μεγάλα θηλαστικά της Pleistocene Europe. Ανακαλύφθηκε ένας εκπληκτικός αριθμός απολιθωμάτων αρκούδας Cave Bear, και ορισμένα σπήλαια στην Ευρώπη έχουν αποδώσει κυριολεκτικά χιλιάδες οστά.
Ίσως να πιστεύετε ότι είναι παράξενο το γεγονός ότι ένα πλάσμα τόσο συνηθισμένο και επιθετικό όσο μια προϊστορική κατσίκα θα έκανε πρωτοσέλιδα σε όλο τον κόσμο, αλλά ο Myotragus αξίζει την προσοχή: σύμφωνα με μια ανάλυση, αυτό το μικροσκοπικό "Cave Goat" προσαρμόστηκε στην αραιή τροφή του νησιωτικού οικοτόπου του με την εξέλιξη ενός ψυχρόαιμου μεταβολισμού, παρόμοιου με αυτόν του ερπετά. (Στην πραγματικότητα, οι συγγραφείς της εργασίας συνέκριναν τα απολιθωμένα οστά Myotragus με αυτά των σύγχρονων ερπετών και βρήκαν παρόμοια μοτίβα ανάπτυξης.)
Όπως θα περίμενε κανείς, δεν συμφωνεί ο καθένας με τη θεωρία ότι ο Myotragus είχε μεταβολισμό σαν ερπετό (που θα το έκανε το πρώτο θηλαστικό στην ιστορία που ανέπτυξε ποτέ αυτό το παράξενο χαρακτηριστικό). Πιθανότατα, αυτό ήταν απλώς ένα αργό, πεισματάρης, στοχαστικό, μικρού μυαλού φυτοφάγο Pleistocene που είχε την πολυτέλεια να μην χρειάζεται να αμυνθεί έναντι των φυσικών αρπακτικών. Μια σημαντική ένδειξη είναι ότι ο Myotragus είχε τα μπροστινά μάτια. Παρόμοια βοσκότοποι έχουν μεγάλα μάτια, τόσο καλύτερα να εντοπίζουν σαρκοφάγα που πλησιάζουν από όλες τις κατευθύνσεις.
Όπως και άλλοι ευκαιριακοί θηρευτές της εποχής του Πλειστόκαινου, το Σπήλαιο Χένας έπεσε θύμα πρώτων ανθρώπων και ανθρωποειδείς, και δεν ήταν ντροπαλοί για να κλέψουν το σκληρό κέρδος πακέτων Neanderthals και άλλων μεγάλων θηρευτές.
Το σπήλαιο λιοντάρι ήρθε με το όνομά του όχι επειδή ζούσε σε σπηλιές, αλλά επειδή έχουν ανακαλυφθεί άθικτοι σκελετοί στο σπήλαιο Βιότοποι αρκούδων (Τα σπήλαια λιοντάρια λειτούργησαν για αδρανοποίηση των σπηλαίων αρκούδων, τα οποία θα έμοιαζαν σαν καλή ιδέα μέχρι να ξυπνήσουν τα θύματά τους πάνω.)
Γιατί ένα θηλαστικό ενός τόνου θα ονομάζεται μετά από βότσαλο και όχι πέτρα; Απλό: το "chalico" μέρος του ονόματός του αναφέρεται στα δόντια που μοιάζουν με βότσαλα του Chalicotherium, τα οποία χρησιμοποιούσε για να αλέσουν την σκληρή βλάστηση.
Το Chamitataxus έρχεται σε αντίθεση με τον γενικό κανόνα ότι κάθε σύγχρονο θηλαστικό είχε έναν πρόγονο μεγέθους που κρύβεται εκατομμύρια χρόνια πίσω στο οικογενειακό του δέντρο. Κάπως απογοητευτικά, αυτός ο ασβός του Μιοκένιο Η εποχή είχε περίπου το ίδιο μέγεθος με τους απογόνους της σήμερα, και φαίνεται να έχει συμπεριφερθεί με το ίδιο σχεδόν τρόπος, εντοπίζοντας τα μικρά ζώα με την εξαιρετική μυρωδιά και την ακοή του και τα σκοτώνει με ένα γρήγορο δάγκωμα στο λαιμός. Ίσως οι μικρές αναλογίες του Chamitataxus να εξηγούνται από το γεγονός ότι συνυπήρχε με το Taxidea, το American Badger, το οποίο εξακολουθεί να ενοχλεί τους ιδιοκτήτες σπιτιού μέχρι σήμερα.
Ίσως επειδή οι αποτελεσματικοί θηρευτές είχαν έλλειψη εφοδιασμού κατά την πρώιμη εποχή του Eocene, ο Coryphodon ήταν αργός, ξυλεία θηρίο, με έναν ασυνήθιστα μικρό εγκέφαλο που προκαλεί σύγκριση με αυτούς των προκατόχων του δεινοσαύρου.
Ο χοίρος Miocene Daeodon (πρώην γνωστός ως Dinohyus) ήταν περίπου το μέγεθος και το βάρος ενός σύγχρονου ρινόκερος, με ένα φαρδύ, επίπεδο, πρόσωπο που μοιάζει με warthog με "κονδυλώματα" (στην πραγματικότητα υποστηρίζονται σαρκώδη μάτια με οστό).
Είναι αλήθεια ότι τα περισσότερα θηλαστικά απο Μιοκένιο η εποχή μεγάλωσε σε συν μεγέθη, αλλά το Deinogalerix - ίσως θα έπρεπε να είναι περισσότερο γνωστό ως το dino-hedgehog - είχε ένα πρόσθετο κίνητρο: αυτό τα προϊστορικά θηλαστικά φαίνεται ότι περιορίστηκαν σε μερικά απομονωμένα νησιά στα νότια παράλια της Ευρώπης, μια σίγουρη εξελικτική συνταγή για γιγαντισμός. Σχετικά με το μέγεθος μιας σύγχρονης τιγρέ γάτας, ο Deinogalerix πιθανότατα ζούσε τρέφοντας τα έντομα και τα πτώματα των νεκρών ζώων. Αν και ήταν άμεσα προγονικό των σύγχρονων σκαντζόχοιρων, για όλες τις προθέσεις και τους σκοπούς Deinogalerix έμοιαζε με έναν τεράστιο αρουραίο, με γυμνή ουρά και πόδια, στενό ρύγχος και (κάποιος φαντάζεται) συνολικά ενοχλητικότης.
Εάν συνέβητε στον Desmostylus πριν από 10 ή 15 εκατομμύρια χρόνια, μπορεί να σας συγχωρεθεί για το λάθος για έναν άμεσο πρόγονο είτε ιπποπόταμων είτε ελεφάντων: αυτό θηλαστικό megafauna είχε ένα παχύ, σαν ιπποπόταμο σώμα, και οι χαυλιόδοντες σε σχήμα φτυάρι που έβγαζαν από την κάτω γνάθο θυμίζουν προϊστορικά προβοσκίδια σαν Amebelodon. Το γεγονός είναι, ωστόσο, ότι αυτό το ημι-υδρόβιο πλάσμα ήταν ένα πραγματικό εξελικτικό εφάπαξ, κατοικούν τη δική του σκοτεινή τάξη, «Δεσμετυλία», στο οικογενειακό δέντρο των θηλαστικών. (Τα άλλα μέλη αυτής της τάξης περιλαμβάνουν τα πραγματικά σκοτεινά, αλλά διασκεδαστικά ονόματα, Behemotops, Cornwallius και Kronokotherium.) Κάποτε πιστεύεται ότι ο Desmostylus και Οι εξίσου περίεργοι συγγενείς του υπήρχαν στα φύκια, αλλά μια πιο πιθανή διατροφή φαίνεται τώρα να ήταν το ευρύ φάσμα της θαλάσσιας βλάστησης που περιβάλλει τον Βόρειο Ειρηνικό λεκάνη.
Αυτό το αργά κινούμενο προϊστορικό αρμαδίλο Doedicurus δεν καλύπτεται μόνο από ένα μεγάλο, θολωτό, θωρακισμένο κέλυφος, αλλά διέθετε ένα κλωνάρι, ακιδωτή ουρά παρόμοια με εκείνη των δεινοσαύρων του αγκυλόσαυρου και του στεγόσαυρου που προηγήθηκε από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια.
Για όλο το μέγεθός του, χύμα και υποτιθέμενη επιθετικότητα, το μονόκερο Elasmotherium ήταν ένα σχετικά απαλό φυτοφάγο - και ένα προσαρμοσμένο στην κατανάλωση χόρτου παρά φύλλα ή θάμνους, όπως αποδεικνύεται από τα βαριά, υπερμεγέθη, επίπεδη δόντια και την έλλειψη κοπτήρες.
Το Embolotherium ήταν ένας από τους εκπροσώπους της οικογένειας της Κεντρικής Ασίας μεγάλα φυτοφάγα θηλαστικά γνωστά ως brontotheres ("κεραυνά"), που ήταν αρχαία (και μακρινά) ξαδέλφια του σύγχρονου ρινοκέρου. Από όλα τα μπροντέρ Brontotherium), Το Embolotherium είχε το πιο χαρακτηριστικό «κέρατο», το οποίο στην πραγματικότητα έμοιαζε περισσότερο με μια πλατιά, επίπεδη ασπίδα που κολλάει από το τέλος του ρύγχους. Όπως με όλα αυτά τα είδη ζώων, αυτή η περίεργη δομή μπορεί να έχει χρησιμοποιηθεί για προβολή και / ή για την παραγωγή ήχων, και ήταν αναμφίβολα ένα σεξουαλικά επιλεγμένο χαρακτηριστικό επίσης (που σημαίνει άνδρες με πιο εμφανή στολίδια μύτης ζευγαρώνονται με περισσότερα θηλυκά).
