Ημερομηνια γεννησης: 18 Ιουλίου 1918, Mvezo, Transkei.
Ημερομηνία θανάτου: 5 Δεκεμβρίου 2013, Houghton, Γιοχάνεσμπουργκ, Νότια Αφρική
Nelson Rolihlahla Mandela γεννήθηκε στις 18 Ιουλίου 1918 στο μικρό χωριό Mvezo, στον ποταμό Mbashe, στην περιοχή Umtata στο Transkei της Νότιας Αφρικής. Ο πατέρας του τον ονόμασε Rolihlahla, που σημαίνει "τραβώντας το κλαδί του δέντρου", ή πιο συνηθισμένα" ταραχοποιός. "Το όνομα Νέλσον δεν δόθηκε μέχρι την πρώτη του μέρα στο σχολείο.
Ο πατέρας του Nelson Mandela, Gadla Henry Mphakanyiswa, ήταν ο αρχηγός "από αίμα και έθιμο"του Mvezo, μια θέση που επιβεβαιώθηκε από τον πρωταρχικό αρχηγό του Thembu, Jongintaba Dalindyebo. Παρόλο που η οικογένεια κατάγεται από τους βασιλείς του Thembu (ένας από τους προγόνους του Mandela ήταν πρωταρχικός αρχηγός τον 18ο αιώνα) η γραμμή είχε περάσει στη Μαντέλα μέσω των μικρότερων «σπιτιών», παρά μέσω μιας γραμμής δυναμικού διαδοχή. Το όνομα της φυλής της Madiba, το οποίο χρησιμοποιείται συχνά ως διεύθυνση για τον Mandela, προέρχεται από τον προγονικό αρχηγό.
Μέχρι την έλευση της ευρωπαϊκής κυριαρχίας στην περιοχή, η κυριαρχία του Thembu (και άλλων φυλών του έθνους Xhosa) ήταν από κληρονομική αξιοπρεπή, με τον πρώτο γιο της μεγαλύτερης συζύγου (γνωστός ως το Μεγάλο Σπίτι) να γίνει αυτόματος κληρονόμος, και ο πρώτος γιος της δεύτερης συζύγου (ο υψηλότερος από τους εκμισθωτές συζύγους, επίσης γνωστός ως το δεξί σπίτι) υποβιβάστηκε στη δημιουργία ενός μικρού αρχηγού. Οι γιοι της τρίτης συζύγου (γνωστοί ως το αριστερό σπίτι) προορίζονταν να γίνουν σύμβουλοι του αρχηγού.
Ο Nelson Mandela ήταν ο γιος της τρίτης συζύγου, Noqaphi Nosekeni, και θα μπορούσε διαφορετικά να περίμενε να γίνει βασιλικός σύμβουλος. Ήταν ένα από τα δεκατρία παιδιά και είχε τρία μεγαλύτερα αδέρφια, τα οποία είχαν υψηλότερο βαθμό. Η μητέρα της Μαντέλα ήταν μεθοδιστής και ο Νέλσον ακολούθησε τα χνάρια της, φοιτώντας σε μια μεθοδιστική ιεραποστολική σχολή.
Όταν ο πατέρας του Νέλσον Μαντέλα πέθανε το 1930, ο πρωταρχικός αρχηγός, Γιόνγκνταμπα Νταλιντιέμπο, έγινε ο κηδεμόνας του. Το 1934, ένα έτος κατά το οποίο παρακολούθησε τριμηνιαίο σχολείο μύησης (κατά τον οποίο περιτομήθηκε), ο Μαντέλα αποφοίτησε από το σχολείο ιεραποστολής Clarkebury. Τέσσερα χρόνια αργότερα αποφοίτησε από το Healdtown, ένα αυστηρό κολέγιο μεθοδιστών και έφυγε για να ακολουθήσει υψηλότερα επίπεδα εκπαίδευση στο Πανεπιστήμιο του Fort Hare (το πρώτο πανεπιστημιακό κολέγιο της Μαύρης Αφρικής για το Μαύρο Αφρικανοί). Ήταν εδώ που γνώρισε για πρώτη φορά τον δια βίου φίλο του και τον συνεργάτη του Oliver Tambo.
