Οικονομολόγοι να διακρίνει το βραχυπρόθεσμο από το μακροπρόθεσμο σε ανταγωνιστικές αγορές μεταξύ άλλων, επισημαίνοντας ότι, βραχυπρόθεσμα, οι εταιρείες που έχουν αποφασίσει να εισέλθουν σε έναν κλάδο έχουν ήδη πληρώσει σταθερού κόστους και δεν μπορεί να βγει από τη βιομηχανία. Για παράδειγμα, σε σύντομο χρονικό ορίζοντα, πολλές εταιρείες δεσμεύονται να πληρώνουν μίσθωση σε χώρους γραφείων ή εμπορικών χώρων και πρέπει να το πράξουν ανεξάρτητα από το αν παράγουν ή όχι κάποιο προϊόν.
Από οικονομικής απόψεως, λαμβάνεται υπόψη αυτό το προκαταρκτικό κόστοςβυθισμένα έξοδα- δαπάνες που έχουν ήδη καταβληθεί (ή έχουν δεσμευθεί να καταβληθούν) και δεν μπορούν να ανακτηθούν. (Σημειώστε, ωστόσο, ότι το κόστος της μίσθωσης δεν θα ήταν ένα βυθισμένο κόστος αν η επιχείρηση μπορούσε να υπενοικιάσει τον χώρο σε άλλη εταιρεία.) Εάν, σε σύντομο χρονικό διάστημα μια επιχείρηση σε μια ανταγωνιστική αγορά αντιμετωπίζει αυτά τα βυθισμένα έξοδα, πώς αποφασίζει πότε θα παράγει παραγωγή και πότε θα κλείσει και θα παράγει τίποτα?
Εάν μια επιχείρηση αποφασίσει να παράγει αποτελέσματα, θα επιλέξει την ποσότητα της παραγωγής που μεγιστοποιεί το κέρδος της (ή, εάν το θετικό κέρδος δεν είναι δυνατό, ελαχιστοποιεί την απώλειά της). Του κέρδος θα είναι τότε ίσο με το σύνολο των εσόδων του μείον το συνολικό κόστος. Με λίγη αριθμητική χειραγώγηση, καθώς και με τους ορισμούς των εσόδων και των εσόδων δικαστικά έξοδα, μπορούμε επίσης να πούμε ότι το κέρδος είναι ίσο με την τιμή της παραγωγής που παράγεται κατά την παραγωγή, μείον το συνολικό σταθερό κόστος μείον το συνολικό μεταβλητό κόστος.
Για να κάνουμε αυτό το βήμα παραπέρα, μπορούμε να σημειώσουμε ότι το συνολικό μεταβλητό κόστος είναι ίσο με το μέσο μεταβλητό κόστος σε σχέση με την παραγόμενη ποσότητα, που δίνει ότι το κέρδος της επιχείρησης ισούται με την τιμή παραγωγής κατά την ποσότητα μείον το συνολικό σταθερό κόστος μείον το μέσο μεταβλητό κόστος κατά την ποσότητα, όπως φαίνεται παραπάνω.
Αν η επιχείρηση αποφασίσει να τερματίσει τη λειτουργία της και να μην παράγει αποτελέσματα, τα έσοδά της εξ ορισμού είναι μηδέν. Το μεταβλητό κόστος παραγωγής της είναι επίσης εξ ορισμού μηδενικό, οπότε το συνολικό κόστος παραγωγής της επιχείρησης ισούται με το πάγιο κόστος της. Συνεπώς, το κέρδος της επιχείρησης είναι ίσο με το μηδέν μείον το συνολικό σταθερό κόστος, όπως φαίνεται παραπάνω.
Διαισθητικά, μια επιχείρηση θέλει να παράγει εάν το κέρδος από το να το κάνει τουλάχιστον τόσο μεγάλο όσο το κέρδος από το κλείσιμο. (Από τεχνική άποψη, η επιχείρηση είναι αδιάφορη μεταξύ της παραγωγής και της μη παραγωγής εάν και οι δύο επιλογές αποφέρουν το ίδιο επίπεδο κέρδους.) Ως εκ τούτου, μπορούμε να συγκρίνουμε τα κέρδη που προέκυψαν στα προηγούμενα βήματα για να καταλάβουμε πότε θα είναι πραγματικά πρόθυμη η επιχείρηση παράγω. Για να το πετύχουμε αυτό, δημιουργήσαμε ακριβώς την κατάλληλη ανισότητα, όπως φαίνεται παραπάνω.
