Zheng Shi, Πειραματική Κυρία της Κίνας

Ο πιο επιτυχημένος πειρατής στην ιστορία δεν ήταν Blackbeard (Edward Teach) ή Barbarossa, αλλά ο Zheng Shi ή ο Ching Shih του Κίνα. Έχει αποκτήσει μεγάλο πλούτο, κυβέρνησε τις θάλασσες της Νότιας Κίνας και, καλύτερα από όλα, επέζησε για να απολαύσει τα λάφυρα.

Ξέρουμε σχεδόν τίποτα για την πρώιμη ζωή του Zheng Shi. Στην πραγματικότητα, "Zheng Shi" σημαίνει απλώς "χήρα Zheng" - δεν γνωρίζουμε καν το όνομα γέννησής της. Γεννήθηκε πιθανότατα το 1775, αλλά οι άλλες λεπτομέρειες της παιδικής ηλικίας της χάνουν την ιστορία.

Πρώτα εισέρχεται στο ιστορικό αρχείο το 1801. Η όμορφη νεαρή γυναίκα δούλευε ως πόρνη σε ένα νεκροταφείο της Καντόνας, όταν συνελήφθη από πειρατές. Ο Zheng Yi, ένας διάσημος ναύαρχος πειρατικών στόλων, ισχυρίστηκε ότι ήταν σύζυγος του. Συναγωνίζονταν σθεναρά να παντρευτούν τον πειρατή ηγέτη μόνο αν πληρούνται ορισμένες προϋποθέσεις. Θα ήταν ισότιμος εταίρος στην ηγεσία του πειρατικού στόλου, και το ήμισυ του μεριδίου του ναυάρχου στη λεηλασία θα ήταν δική του. Ο Zheng Shi πρέπει να ήταν εξαιρετικά όμορφος και πειστικός, επειδή ο Zheng Yi συμφώνησε με αυτούς τους όρους.

Κατά τα επόμενα έξι χρόνια, οι Zhengs έχτισαν έναν ισχυρό συνασπισμό πειρατικών στόλων της Καντόνας. Η συνδυασμένη δύναμή τους συνίστατο σε έξι έγχρωμους κωδικούς στόλους, με το δικό τους "Κόκκινο Σήμα Στόλου" στο προβάδισμα. Οι βοηθητικοί στόλοι περιελάμβαναν το μαύρο, το λευκό, το μπλε, το κίτρινο και το πράσινο.

Τον Απρίλιο του 1804, οι Zhengs θέσπισαν έναν αποκλεισμό του πορτογαλικού εμπορικού λιμανιού στο Μακάο. Η Πορτογαλία έστειλε μια μαχητική μοίρα εναντίον της πειρατής αρμάδας, αλλά οι Ζενγκς νίκησαν αμέσως τους Πορτογάλους. Η Βρετανία παρενέβη, αλλά δεν τολμούσε να αναλάβει την πλήρη δύναμη των πειρατών - το βρετανικό βασιλικό ναυτικό απλά άρχισε να παρέχει ναυτικές συνοδούς για τη βρετανική και συμμαχική ναυτιλία στην περιοχή.

Στις 16 Νοεμβρίου 1807, ο Zheng Yi πέθανε στο Βιετνάμ, η οποία βρισκόταν στα χέρια του Tay Son Rebellion. Κατά το χρόνο του θανάτου του, ο στόλος του υπολογίζεται ότι περιλάμβανε 400 έως 1200 πλοία, ανάλογα με την πηγή, και 50.000 έως 70.000 πειρατές.

Μόλις πέθανε ο σύζυγός της, ο Zheng Shi άρχισε να καλεί και να εδραιώνει τη θέση του ως επικεφαλής του πειρατικού συνασπισμού. Ήταν σε θέση, μέσω της πολιτικής διάθεσης και της βούλησης, να φέρει όλους τους πειρατικούς στόλους του συζύγου της στο τακούνι. Μαζί ελέγχουν τις εμπορικές οδούς και τα αλιευτικά δικαιώματα σε όλη την ακτή της Γκουανγκντόνγκ, της Κίνας και του Βιετνάμ.

Ο Ζενγκ Σί ήταν τόσο αδίστακτος με τους δικούς του άνδρες όσο ήταν με τους αιχμαλώτους. Έθεσε αυστηρό κώδικα δεοντολογίας και την επιβάλλει αυστηρά. Όλα τα αγαθά και τα χρήματα που κατασχέθηκαν ως λεία, παρουσιάστηκαν στο στόλο και καταγράφηκαν πριν αναδιανεμηθούν. Το πλοίο συλλήψεως έλαβε το 20% της λεηλασίας και τα υπόλοιπα πήγαν σε ένα συλλογικό ταμείο για ολόκληρο τον στόλο. Όποιος παρακράτησε την λεηλασία αντιμετώπισε το κτύπημα. οι επαναλαμβανόμενοι παραβάτες ή όσοι απέκρυψαν μεγάλα ποσά θα αποκεφαλιστούν.

Μία πρώην αιχμάλωτη, ο Zheng Shi είχε επίσης πολύ αυστηρούς κανόνες σχετικά με τη θεραπεία των γυναικών κρατουμένων. Οι Πειρατές θα μπορούσαν να πάρουν όμορφους αιχμαλώτους ως σύζυγοι ή σύζυγοι, αλλά έπρεπε να παραμείνουν πιστοί σε αυτούς και να τους φροντίσουν - οι άπιστοι συζύγοι θα αποκεφαλιστούν. Ομοίως, εκτελέστηκε οποιοσδήποτε πειρατής που βίασε έναν αιχμάλωτο. Οι άσχημες γυναίκες επρόκειτο να απελευθερωθούν χωρίς να χρεώνονται στην ακτή.

Οι πειρατές που εγκατέλειψαν το πλοίο τους θα ακολουθούσαν και, αν βρεθούν, θα είχαν κόψει τα αυτιά τους. Η ίδια μοίρα περίμενε όποιον απουσίαζε χωρίς άδεια, και οι αυτουργοί ένοχοι τότε θα παρέμεναν μπροστά σε ολόκληρη τη μοίρα. Χρησιμοποιώντας αυτόν τον κώδικα δεοντολογίας, ο Zheng Shi δημιούργησε μια πειρατική αυτοκρατορία στη θάλασσα της Νότιας Κίνας, η οποία είναι ασύγκριτη στην ιστορία για την εμβέλειά της, το φόβο, το κοινό πνεύμα και τον πλούτο.

Το 1806, το Δυναστεία Qing αποφάσισε να κάνει κάτι για το Zheng Shi και την πειρατική αυτοκρατορία της. Έστειλαν μια στρατιά για να πολεμήσουν τους πειρατές, αλλά τα πλοία του Zheng Shi βύθισαν γρήγορα 63 από τα κυβερνητικά ναυτικά πλοία, στέλνοντας τα υπόλοιπα. Τόσο η Βρετανία όσο και η Πορτογαλία αρνήθηκαν να παρέμβουν άμεσα κατά της "Η Τρομοκρατία των Θαλασσών της Νότιας Κίνας". Ο Zheng Shi είχε ταπεινώσει τα ναυτικά των τριών παγκόσμιων δυνάμεων.

Απελπισμένος για να τελειώσει η βασιλεία του Zheng Shi - εισέπραττε ακόμη και φόρους από παράκτια χωριά στη θέση της κυβέρνησης - ο αυτοκράτορας Qing αποφάσισε το 1810 να του προσφέρει μια συμφωνία αμνηστίας. Η Zheng Shi θα κρατούσε τον πλούτο της και ένα μικρό στόλο πλοίων. Από τις δεκάδες χιλιάδες πειρατές, μόνο 200-300 από τους χειρότερους παραβάτες τιμωρήθηκαν από την κυβέρνηση, ενώ οι υπόλοιποι απελευθερώθηκαν. Μερικοί από τους πειρατές εντάχθηκαν στο ναυτικό του Qing, αρκετά ειρωνικά, και έγιναν πειρατές κυνηγοί για το θρόνο.

Ο Zheng Shi αποσύρθηκε και άνοιξε ένα επιτυχημένο σπίτι παιχνιδιού. Πέθανε το 1844 στην αξιοθαύμαστη ηλικία των 69 ετών, ένας από τους λίγους πειρατές άρχοντες στην ιστορία να πεθάνουν από γηρατειά.