Τόσο ο Nelson Mandela όσο και ο Oliver Tambo εκδιώχθηκαν από το Fort Hare το 1940 για πολιτικό ακτιβισμό. Επιστρέφοντας για λίγο στην Τρανκέι, ο Μαντέλα ανακάλυψε ότι ο κηδεμόνας του είχε κανονίσει έναν γάμο γι 'αυτόν. Έφυγε προς το Γιοχάνεσμπουργκ, όπου εργάστηκε ως νυχτερινός φύλακας σε ένα ορυχείο χρυσού.
Ο Νέλσον Μαντέλα μετακόμισε σε ένα σπίτι στην Αλεξάνδρα, ένα μαύρο προάστιο του Γιοχάνεσμπουργκ, με τη μητέρα του. Εδώ συνάντησε Walter Sisulu και η αρραβωνιαστικιά του Γουόλτερ Αλμπερτίνα. Ο Μαντέλα άρχισε να εργάζεται ως γραμματέας σε δικηγορικό γραφείο, σπουδάζοντας το βράδυ μέσω μαθήματος αλληλογραφίας με το Πανεπιστήμιο της Νότιας Αφρικής (τώρα UNISA) για να ολοκληρώσει το πρώτο του πτυχίο. Του απονεμήθηκε το πτυχίο του Bachelor το 1941, και το 1942 αρθρώθηκε σε μια άλλη δικηγόρο και ξεκίνησε πτυχίο νομικής στο Πανεπιστήμιο του Witwatersrand. Εδώ συνεργάστηκε με έναν συνεργάτη μελέτης, Σερέτς Κάμα, που θα γινόταν αργότερα πρώτος πρόεδρος μιας ανεξάρτητης Μποτσουάνα.
Το 1944 ο Nelson Mandela παντρεύτηκε την Evelyn Mase, ξάδερφο του Walter Sisulu. Ξεκίνησε επίσης την πολιτική του σταδιοδρομία με σοβαρότητα, ενώνοντας το Εθνικό Κογκρέσο της Αφρικής, ANC. Βρίσκοντας την υπάρχουσα ηγεσία του ANC να είναι "μια θανάσιμη τάξη ψευδο-φιλελευθερισμού και συντηρητισμού, χαλάρωσης και συμβιβασμού.", Ο Μαντέλα, μαζί με τον Τάμπο, τον Σισούλου, και μερικούς άλλους ίδρυσαν το Αφρικανικό Εθνικό Συνέδριο Νεολαίας Κογκρέσου, ANCYL. Το 1947 ο Μαντέλα εξελέγη γραμματέας του ANCYL και έγινε μέλος του εκτελεστικού της Transvaal ANC.
Μέχρι το 1948 ο Νέλσον Μαντέλα είχε αποτύχει να περάσει τις απαιτούμενες εξετάσεις για το πτυχίο Νομικής του LLB και αποφάσισε αντ 'αυτού να εγκατασταθεί στις εξετάσεις «που πληρούν τις προϋποθέσεις» που θα του επέτρεπαν να ασκήσει ως δικηγόρος. Όταν ο DF Malan's Κόμμα Herenigde Nationale (HNP, Re-united National Party) κέρδισε τις εκλογές του 1948, ο Μαντέλα, ο Τάμπο και ο Σισούλου ενήργησαν. Ο υφιστάμενος πρόεδρος της ANC εκδιώχθηκε από το αξίωμα και κάποιος πιο δεκτός στα ιδανικά του ANCYL εισήχθη ως αντικαταστάτης. Ο Walter Sisulu πρότεινε ένα «πρόγραμμα δράσης», το οποίο στη συνέχεια εγκρίθηκε από την ANC. Ο Μαντέλα εξελέγη πρόεδρος του Youth League το 1951.