Μπορούμε να κάνουμε λίγο άλγεβρα για να απλουστεύσουμε την κατάσταση απενεργοποίησης και να δώσουμε μια σαφέστερη εικόνα. Το πρώτο πράγμα που πρέπει να παρατηρήσουμε όταν το κάνουμε είναι ότι το σταθερό κόστος ακυρώνεται στην ανισότητά μας και, ως εκ τούτου, δεν αποτελεί παράγοντα στην απόφασή μας για το αν θα κλείσουμε ή όχι. Αυτό έχει νόημα, δεδομένου ότι το πάγιο κόστος είναι παρόν ανεξάρτητα από το ποια είναι η πορεία της δράσης και συνεπώς λογικά δεν πρέπει να αποτελεί παράγοντα στην απόφαση.
Μπορούμε να απλοποιήσουμε ακόμη περισσότερο την ανισότητα και να καταλήξουμε στο συμπέρασμα ότι η επιχείρηση θα θέλει να παράγει εάν η τιμή που λαμβάνει επειδή η παραγωγή του είναι τουλάχιστον τόσο μεγάλη όσο το μέσο μεταβλητό κόστος παραγωγής στην μεγιστοποιημένη παραγωγή κέρδους, όπως φαίνεται πάνω από.
Επειδή η επιχείρηση θα παράγει στην μεγιστοποίηση του κέρδους ποσότητα, η οποία είναι η ποσότητα όπου η τιμή της παραγωγής της είναι ίση με το οριακό κόστος παραγωγής της, μπορούμε συμπεραίνει ότι η επιχείρηση θα επιλέξει να παράγει όποτε η τιμή που λαμβάνει για την παραγωγή της είναι τουλάχιστον τόσο μεγάλη όσο το ελάχιστο μέσο μεταβλητό κόστος που μπορεί φέρνω σε πέρας. Αυτό είναι απλώς το αποτέλεσμα του γεγονότος ότι το οριακό κόστος τέμνει το μέσο μεταβλητό κόστος στο ελάχιστο μέσο μεταβλητό κόστος.
Η παρατήρηση ότι μια επιχείρηση θα παράγει βραχυπρόθεσμα εάν λάβει μια τιμή για την παραγωγή της που είναι τουλάχιστον μια μεγάλη, καθώς το ελάχιστο μέσο μεταβλητό κόστος που μπορεί να επιτύχει είναι γνωστό ως κατάσταση διακοπής λειτουργίας.
Μπορούμε επίσης να δείξουμε γραφικά την κατάσταση απενεργοποίησης. Στο ανωτέρω διάγραμμα, η επιχείρηση θα είναι πρόθυμη να παράγει σε τιμές μεγαλύτερες ή ίσες με Pmin, δεδομένου ότι πρόκειται για την ελάχιστη τιμή της μέσης καμπύλης μεταβλητού κόστους. Σε τιμές κάτω από Pmin, η επιχείρηση θα αποφασίσει να κλείσει και να παράγει ποσότητα μηδέν αντί.
Είναι σημαντικό να έχετε κατά νου ότι η κατάσταση διακοπής είναι ένα βραχυπρόθεσμο φαινόμενο και ότι η προϋπόθεση για μια επιχείρηση να παραμείνει σε μια βιομηχανία μακροπρόθεσμα δεν είναι η ίδια με τη συνθήκη τερματισμού λειτουργίας. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, βραχυπρόθεσμα, μια επιχείρηση μπορεί να παράγει, ακόμη και αν παράγει αποτελέσματα με οικονομικές απώλειες επειδή δεν παράγει, θα είχε ως αποτέλεσμα ακόμη μεγαλύτερη απώλεια. (Με άλλα λόγια, η παραγωγή είναι επωφελής αν τουλάχιστον φέρνει αρκετά έσοδα για να ξεκινήσει να καλύπτει τα βυθισμένα πάγια έξοδα.)
Είναι επίσης χρήσιμο να σημειώσουμε ότι, ενώ ο όρος διακοπής λειτουργίας περιγράφηκε εδώ στο πλαίσιο μιας επιχείρησης σε ένα ανταγωνιστική αγορά, η λογική που μια επιχείρηση θα είναι πρόθυμη να παράγει βραχυπρόθεσμα, όσο τα έσοδα από την πραγματοποίηση καλύπτει έτσι το μεταβλητό (δηλ. ανακτήσιμο) κόστος της παρακράτησης παραγωγής για εταιρείες κάθε είδους αγορά.