Για όλες τις προθέσεις και σκοπούς, ο Eobasileus μπορεί να θεωρηθεί μια ελαφρώς μικρότερη εκδοχή του πιο διάσημου Uintatherium, ακόμη μια προϊστορική θηλαστικό megafauna που περιπλανήθηκε στις πεδιάδες του Eocene North America. Όπως το Uintatherium, ο Eobasileus έκοψε ένα αόριστα προφίλ σε σχήμα ρινοκέρου και είχε ένα εξαιρετικά εξογκωμένο κεφάλι με τρία ταιριαστά ζευγάρια αμβλύ κέρατων καθώς και κοντούς χαυλιόδοντες. Δεν είναι ακόμη σαφές πώς αυτά τα "uintatheres" πριν από 40 εκατομμύρια χρόνια σχετίζονται με τα σύγχρονα φυτοφάγα. το μόνο που μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα, και το αφήνουμε σε αυτό, είναι ότι ήταν πολύ μεγάλα οπληφόρα (θηλαστικά θηλιά).
Ακόμα ένα από τα γιγαντιαία νωθρότητα που προκάλεσαν την Αμερική κατά τη διάρκεια του Πλειστόκαινο εποχή, το Eremotherium διέφερε από το εξίσου τεράστιο Μεγαθήριο στο ότι ήταν τεχνικά ένα έδαφος, και όχι ένα δέντρο, νωθρότητα (και συνεπώς πιο στενά συνδεδεμένο με Megalonyx, η βόρεια αμερικανική νωθρότητα που ανακαλύφθηκε από τον Thomas Jefferson). Κρίνοντας από τα μακριά και τα χέρια του και τα τεράστια, νυχτερινά χέρια, το Eremotherium έζησε ζαρώνοντας και τρώγοντας δέντρα. διήρκεσε πολύ στην τελευταία εποχή των παγετώνων, μόνο για να κυνηγηθεί από την εξαφάνιση από τους πρώιμους ανθρώπους της Βόρειας και Νότιας Αμερικής.
Μερικές φορές, το μόνο που χρειάζεται για να προωθήσει ένα σκοτεινό προϊστορικό θηλαστικό στις βραδινές ειδήσεις είναι η ανακάλυψη ενός νέου, σχεδόν ανέπαφου δείγματος. Ο κεντρικός Ασιατικός Ernanodon είναι στην πραγματικότητα γνωστός στους παλαιοντολόγους για πάνω από 30 χρόνια, αλλά το "τύπος απολιθωμάτων" ήταν σε τόσο κακή κατάσταση που λίγοι πρόσεξαν. Τώρα, η ανακάλυψη νέου δείγματος Ernanodon στη Μογγολία έδωσε νέο φως σε αυτό το παράξενο θηλαστικό, το οποίο έζησε στα τέλη Παλαιόκαινο εποχή, λιγότερο από 10 εκατομμύρια χρόνια μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Με λίγα λόγια, ο Ernanodon ήταν ένα μικρό θηλαστικό που σκάβει και φαίνεται να ήταν προγονικό του σύγχρονου παγκολίνες (που πιθανότατα έμοιαζε).
Από τις περισσότερες απόψεις, ο Ευκλαδόκερος δεν ήταν πολύ διαφορετικός από τα σύγχρονα ελάφια και τις άλκες, από τις οποίες θηλαστικό megafauna ήταν άμεσα προγονική. Αυτό που πραγματικά έκανε το Eucladoceros να ξεχωρίζει από τους σύγχρονους απογόνους του ήταν τα μεγάλα, διακλαδισμένα, πολύχρωμα κέρατα που φορούσαν τα αρσενικά, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν για η αναγνώριση εντός των ειδών εντός της αγέλης και ήταν επίσης ένα σεξουαλικά επιλεγμένο χαρακτηριστικό (δηλαδή, τα αρσενικά με μεγαλύτερα, πιο περίτεχνα κέρατα ήταν πιο πιθανό να εντυπωσιάστε τις γυναίκες). Παραδόξως, τα κέρατα του Eucladoceros δεν φαίνεται να έχουν αναπτυχθεί σε κανονικό μοτίβο, έχοντας ένα fractal, διακλαδισμένο σχήμα που πρέπει να ήταν εντυπωσιακό θέαμα κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος.
Ονομα: Eurotamandua ("European tamandua", ένα σύγχρονο γένος anteater). προφέρεται ΣΑΣ-Ω-ΤΑΜ-ΑΝΝ-ντο-αχ
Σε μια περίεργη αντιστροφή του συνήθους μοτίβου με μεγάλα θηλαστικά, Η Eurotamandua δεν ήταν σημαντικά μεγαλύτερη από τα σύγχρονα anteaters. Στην πραγματικότητα, αυτό το πλάτος μήκους τριών ποδιών ήταν σημαντικά μικρότερο από το σύγχρονο Giant Anteater, το οποίο μπορεί να φτάσει μήκη πάνω από έξι πόδια. Ωστόσο, δεν υπάρχει λανθασμένη διατροφή της Eurotamandua, η οποία μπορεί να συναχθεί από το μακρύ, σωληνοειδές ρύγχος, τα ισχυρά, νυχτερινά μπροστινά άκρα (που χρησιμοποιήθηκαν για το σκάψιμο των μυρμηγκιών), και μυϊκή, λαβής ουρά (που την κράτησε στη θέση της καθώς εγκαταστάθηκε για ένα ωραίο, μακρύ γεύμα). Αυτό που είναι λιγότερο ξεκάθαρο είναι αν το Eurotamandua ήταν αληθινό anteater, ή ένα προϊστορικό θηλαστικό που σχετίζεται στενότερα με τις σύγχρονες παγκολίνες. οι παλαιοντολόγοι συζητούν ακόμη το ζήτημα.
Αν ανακοινώνετε ένα νέο γένος artiodactyl, βοηθά να βρείτε ένα διακριτικό όνομα, καθώς τα θηλαστικά με τα δάχτυλα ήταν παχιά στο έδαφος στις αρχές Eocene Βόρεια Αμερική - που εξηγεί το Gagadon, που πήρε το όνομά του από την ποπ σούπερ σταρ Lady Gaga.
Ο Καστοροΐδης, ο Γίγαντας Κάστορας, δημιούργησε τεράστια φράγματα; Εάν συνέβαινε, δεν έχουν διατηρηθεί στοιχεία, αν και ορισμένοι ενθουσιώδεις δείχνουν ένα φράγμα ύψους τεσσάρων ποδιών στο Οχάιο (το οποίο μπορεί κάλλιστα να έχει κατασκευαστεί από άλλο ζώο ή μια φυσική διαδικασία).
Η Pachycrocuta, επίσης γνωστή ως η Giant Hyena, ακολούθησε έναν αναγνωρίσιμο τρόπο ύαινας, κλέβοντας φρέσκα σκότωσε το θήραμα από τους άλλους θηρευτές της Πλειστόκαινος Αφρική και την Ευρασία και περιστασιακά ακόμη και κυνηγώντας το δικό του τροφή.
Με την υποτιθέμενη ταχύτητά της, η γιγαντιαία αρκούδα με κοντό πρόσωπο μπορεί να ήταν ικανή να κατεβεί την προϊστορική άλογα της Pleistocene Βόρειας Αμερικής, αλλά δεν φαίνεται να έχει κατασκευαστεί αρκετά ισχυρά για να αντιμετωπίσει μεγαλύτερα λεία.
Ακόμα ένα άλλο του γίγαντα μεγάλα θηλαστικά που κτύπησε τα δάση και τις πεδιάδες του Pleistocene Βόρεια και Νότια Αμερική, το Glossotherium ήταν ελαφρώς μικρότερο από το πραγματικά γιγαντιαίο Μεγαθήριο αλλά ελαφρώς μεγαλύτερος από τον συμπαθητικό του Megalonyx (το οποίο φημίζεται για το ότι ανακαλύφθηκε από τον Thomas Jefferson). Το Glossotherium φαίνεται να περπατούσε στα αρθρώματά του, για να προστατεύσει τα μεγάλα, αιχμηρά μπροστινά νύχια του και Είναι διάσημο για το ότι εμφανίστηκε στο La Brea Tar Pits παράλληλα με τα διατηρημένα ερείπια του Smilodon, το Saber-Tooth Tiger, που μπορεί να ήταν ένας από τους φυσικούς θηρευτές του.
Ο γιγαντιαίος αρμαδίλος Γλυπτόδων πιθανότατα κυνηγήθηκε σε εξαφάνιση από πρώιμους ανθρώπους, οι οποίοι το έβλεπαν όχι μόνο για το κρέας του, αλλά επίσης για το ευρύχωρο καβούκι του - υπάρχουν ενδείξεις ότι οι έποικοι της Νότιας Αμερικής προφυλάχτηκαν από τα στοιχεία του Γλυπτόν κοχύλια.
