Ενώ οι τελευταίες φωτογραφίες του Τζον Φ. Κένεντι διατηρήστε τον αιώνια στη συλλογική μνήμη της Αμερικής ως 46 ετών, θα ήταν 100 ετών στις 29 Μαΐου 2017.
Η εκπαίδευση ήταν ένα από τα θέματα υπογραφής του Προέδρου Κένεντι, και υπάρχουν πολλές νομοθετικές προσπάθειες και μηνύματα προς το Κογκρέσο που ξεκίνησε για τη βελτίωση της εκπαίδευσης σε διάφορους τομείς: ποσοστά αποφοίτησης, επιστήμη και δάσκαλος εκπαίδευση.
Σχετικά με την αύξηση των ποσοστών αποφοίτησης γυμνασίου
Σε ένα Ειδικό μήνυμα προς το συνέδριο για την εκπαίδευση, Παραδόθηκε στις 6 Φεβρουαρίου 1962, ο Κένεντι διατύπωσε το επιχείρημά του ότι η εκπαίδευση σε αυτήν τη χώρα είναι το δικαίωμα - η αναγκαιότητα - και η ευθύνη - όλων.
Σε αυτό το μήνυμα, σημείωσε τον υψηλό αριθμό εγκαταλείψεων του γυμνασίου:
"Πάρα πολλοί - περίπου ένα εκατομμύριο ετησίως - εγκαταλείπουν το σχολείο πριν από την ολοκλήρωση του γυμνασίου - το ελάχιστο ελάχιστο για μια δίκαιη έναρξη στη σύγχρονη ζωή."
Ο Κένεντι αναφέρθηκε στο υψηλό ποσοστό των εγκαταλείψεων το 1960, δύο χρόνια νωρίτερα. Μια μελέτη δεδομένων που εκπονήθηκε από το Ινστιτούτο Εκπαιδευτικών Σπουδών (IES) στο
Εθνικό Κέντρο Εκπαιδευτικών Στατιστικών, έδειξε ότι το ποσοστό εγκατάλειψης του λυκείου το 1960 ήταν υψηλό 27,2%. Στο μήνυμά του, ο Κένεντι μίλησε επίσης για το 40% των μαθητών εκείνη την εποχή που είχαν ξεκινήσει αλλά δεν ολοκλήρωσαν ποτέ την κολλεγιακή τους εκπαίδευση.Το μήνυμά του προς το Κογκρέσο έθεσε επίσης ένα σχέδιο για την αύξηση του αριθμού των αιθουσών διδασκαλίας καθώς και για την αύξηση της κατάρτισης των εκπαιδευτικών στους τομείς περιεχομένου τους. Το μήνυμα του Κένεντι για την προώθηση της εκπαίδευσης είχε ισχυρό αποτέλεσμα. Μέχρι το 1967, τέσσερα χρόνια μετά δολοφονία, ο συνολικός αριθμός των εγκαταλελειμμένων σχολείων μειώθηκε κατά 10% σε 17%. Το ποσοστό εγκατάλειψης μειώθηκε σταδιακά από τότε. Από το 2014, μόνο το 6,5% των μαθητών εγκαταλείπουν το γυμνάσιο. Πρόκειται για αύξηση κατά 25% στα ποσοστά αποφοίτησης από την στιγμή που ο Kennedy προώθησε για πρώτη φορά αυτήν την αιτία.
Σχετικά με την Κατάρτιση και Εκπαίδευση Εκπαιδευτικών
Στο δικό του Ειδικό μήνυμα στο Συνέδριο για την Εκπαίδευση (1962), ο Κένεντι περιέγραψε επίσης τα σχέδιά του για βελτίωση της κατάρτισης των εκπαιδευτικών συνεργαζόμενο με το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών και το Γραφείο Παιδείας.
Σε αυτό το μήνυμα, πρότεινε ένα σύστημα όπου, "Πολλοί καθηγητές δημοτικού και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης θα επωφελούνταν από ένα πλήρες έτος σπουδών πλήρους απασχόλησης στους τομείς του αντικειμένου τους, "και υποστήριξε ότι αυτές οι ευκαιρίες θα είναι δημιουργήθηκε.
Πρωτοβουλίες όπως η εκπαίδευση των εκπαιδευτικών ήταν μέρος των προγραμμάτων «New Frontier» του Kennedy. Σύμφωνα με τις πολιτικές του New Frontier, ψηφίστηκε νομοθεσία για την επέκταση των υποτροφιών και των φοιτητικών δανείων με αυξήσεις κεφαλαίων για βιβλιοθήκες και σχολικά γεύματα. Υπήρχαν επίσης κονδύλια που προορίζονταν για να διδάξουν τους κωφούς, τα παιδιά με αναπηρίες και τα παιδιά που ήταν προικισμένα. Επιπλέον, η εκπαίδευση γραμματισμού εγκρίθηκε υπό Νόμος για την ανάπτυξη και την κατάρτιση του ανθρώπινου δυναμικού (1962), καθώς και την κατανομή των Προεδρικών πόρων για τη διακοπή της εγκατάλειψης και του νόμου για την επαγγελματική εκπαίδευση (1963).
