Ένα από τα πιο εντυπωσιακά παρεξηγημένα όλων των δεινοσαύρων, το Oviraptor δεν ήταν πραγματικά ένα "αυγό" κλέφτης "(η ελληνική μετάφραση του ονόματός του), αλλά ένα καλά συμπεριφερόμενο φτερωτό θερμόποδο του αργότερα Μεσοζωική εποχή. Λοιπόν, πόσα γνωρίζετε πραγματικά για το Oviraptor;
Όταν τα ερείπια του Oviraptor ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά από τον διάσημο κυνηγό απολιθωμάτων Roy Chapman Andrews, ήταν σκαρφαλωμένα πάνω σε αυτό που φαινόταν να είναι συμπλέκτης Πρωτοκερατόπ αυγά. Στη συνέχεια, δεκαετίες αργότερα, οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν έναν άλλο φτερωτό θερμοπόδα, σχετίζεται στενά με το Oviraptor, καθισμένος πάνω σε αυτό που ήταν αδιαμφισβήτητα τα αυγά του. Δεν μπορούμε να γνωρίζουμε με βεβαιότητα, αλλά το βάρος των αποδεικτικών στοιχείων είναι ότι αυτά τα φερόμενα αυγά "Protoceratops" γεννήθηκαν από τον ίδιο τον Oviraptor - και το όνομα αυτού του δεινοσαύρου ήταν μια τεράστια παρανόηση.
Καθώς οι δεινόσαυροι πηγαίνουν, το Oviraptor ήταν σχετικά προσεκτικός γονέας, επώαση των αυγών του (δηλαδή επώαση τους με τη θερμότητα του σώματος) έως ότου εκκολαφθούν, και στη συνέχεια φροντίζοντας τα νεοσσάκια για τουλάχιστον ένα μικρό χρονικό διάστημα μετά, εβδομάδες ή πιθανώς μήνες. Ωστόσο, δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα εάν αυτή η εργασία έπεσε στα αρσενικά ή στα θηλυκά - σε πολλά σύγχρονα είδη πουλιών, αρσενικά αναλάβουμε το μεγαλύτερο μέρος της γονικής μέριμνας και τώρα γνωρίζουμε ότι τα πουλιά κατάγονταν από φτερωτούς δεινόσαυρους Oviraptor.
Όταν περιέγραψε για πρώτη φορά το Oviraptor, Χένρι Φίρφιλντ Όσμπορν, ο πρόεδρος του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, έκανε (κάπως κατανοητό) λάθος: το χαρακτήρισε ως ορνιθομιμίδιο ("μίμηση πουλιού") δεινόσαυρος, στην ίδια οικογένεια με Ορνιθίμων και Γάλλιμιμος. (Τα ορνιθομιμίδια δεν ήρθαν με το όνομά τους επειδή είχαν φτερά. μάλλον, αυτοί οι γρήγοροι, με μακριά πόδια δεινόσαυροι χτίστηκαν σαν σύγχρονες στρουθοκάμηλοι και emus.) Όπως συμβαίνει συχνά, αφέθηκε στους μετέπειτα παλαιοντολόγους να διορθώστε αυτό το σφάλμα.
Καθώς οι δεινόσαυροι καταλήγουν σε "-raptor", το Oviraptor είναι πολύ λιγότερο γνωστό από αυτό Velociraptor, το οποίο προηγήθηκε από μερικά εκατομμύρια χρόνια - αλλά το οποίο μπορεί να έχει παραμείνει στην ίδια περιοχή της Κεντρικής Ασίας όταν ο Oviraptor έφτασε στη σκηνή κατά τα τέλη Γυψώδης πριν από περίπου 75 εκατομμύρια χρόνια. Και το πιστεύετε ή όχι, αλλά σε μήκος οκτώ πόδια και 75 κιλά, ο Oviraptor θα είχε επισκιάσει τον υποτιθέμενο φοβερό ξάδελφό του, το οποίο (παρά αυτό που είδατε Τζουράσικ Παρκ) ήταν μόνο για το μέγεθος ενός μεγάλου κοτόπουλου!