Τα γιγαντιαία θηλαστικά έχουν πάντα μικροσκοπικούς προγόνους που παραμονεύουν κάπου στο οικογενειακό δέντρο, ένας κανόνας που ισχύει για τα άλογα, τους ελέφαντες και, ναι, τους νωθρότητα. Όλοι γνωρίζουν για το Γίγαντας νωθρότητα, Megatherium, αλλά ίσως να μην γνωρίζετε ότι αυτό το θηρίο πολλών τόνων σχετίζεται με το Hapalops μεγέθους προβάτου, το οποίο έζησε δεκάδες εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα, κατά τη διάρκεια της Μιοκένιο εποχή. Καθώς πηγαίνουν οι προϊστορικοί νωθρότητα, ο Hapalops είχε μερικά περίεργα χαρακτηριστικά: τα μακριά νύχια στα μπροστινά χέρια του πιθανότατα το υποχρέωσαν να περπατήσει οι αρθρώσεις του, όπως ένας γορίλλας, και φαίνεται ότι είχε έναν ελαφρώς μεγαλύτερο εγκέφαλο από τους απογόνους του πιο κάτω. Η ανεπάρκεια των δοντιών στο στόμα του Hapalops είναι μια ένδειξη ότι αυτό το θηλαστικό υπήρχε σε μαλακή βλάστηση που δεν απαιτούσε πολύ στιβαρό μάσημα - ίσως χρειαζόταν μεγαλύτερος εγκέφαλος για να βρει τα αγαπημένα του γεύματα.
Ο Κέρατος Γκόφερ (γένος Ceratogaulus) έζησε μέχρι το όνομά του: αυτό το μακρύ πόδι, αλλιώς επιθετικό σαν γοπχερ το πλάσμα άσκησε ένα ζευγάρι από αιχμηρά κέρατα στο ρύγχος του, το μόνο τρωκτικό που ήταν γνωστό ότι έχει εξελιχθεί τόσο περίτεχνα κεφάλι απεικόνιση.
Μπορεί να μην έχετε σκεφτεί ποτέ ποτέ το θέμα, αλλά οι σύγχρονοι ρινόκεροι σχετίζονται στενότερα με ταπιρίδες - οπληφόρα που μοιάζουν με χοίρους με εύκαμπτα, άνω χείλη σαν ελέφαντες-κορμοί (οι τάπιροι φημίζονται για την εμφάνιση καμεό τους ως "προϊστορικά" θηρία στην ταινία του Stanley Kubrick 2001: Μια Διαστημική Οδύσσεια). Από ό, τι μπορούν να πουν οι παλαιοντολόγοι, ο 40χρονος Ηράχας ήταν προγονικός και των δύο αυτών πλασμάτων, με ρινόκερα δόντια και τα πιο ξεκίνημα ενός προ-προληπτικού άνω χείλους. Παραδόξως, λαμβάνοντας υπόψη τους απογόνους του, αυτό θηλαστικό megafauna πήρε το όνομά του από ένα εντελώς διαφορετικό (και ακόμη πιο ασαφές) σύγχρονο πλάσμα, το υάραξ.
Αν και ο Hyracodon έμοιαζε πολύ σαν προϊστορικό άλογο, μια ανάλυση των ποδιών αυτού του πλάσματος δείχνει ότι δεν ήταν ιδιαίτερα γρήγορος δρομέας και ως εκ τούτου πιθανότατα ξόδεψε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του σε προστατευμένα δάση και όχι σε ανοιχτές πεδιάδες (όπου θα ήταν πιο ευαίσθητο αρπαγή). Στην πραγματικότητα, ο Hyracodon πιστεύεται ότι ήταν ο πρώτος θηλαστικό megafauna στην εξελικτική γραμμή που οδηγεί σε σύγχρονο ρινόκερο (ένα ταξίδι που περιλάμβανε μερικές πραγματικά τεράστιες ενδιάμεσες μορφές, όπως οι 15 τόνοι Indricotherium).
Πιθανώς για αεροδυναμικούς λόγους, οι προϊστορικές νυχτερίδες δεν ήταν μεγαλύτερες (ή πιο επικίνδυνες) από τις σύγχρονες νυχτερίδες. Το Icaronycteris είναι το παλαιότερο ρόπαλο για το οποίο έχουμε στερεά απολιθωμένα αποδεικτικά στοιχεία, και ακόμη και πριν από 50 εκατομμύρια χρόνια είχε μια πλήρη πανοπλία από χαρακτηριστικά νυχτερίδων, συμπεριλαμβανομένων φτερών από δέρμα και ένα ταλέντο για ηχοληψία (έχουν βρεθεί κλίμακες σκώρων στο στομάχι ενός δείγματος Icaronycteris και ο μόνος τρόπος για να πιάσετε σκώρους τη νύχτα είναι με ραντάρ!) Ωστόσο, αυτό νωρίς Eocene Το ρόπαλο προδίδει κάποια πρωτόγονα χαρακτηριστικά, κυρίως με την ουρά και τα δόντια του, τα οποία ήταν σχετικά αδιαφοροποίητα και μοιάζουν με τα δόντια των σύγχρονων νυχτερίδων. (Παραδόξως, ο Icaronycteris υπήρχε στον ίδιο χρόνο και τόπο με ένα άλλο προϊστορικό ρόπαλο που δεν είχε την ικανότητα να ηχολογεί, Onychonycteris.)
Ένας γιγαντιαίος πρόγονος του σύγχρονου ρινοκέρου, το Indricotherium 15 έως 20 τόνων είχε έναν αρκετά μακρύ λαιμό (ωστόσο τίποτα δεν πλησιάζει αυτό που θα δείτε σε έναν δεινόσαυρο sauropod), καθώς και εκπληκτικά λεπτά πόδια που καλύπτονται από τρίποδα πόδια.
Πιστεύετε ότι έχετε πρόβλημα με το ποντίκι; Είναι καλό που δεν ζούσατε στη Νότια Αμερική πριν από λίγα εκατομμύρια χρόνια, όταν το τρωκτικό Josephoartigasia ενός τόνου στράφηκε στους βάλτους και τις εκβολές της ηπείρου. (Για λόγους σύγκρισης, ο πλησιέστερος ζωντανός συγγενής του Josephoartigasia, το Pacarana της Βολιβίας, "μόνο" ζυγίζει περίπου 30 έως 40 κιλά και το επόμενο μεγαλύτερο προϊστορικό τρωκτικό, Το Phoberomys, ήταν περίπου 500 κιλά ελαφρύτερο.) Δεδομένου ότι εκπροσωπείται στον απολιθωμένο δίσκο από ένα μόνο κρανίο, υπάρχουν ακόμα πολλά που οι παλαιοντολόγοι δεν γνωρίζουν για τη ζωή του Josephoartigasia; μπορούμε να μαντέψουμε μόνο στη διατροφή του, η οποία πιθανότατα αποτελούταν από μαλακά φυτά (και πιθανώς φρούτα), και πιθανότατα χρησιμοποίησε τα γιγαντιαία μπροστινά δόντια του είτε για να ανταγωνιστούν θηλυκά είτε για να αποτρέψουν τους θηρευτές (ή και τα δύο).
Το Entelodon έχει αποθανατιστεί ως το "Killer Pig", παρόλο που, όπως οι σύγχρονοι χοίροι, έφαγε φυτά καθώς και κρέας. Αυτό το θηλαστικό ολιγοκενίου είχε μέγεθος περίπου μιας αγελάδας και είχε ένα αισθητά χοιρινό πρόσωπο με κονδυλώματα, υποστηριγμένα από οστά μάγουλα στα μάγουλά του.
Πριν από λίγα χρόνια, οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν αυτό που τότε θεωρήθηκε ο πρώτος πρόγονος της σύγχρονης αρκούδας Panda, Agriarctos (γνωστός και ως «γη αρκούδα»). Τώρα, η περαιτέρω μελέτη ορισμένων απολιθωμάτων που μοιάζουν με τον Αγαράρκο στην Ισπανία οδήγησε τους εμπειρογνώμονες να ορίσουν ένα ακόμη παλαιότερο γένος του προγόνου της Panda, Kretzoiarctos (μετά τον παλαιοντολόγο Μίκλο Κρήτο). Ο Kretzoiarctos έζησε περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια πριν από τον Agriarctos, και απόλαυσε μια παμφάγα διατροφή, γιορτάζοντας τα σκληρά λαχανικά (και περιστασιακά μικρά θηλαστικά) του βιότοπου της Δυτικής Ευρώπης. Ακριβώς πώς εξελίχθηκε μια αρκούδα που έτρωγε με κόνδυλο εκατοντάδες κιλά στην πολύ μεγαλύτερη κατανάλωση μπαμπού Γιγάντιο πάντα της ανατολικής Ασίας; Αυτό είναι ένα ερώτημα που απαιτεί περαιτέρω μελέτη.
Όταν αποκαλύφθηκαν διάφορα απολιθώματα του Leptictidium στη Γερμανία πριν από μερικές δεκαετίες, οι παλαιοντολόγοι αντιμετώπιζαν ένα αίνιγμα: αυτό το μικρό θηλαστικό που έμοιαζε με το μυαλό φάνηκε να είναι εντελώς διπολικό.
