Βιογραφία του Jim Fisk, διαβόητος ληστής βαρόνος

Τζιμ Φισκ (1 Απριλίου 1835 – Ιαν. 7, 1872) ήταν επιχειρηματίας που έγινε διάσημος σε εθνικό επίπεδο για ανήθικες επιχειρηματικές πρακτικές στη Wall Street στα τέλη 1860. Έγινε συνεργάτης του διαβόητου ληστή βαρώνα Τζέι Γκουλντ στο Erie Railroad War 1867-1868, και αυτός και ο Γκουλντ προκάλεσαν έναν οικονομικό πανικό με το σχέδιό τους να στρέψουν την αγορά χρυσού το 1869.

Ο Φισκ ήταν ένας βαρύς άντρας με μουστάκι τιμονιού και φήμη για άγρια ​​ζωή. Ονομάστηκε «Jubilee Jim», ήταν το αντίθετο του ανόητου και μυστικού συνεργάτη του Γκουλντ. Καθώς ασχολήθηκαν με αμφίβολα επιχειρηματικά σχήματα, ο Gould απέφυγε την προσοχή και απέφυγε τον Τύπο. Ο Φισκ δεν μπορούσε να σταματήσει να μιλάει σε δημοσιογράφους και συχνά ασχολείται με έντονα δημοσιευμένα αντικείμενα.

Δεν ήταν ποτέ σαφές εάν η απερίσκεπτη συμπεριφορά και η ανάγκη προσοχής της Fisk ήταν μια σκόπιμη στρατηγική για να αποσπάσει τον Τύπο και το κοινό από τις σκιερές επιχειρηματικές συμφωνίες.

Γρήγορα γεγονότα: James Fisk

Ο Φισκ γεννήθηκε στο Pownal του Βερμόντ την 1η Απριλίου 1835. Ο πατέρας του ήταν ένας ταξιδιώτης πωλητής που πούλησε τα προϊόντα του από ένα άμαξα. Ως παιδί, ο Τζιμ Φισκ είχε λίγο ενδιαφέρον στο σχολείο - η ορθογραφία και η γραμματική του το έδειξαν καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του - αλλά ήταν συναρπασμένος από τις επιχειρήσεις.

Ο Φισκ έμαθε βασική λογιστική, και στην εφηβεία του άρχισε να συνοδεύει τον πατέρα του σε ταξίδια. Καθώς έδειξε ένα ασυνήθιστο ταλέντο σχετικά με τους πελάτες και τις πωλήσεις στο κοινό, ο πατέρας του τον έστησε με το δικό του βαγόνι.

Πριν από πολύ καιρό, ο νεότερος Φισκ έκανε στον πατέρα του μια προσφορά και εξαγόρασε την επιχείρηση. Επέκτεινε επίσης, και σιγουρεύτηκε ότι τα νέα βαγόνια του ήταν βαμμένα και τραβηγμένα από τα καλύτερα άλογα.

Αφού έκανε τα βαγόνια του παιδιού του ένα εντυπωσιακό θέαμα, ο Φισκ ανακάλυψε ότι η επιχείρησή του βελτιώθηκε. Οι άνθρωποι μαζεύονταν για να θαυμάσουν τα άλογα και το βαγόνι, και οι πωλήσεις θα αυξάνονταν. Ενώ ήταν ακόμη στην εφηβεία του, ο Φισκ είχε ήδη μάθει το πλεονέκτημα να κάνει μια παράσταση για το κοινό.

Μέχρι τη στιγμή Εμφύλιος πόλεμος ξεκίνησε, η Fisk είχε προσληφθεί από την Jordan Marsh και την Co., τον χονδρέμπορο της Βοστώνης από τον οποίο αγόραζε μεγάλο μέρος της μετοχής του. Και με τη διακοπή στο εμπόριο βαμβακιού δημιουργήθηκε από τον πόλεμο, ο Φισκ βρήκε την ευκαιρία του να βγάλει περιουσία.