Ο Κένεντι είδε την εκπαίδευση ως κρίσιμη για τη διατήρηση της οικονομικής δύναμης του έθνους. Σύμφωνα με Ted Sorenson, Συγγραφέας του Κένεντι, κανένα άλλο εγχώριο ζήτημα δεν ασχολήθηκε με τον Κένεντι όσο και την εκπαίδευση. Ο Sorenson αναφέρει ότι ο Kennedy λέει:
"Η πρόοδός μας ως έθνος δεν μπορεί να είναι πιο γρήγορη από την πρόοδό μας στην εκπαίδευση. Το ανθρώπινο μυαλό είναι ο θεμελιώδης πόρος μας. "
Σχετικά με την επιστήμη και την εξερεύνηση του διαστήματος
Η επιτυχής έναρξη του Σπούτνικ 1, ο πρώτος τεχνητός γήινος δορυφόρος, από το σοβιετικό διαστημικό πρόγραμμα στις 4 Οκτωβρίου 1957, εξέπληξε τους Αμερικανούς επιστήμονες και πολιτικούς. Πρόεδρος Dwight Eisenhower διόρισε τον πρώτο προεδρικό σύμβουλο επιστήμης, και μια Συμβουλευτική Επιτροπή Επιστημών ζήτησε από τους επιστήμονες μερικής απασχόλησης να υπηρετήσουν ως σύμβουλοι για τα αρχικά τους βήματα.
Στις 12 Απριλίου 1961, μόλις τέσσερις σύντομοι μήνες στην προεδρία του Κένεντι, οι Σοβιετικοί είχαν άλλη μια εκπληκτική επιτυχία. Ο κοσμοναύτης τους Γιούρι Γκαγκάριν ολοκλήρωσε μια επιτυχημένη αποστολή από και προς το διάστημα. Παρά το γεγονός ότι το διαστημικό πρόγραμμα των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν ακόμη στα σπάργανα, ο Κένεντι απάντησε στα Σοβιετικά με τη δική του πρόκληση, γνωστή ως "το φεγγάρι πυροβόλησε ", στο οποίο Οι Αμερικανοί θα ήταν οι πρώτοι που θα προσγειωθούν στο φεγγάρι.
Σε ομιλία του στις 25 Μαΐου 1961, πριν από μια κοινή σύνοδο του Κογκρέσου, ο Κένεντι πρότεινε την εξερεύνηση του διαστήματος βάλτε αστροναύτες στο φεγγάρι, καθώς και άλλα έργα, συμπεριλαμβανομένων πυρηνικών πυραύλων και καιρικών δορυφόρων. Αναφέρθηκε ότι είπε:
"Αλλά δεν σκοπεύουμε να μείνουμε πίσω, και σε αυτήν τη δεκαετία, θα αναπληρώσουμε και θα προχωρήσουμε μπροστά".
Και πάλι, στις Πανεπιστήμιο Rice στις 12 Σεπτεμβρίου 1962, Ο Κένεντι διακήρυξε ότι η Αμερική θα είχε έναν στόχο να προσγειώσει έναν άνθρωπο στο φεγγάρι και να τον επαναφέρει μέχρι το τέλος της δεκαετίας, έναν στόχο που θα κατευθυνόταν σε εκπαιδευτικά ιδρύματα:
"Η ανάπτυξη της επιστήμης και της παιδείας μας θα εμπλουτιστεί με νέες γνώσεις για το σύμπαν και το περιβάλλον μας, από νέα τεχνικές μάθησης και χαρτογράφησης και παρατήρησης, με νέα εργαλεία και υπολογιστές για τη βιομηχανία, την ιατρική, το σπίτι καθώς και το σχολείο."
Καθώς το αμερικανικό διαστημικό πρόγραμμα γνωστό ως Δίδυμος έβγαινε μπροστά από τα Σοβιετικά, ο Κένεντι έδωσε ένα από τα τελευταία του ομιλίες στις 22 Οκτωβρίου 1963, πριν από την Εθνική Ακαδημία Επιστημών, η οποία γιόρταζε την 100η επέτειος. Εξέφρασε τη συνολική του υποστήριξη στο διαστημικό πρόγραμμα και τόνισε τη συνολική σημασία της επιστήμης για τη χώρα:
«Το ερώτημα που έχουμε σήμερα στο μυαλό μας είναι πώς η επιστήμη μπορεί να συνεχίσει καλύτερα την υπηρεσία της στο Έθνος, στους ανθρώπους, στον κόσμο, τα επόμενα χρόνια…»
Έξι χρόνια αργότερα, στις 20 Ιουλίου 1969, οι προσπάθειες του Κένεντι καρποφόρησαν όταν ο διοικητής του Απόλλωνα 11 Νιλ Άρμστρονγκ έκανε ένα «γιγαντιαίο βήμα για την ανθρωπότητα» και μπήκε στην επιφάνεια της Σελήνης.