Ο Νέλσον Μαντέλα άνοιξε το δικηγορικό του γραφείο το 1952, και λίγους μήνες αργότερα συνεργάστηκε με τον Τάμπο για να δημιουργήσει την πρώτη μαύρη νομική πρακτική στη Νότια Αφρική. Η Μαντέλα και ο Τάμπο ήταν δύσκολο να βρουν χρόνο τόσο για τη νομική τους πρακτική όσο και για τις πολιτικές τους προσδοκίες. Εκείνο το έτος ο Μαντέλα έγινε πρόεδρος του Transvaal ANC, αλλά απαγορεύτηκε βάσει του Καταστολή του κομμουνισμού νόμου - απαγορεύτηκε να ασκήσει καθήκοντα εντός του ANC, απαγορεύτηκε να συμμετάσχει σε οποιεσδήποτε συναντήσεις και περιορίστηκε στην περιοχή γύρω από το Γιοχάνεσμπουργκ.
Φοβούμενοι για το μέλλον του ANC, οι Nelson Mandela και Oliver Tambo ξεκίνησαν το σχέδιο M (M για Mandela). Το ANC θα κατανεμηθεί σε κελιά, ώστε να μπορεί να συνεχίσει να λειτουργεί, εάν είναι απαραίτητο, υπόγεια. Σύμφωνα με την απαγόρευση, ο Μαντέλα απαγορεύτηκε να παρευρεθεί σε συνάντηση, αλλά οδήγησε στο Κλίπταουν τον Ιούνιο του 1955 για να συμμετάσχει στο Κογκρέσο του Λαού. Και διατηρώντας τις σκιές και την περιφέρεια του πλήθους, ο Μαντέλα παρακολούθησε καθώς ο Χάρτης Ελευθερίας υιοθετήθηκε από όλες τις εμπλεκόμενες ομάδες. Η αυξανόμενη συμμετοχή του στον αγώνα κατά του Απαρτχάιντ, ωστόσο, προκάλεσε προβλήματα στο γάμο του και τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους ο Έβελιν τον άφησε, αναφέροντας ασυμβίβαστες διαφορές.
Στις 5 Δεκεμβρίου 1956, σε απάντηση στην έγκριση του Χάρτη Ελευθερίας στο Συνέδριο του Λαού, το Κυβέρνηση του απαρτχάιντ στη Νότια Αφρική συνέλαβαν συνολικά 156 άτομα, μεταξύ των οποίων Αρχηγός Albert Luthuli (πρόεδρος της ANC) και Nelson Mandela. Αυτό ήταν σχεδόν ολόκληρο το στέλεχος του Εθνικό Συνέδριο Αφρικής (ANC), το Κογκρέσο των Δημοκρατών, το Κογκρέσο της Ινδίας της Νότιας Αφρικής, το Κογκρέσο των Έγχρωμων Λαών και το Συνέδριο των Συνδικάτων της Νότιας Αφρικής (συλλογικά γνωστά ως Κογκρέσο Συμμαχία). Κατηγορήθηκαν για "έσχατη προδοσία και μια πανελλαδική συνωμοσία για χρήση βίας για την ανατροπή της σημερινής κυβέρνησης και την αντικατάστασή της με ένα κομμουνιστικό κράτος."Η τιμωρία για υψηλή προδοσία ήταν ο θάνατος. ο Δίκη προδοσίας τράβηξε, έως ότου ο Μαντέλα και οι 29 εναπομείναντες κατηγορούμενοι του απαλλάχθηκαν τελικά τον Μάρτιο του 1961. Κατά τη διάρκεια της δοκιμασίας για την προδοσία, ο Νέλσον Μαντέλα συνάντησε και παντρεύτηκε τη δεύτερη σύζυγό του, τον Nomzamo Winnie Madikizela.