Τους πρώτους μήνες του Εμφυλίου Πολέμου, ο Φισκ ταξίδεψε στην Ουάσιγκτον και δημιούργησε έδρα σε ένα ξενοδοχείο. Άρχισε να διασκεδάζει κυβερνητικούς αξιωματούχους, ειδικά εκείνους που έτρεχαν να προμηθεύσουν τον στρατό. Η Fisk οργανώθηκε για συμβόλαια για βαμβακερά πουκάμισα, καθώς και μάλλινες κουβέρτες που είχαν καθίσει, που δεν πωλήθηκαν, σε αποθήκη της Βοστώνης.

Σύμφωνα με μια βιογραφία του Fisk που δημοσιεύθηκε λίγο μετά το θάνατό του, μπορεί να έχει κάνει δωροδοκία για να εξασφαλίσει συμβόλαια. Αλλά πήρε μια βασική στάση σε αυτό που θα πουλούσε στον θείο Σαμ. Οι έμποροι που καυχιόταν να πουλήσουν κακά εμπορεύματα στα στρατεύματα τον εξόργισαν.

Στις αρχές του 1862 ο Φισκ άρχισε να επισκέπτεται περιοχές του Νότου υπό ομοσπονδιακό έλεγχο για να κανονίσει να αγοράσει βαμβάκι, το οποίο ήταν πολύ σύντομο σε εφοδιασμό στο Βορρά. Σύμφωνα με ορισμένους λογαριασμούς, η Fisk θα ξόδευε 800.000 δολάρια την ημέρα για να αγοράσει βαμβάκι για τον Jordan Marsh, και να κανονίσει να το αποστείλει στη Νέα Αγγλία, όπου το χρειάζονταν οι μύλοι.

Στο τέλος του εμφυλίου πολέμου ο Fisk μετακόμισε στη Νέα Υόρκη και έγινε γνωστός στη Wall Street. Άρχισε να συνεργάζεται με τον Ντάνιελ Ντρου, έναν εκκεντρικό χαρακτήρα που είχε γίνει πολύ πλούσιος αφού ξεκίνησε την επιχείρηση ως βοοειδής στην αγροτική Πολιτεία της Νέας Υόρκης.

Ο Ντρου έλεγχε τον Erie Railroad. Και Cornelius Vanderbilt, ο πλουσιότερος άντρας στην Αμερική, προσπαθούσε να αγοράσει όλο το απόθεμα του σιδηροδρόμου, ώστε να μπορεί να το ελέγξει και να το προσθέσει στο δικό του χαρτοφυλάκιο σιδηροδρόμων, το οποίο περιλάμβανε το ισχυρό κέντρο της Νέας Υόρκης.

Για να ανατρέψει τις φιλοδοξίες του Vanderbilt, ο Drew άρχισε να συνεργάζεται με τον χρηματοδότη Gould. Ο Φισκ έπαιζε σύντομα έναν φανταστικό ρόλο στην επιχείρηση, και αυτός και ο Γκουλντ έκαναν απίθανους συνεργάτες.

Τον Μάρτιο του 1868 ο «Πόλεμος του Έρι» κλιμακώθηκε καθώς ο Βαντέρμπιλτ πήγε στο δικαστήριο και εκδόθηκαν εντάλματα σύλληψης για τους Ντρου, Γκουλντ και Φισκ. Οι τρεις από αυτούς διέφυγαν στον ποταμό Χάντσον για την πόλη Τζέρσεϋ του Νιου Τζέρσεϋ, όπου οχυρώθηκαν σε ένα ξενοδοχείο.

Καθώς ο Ντρου και ο Γκουλντ άρχισαν να σκαρφαλώνουν και να συνωμοτούν, ο Φισκ έδωσε μεγαλοπρεπείς συνεντεύξεις στον Τύπο, ξεκινώντας και καταγγέλλοντας τον Βαντέρμπιλτ. Με την πάροδο του χρόνου, ο αγώνας για το σιδηρόδρομο έφτασε σε ένα συγκεχυμένο φινάλε, καθώς ο Vanderbilt δούλεψε με τους αντιπάλους του.

