Στις 5 Μαρτίου 1770, μια μικρή συγκέντρωση αποίκων στη Βοστώνη βασανίζονταν Βρετανούς στρατιώτες. Σε αντίθεση με το συνηθισμένο, το χλευασμό αυτή την ημέρα οδήγησε σε κλιμάκωση των εχθροπραξιών. Υπήρχε ένας φρουρός μπροστά από το τελωνείο που μίλησε πίσω στους αποίκους. Στη συνέχεια έφτασαν περισσότεροι άποικοι στη σκηνή. Στην πραγματικότητα, τα κουδούνια της εκκλησίας άρχισαν να χτυπούν, γεγονός που οδήγησε ακόμη περισσότερους αποίκους να φτάσουν στη σκηνή. Εκκλησίες κουδουνίστηκαν συνήθως σε περιπτώσεις πυρκαγιάς.
Ο καπετάνιος Πρέστον και ένα απόσπασμα επτά ή οκτώ στρατιωτών περικυκλώθηκαν από πολίτες της Βοστώνης που ήταν θυμωμένοι και κοροϊδία τους άντρες. Οι προσπάθειες να ηρεμήσουν οι συγκεντρωμένοι πολίτες ήταν άχρηστες. Σε αυτό το σημείο, συνέβη κάτι που προκάλεσε έναν στρατιώτη να πυροβολήσει τη μάσκα του στο πλήθος. Στρατιώτες συμπεριλαμβανομένου του Captain Prescott ισχυρίστηκαν ότι το πλήθος είχε βαριά κλαμπ, μπαστούνια και βολίδες. Ο Πρέσκοτ είπε ότι ο στρατιώτης που πυροβόλησε πρώτα χτυπήθηκε από ένα ραβδί. Ακριβώς όπως και με οποιοδήποτε δημόσιο γεγονός που προκαλεί σύγχυση, δόθηκαν διάφοροι διαφορετικοί λογαριασμοί σχετικά με την πραγματική αλυσίδα γεγονότων. Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι μετά το πρώτο σουτ ακολουθούσε περισσότερο. Στη συνέχεια, αρκετοί άνθρωποι τραυματίστηκαν και πέντε ήταν νεκροί, συμπεριλαμβανομένου ενός Αφροαμερικανού που ονομάστηκε
Crispus Attucks.Τζον Άνταμς οδήγησε την αμυντική ομάδα, με τη βοήθεια του Josiah Quincy. Αντιμετώπισαν τον εισαγγελέα, τον Samuel Quincy, τον αδερφό του Josia. Περίμεναν επτά μήνες για να ξεκινήσουν τη δίκη για να αφήσουν τη φασαρία να χαθεί. Ωστόσο, εν τω μεταξύ, οι Υιοί της Ελευθερίας είχαν ξεκινήσει μια μεγάλη προσπάθεια προπαγάνδας εναντίον των Βρετανών. Η εξαήμερη δίκη, αρκετά μεγάλη για το χρόνο της, πραγματοποιήθηκε στα τέλη Οκτωβρίου. Ο Πρέστον παραδέχθηκε ότι δεν ήταν ένοχος και η αμυντική του ομάδα κάλεσε μάρτυρες για να δείξει ποιος πραγματικά φώναξε τη λέξη «Φωτιά». Αυτό ήταν βασικό για να αποδειχθεί εάν ο Πρέστον ήταν ένοχος. Οι μάρτυρες αντικρούστηκαν μεταξύ τους και μεταξύ τους. Η κριτική επιτροπή απολύθηκε και μετά από συζήτηση, αθώωσαν τον Πρέστον. Χρησιμοποίησαν τη βάση της «εύλογης αμφιβολίας», καθώς δεν υπήρχε απόδειξη ότι πράγματι διέταξε τους άντρες του να απολύσουν.
Το αποτέλεσμα της ετυμηγορίας ήταν τεράστιο καθώς οι ηγέτες της εξέγερσης το χρησιμοποίησαν ως περαιτέρω απόδειξη της τυραννίας της Μεγάλης Βρετανίας. Ο Paul Revere δημιούργησε τη διάσημη χαρακτική του για την εκδήλωση με τίτλο, "Η αιματηρή σφαγή που έγινε στο King Street." Η Σφαγή της Βοστώνης αναφέρεται συχνά ως γεγονός που προετοίμασε τον Επαναστατικό Πόλεμο. Η εκδήλωση έγινε σύντομα μια κραυγή για τους Πατριώτες.
Ενώ Τζον Άνταμς ενέργειες τον έκανε μη δημοφιλή με τους Patriots στη Βοστώνη για αρκετούς μήνες, κατάφερε να το ξεπεράσει στίγμα λόγω της στάσης του ότι υπερασπίστηκε τους Βρετανούς μέσω αρχής και όχι συμπάθεια για τους αιτία.