Όπως ήταν κοινό στις πεδιάδες της Βόρειας Αμερικής πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, το Leptomeryx θα έπαιρνε περισσότερο τύπο εάν ήταν ευκολότερο να ταξινομηθεί. Εξωτερικά, αυτό το λεπτό αρδιοδιτάκυλο (ομοιόμορφο θηλαστικό με θηλιά) έμοιαζε με ελάφι, αλλά ήταν τεχνικά μηρυκαστικό, και έτσι είχε περισσότερα κοινά με τις σύγχρονες αγελάδες. (Τα μηρυκαστικά διαθέτουν στομάχια πολλαπλών τμημάτων που έχουν σχεδιαστεί για να χωνεύουν σκληρή φυτική ύλη, και μασούν συνεχώς το μαστίγιο τους.) Ένα ενδιαφέρον πράγμα για το Leptomeryx είναι ότι το αργότερο τα είδη αυτού του θηλαστικού μεγαφορίας είχαν μια πιο περίπλοκη δομή των δοντιών, η οποία ήταν πιθανώς μια προσαρμογή στο ολοένα και πιο ξεραμένο οικοσύστημα τους (το οποίο ενθάρρυνε την ανάπτυξη πιο δύσκολο να αφομοιωθεί φυτά).
Ο μακρύς κορμός της Μακραβενίας υπαινίσσεται ότι αυτό το μεγάλο θηλαστικό τρέφεται με τα χαμηλά φύλλα των δέντρων, αλλά τα δόντια του που μοιάζουν με άλογο δείχνουν μια διατροφή χόρτου. Μπορεί κανείς να συμπεράνει μόνο ότι το Macrauchenia ήταν ένα ευκαιριακό πρόγραμμα περιήγησης και βοσκοτόπων, το οποίο βοηθά να εξηγήσει την εμφάνισή του.
Τα αρσενικά του Megaloceros διακρίθηκαν από τα τεράστια, εξαπλωμένα, περίτεχνα κέρατα τους, τα οποία εκτείνονταν σχεδόν 12 πόδια από άκρη σε άκρη και ζύγιζαν μόλις 100 κιλά. Προφανώς, αυτό το προϊστορικό ελάφι είχε έναν εξαιρετικά δυνατό λαιμό.
Εκτός από το χύμα ενός τόνου, το Megalonyx, επίσης γνωστό ως Giant Ground Sloth, διακρίθηκε από το μακρύτερα μπροστά από τα πίσω πόδια, μια ένδειξη από την οποία χρησιμοποίησε τα μακριά μπροστινά νύχια της για να δέσει σε άφθονη ποσότητα βλάστησης δέντρα.
Το Megatherium, γνωστό και ως Giant Sloth, είναι μια ενδιαφέρουσα μελέτη περίπτωσης σε συγκλίνουσα εξέλιξη: αν αγνοήσετε το παχύ στρώμα του γούνα, αυτό το θηλαστικό ήταν ανατομικά πολύ παρόμοιο με την ψηλή, κοιλιακή φυλή, δεινοσαύρων με ξυράφι γνωστή ως θεριζινοσαύρους.
Μέγεθος και βάρος: Περίπου 12 πόδια και 1.000-2.000 λίβρες
Μπορείτε να πάρετε το πραγματικό μέτρο του Megistotherium, μαθαίνοντας το τελευταίο του, δηλαδή το όνομα του είδους: "οστεοφάστες," Ελληνικά για "σύνθλιψη οστών". Αυτό ήταν το μεγαλύτερο όλα τα κρεόδοντα, τα σαρκοφάγα θηλαστικά που προηγούνται των σύγχρονων λύκων, των γατών και των υαινών, ζυγίζουν κοντά σε έναν τόνο και με ένα μακρύ, τεράστιο, ισχυρό σαγόνι κεφάλι. Όσο μεγάλο και αν ήταν, είναι πιθανό ότι το Megistotherium ήταν ασυνήθιστα αργό και αδέξια, μια υπόδειξη ότι μπορεί να έχει σαρώσει ήδη νεκρά σφάγια (όπως μια ύαινα) αντί να κυνηγά ενεργά το θήραμα (όπως λύκος). Το μοναδικό megafauna το σαρκοφάγο να το ανταγωνιστεί σε μέγεθος ήταν Andrewsarchus, το οποίο μπορεί ή όχι να ήταν ουσιαστικά μεγαλύτερο, ανάλογα με την ανακατασκευή του οποίου πιστεύετε.
Καθώς προϊστορικοί ρινόκεροι, οι Menoceras δεν έκοψαν ένα ιδιαίτερα εντυπωσιακό προφίλ, ειδικά σε σύγκριση με τέτοια γιγαντιαία, παράξενα αναλογικά μέλη της φυλής όπως τα 20 τόνων Indricotherium (που εμφανίστηκε στη σκηνή πολύ αργότερα). Η αληθινή σημασία της λεπτής, μεσαίου μεγέθους κάπρου είναι ότι ήταν ο πρώτος αρχαίος ρινόκερος που εξελίχθηκε κέρατα, ένα μικρό ζευγάρι στα ρύγχη των αρσενικών (ένα σίγουρο σημάδι ότι αυτά τα κέρατα ήταν ένα σεξουαλικά επιλεγμένο χαρακτηριστικό και δεν εννοούσαν ως μορφή άμυνα). Η ανακάλυψη πολλών οστών Menoceras σε διάφορα μέρη στις Ηνωμένες Πολιτείες (συμπεριλαμβανομένων της Νεμπράσκα, της Φλόριντα, της Καλιφόρνια και του Νιου Τζέρσεϋ) είναι απόδειξη ότι αυτό θηλαστικό megafauna περιπλανήθηκε στις αμερικανικές πεδιάδες σε ευρείες αγέλες.
Το Merycoidodon είναι ένα από αυτά τα προϊστορικά φυτοφάγα ζώα που είναι δύσκολο να κατανοήσουμε καλά καθώς δεν έχει ανάλογους ομολόγους του σήμερα. Αυτό θηλαστικό megafauna ταξινομείται τεχνικά ως "tylopod", μια υποοικογένεια artiodactyls (ομοιόμορφων οπληφόρων) που σχετίζεται με χοίρους και βοοειδή και σήμερα αντιπροσωπεύεται μόνο από τις σύγχρονες καμήλες. Ωστόσο, αν επιλέξετε να το ταξινομήσετε, το Merycoidodon ήταν ένα από τα πιο επιτυχημένα θηλαστικά βοσκής του Ολιγοκένιο εποχή, που αντιπροσωπεύεται από χιλιάδες απολιθώματα (ένδειξη ότι ο Merycoidodon περιπλανήθηκε στις πεδιάδες της Βόρειας Αμερικής σε τεράστια κοπάδια).
Αν είδατε μια εικόνα του Μεσόνυξ, μπορεί να σας συγχωρήσουν που σκεφτόσασταν ότι ήταν προγονική για τους σύγχρονους λύκους και τα σκυλιά: αυτό Eocene το θηλαστικό είχε ένα λεπτό τετράπλευρο σώμα, με κυνόδοντα πόδια και ένα στενό ρύγχος (πιθανότατα με μια υγρή, μαύρη μύτη). Ωστόσο, ο Mesonyx εμφανίστηκε πολύ νωρίς στην εξελικτική ιστορία για να σχετίζεται άμεσα με τα σκυλιά. μάλλον, οι παλαιοντολόγοι εικάζουν ότι μπορεί να βρισκόταν κοντά στη ρίζα του εξελικτικού κλάδου που οδήγησε φάλαινες (σημειώστε την ομοιότητά του με τον πρόγονο φάλαινας που κατοικεί στη γη Pakicetus). Το Mesonyx έπαιξε επίσης σημαντικό ρόλο στην ανακάλυψη ενός άλλου, μεγαλύτερου σαρκοφάγου Eocene, του γιγαντιαίου Andrewsarchus; αυτή την Κεντρική Ασία megafauna Το αρπακτικό ανακατασκευάστηκε από ένα μόνο, μερικό κρανίο με βάση την υποτιθέμενη σχέση του με το Mesonyx.
Εάν δεν έχετε καταλάβει ποτέ ποτέ τη διαφορά μεταξύ ρινοκέρων και ιπποπόταμων, θα πρέπει να είστε σύγχυση από τον Metamynodon, ο οποίος ήταν τεχνικά ένας προϊστορικός ρινόκερος αλλά έμοιαζε πολύ, πολύ σαν έναν αρχαίο ιπποπόταμος. Σε ένα κλασικό παράδειγμα συγκλίνουσας εξέλιξης - την τάση για πλάσματα που καταλαμβάνουν τα ίδια οικοσυστήματα να εξελίσσονται τα ίδια χαρακτηριστικά και συμπεριφορές - ο Metamynodon κατείχε βολβοειδές σώμα που μοιάζει με ιπποπόταμος και ψηλά μάτια (το καλύτερο για τη σάρωση του περιβάλλοντός του ενώ ήταν βυθισμένο στο νερό) και δεν είχε το χαρακτηριστικό του κέρατου του σύγχρονου ρινόκερος. Ο άμεσος διάδοχός του ήταν οι Miocene Teleoceras, οι οποίες έμοιαζαν επίσης με ιπποπόταμο, αλλά τουλάχιστον διέθετε τη μικρότερη ένδειξη ρινικού κέρατου.