Οι Fisk και Gould έγιναν σκηνοθέτες της Erie. Σε τυπικό στιλ για τον Φισκ, αγόρασε μια όπερα στην 23rd Street στη Νέα Υόρκη και τοποθέτησε τα γραφεία του σιδηροδρόμου στον δεύτερο όροφο.

Στις μη ρυθμιζόμενες χρηματοπιστωτικές αγορές μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, κερδοσκόποι όπως ο Γκουλντ και ο Φισκ ασχολούνταν συνήθως με χειραγώγηση που θα ήταν παράνομη στον σημερινό κόσμο. Και ο Γκουλντ, παρατηρώντας κάποιες ιδιαιτερότητες στην αγορά και πώληση χρυσού, βρήκε ένα σχέδιο με το οποίο, με τη βοήθεια του Fisk, μπορούσε να στρέψει την αγορά και να ελέγξει την προμήθεια χρυσού της χώρας.

Τον Σεπτέμβριο του 1869, οι άντρες άρχισαν να δουλεύουν το σχέδιό τους. Για να λειτουργήσει πλήρως η πλοκή, η κυβέρνηση έπρεπε να σταματήσει από την πώληση προμηθειών χρυσού. Ο Φισκ και ο Γκουλντ, έχοντας δωροδοκήσει κυβερνητικούς αξιωματούχους, πίστευαν ότι ήταν σίγουροι για την επιτυχία.

Παρασκευή, Σεπτέμβριος 24, 1869, έγινε γνωστή ως Black Friday στην Wall Street. Οι αγορές άνοιξαν σε ένα πανδημόνιο καθώς η τιμή του χρυσού αυξήθηκε. Αλλά τότε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση άρχισε να πουλάει χρυσό και η τιμή κατέρρευσε. Πολλοί έμποροι που είχαν τραβηχτεί στη φρενίτιδα καταστράφηκαν.

Ο Γκουλντ και ο Φισκ έφυγαν χωρίς τραύματα. Παραλείποντας την καταστροφή που είχαν δημιουργήσει, πούλησαν το δικό τους χρυσό καθώς η τιμή είχε αυξηθεί την Παρασκευή το πρωί. Αργότερα έρευνες έδειξαν ότι δεν είχαν παραβιάσει νόμους στα βιβλία. Ενώ είχαν δημιουργήσει πανικό στις χρηματοπιστωτικές αγορές και έβλαψαν πολλούς επενδυτές, είχαν γίνει πλουσιότεροι.

Στα χρόνια που ακολούθησαν τον εμφύλιο πόλεμο, ο Φισκ κλήθηκε να γίνει ο ηγέτης του ένατου συντάγματος του Εθνική Φρουρά της Νέας Υόρκης, μια εθελοντική μονάδα πεζικού που είχε μειωθεί σημαντικά σε μέγεθος και κύρος. Ο Φισκ, αν και δεν είχε στρατιωτική εμπειρία, εξελέγη συνταγματάρχης του συντάγματος.

Ως συνταγματάρχης Ο Τζέιμς Φισκ, νεώτερος, ο αδίστακτος επιχειρηματίας παρουσιάστηκε ως άτομο με πνεύμα δημόσια. Έγινε προσάρτημα στην κοινωνική σκηνή της Νέας Υόρκης, αν και πολλοί τον θεώρησαν ως βουβό όταν έτρεχε με φοβερές στολές.

Ο Φισκ, αν και είχε σύζυγο στη Νέα Αγγλία, ασχολήθηκε με μια νεαρή ηθοποιό της Νέας Υόρκης με το όνομα Τζόσι Μάνσφιλντ. Οι φήμες κυκλοφόρησαν ότι ήταν πραγματικά πόρνη.

Η σχέση μεταξύ Φισκ και Μάνσφιλντ κουτσομπολεόταν ευρέως. Η εμπλοκή του Μάνσφιλντ με έναν νεαρό άνδρα με το όνομα Ρίτσαρντ Στόουκς πρόσθεσε στις φήμες.

Μετά από μια περίπλοκη σειρά γεγονότων στα οποία ο Μάνσφιλντ μήνυσε τον Φισκ για δυσφήμηση, ο Στόουκς εξοργίστηκε. Παρακολούθησε τον Φισκ και τον ενέδρα σε μια σκάλα του Metropolitan Hotel τον Ιανουάριο. 6, 1872.