Εκτός από την άδικη φήμη του ως κλέφτης αυγών, το Oviraptor είναι γνωστό για το ότι είναι ένας από τους πιο πτηνοειδείς από όλους τους δεινόσαυρους. Αυτό το θερμόποδο είχε ένα κοφτερό, χωρίς οδόντωση ράμφος, και μπορεί επίσης να έχει ένα κοτόπουλο που μοιάζει με αβέβαιη λειτουργία. Αν και δεν έχουν προστεθεί άμεσα αποδεικτικά στοιχεία από τα αραιά απολιθώματα του, το Oviraptor ήταν σχεδόν σίγουρο καλυμμένο με φτερά, ο κανόνας και όχι η εξαίρεση για τους μικρούς δεινόσαυρους που τρώνε κρέας της μεταγενέστερης Κρητιδικής περιόδου.
Με σύγχυση, επειδή ο δεινόσαυρος έχει την ελληνική ρίζα "raptor" στο όνομά του, δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ήταν αληθινό αρπακτικός (μια οικογένεια θερμοπόδων που τρώει κρέας που χαρακτηρίζεται, μεταξύ άλλων, από τα απλά, καμπύλα νύχια σε κάθε ένα από τα πίσω πόδια τους). Ακόμα πιο μπερδεμένα, τα "αρπακτικά" μη αρπακτικά εξακολουθούν να σχετίζονται στενά με τους αληθινούς αρπακτικούς, καθώς πολλά από αυτά τα μικρά θερμόποδα είχαν φτερά, ράμφος και άλλα χαρακτηριστικά πουλιών.
Το σχήμα του στόματος και των γνάθων ενός δεινοσαύρου μπορεί να μας πει πολλά για το τι προτιμούσε να τρώει κάθε δεδομένη ημέρα. Αντί να χτυπάτε τα αυγά των Protoceratops και άλλων ceratopsians, Oviraptor πιθανότατα υπήρχε στα μαλάκια και τα μαλακόστρακα, τα οποία έσπασαν με το ράμφος χωρίς δόντια. Δεν είναι επίσης αδιανόητο ότι το Oviraptor συμπλήρωσε τη διατροφή του με το περιστασιακό φυτό ή τη μικρή σαύρα, αν και λείπει η άμεση απόδειξη για αυτό.
Το όνομα Oviraptor με κεφαλαίο "O" αναφέρεται σε ένα συγκεκριμένο γένος του theropod, αλλά οι "oviraptors" μικρές o περιλαμβάνουν ένα ολόκληρη οικογένεια μικρών, σκανδαλισμένων και παρόμοια δεινοσαύρων που μοιάζουν με Oviraptor, συμπεριλαμβανομένων των Σιτιπάτι, Conchoraptor και Khaan. Συνήθως, αυτά τα φτερωτά θερμοπόδια (μερικές φορές αναφέρονται ως "oviraptorosaurs") ζούσαν στην κεντρική Ασία, ένα κλουβί δεινοσαύρων που μοιάζουν με πουλιά κατά τα τέλη Γυψώδης περίοδος.
Λες και αν το όνομα του γένους Oviraptor δεν ήταν αρκετά προσβλητικό, αυτός ο δεινόσαυρος ήταν φορτωμένος με την ανακάλυψή του με το όνομα του είδους φιλοκεράτοποι, Ελληνικά για "λάτρη των κερατοψών." Αυτό δεν σημαίνει ότι το Oviraptor ήταν σεξουαλικά στριμωγμένο, αλλά ότι (υποτίθεται) λαχταρούσε τα αυγά του Πρωτοκερατόπ, όπως αναφέρεται στη διαφάνεια # 2. (Μέχρι σήμερα, Ο. φιλοκεράτοποι είναι το μόνο αναγνωρισμένο είδος Oviraptor, και σχεδόν εκατό χρόνια μετά το βάφτισμά του, οι προοπτικές για ένα άλλο είδος που ονομάζεται παραμένουν λεπτές.)
Δεδομένης της υπεροχής των κορυφών, των watt και άλλων κρανιακών διακοσμήσεων μεταξύ των ωβιραποστοσαύρων της Κεντρικής Ασίας, είναι πολύ πιθανό ότι το Oviraptor ήταν εξίσου διακοσμημένο. Το πρόβλημα είναι ότι οι μαλακοί ιστοί δεν τείνουν να συντηρούνται καλά στα απολιθωμένα αρχεία και τα υποτιθέμενα δείγματα Oviraptor που φέρουν ίχνη από αυτές τις δομές έχουν από τότε αναδιανεμηθεί σε έναν άλλο, εξαιρετικά παρόμοιο φτερωτό δεινόσαυρο του ύστερου κρητιδικού κεντρικού Ασία, Σιτιπάτι.