Αν και το όνομά του είναι ελληνικό για "τρομακτικό χοίρο", και μερικές φορές ονομάζεται Giant Warthog, ο Metridiocheorus ήταν ένας πραγματικός ρόλος μεταξύ των πολλαπλών τόνων θηλαστικών Πλειστόκαινο Αφρική. Το γεγονός είναι ότι, στα 200 κιλά περίπου, αυτός ο προϊστορικός χοιρινός ήταν λίγο ελαφρώς μεγαλύτερος από τον αφρικανικό Warthog που εξακολουθεί να υπάρχει, αν και είναι εξοπλισμένος με πιο επικίνδυνους χαυλιόδοντες. Το γεγονός ότι ο Αφρικανικός Warthog επέζησε στη σύγχρονη εποχή, ενώ ο Γίγαντας Warthog εξαφανίστηκε, μπορεί να είχε κάτι με η αδυναμία του τελευταίου να επιβιώσει σε περιόδους έλλειψης (τελικά, ένα μικρότερο θηλαστικό μπορεί να αντέξει πείνα για μεγαλύτερες εκτάσεις από ένα μεγαλύτερο ένας).
Αν και το όνομα Moropus ("ηλίθιο πόδι") είναι εντυπωσιακό στη μετάφραση, αυτό το προϊστορικό θηλαστικό θα μπορούσε να εξυπηρετηθεί καλύτερα από το αρχικό του moniker, το Macrotherium ("γιγαντιαίο θηρίο") - το οποίο θα οδηγούσε τουλάχιστον τη σχέση του με τον άλλο "-Θέριο" megafauna της εποχής των Μυκηνών, ειδικά ο στενός συγγενής Χαλικοθερμείο. Ουσιαστικά, ο Moroopus ήταν μια ελαφρώς μεγαλύτερη εκδοχή του Chalicotherium, και τα δύο αυτά θηλαστικά χαρακτηρίζονται από τα μακριά μπροστινά πόδια τους, τα άλογα που μοιάζουν με άλογα και τις φυτοφάγες δίαιτες. Σε αντίθεση με το Chalicotherium, όμως, ο Moropus φαίνεται να περπατούσε «σωστά» στα μπροστινά πόδια του με τρία νύχια, και όχι στα αρθρώματά του, σαν γορίλλας.
Σε σύγκριση με τους συναδέλφους γιγάντιους νωθρούς όπως τους τρεις τόνους Μεγαθήριο Και το Eremotherium, το Mylodon ήταν το τρέξιμο των απορριμμάτων, «μόνο», που είχε περίπου 10 πόδια από το κεφάλι μέχρι την ουρά και ζύγιζε περίπου 500 κιλά. Ίσως επειδή ήταν σχετικά μικρό, και ως εκ τούτου ένας πιό πιθανός στόχος για τους αρπακτικούς, αυτός ο προϊστορικός θηλαστικό megafauna είχε ένα ασυνήθιστα σκληρό δέρμα που ενισχύθηκε από σκληρά "οστεοδερμικά" και ήταν επίσης εξοπλισμένο με αιχμηρά νύχια (τα οποία πιθανώς δεν χρησιμοποιήθηκαν για άμυνα, αλλά για να ξεριζώσουν την σκληρή φυτική ύλη). Είναι ενδιαφέρον ότι τα διάσπαρτα θραύσματα του μυός και του κοπριά του Μυλοδόνιου έχουν διατηρηθεί τόσο καλά που κάποτε πίστευαν οι παλαιοντολόγοι αυτή η προϊστορική νωθρότητα δεν εξαφανίστηκε ποτέ και ζούσε ακόμα στις άγριες περιοχές της Νότιας Αμερικής (μια υπόθεση που αποδείχθηκε σύντομα ανακριβής).
Ονομάστηκε στα μέσα του 19ου αιώνα από τον διάσημο παλαιοντολόγο Ρίτσαρντ Όουεν, Ο Nesodon ανατέθηκε μόνο ως "τοξοντόντ" - και ως εκ τούτου ένας στενός συγγενής του πιο γνωστού Τοξόντων - το 1988. Κάπως συγκεχυμένα, αυτή η Νότια Αμερική θηλαστικό megafauna περιελάμβανε τρία ξεχωριστά είδη, που κυμαίνονται από μέγεθος προβάτου έως ρινόκερο, όλα μοιάζουν αόριστα σαν σταυρός μεταξύ ρινόκερου και ιπποπόταμου. Όπως και οι στενότεροι συγγενείς του, το Nesodon κατηγοριοποιείται τεχνικά ως "notoungulate", μια διακριτική φυλή θηλών θηλαστικών που δεν έχουν αφήσει άμεσα ζωντανούς απογόνους.
Το αρχαίο μονότατο Obdurodon είχε περίπου το ίδιο μέγεθος με τους σύγχρονους συγγενείς του πλατύπου, αλλά ο λογαριασμός του ήταν συγκριτικά ευρεία και επίπεδη και (εδώ είναι η κύρια διαφορά) γεμάτη με δόντια, τα οποία στερούνται ενήλικων πλατύπολων.
Ο Onychonycteris, το "νυχτερινό ρόπαλο", είναι μια περιπτωσιολογική μελέτη για τις απροσδόκητες ανατροπές της εξέλιξης: αυτό το προϊστορικό ρόπαλο υπήρχε παράλληλα με τον Icaronycteris, ένα άλλο ιπτάμενο θηλαστικό των πρώιμων Eocene Η Βόρεια Αμερική, αλλά διέφερε από τον φτερωτό συγγενή της από πολλές σημαντικές απόψεις. Ενώ τα εσωτερικά αυτιά του Icaronycteris δείχνουν την αρχή των δομών "echolating" (που σημαίνει ότι αυτό το ρόπαλο πρέπει να ήταν ικανό για νυχτερινό κυνήγι), τα αυτιά του Onychonycteris ήταν πολύ πιο πρωτόγονα. Αν υποθέσουμε ότι ο Onychonycteris έχει προτεραιότητα στο απολιθωμένο ρεκόρ, αυτό θα σήμαινε ότι τα πρώτα νυχτερίδες ανέπτυξε την ικανότητα να πετάει πριν αναπτύξει την ικανότητα να ηχολογείται, αν και δεν είναι όλοι οι παλαιοντολόγοι πεισμένος.
Τα 200 κιλά Καστοροΐδες μπορεί να είναι ο πιο γνωστός προϊστορικός κάστορας, αλλά ήταν μακριά από το πρώτο: ότι η τιμή ανήκει πιθανότατα στο πολύ μικρότερο Palaeocastor, ένα τρωκτικό μήκους ποδιού που απέφυγε περίτεχνα φράγματα για ακόμη πιο περίπλοκα βάθος οκτώ ποδιών λαγούμια. Παραδόξως, τα διατηρημένα υπολείμματα αυτών των λαγούμι - στενές, στριμμένες τρύπες γνωστές στην αμερικανική δύση ως "διαβρωτικά διάβολα" - ανακαλύφθηκαν πολύ πριν Ο ίδιος ο Palaeocastor, και χρειάστηκε να πειστούν από την πλευρά των επιστημόνων προτού οι άνθρωποι αποδεχτούν ότι ένα πλάσμα τόσο μικρό όσο το Palaeocastor θα μπορούσε να είναι τόσο εργατικός. Ακόμα πιο εντυπωσιακά, ο Παλαιόκαστρο φαίνεται να έχει σκάψει τα λαγούμια του όχι με τα χέρια του, όπως ένας τυφλοπόντικας, αλλά με τα μεγάλα μπροστινά δόντια του.
Κάποια στιγμή κατά τις αρχές Eocene εποχή - και μάλλον πολύ πριν, από τα τέλη Γυψώδης περίοδος - τα πρώτα θηλαστικά μεγέθους ποντικιού εξελίχθηκαν στην ικανότητα να πετούν, εγκαινιάζοντας την εξελικτική γραμμή που οδηγεί σε σύγχρονα νυχτερίδες. Το μικροσκοπικό (όχι περισσότερο από τρεις ίντσες και μία ουγγιά) Palaeochiropteryx είχε ήδη τις απαρχές του εσωτερικού αυτιού που μοιάζει με ρόπαλο δομή απαραίτητη για την ηχομόνωση, και τα πεισματάρια φτερά της θα της επέτρεπαν να κυματίζει σε χαμηλά υψόμετρα πάνω από τα δάση του δάσους Δυτική Ευρώπη. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το Palaeochiropteryx φαίνεται να έχει στενή σχέση με τον βορειοαμερικανικό σύγχρονο, τον πρώιμο Eocene Icaronycteris.
Απογοητευτικά, το αρχαίο κουνέλι Palaeolagus δεν είχε μέγεθος τεράτων, όπως τόσα πολλά προϊστορικά πρόγονα των υπαρχόντων θηλαστικών (για χάρη της αντίθεσης, μαρτυρούν το Γίγαντας κάστορας, Castoroides, το οποίο ζύγιζε όσο και έναν ενήλικο άνθρωπο. Εκτός από τα ελαφρώς μικρότερα οπίσθια πόδια του (μια ένδειξη ότι δεν πήδηξε όπως τα σύγχρονα κουνέλια), δύο ζεύγη άνω κοπτικών (σε σύγκριση με ένα για μοντέρνα κουνέλια) και ελαφρώς μακρύτερη ουρά, ο Παλαιόλαγος έμοιαζε εντυπωσιακά με τους σύγχρονους απογόνους του, πλήρης με μακρύ λαγουδάκι αυτιά. Έχουν βρεθεί πολύ λίγα απολιθώματα της Παλαιόλαδου. όπως φαντάζεστε, αυτό το μικροσκοπικό θηλαστικό ήταν τόσο συχνά θήραμα Ολιγοκένιο σαρκοφάγα ότι έχει επιβιώσει μέχρι σήμερα μόνο σε κομμάτια.
Μέγεθος και βάρος: Περίπου 10 πόδια και 1.000-2.000 λίβρες
Όπως και ο στενός συγγενής του, ο Δεσμέτυλος, η Παλαιοπαραδοξία αντιπροσώπευε ένα σκοτεινό παρακλάδι ημι-υδρόβιων θηλαστικών που πέθαναν πριν από περίπου 10 εκατομμύρια χρόνια και δεν άφησε καθόλου απογόνους (αν και μπορεί να σχετίζονται μακρινά με dugongs και manatees). Ονομάστηκε από έναν πολυάσχολο παλαιοντολόγο μετά το περίεργο μείγμα χαρακτηριστικών του, την Παλαιοπαραδοξία (ελληνικά για το "αρχαίο παζλ") είχε ένα μεγάλο κεφάλι σαν άλογο, μια στάση, έναν κορμό που μοιάζει με θαλάσσιο ίππο και τα σπασμένα, εσωτερικά καμπύλα πόδια που θυμίζουν περισσότερο ένα προϊστορικός κροκόδειλος παρά ένα θηλαστικό megafauna. Είναι γνωστοί δύο πλήρεις σκελετοί αυτού του πλάσματος, ένας από τις ακτές του Ειρηνικού της Βόρειας Αμερικής και ένας άλλος από την Ιαπωνία.
Παρά το φανταστικό του όνομα - το οποίο είναι ελληνικό για τα "τερατώδη πρόβατα" - ο Πελορόβης δεν ήταν καθόλου πρόβατο, αλλά ένας γιγαντιαίος αρδιοδιτάκυλος (ακόμη και οπληφόρος) που σχετίζεται στενά με τα σύγχρονα βουβάλια. Αυτό το θηλαστικό της Κεντρικής Αφρικής έμοιαζε με ένα γιγαντιαίο ταύρο, με την πιο αξιοσημείωτη διαφορά να είναι το τεράστιο (περίπου έξι πόδια από τη βάση μέχρι την άκρη), ζευγάρια κέρατα πάνω από το τεράστιο κεφάλι του. Όπως θα περίμενε κανείς για ένα νόστιμο κομμάτι μεγαφούνα θηλαστικών που μοιράστηκαν τις αφρικανικές πεδιάδες με πρώιμους ανθρώπους, βρέθηκαν δείγματα Pelorovis που φέρουν τα αποτυπώματα από πρωτόγονα πέτρινα όπλα.
Ένα από τα πιο κωμικά μεγάλα θηλαστικά των προϊστορικών χρόνων, ο Peltephilus έμοιαζε με έναν τεράστιο ασβό που προσποιείται ότι ήταν ένας σταυρός μεταξύ ενός Αγκυλόσαυρος και ένας ρινόκερος. Αυτό το αρμαδίλο μήκους πέντε ποδιών είχε κάποια εντυπωσιακή, ευέλικτη πανοπλία (η οποία θα του επέτρεπε να κυρτωθεί σε μια μεγάλη μπάλα όταν απειλείται), καθώς και δύο μεγάλα κέρατα στο ρύγχος του, τα οποία ήταν αναμφίβολα ένα σεξουαλικά επιλεγμένο χαρακτηριστικό (δηλαδή, οι άνδρες Peltephilus με μεγαλύτερα κέρατα έπρεπε να ζευγαρώσουν με περισσότερα θηλυκά). Όσο μεγάλο και αν ήταν, ο Πελτέφιλος δεν ταιριάζει με γιγάντιους απογόνους Γλυπτόν και Doedicurus που το διαδέχθηκε κατά μερικά εκατομμύρια χρόνια.
Το Phenacodus ήταν ένα από τα θηλαστικά της «απλής βανίλιας» των πρώτων Eocene εποχή, ένα μεσαίου μεγέθους, αόριστα ελάφι ή βότανο σαν άλογο που εξελίχθηκε μόλις 10 εκατομμύρια χρόνια μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Η σημασία του έγκειται στο γεγονός ότι φαίνεται να έχει καταλάβει τη ρίζα του οπληφόρου οικογενειακού δέντρου. Η φαινοκάδωση (ή ένας στενός συγγενής) μπορεί να ήταν το οπωμένο θηλαστικό από το οποίο εξελίχθηκαν αργότερα περιισοδάκτυλα (παράξενα οπληφόρα) και αρθιοδικύτυλα (ομοιόμορφα οπληφόρα). Το όνομα αυτού του πλάσματος, ελληνικό για "προφανή δόντια", προέρχεται από τα καλά, προφανή δόντια του, τα οποία ήταν κατάλληλα για την άλεση της σκληρής βλάστησης του βορειοαμερικανικού οικοτόπου του.
Τα νεκροτομεία είναι άγρια, παμφάγα, χοιροειδή ζώα που ζουν κυρίως στη Νότια και Κεντρική Αμερική. Ο Πλατύγωνος ήταν ένας από τους παλαιότερους προγόνους τους, ένα σχετικά μακρυμάλλη μέλος της φυλής που μπορεί περιστασιακά έχουν ξεφύγει πέρα από τα δάση του βιότοπού της στη Βόρεια Αμερική και στο ύπαιθρο πεδιάδες. Σε αντίθεση με τις σύγχρονες πετσέτες, ο Πλατύγωνος φαίνεται να ήταν αυστηρός χορτοφάγος, χρησιμοποιώντας την επικίνδυνη εμφάνισή του χαυλιόδοντες μόνο για τον εκφοβισμό αρπακτικών ή άλλων μελών του κοπαδιού (και πιθανώς για να το βοηθήσουν να σκάψει νόστιμο λαχανικά). Αυτό θηλαστικό megafauna είχε επίσης ένα ασυνήθιστα προηγμένο πεπτικό σύστημα παρόμοιο με αυτό των μηρυκαστικών (δηλαδή αγελάδες, αίγες και πρόβατα).
Είναι λίγο γνωστό το γεγονός ότι οι πρώτες καμήλες εξελίχθηκαν στη Βόρεια Αμερική - και ότι αυτά τα πρωτοποριακά μηρυκαστικά (δηλαδή, θηλαστικά που μασήθηκαν από μύτες) μόνο αργότερα εξαπλώθηκε στη Βόρεια Αφρική και τη Μέση Ανατολή, όπου βρίσκονται οι περισσότερες σύγχρονες καμήλες σήμερα. Ονομάστηκε στα μέσα του 19ου αιώνα από τον διάσημο παλαιοντολόγο Τζόζεφ Λέιντι, Το Poebrotherium είναι μια από τις πρώτες καμήλες που έχουν αναγνωριστεί ακόμη και στο απολιθωμένο ρεκόρ, ένα μακρόστενο, φυτοφάγο με μέγεθος προβάτου με ξεχωριστό κεφάλι που μοιάζει με λάμα. Σε αυτό το στάδιο της εξέλιξης της καμήλας, πριν από περίπου 35 έως 25 εκατομμύρια χρόνια, χαρακτηριστικά γνωρίσματα όπως τα λιπαρά εξογκώματα και τα κομβικά πόδια δεν είχαν ακόμη εμφανιστεί. στην πραγματικότητα, αν δεν γνωρίζατε ότι το Poebrotherium ήταν μια καμήλα, ίσως το υποθέσετε θηλαστικό megafauna ήταν προϊστορικό ελάφι.
Όταν τα απολιθώματα ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά, το 1833, κανείς δεν ήταν σίγουρος τι να κάνει από το Potamotherium, αν και η υπεροχή των αποδείξεων έδειξε ότι είναι μια προϊστορική νυφίτσα (ένα λογικό συμπέρασμα, δεδομένο Αυτό θηλαστικό megafaunaκομψό σώμα σαν νυφίτσα). Ωστόσο, περαιτέρω μελέτες έχουν μετεγκαταστήσει το Potamotherium στο εξελικτικό δέντρο ως μακρινός πρόγονος των σύγχρονων καρφιτσών, μια οικογένεια θαλάσσιων θηλαστικών που περιλαμβάνει φώκιες και ίππους. Η πρόσφατη ανακάλυψη του Puijila, η «σφραγίδα με τα πόδια», έχει σφραγίσει τη συμφωνία, για να το πούμε: αυτά τα δύο θηλαστικά του Μιοκένιο Η εποχή ήταν σαφώς στενά συνδεδεμένη μεταξύ τους.
Αν συναντήσατε το Protoceras και τους "protoceratid" συγγενείς του πριν από 20 εκατομμύρια χρόνια, μπορεί να συγχωρεθείτε επειδή πιστεύατε ότι αυτά τα μεγάλα θηλαστικά ήταν προϊστορικά ελάφια. Όπως και τόσα πολλά αρχαία αρδιοακτύλια (ομοιόμορφα οπληφόρα), ωστόσο, το Protoceras και τα παρόμοια του έχουν αποδειχθεί δύσκολο να ταξινομηθούν. Οι στενότεροι συγγενείς τους είναι πιθανότατα καμήλες και όχι άλκες ή κόντρα. Όποια και αν είναι η κατάταξή της, η Protoceras ήταν ένα από τα πρώτα μέλη αυτής της ξεχωριστής ομάδας μεγάλα θηλαστικά, με τέσσερα δάχτυλα στα πόδια (αργότερα τα πρωτοκρατίδια είχαν μόνο δύο δάχτυλα) και, στα αρσενικά, τρία σετ ζευγαριού, πεισματάρης κέρατα που τρέχουν από την κορυφή του κεφαλιού μέχρι το ρύγχος.
Ο 25χρονος Puijila δεν μοιάζει με τον απόλυτο πρόγονο των σύγχρονων φώκιων, των θαλάσσιων λιονταριών και θαλάσσιοι ίπποι - με τον ίδιο τρόπο που οι «φάλαινες πεζοπορίας» όπως ο Ambulocetus δεν μοιάζουν πολύ με το γιγαντιαίο ναυτικό τους απόγονοι.
Θα νομίζατε ότι ένα δραματικό όνομα όπως το Pyrotherium - Ελληνικό για το "κτήνος της φωτιάς" - θα απονεμήθηκε σε ένα προϊστορικό ερπετό σαν δράκος, αλλά όχι τέτοια τύχη. Το Pyrotherium ήταν στην πραγματικότητα ένα μεσαίου μεγέθους, αόριστα σαν ελέφαντα θηλαστικό megafauna που προκάλεσε τις δασικές εκτάσεις της Νότιας Αμερικής πριν από 30 εκατομμύρια χρόνια, τους χαυλιόδοντες και την προ-αγκαλιά της ρύγχος που δείχνει ένα κλασικό μοτίβο συγκλίνουσας εξέλιξης (με άλλα λόγια, το Pyrotherium έζησε σαν ένα ελέφαντας, έτσι εξελίχθηκε και να μοιάζει με ελέφαντα). Γιατί "κτήνος φωτιάς"; Αυτό συμβαίνει επειδή τα λείψανα αυτού του φυτοφάγου ανακαλύφθηκαν σε κρεβάτια αρχαίας ηφαιστειακής τέφρας.
Μπορείτε να πείτε απλά κοιτάζοντας ότι το Samotherium απολαμβάνει έναν τρόπο ζωής πολύ διαφορετικό από αυτόν των σύγχρονων καμηλοπάρδαλων. Αυτό θηλαστικό megafauna είχε ένα σχετικά κοντό λαιμό και ένα ρύγχος σαν αγελάδα, που δείχνει ότι βοσκόταν στο χαμηλό γρασίδι της ύστερης Μυκηναϊκής Αφρικής και της Ευρασίας αντί να τσιμπάει τα ψηλά φύλλα των δέντρων. Ακόμα, δεν υπάρχει λανθασμένη συγγένεια του Samotherium με μοντέρνα καμηλοπάρδαλα, όπως αποδεικνύεται από το ζευγάρι των οσίκωνων (προεξοχές που μοιάζουν με κέρατο) στο κεφάλι του και τα μακριά, λεπτά πόδια του.
Μόλις ξεπεράσετε το όνομά του - το οποίο δεν έχει καμία σχέση με τη λέξη "σαρκαστικός" - ο Σαρκαστόντο βρίσκεται σε σπουδαιότητα ως μεγάλο κρεόδοντο των τελευταίων Eocene εποχή (οι κρεόδοντες ήταν μια προϊστορική ομάδα σαρκοφάγων μεγάλα θηλαστικά που προηγήθηκαν των σύγχρονων λύκων, υάινων και μεγάλων γατών). Σε ένα τυπικό παράδειγμα συγκλίνουσας εξέλιξης, ο Sarkastodon έμοιαζε πολύ με μια μοντέρνα αρκούδα (αν κάνετε τα δικαιώματα για την μακρά, χνουδωτή ουρά), και πιθανότατα έζησε πολύ σαν μια αρκούδα, που τρέφονταν ευκαιριακά με ψάρια, φυτά και άλλα των ζώων. Επίσης, τα μεγάλα, βαριά δόντια του Σαρκαστόν ήταν ειδικά προσαρμοσμένα στα σπασμένα οστά, είτε από ζωντανά θήρα είτε από σφάγια.
Μέγεθος και βάρος: Περίπου έξι πόδια και 1.000-2.000 κιλά
Ένα αληθινό βοοειδές - η οικογένεια των μηρυκαστικών με δίχτυ, των οποίων τα μοντέρνα μέλη περιλαμβάνουν αγελάδες, γαζέλες και impalas - το Shrub-Ox ήταν αξιοσημείωτο για βόσκηση όχι στο γρασίδι, αλλά σε δέντρα και θάμνους με χαμηλό επίπεδο (οι παλαιοντολόγοι μπορούν να το προσδιορίσουν εξετάζοντας τους συμπολίτες αυτού του μεγαφώνα θηλαστικού ή απολιθωμένα) πρύμνη). Παραδόξως, το Shrub-Ox κατοικούσε στη Βόρεια Αμερική για δεκάδες χιλιάδες χρόνια πριν από την άφιξη του πιο διάσημου βοοειδούς της ηπείρου, το Αμερικανικός βίσωνας, η οποία μετανάστευσε από την Ευρασία μέσω της χερσαίας γέφυρας Bering. Όπως και άλλα μεγάλα θηλαστικά Στο γενικό εύρος μεγεθών, το Euceratherium εξαφανίστηκε λίγο μετά την τελευταία εποχή των παγετώνων, περίπου 10.000 χρόνια πριν.
Παρόλο που έμοιαζε - και συμπεριφέρθηκε - παράξενα σαν προϊστορικός σκύλος, ο Sinonyx ανήκε στην πραγματικότητα σε μια οικογένεια σαρκοφάγων θηλαστικών, τα μεσονυχίδια, που εξαφανίστηκαν πριν από περίπου 35 εκατομμύρια χρόνια (άλλα διάσημα μεσόνυχτα περιλάμβαναν το Mesonyx και τον γιγαντιαίο Andrewsarchus ενός τόνου, τον μεγαλύτερο επίγειο θηρευτή θηλαστικών που ποτέ έζησε). Το μέτριου μεγέθους, μικροσκοπικό Sinonyx προκάλεσε τις πεδιάδες και τις ακτές της ύστερης Παλαιοκαίνου Ασίας μόλις 10 εκατομμύρια χρόνια μετά τους δεινόσαυρους εξαφανίστηκε, ένα παράδειγμα του πόσο γρήγορα τα μικροσκοπικά θηλαστικά της Μεσοζωικής Εποχής εξελίχθηκαν κατά τη διάρκεια των επόμενων Τσενοζωικών να καταλάβουν κενά οικολογικά κόγχες.
Ένα πράγμα που ξεχώρισε το Sinonyx από τους αληθινούς προϊστορικούς προγόνους σκύλων και λύκων (που έφτασαν στη σκηνή εκατομμύρια χρόνια αργότερα) είναι ότι κατείχε μικρές οπλές στα πόδια της, και ήταν προγονική όχι για τα σύγχρονα σαρκοφάγα θηλαστικά, αλλά για ομοιόμορφα οπληφόρα όπως ελάφια, πρόβατα και καμηλοπάρδαλες. Μέχρι πρόσφατα, οι παλαιοντολόγοι μάλιστα είχαν υποθέσει ότι το Sinonyx μπορεί να ήταν ακόμη και προγονικό των πρώτων προϊστορικών φαλαινών (και ως εκ τούτου στενού συγγενή του πρώιμου κητώδους γένη όπως ο Pakicetus και το Ambulocetus), αν και τώρα φαίνεται ότι τα μεσονυχίδια ήταν μακρινά ξαδέλφια στις φάλαινες, μερικές φορές απομακρύνθηκαν, παρά τις άμεσες πρόγονοι.
Όπως πολλά μεγάλα θηλαστικά της εποχής του Πλειστόκαινου, το Sivatherium κυνηγήθηκε σε εξαφάνιση από πρώιμους ανθρώπους. Ακατέργαστες φωτογραφίες αυτής της προϊστορικής καμηλοπάρδαλης βρέθηκαν διατηρημένες σε βράχους στην έρημο της Σαχάρας, που χρονολογούνται πριν από δεκάδες χιλιάδες χρόνια.
Όπως και άλλα θηλαστικά Pleistocene της Βόρειας Αμερικής, το Stag Moose μπορεί να κυνηγήθηκε για εξαφάνιση από πρώιμους ανθρώπους, αλλά μπορεί επίσης να υποκύψει στην κλιματική αλλαγή στο τέλος της τελευταίας εποχής του πάγου και την απώλεια του φυσικού βοσκότοπού της.
Το 1741, ένας πληθυσμός χίλιων γιγαντιαίων αγελάδων μελετήθηκε από τον πρώιμο φυσιοδίφη Georg Wilhelm Steller, ο οποίος παρατήρησε σχετικά με την εξημερωμένη διάθεση του θηλαστικού αυτού, το κεφάλι με μικρό μέγεθος σε ένα μεγάλο μέγεθος και αποκλειστική διατροφή φύκι.
Τα λείψανα του προϊστορικού ρινόκερου Στεφανόρινου έχουν βρεθεί σε έναν εντυπωσιακό αριθμό χώρες, από τη Γαλλία, την Ισπανία, τη Ρωσία, την Ελλάδα, την Κίνα και την Κορέα έως (ενδεχομένως) το Ισραήλ και Λίβανος.
Παρόλο που έμοιαζε (και μάλλον συμπεριφερόταν) σαν ένα σύγχρονο ελάφι, ο Syndyoceras ήταν μόνο ένας απομακρυσμένος συγγενής: αλήθεια, αυτό θηλαστικό megafauna ήταν ένα αρδιοδιτάκυλο (ομοιόμορφο οπληφόρο), αλλά ανήκε σε μια σκοτεινή υποοικογένεια αυτής της φυλής, τα πρωτοκρατίδια, οι μόνοι ζωντανοί απόγονοι των οποίων είναι καμήλες. Τα αρσενικά Syndyoceras υπερηφανεύονταν για μια ασυνήθιστη διακόσμηση στο κεφάλι: ένα ζευγάρι από μεγάλα, κοφτερά, κέρατα που μοιάζουν με βοοειδή πίσω από τα μάτια και ένα μικρότερο ζευγάρι, σε σχήμα V, στην κορυφή του ρύγχους. (Αυτά τα κέρατα υπήρχαν επίσης στα θηλυκά αλλά σε δραστικά μειωμένες αναλογίες.) Ένα σαφώς μη ελάφι Χαρακτηριστικό του Syndyoceras ήταν τα μεγάλα δόντια σκύλου που μοιάζουν με χαυλιόδοντα, τα οποία πιθανότατα χρησιμοποιούσαν κατά τη ριζοβολία βλάστηση.
Το Synthetoceras ήταν το τελευταίο και μεγαλύτερο μέλος της σκοτεινής οικογένειας των αρδιοδιτακυλίων (ομοιόμορφα οπληφόρα) γνωστά ως πρωτοκερατίδια. έζησε μερικά εκατομμύρια χρόνια μετά τα Protoceras και Syndyoceras και ήταν τουλάχιστον διπλάσιο από το μέγεθός τους. Τα αρσενικά αυτού του ζώου που μοιάζει με ελάφια (που στην πραγματικότητα ήταν πιο στενά συνδεδεμένα με τις σύγχρονες καμήλες) καυχιόντουσαν ένα από τα πιο απίθανα στολίδια κεφαλής της φύσης, ένα μόνο κέρατο με μήκος, που διακλαδίστηκε στο άκρο σε ένα μικρό σχήμα V (αυτό ήταν επιπλέον ενός πιο φυσιολογικού ζεύγους κέρατων πίσω από το μάτια). Όπως και τα σύγχρονα ελάφια, το Synthetoceras φαίνεται να ζούσε σε μεγάλα κοπάδια, όπου τα αρσενικά διατήρησαν την κυριαρχία (και ανταγωνίστηκαν για τις γυναίκες) ανάλογα με το μέγεθος και την εντυπωσιακότητα των κέρατων τους.
Ένα από τα πιο γνωστά μεγάλα θηλαστικά του Μιοκένιο Στη Βόρεια Αμερική, εκατοντάδες απολιθώματα Teleoceras έχουν ανακαλυφθεί στο Ashfall Fossil Beds της Νεμπράσκα, αλλιώς γνωστή ως "Rhino Pompeii". Οι τηλεοράσεις ήταν τεχνικά προϊστορικές ρινόκερος, αν και ένας με ξεχωριστά χαρακτηριστικά που μοιάζουν με ιπποπόταμο: το μακρύ, κοντόχοντο σώμα και τα κολοβώδη πόδια του ήταν καλά προσαρμοσμένα σε μερικώς υδρόβιο τρόπο ζωής, και είχε ακόμη και ιπποπόταμο δόντια. Ωστόσο, το μικρό, σχεδόν ασήμαντο κέρατο στο μπροστινό μέρος του ρύγχους της Teleoceras δείχνει τις πραγματικές ρίζες του ρινοκέρου. (Ο άμεσος προκάτοχος των Teleoceras, Metamynodon, ήταν ακόμα πιο ιπποπόταμος, περνούσε τον περισσότερο χρόνο του στο νερό.)
Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται προϊστορικούς νωθρότητα, απεικονίζουν τεράστια θηρία που ζουν Μεγαθήριο (το Giant Sloth) και Megalonyx (ο γίγαντας νωθρότητα εδάφους). Αλλά το Πλειόκαινο Η εποχή παρακολούθησε επίσης το μερίδιό της παράξενα προσαρμοσμένων, «εφάπαξ» νωθρών, με πρωταρχικό παράδειγμα να είναι ο Θαλασσοκόντος, που κατάδυσε για φαγητό στα ανοικτά των ακτών της βορειοδυτικής Νότιας Αμερικής (το εσωτερικό αυτού του τμήματος της ηπείρου που αποτελείται κυρίως από έρημος). Ο Thalassocnus χρησιμοποίησε τα μακριά χέρια του με τα νύχια, τόσο για να συγκεντρώσει υποβρύχια φυτά όσο και για να αγκυροβολήσει στον πυθμένα της θάλασσας ενώ τρέφονταν, και η κεφαλή του προς τα κάτω μπορεί να έχει άκρη από ένα ελαφρώς προφυλακτικό ρύγχος, όπως αυτό ενός σύγχρονου Ντάγκονγκ.
Μέγεθος και βάρος: Περίπου 13 πόδια και 1.000-2.000 λίβρες
Το όνομα Titanotylopus έχει προτεραιότητα μεταξύ των παλαιοντολόγων, αλλά το τώρα απορριφθέν Gigantocamelus έχει πιο νόημα: ουσιαστικά, ο Τιτανότυλος ήταν η "dino-καμήλα" του Πλειστόκαινο εποχή, και ήταν ένα από τα μεγαλύτερα μεγάλα θηλαστικά της Βόρειας Αμερικής και της Ευρασίας (ναι, οι καμήλες ήταν κάποτε ιθαγενείς της Βόρειας Αμερικής!) Ταιριάζοντας με το "dino" μέρος του ψευδώνυμού του, ο Τιτανότυλος είχε ασυνήθιστα μικρός εγκέφαλος για το μέγεθός του, και τα άνω κυνόδοντά του ήταν μεγαλύτερα από εκείνα των σύγχρονων καμηλών (αλλά ακόμα δεν πλησιάζει τίποτα κατάσταση). Αυτό το θηλαστικό ενός τόνου είχε επίσης πλατιά, επίπεδη πόδια καλά προσαρμοσμένα στο περπάτημα σε τραχύ έδαφος, εξ ου και η μετάφραση του ελληνικού του ονόματος, "γιγαντιαίο ποδόγυρο πόδι".
Το Toxodon ήταν αυτό που οι παλαιοντολόγοι αποκαλούν "notoungulate" θηλαστικό megafauna σχετίζεται στενά με τα οπληφόρα (θηλιά θηλαστικά) του Πλειόκαινο και Πλειστόκαινο εποχές αλλά όχι αρκετά στο ίδιο πάρκο. Χάρη στα θαύματα της συγκλίνουσας εξέλιξης, αυτό το φυτοφάγο εξελίχθηκε έτσι ώστε να μοιάζει πολύ με έναν σύγχρονο ρινόκερο, με στέρεα πόδια, ένα σύντομο λαιμός και δόντια κατάλληλα προσαρμοσμένα στην κατανάλωση σκληρού χόρτου (μπορεί επίσης να ήταν εξοπλισμένο με ένα κοντό, ελέφαντα που μοιάζει με proboscis στο τέλος του ρύγχος). Πολλά ερείπια Toxodon έχουν βρεθεί πολύ κοντά σε πρωτόγονες κεφαλές βελών, ένα σίγουρο σημάδι ότι αυτό το αργό, φορτωμένο θηρίο κυνηγήθηκε για εξαφάνιση από πρώιμους ανθρώπους.
Μερικοί προϊστορικοί ρινόκεροι έμοιαζαν περισσότερο με τους σύγχρονους ομολόγους τους από άλλους: ενώ ίσως δυσκολευτείτε να εντοπίσετε Indricotherium ή Metamynodon στο οικογενειακό δέντρο ρινόκερου, η ίδια δυσκολία δεν ισχύει για το Trigonias, το οποίο (αν κοιτάξατε αυτό θηλαστικό megafauna χωρίς τα γυαλιά σας) θα έκοβε ένα πολύ ρινόκερο προφίλ. Η διαφορά είναι ότι ο Τριγωνίας είχε πέντε δάχτυλα στα πόδια του, παρά τρία όπως στους περισσότερους άλλους προϊστορικούς ρινόκερους, και δεν είχε ούτε την ελάχιστη ένδειξη ενός ρινικού κέρατος. Ο Τριγωνίας ζούσε στη Βόρεια Αμερική και τη Δυτική Ευρώπη, το προγονικό σπίτι των ρινόκερων πριν μετεγκατασταθούν πιο ανατολικά μετά το Μιοκένιο εποχή.
Το Uintatherium δεν υπερέβη στο τμήμα πληροφοριών, με τον ασυνήθιστα μικρό εγκέφαλό του σε σύγκριση με το υπόλοιπο ογκώδες σώμα του. Το πώς αυτό το θηλαστικό megafauna κατάφερε να επιβιώσει για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, μέχρι που εξαφανίστηκε χωρίς ίχνος πριν από περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια, είναι λίγο μυστήριο.
Το Coelodonta, γνωστό και ως Woolly Rhino, ήταν πολύ παρόμοιο με τους σύγχρονους ρινόκερους - δηλαδή, αν παραβλέψετε το δασύτριχο παλτό της γούνας και τα περίεργα, ζευγαρωμένα κέρατα, συμπεριλαμβανομένου ενός μεγάλου, καμπύλου προς τα πάνω στην άκρη του ρύγχους του και ένα μικρότερο ζευγάρι τοποθετημένο πιο κοντά, πιο κοντά μάτια.