Καθώς ο Φισκ έφτασε στο ξενοδοχείο, ο Στόουκς έριξε δύο βολές από ένα περίστροφο. Ο ένας χτύπησε τον Φισκ στο χέρι, αλλά άλλος μπήκε στην κοιλιά του. Ο Φισκ παρέμεινε συνειδητός και αναγνώρισε τον άντρα που τον πυροβόλησε. Αλλά πέθανε μέσα σε λίγες ώρες, στις αρχές Ιανουαρίου. 7. Μετά από μια περίτεχνη κηδεία, ο Φισκ θάφτηκε στο Brattleboro του Βερμόντ.

Ο Φισκ έφτασε στο αποκορύφωμα της φήμης του όταν η σκανδαλώδης εμπλοκή του με την ηθοποιό Josie Mansfield έπαιξε στις πρώτες σελίδες των εφημερίδων.

Στο αποκορύφωμα του σκάνδαλου, τον Ιανουάριο του 1872, ο Φισκ επισκέφθηκε ένα ξενοδοχείο στο Μανχάταν και πυροβολήθηκε από τον Ρίτσαρντ Στόουκς, έναν συνεργάτη του Τζόσι Μάνσφιλντ. Ο Φισκ πέθανε ώρες αργότερα. Ήταν 37 ετών. Στο κοίτη του στάθηκε ο σύντροφός του, ο Γκουλντ, μαζί με Γουίλιαμ Μ. «Αφεντικό» Tweed, ο διαβόητος ηγέτης του Αίθουσα Tammany, Η πολιτική μηχανή της Νέας Υόρκης.

Κατά τη διάρκεια των χρόνων του ως διασημοτήτων της Νέας Υόρκης, ο Φισκ ασχολήθηκε με δραστηριότητες που σήμερα θα θεωρούνταν διαφημιστικά κόλπα. Βοήθησε να χρηματοδοτήσει και να ηγηθεί μιας πολιτοφυλακής, και θα φορούσε μια περίτεχνη στολή που έμοιαζε με κάτι από μια κωμική όπερα. Αγόρασε επίσης μια όπερα και είδε τον εαυτό του ως προστάτη των τεχνών.

Το κοινό φαινόταν γοητευμένο από τον Φισκ, παρά τη φήμη του ότι είναι στραβός χειριστής στη Wall Street. Ίσως το κοινό άρεσε ότι ο Φισκ φάνηκε να εξαπατά μόνο άλλους πλούσιους ανθρώπους. Ή, τα χρόνια που ακολούθησαν την τραγωδία του εμφυλίου πολέμου, ίσως το κοινό μόλις είδε τον Φισκ ως την απαραίτητη ψυχαγωγία.

Αν και ο σύντροφός του, ο Γκουλντ, φαινόταν να έχει πραγματική αγάπη για τον Φισκ, είναι πιθανό ο Γκουλντ να δει κάτι πολύτιμο στα πολύ δημόσια κωμικά του Φισκ. Με τους ανθρώπους να στρέφουν την προσοχή τους στο Fisk και με το "Jubilee Jim" να δίνει συχνά δημόσιες δηλώσεις, διευκόλυνε τον Γκουλντ να ξεθωριάσει στις σκιές.

Αν και ο Φισκ πέθανε πριν από τη χρήση της φράσης, ο Φισκ θεωρείται γενικά, λόγω των ανήθικων επιχειρηματικών του πρακτικών και των υπερβολικών δαπανών του, ένα παράδειγμα ληστής βαρώνος.

• “Τζέιμς Φισκ: Μια φιγούρα μεγαλύτερης από τη ζωή στην επιχρυσωμένη εποχή.” Ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών
• “Τζιμ Φισκ.” American-Rails.com.
• “Η δολοφονία του Jim Fisk: Ο ληστής βαρόνος του Βερμόντ." Ιστορική Εταιρεία της Νέας Αγγλίας, 5 Φεβρουαρίου 2019.