Τι είναι μια μεγάλη κριτική επιτροπή και πώς λειτουργεί;

Η μεγάλη κριτική επιτροπή είναι ένα νομικό σώμα που αποτελείται από λαϊκούς που καθορίζει εάν υπάρχουν αρκετά αποδεικτικά στοιχεία για να προσαχθούν ποινικές κατηγορίες σε δίκη. Κατά τη διάρκεια των διαδικασιών της μεγάλης επιτροπής, ένας εισαγγελέας παρουσιάζει μια κατηγορία και αποδεικτικά στοιχεία στη μεγάλη κριτική επιτροπή. Στη συνέχεια, η μεγάλη κριτική επιτροπή αποφασίζει εάν ο εισαγγελέας μπορεί να προχωρήσει ή όχι ποινική δίκη.

Η έννοια της μεγάλης επιτροπής προήλθε από την Αγγλία και κατοχυρώθηκε στο νομικό σύστημα των ΗΠΑ μέσω του Πέμπτη τροπολογία, που απαιτεί από όλες τις πιθανές ομοσπονδιακές υποθέσεις να προχωρήσουν σε μια κριτική επιτροπή.

Μόνο περίπου οι μισές πολιτείες των ΗΠΑ αναγνωρίζουν τις μεγάλες επιτροπές ως τρόπο επιδίωξης κρατικών ποινικών κατηγοριών. Σε πολιτείες που χρησιμοποιούν μεγάλες επιτροπές, το κατηγορητήριο της μεγάλης επιτροπής είναι ο πρωταρχικός τρόπος για την έναρξη ποινικής διαδικασίας. Η σημασία και η χρήση τους διαφέρουν μεταξύ των κρατών.

Τα κράτη που δεν χρησιμοποιούν μεγάλες επιτροπές χρησιμοποιούν προκαταρκτικές ακροάσεις για υποθέσεις κακούργειας. Αντί να επιβάλλει μεγάλη κριτική επιτροπή, ο εισαγγελέας υποβάλλει μια ποινική καταγγελία που αναφέρει το όνομα του εναγομένου, τα γεγονότα της υπόθεσης και τις σχετικές κατηγορίες. Μετά την υποβολή της καταγγελίας, ένας δικαστής το εξετάζει σε δημόσια προκαταρκτική ακρόαση. Κατά τη διάρκεια αυτής της ακρόασης, οι δικηγόροι είναι παρόντες και ο δικαστής αποφασίζει εάν θα κατηγορήσει ή όχι τον κατηγορούμενο. Σε ορισμένες πολιτείες, ένα άτομο που έχει κατηγορηθεί για έγκλημα μπορεί να ζητήσει προκαταρκτική ακρόαση.

Οι μεγάλες επιτροπές αποτελούνται από τυχαία επιλεγμένους λαϊκούς. Τα μέλη της μεγάλης επιτροπής καλούνται να εμφανιστούν στο δικαστήριο για διάφορα χρονικά διαστήματα: ορισμένες συνεδρίες της μεγάλης επιτροπής διαρκούν για μήνες, αλλά απαιτούν μόνο από τα μέλη της επιτροπής να κάθονται στο δικαστήριο για λίγες ημέρες κάθε μήνα. Οι μεγάλες επιτροπές αποτελούνται γενικά από 6 έως 12 άτομα, ακριβώς όπως μια κριτική επιτροπή, αλλά όταν κληθεί μια ομοσπονδιακή μεγάλη κριτική επιτροπή, ενδέχεται να απαιτηθούν 16 έως 23 άτομα για να εμφανιστούν στο καθήκον των κριτών.

Όταν συγκαλείται μεγάλη επιτροπή, τα μέλη της κριτικής επιτροπής αξιολογούν τη δύναμη των αποδεικτικών στοιχείων του εισαγγελέα για να διαπιστώσουν εάν υπάρχει πιθανή αιτία να εκδώσει ένα κατηγορητήριο. Πιθανή αιτία σημαίνει ότι υπάρχουν αρκετά αντικειμενικά γεγονότα για να υποστηρίξουν τον ισχυρισμό του εισαγγελέα.

