Τμηματικά σκουλήκια και τα είδη τους

Τα τεμαχισμένα σκουλήκια (Annelida) είναι μια ομάδα ασπόνδυλα που περιλαμβάνει περίπου 12.000 είδη γαιοσκώληκες, αχιβάδες και βδέλλες. Τα τμηματικά σκουλήκια ζουν σε θαλάσσια ενδιαιτήματα όπως η ενδιάμεση ζώνη και οι υδροθερμικές οπές. Οι κατακερματισμένοι σκουλήκια κατοικούν επίσης σε υδρόβια ενδιαιτήματα γλυκού νερού καθώς και σε υγρούς χερσαίους οικοτόπους, όπως δασικά δάπεδα.

Οι τμηματικοί σκώληκες είναι διμερώς συμμετρικοί. Το σώμα τους αποτελείται από μια περιοχή κεφαλής, μια περιοχή ουράς και μια μεσαία περιοχή πολλών επαναλαμβανόμενων τμημάτων. Κάθε τμήμα είναι ξεχωριστό από τα άλλα από μια δομή που ονομάζεται septa. Κάθε τμήμα περιέχει ένα πλήρες σύνολο οργάνων. Κάθε τμήμα έχει επίσης ένα ζευγάρι άγκιστρα και τρίχες και σε θαλάσσια είδη ένα ζευγάρι parapodia (εξαρτήματα που χρησιμοποιούνται για κίνηση). Το στόμα βρίσκεται στο πρώτο τμήμα στην κεφαλή του ζώου και το έντερο διέρχεται από όλα τα τμήματα μέχρι το άκρο όπου βρίσκεται ένας πρωκτός στον ουραίο τομέα. Σε πολλά είδη, το αίμα κυκλοφορεί μέσα στα αιμοφόρα αγγεία. Το σώμα τους είναι γεμάτο με υγρό που δίνει το σχήμα του ζώου μέσω υδροστατικής πίεσης. Οι περισσότεροι τμηματοποιημένοι σκώληκες βυθίζονται σε χερσαία εδάφη ή ιζήματα στο βάθος των γλυκών ή θαλάσσιων υδάτων.

Η κοιλότητα του σώματος ενός τμηματικού σκουληκιού γεμίζει με υγρό μέσα στο οποίο το έντερο διατρέχει το μήκος του ζώου από το κεφάλι στην ουρά. Το εξωτερικό στρώμα του σώματος αποτελείται από δύο στρώματα μυς, ένα στρώμα που έχει ίνες που διατρέχουν κατά μήκος, μια δεύτερη στρώση που έχει μυϊκές ίνες που λειτουργούν με ένα κυκλικό σχέδιο.

Τα τμηματικά σκουλήκια κινούνται συντονίζοντας τους μυς τους κατά μήκος του σώματος τους. Τα δύο στρώματα των μυών (διαμήκης και κυκλική) μπορούν να συρρικνωθούν έτσι ώστε τμήματα του σώματος να είναι εναλλακτικά μακρά και λεπτή ή βραχεία και παχιά. Αυτό επιτρέπει στο σπασμένο σκουλήκι να περάσει ένα κύμα κίνησης κατά μήκος του σώματός του, το οποίο του επιτρέπει, για παράδειγμα, να μετακινηθεί μέσω χαλαρού γη (στην περίπτωση του γαιοσκώληκα). Μπορούν να κάνουν την περιοχή της κεφαλής τους λεπτή ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να διεισδύσει μέσω νέου εδάφους και να χτίσει υπόγεια νερά και μονοπάτια.

Πολλά είδη τεμαχισμένων σκουληκιών αναπαράγουν ασφυκτικά, αλλά ορισμένα είδη αναπαράγουν σεξουαλικά. Τα περισσότερα είδη παράγουν προνύμφες που αναπτύσσονται σε μικρούς ενήλικους οργανισμούς.

Οι περισσότεροι τμηματοποιημένοι σκώληκες τροφοδοτούν τα αποσυντιθέμενα φυτικά υλικά. Μια εξαίρεση από αυτό είναι οι βδέλλες, μια ομάδα σπασμένων σκουληκιών, είναι παρασιτικά σκουλήκια γλυκού νερού. Βέβηξε έχουν δύο κορόνες, ένα στο κεφάλι του σώματος, το άλλο στο πίσω μέρος του σώματος. Προσκολλώνται στον οικοδεσπότη τους για να τρέφονται με αίμα. Παράγουν ένα αντιπηκτικό ένζυμο γνωστό ως ιρουδίνη για την πρόληψη της πήξης του αίματος ενώ τρώνε. Πολλοί βδέλλες επίσης καταναλώνουν ολόκληρο το μικρό ασπόνδυλο.

Οι σκώληκες γενειάδας (Pogonophora) και οι σκουλήκια κουταλιού (Echiura) θεωρούνται στενοί συγγενείς των annelids αν και η εκπροσώπησή τους στο απολίθωμα το ρεκόρ είναι σπάνιο. Οι τμηματοποιημένοι σκουλήκια μαζί με τα σκουλήκια γενειάδας και τα σκουλήκια κουτάλι ανήκουν στο Trochozoa.

Οι κατακερματισμένοι σκώληκες ταξινομούνται στην ακόλουθη ταξινομική ιεραρχία:

Των ζώων > