Γεγονότα στρουθοκαμήλου: Βιότοπος, Συμπεριφορά, Διατροφή

Το μοναδικό μέλος της σειράς των πουλιών, η στρουθοκάμηλος (Struthio camelus) είναι το ψηλότερο και βαρύτερο ζωντανό πουλί. Αν και χωρίς πτήση, οι στρουθοκάμηλοι, που είναι εγγενείς στην Αφρική, μπορούν να τρέξουν σε ταχύτητες έως και 45 mph και να τρέξουν για μεγάλες αποστάσεις με σταθερό ρυθμό 30 mph. Οι στρουθοκάμηλοι έχουν τα μεγαλύτερα μάτια όλων των ζωντανών χερσαίων σπονδυλωτών και των δικών τους Αυγά 3 λιβρών είναι το μεγαλύτερο που παράγεται από οποιοδήποτε ζωντανό πουλί. Εκτός από όλα αυτά, η αρσενική στρουθοκάμηλος είναι ένα από τα λίγα πουλιά στη Γη που διαθέτει ένα πέος που λειτουργεί.

Γρήγορα γεγονότα: Η στρουθοκάμηλος

Οι στρουθοκάμηλοι είναι οι μεγαλύτερες πουλιά ζωντανός σήμερα, με ενήλικες βάρους μεταξύ 200 και 300 κιλών. Τα ενήλικα αρσενικά έχουν ύψος έως 6 πόδια 7 ίντσες. τα θηλυκά είναι ελαφρώς μικρότερα. Το τεράστιο μέγεθος του σώματός τους και τα μικρά φτερά τους καθιστούν ανίκανα να πετάξουν. Οι στρουθοκάμηλοι έχουν αξιοσημείωτη ανοχή στη θερμότητα, αντέχουν σε θερμοκρασίες έως 132 βαθμούς Φαρενάιτ χωρίς πολύ άγχος. Οι στρουθοκάμηλοι έχουν εξημερωθεί για περίπου 150 χρόνια, και είναι πραγματικά εν μέρει μόνο εξημερωμένες, ή, μάλλον, εξημερώνονται μόνο για ένα μικρό χρονικό διάστημα της ζωής τους.

Οι στρουθοκάμηλοι ανήκουν σε μια φυλή (αλλά όχι σειρά) πτηνών χωρίς πτήση που είναι γνωστά ως στρουθιονίδες. Οι στρουθιονίδες έχουν ομαλά στήθη που δεν έχουν καρίνες, οι δομές των οστών στις οποίες κανονικά θα συνδέονταν οι μύες της πτήσης. Άλλα πουλιά που ταξινομούνται ως στρουθιονίδες περιλαμβάνουν κασουάρια, ακτινίδια, μους και emus.

Οι στρουθοκάμηλοι ζουν στην Αφρική και ευδοκιμούν σε μια μεγάλη ποικιλία οικοτόπων, συμπεριλαμβανομένων ερήμων, ημι-άνυδρων πεδιάδων, σαβάνων και ανοιχτών δασών. Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου των πέντε μηνών, αυτά τα πτηνά χωρίς πτήση σχηματίζουν κοπάδια από πέντε έως 50 άτομα, που συχνά συμπλέκονται με βοσκή θηλαστικά όπως ζέβρες και αντιλόπες. Όταν η περίοδος αναπαραγωγής τελειώνει, αυτό το μεγαλύτερο κοπάδι χωρίζεται σε μικρές ομάδες δύο έως πέντε πουλιών που φροντίζουν τα νεογέννητα νεοσσάκια.

Οι στρουθοκάμηλοι είναι παμφάγα, και επομένως τρώνε κυρίως φυτικό υλικό, αν και κατά καιρούς μπορεί επίσης να τρέφονται με έντομα και μικρά σπονδυλωτά. Αν και προτιμούν τα φυτά - ιδιαίτερα τις ρίζες, τους σπόρους και τα φύλλα - τρώνε επίσης ακρίδες, σαύρες, φίδια και τρωκτικά. Ήταν ακόμη γνωστό ότι τρώνε άμμο και βότσαλα, που τους βοηθά να αλέσουν το φαγητό τους μέσα στο στομάχι τους, μια μικρή σακούλα όπου τα τρόφιμα θρυμματίζονται και σκίζονται πριν φτάσουν στο στομάχι.

Οι στρουθοκάμηλοι δεν χρειάζεται να πίνουν νερό. Παίρνουν όλο το νερό που χρειάζονται από τα φυτά που τρώνε. Ωστόσο, θα πίνουν εάν συναντήσουν μια τρύπα ποτίσματος.

Οι αρσενικές στρουθοκάμηλοι ονομάζονται κόκορες ή κοκόρια και τα θηλυκά ονομάζονται όρνιθες. Μια ομάδα στρουθοκαμήλων ονομάζεται κοπάδι. Τα κοπάδια μπορούν να αποτελούνται από έως και 100 πουλιά, αν και τα περισσότερα έχουν 10 μέλη, σύμφωνα με τον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο. Η ομάδα έχει κυρίαρχο άνδρα και κυρίαρχο θηλυκό και πολλές άλλες γυναίκες. Μοναχικά αρσενικά έρχονται και φεύγουν κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος.

Οι στρουθοκάμηλοι γεννούν αυγά 3 λιβρών, που έχουν μήκος περίπου 6 ίντσες και διάμετρο 5 ίντσες, καθιστώντας τους τον τίτλο του μεγαλύτερου αυγού που παράγεται από οποιοδήποτε ζωντανό πουλί. Τα αρσενικά και τα θηλυκά κάθονται στα αυγά μέχρι να εκκολαφθούν, μεταξύ 42 και 46 ημερών. Άνδρες και γυναίκες στρουθοκάμηλοι μοιράζονται την ευθύνη της ανατροφής των νέων τους. Οι απόγονοι στρουθοκαμήλων είναι μεγαλύτεροι από οποιοδήποτε άλλο μωρό πουλιών. Κατά τη γέννηση, οι νεοσσοί μπορούν να είναι τόσο μεγάλοι όσο και τα κοτόπουλα.

Σύμφωνα με την Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης, οι στρουθοκάμηλοι θεωρούνται ευάλωτες και ο πληθυσμός τους μειώνεται, αν και ο πληθυσμός τους είναι άγνωστος. Η στρουθοκάμηλος της Σομαλίας, ειδικότερα, θεωρείται ότι βρίσκεται σε γρήγορη παρακμή. Ο ζωολογικός κήπος του Σαν Ντιέγκο σημειώνει ότι αν και δεν απειλείται, η στρουθοκάμηλος απαιτεί αυστηρή προστασία και καλλιέργεια για τη διατήρηση των υπόλοιπων άγριων πληθυσμών.

• Μπράντφορντ, Αλίνα. “Γεγονότα στρουθοκαμήλου: Το μεγαλύτερο πουλί στον κόσμο.” Ζωντανή επιστήμη, Αγορά, 17 Σεπτεμβρίου 2014.
• “Στρουθοκάμηλος.” Ζωολογικός κήπος και φυτά του Σαν Ντιέγκο.
• “Συχνές Ερωτήσεις.” Συχνές Ερωτήσεις - American Ostrich Association.
• “Η κόκκινη λίστα των απειλούμενων ειδών του IUCN.” Κόκκινη λίστα απειλούμενων ειδών του IUCN.