Η μεγάλη κριτική επιτροπή έχει στη διάθεσή της εργαλεία για να μάθει αν υπάρχει πιθανή αιτία. Μπορούν να κλέψουν μάρτυρες για να καταθέσουν στο δικαστήριο. Σε μια μεγάλη κριτική επιτροπή, οι μάρτυρες συνήθως ανακρίνονται από τον εισαγγελέα και δεν μπορούν να έχουν σύμβουλο κατά την ανάκριση.

Εάν τα μέλη της κριτικής επιτροπής πιστεύουν ότι υπάρχουν αρκετά στοιχεία, ψηφίζουν για να εκδώσουν ένα κατηγορητήριο: ένα έγγραφο που σηματοδοτεί την αρχή ποινικής διαδικασίας με απαρίθμηση των εγκλημάτων για τα οποία κατηγορείται ο κατηγορούμενος και εξηγώντας τη δικαιοδοσία του δικαστήριο. Αυτή η πράξη απαιτεί πλειοψηφία, η οποία είναι είτε τα δύο τρίτα είτε τα τρία τέταρτα, ανάλογα με τη δικαιοδοσία.

Με πολλούς τρόπους, η κριτική επιτροπή ενεργεί ως έλεγχος της εξουσίας του εισαγγελέα. Οι διαδικασίες της μεγάλης επιτροπής μπορούν επίσης να ωφελήσουν τους εισαγγελείς δίνοντάς τους την ευκαιρία να δουν εάν τα αποδεικτικά στοιχεία τους θα είναι πειστικά για μια μελλοντική κριτική επιτροπή.

Σε αντίθεση με τις περισσότερες άλλες δικαστικές διαδικασίες, οι διαδικασίες της μεγάλης επιτροπής διεξάγονται κρυφά, η οποία εξυπηρετεί μερικούς σκοπούς:

• Ένας κατηγορούμενος μπορεί να παρουσιάσει κίνδυνο πτήσης εάν γνωρίζει ότι έχει συγκληθεί μια μεγάλη κριτική επιτροπή. Κρατώντας τη διαδικασία μυστική, το δικαστήριο μειώνει αυτόν τον κίνδυνο.
• Το απόρρητο διασφαλίζει ότι κανείς που τελικά δεν παίρνει εκκαθαρίστηκε οποιουδήποτε εγκλήματος υποφέρει από πρόωρη και παράνομη ζημία στη φήμη τους.

Τα ονόματα των μελών της μεγάλης επιτροπής διατηρούνται επίσης μυστικά για την αποφυγή προκατάληψης. Ενώ το απόρρητο μπορεί να είναι χρήσιμο για τη διατήρηση της εμπιστευτικότητας, κάνει επίσης τη διαδικασία της μεγάλης επιτροπής κάπως μυστήριο για τα περισσότερα μέλη του κοινού και εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη διαφάνεια στο δικαστήριο.

Οι μεγάλες επιτροπές λειτουργούν διαφορετικά από τις κριτικές επιτροπές. Οι δικαστικές επιτροπές παρουσιάζονται με αποδεικτικά στοιχεία από την υπεράσπιση και τη δίωξη. Ο κατηγορούμενος είναι παρών στο δικαστήριο και έχει νομικό δικαίωμα σε δικηγόρο υπεράσπισης. Σε ποινική υπόθεση, ο δικαστής ζητά από την κριτική επιτροπή να αποφασίσει εάν κάποιος είναι αθώος ή ένοχος για έγκλημα πέρα από μια λογική αμφιβολία, το οποίο είναι το υψηλότερο βάρος απόδειξης στο αμερικανικό νομικό σύστημα.

Μια μεγάλη κριτική επιτροπή, από την άλλη πλευρά, χρειάζεται μόνο να αποφασίσει εάν υπάρχει πιθανή αιτία να τεθεί σε δίκη κάποιος - πολύ χαμηλότερο βάρος. Ο κατηγορούμενος δεν έχει το δικαίωμα να εμφανιστεί ενώπιον της μεγάλης επιτροπής και να αμφισβητήσει αποδεικτικά στοιχεία που έφερε ο εισαγγελέας. Τέλος, μια μεγάλη κριτική επιτροπή δεν έχει καμία εξουσία να καταδικάσει κάποιον για έγκλημα - μπορούν να εκδώσουν μόνο κατηγορητήριο.

• "Μεγάλη κριτική επιτροπή." Ακαδημαϊκή Britannica, Encyclopædia Britannica, 9 Απριλίου 2018. Academ-eb-com.resources.library.brandeis.edu/levels/collegiate/article/grand-jury/37676. Πρόσβαση στις 21 Ιουνίου. 2018.
• Ηνωμένες Πολιτείες, Κογκρέσο, "Εγχειρίδιο για ομοσπονδιακούς μεγάλους ενόρκους". Εγχειρίδιο για τους ομοσπονδιακούς μεγάλους ενόρκους, Διοικητικό γραφείο των δικαστηρίων των ΗΠΑ.
• «Πώς λειτουργούν τα δικαστήρια.» American Bar Association, www.americanbar.org/groups/public_education/resources/law_related_education_network/how_courts_work/pretrial_appearances.html.

• Οποιοσδήποτε ερευνά δεν μπορεί να παρέμβει σε μάρτυρες ή αλλιώς να παραβιάσει την έρευνα.
• Το απόρρητο μειώνει την πιθανότητα κάποιος που πρόκειται να κατηγορηθεί να διαφύγει πριν από την κατηγορία.
• Οι απρόθυμοι μάρτυρες μπορούν να μιλούν πιο ελεύθερα όταν οι παρατηρήσεις τους δεν θα δημοσιοποιούνται ούτε θα φτάνουν στο στόχο της έρευνας.
• Το απόρρητο προστατεύει όποιον μπορεί να εμπλακεί, αλλά που δεν κατηγορείται.

• "Εσείς, ως επικεφαλής αυτής της έρευνας, για το σώμα της Κομητείας ____, ορκίζεστε (ή επιβεβαιώνετε) ότι θα ερευνήσετε επιμελώς και αληθινά παρουσίαση, τέτοιων άρθρων, θεμάτων και πραγμάτων που θα σας δοθούν υπεύθυνα ή θα γνωρίσετε διαφορετικά, αγγίζοντας το παρόν υπηρεσία; ο σύμβουλος της Κοινοπολιτείας, οι συνάδελφοί σας και οι δικοί σας θα κρατήσετε μυστικούς. δεν θα παρουσιάσετε κανέναν για φθόνο, μίσος ή κακία. Ούτε θα αφήσετε κανέναν χωρίς εκπροσώπηση για φόβο, χάρη ή στοργή, ελπίδα ανταμοιβής ή κέρδους, αλλά παρουσιάστε όλα τα πράγματα αληθινά καθώς έρχονται στη γνώση σας, σύμφωνα με την καλύτερη κατανόησή σας (γι 'αυτό βοηθήστε σας Θεός.)"

• American Grand Jury Foundation
• Πίσω από την κλειδωμένη πόρτα ενός αμερικανικού Grand Jury
• Μεγάλες επιτροπές της Καλιφόρνια
• Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Ντέιτον
• Συχνές ερωτήσεις σχετικά με το σύστημα κριτών
• Η μεγάλη κριτική επιτροπή: Ένα δοκίμιο (1906)
• Μεγάλο απόρρητο της επιτροπής
• Πρόλογος στο The Grand Jury