Το Συνέδριο του Λαού του 1955 και η μέτρια στάση του ενάντια στις πολιτικές της κυβέρνησης του Απαρτχάιντ οδήγησαν τελικά στην νεότερα, πιο ριζοσπαστικά μέλη του ANC για να ξεφύγουν: το Παν Αφρικανικό Κογκρέσο, το PAC, ιδρύθηκε το 1959 υπό την ηγεσία του Robert Sobukwe. Το ANC και το PAC έγιναν άμεσοι αντίπαλοι, ειδικά στους δήμους. Αυτή η αντιπαλότητα κορυφώθηκε όταν το PAC έτρεξε μπροστά από τα σχέδια της ANC να πραγματοποιήσει μαζικές διαμαρτυρίες κατά των νόμων περί νόμου. Στις 21 Μαρτίου 1960, τουλάχιστον 180 μαύροι Αφρικανοί τραυματίστηκαν και 69 σκοτώθηκαν όταν η αστυνομία της Νοτίου Αφρικής άνοιξε πυρ εναντίον περίπου διαδηλωτών στο Sharpeville.
Τόσο το ANC όσο και το PAC ανταποκρίθηκαν το 1961 με τη δημιουργία στρατιωτικών φτερών. Ο Νέλσον Μαντέλα, σε μια ριζική απόκλιση από την πολιτική ANC, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη δημιουργία της ομάδας ANC: Umkhonto we Sizwe (Spear of the Nation, MK) και ο Μαντέλα έγινε ο πρώτος διοικητής του MK. Τόσο το ANC όσο και το PAC απαγορεύτηκαν από την κυβέρνηση της Νοτίου Αφρικής βάσει του νόμου περί παράνομων οργανώσεων το 1961. Το MK, και τα PAC Poqo, απάντησε ξεκινώντας με εκστρατείες σαμποτάζ.
Το 1962 ο Νέλσον Μαντέλα λαθραία από τη Νότια Αφρική. Παρευρέθηκε για πρώτη φορά και μίλησε στο συνέδριο αφρικανικών εθνικιστών ηγετών, του Παναφρικανικού Κινήματος Ελευθερίας, στην Αντίς Αμπέμπα. Από εκεί πήγε στην Αλγερία για να εκπαιδεύσει αντάρτες και έπειτα πέταξε στο Λονδίνο για να καλύψει τον Oliver Tambo (και επίσης για να συναντήσει μέλη της βρετανικής κοινοβουλευτικής αντιπολίτευσης). Κατά την επιστροφή του στη Νότια Αφρική, ο Μαντέλα συνελήφθη και καταδικάστηκε σε πέντε χρόνια για "υποκίνηση και παράνομη έξοδο από τη χώρα".
Στις 11 Ιουλίου 1963 πραγματοποιήθηκε επιδρομή στο αγρόκτημα Lilieslief στη Ριβωνία, κοντά στο Γιοχάνεσμπουργκ, το οποίο χρησιμοποιούσε το MK ως έδρα. Συνελήφθη η υπόλοιπη ηγεσία του MK. Ο Nelson Mandela συμπεριλήφθηκε στη δίκη με όσους συνελήφθησαν στο Lilieslief και κατηγορήθηκαν για πάνω από 200 κατηγορίες "σαμποτάζ, προετοιμασία για αντάρτικο πόλεμο στην SA, και για την προετοιμασία ένοπλης εισβολής στην SA". Ο Μαντέλα ήταν ένας από τους πέντε (στους δέκα κατηγορούμενους) στο Μονοπάτι του Ριβόνια για τον οποίο του δόθηκε ποινή ισόβιας κάθειρξης Νήσος Ρόμπεν. Δύο ακόμη απελευθερώθηκαν, και οι υπόλοιποι τρεις διέφυγαν από την κράτηση και μεταφέρθηκαν λαθραία έξω από τη χώρα.
Στο τέλος της τετράωρης δήλωσής του στο δικαστήριο ο Nelson Mandela δήλωσε:
"Κατά τη διάρκεια της ζωής μου έχω αφιερωθεί σε αυτόν τον αγώνα του αφρικανικού λαού. Έχω αγωνιστεί ενάντια στη λευκή κυριαρχία και έχω πολεμήσει τη μαύρη κυριαρχία. Εκτίμησα το ιδανικό μιας δημοκρατικής και ελεύθερης κοινωνίας στην οποία όλα τα άτομα ζουν μαζί αρμονικά και με ίσες ευκαιρίες. Είναι ένα ιδανικό που ελπίζω να ζήσω και να το πετύχω. Αλλά αν χρειαστεί, είναι ιδανικό για το οποίο είμαι έτοιμος να πεθάνω."
Αυτά τα λόγια λένε ότι συνοψίζουν τις κατευθυντήριες αρχές με τις οποίες εργάστηκε για την απελευθέρωση της Νότιας Αφρικής.
Το 1976 ο Νέλσον Μαντέλα προσεγγίστηκε με μια προσφορά από τον Τζίμι Κρούγκερ, τον Υπουργό Αστυνομίας που υπηρετούσε υπό τον Πρόεδρο BJ Vorster, για να αποκηρύξει τον αγώνα και να εγκατασταθεί στην Τρανκέι. Ο Μαντέλα αρνήθηκε. Μέχρι το 1982 αυξανόταν η διεθνής πίεση κατά της κυβέρνησης της Νοτίου Αφρικής να απελευθερώσει τον Nelson Mandela και τους συμπατριώτες του. Ο τότε πρόεδρος της Νότιας Αφρικής, PW Botha, τακτοποίησαν τη μεταφορά των Μαντέλα και Σισούλου στην ηπειρωτική χώρα στη φυλακή Pollsmoor, κοντά στο Κέιπ Τάουν. Τον Αύγουστο του 1985, περίπου ένα μήνα αφότου η κυβέρνηση της Νοτίου Αφρικής κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, η Μαντέλα μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο για έναν διευρυμένο προστάτη. Κατά την επιστροφή του στο Pollsmoor τέθηκε σε απομόνωση (έχοντας ένα ολόκληρο τμήμα της φυλακής στον εαυτό του).
Το 1986 ο Νέλσον Μαντέλα πήγε να δει τον Υπουργό Δικαιοσύνης, Κόβι Κοέτζε, ο οποίος ζήτησε και πάλι να «παραιτηθεί από τη βία» για να κερδίσει την ελευθερία του. Παρόλο που αρνήθηκε, οι περιορισμοί στη Μαντέλα άρχισαν κάπως: του επιτρεπόταν επισκέψεις από την οικογένειά του, και μάλιστα οδηγήθηκε γύρω από το Κέιπ Τάουν από τον φύλακα. Τον Μάιο του 1988, η Μαντέλα διαγνώστηκε με φυματίωση και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο Tygerberg για θεραπεία. Κατά την απελευθέρωσή του από το νοσοκομείο μεταφέρθηκε σε «ασφαλή καταλύματα» στη Φυλακή Victor Verster κοντά στο Paarl.
Μέχρι το 1989 τα πράγματα φαίνονταν ζοφερά για το καθεστώς του Απαρτχάιντ: Ο PW Botha είχε ένα εγκεφαλικό επεισόδιο και λίγο μετά τη «διασκέδαση» της Μαντέλα στο Tuynhuys, την προεδρική κατοικία στο Κέιπ Τάουν, παραιτήθηκε. Ο FW de Klerk διορίστηκε ως διάδοχός του. Ο Μαντέλα συναντήθηκε με τον Ντε Κλάρκ τον Δεκέμβριο του 1989 και τον επόμενο χρόνο κατά την έναρξη του κοινοβουλίου (2 Φεβρουαρίου) Ντε Κλάρκ ανακοίνωσε την απαγόρευση όλων των πολιτικών κομμάτων και την απελευθέρωση πολιτικών κρατουμένων (εκτός από εκείνους που είναι ένοχοι βίας εγκλήματα). Στις 11 Φεβρουαρίου 1990 απελευθερώθηκε τελικά ο Νέλσον Μαντέλα.
Μέχρι το 1991, η Σύμβαση για μια Δημοκρατική Νότια Αφρική, CODESA, ιδρύθηκε για να διαπραγματευτεί τη συνταγματική αλλαγή στη Νότια Αφρική. Τόσο η Μαντέλα όσο και ο Ντε Κλερκ ήταν βασικά πρόσωπα στις διαπραγματεύσεις και οι προσπάθειές τους απονεμήθηκαν από κοινού τον Δεκέμβριο του 1993 με το βραβείο Νόμπελ Ειρήνης. Όταν πραγματοποιήθηκαν οι πρώτες πολυφυλετικές εκλογές της Νότιας Αφρικής τον Απρίλιο του 1994, το ANC κέρδισε την πλειοψηφία του 62%. (Ο Μαντέλα αποκάλυψε αργότερα ότι ανησυχεί ότι θα επιτύχει την πλειοψηφία του 67% που θα το επέτρεπε ξαναγράψτε το σύνταγμα.) Σχηματίστηκε μια Κυβέρνηση Εθνικής Ενότητας, GNU - με βάση μια ιδέα που Τζο Σλόβο, το GNU θα μπορούσε να διαρκέσει έως και πέντε χρόνια καθώς εκπονήθηκε ένα νέο σύνταγμα. Ήλπιζαν ότι αυτό θα μετριάσει τους φόβους του λευκού πληθυσμού της Νότιας Αφρικής ξαφνικά αντιμέτωποι με την πλειοψηφία των Μαύρων.
Στις 10 Μαΐου 1994 ο Nelson Mandela έκανε την εναρκτήρια προεδρική του ομιλία από το Union Building, Πρετόρια:
"Επιτέλους επιτύχαμε την πολιτική μας χειραφέτηση. δεσμευόμαστε να απελευθερώσουμε όλους τους ανθρώπους μας από τη συνεχιζόμενη δουλεία της φτώχειας, της στέρησης, της ταλαιπωρίας, του φύλου και άλλων διακρίσεων. Ποτέ, ποτέ, και ποτέ ξανά δεν θα είναι ότι αυτή η όμορφη γη θα βιώσει ξανά την καταπίεση του ενός από τον άλλο... Αφήστε την ελευθερία να βασιλεύει. Ο Θεός ευλογεί την Αφρική!"
Λίγο μετά τη δημοσίευση της αυτοβιογραφίας του, Μακρύς δρόμος προς την ελευθερία.
Το 1997 ο Νέλσον Μαντέλα παραιτήθηκε ως ηγέτης του ANC υπέρ του Θάμπο Μμπέκι, και το 1999 παραιτήθηκε από τη θέση του προέδρου. Παρά τους ισχυρισμούς για συνταξιοδότηση, η Μαντέλα συνεχίζει να έχει πολυάσχολη ζωή. Είχε διαζευχθεί από τη Winnie Madikizela-Mandela το 1996, την ίδια χρονιά που ο Τύπος συνειδητοποίησε ότι είχε σχέση με την Graça Machel, τη χήρα του πρώην προέδρου της Μοζαμβίκης. Μετά από έντονη παρότρυνση από τον Αρχιεπίσκοπο Ντέσμοντ Τούτου, οι Νέλσον Μαντέλα και Graça Machel παντρεύτηκαν στα ογδόντα γενέθλιά του, στις 18 Ιουλίου 1998.
Αυτό το άρθρο κυκλοφόρησε για πρώτη φορά στις 15 Αυγούστου 2004.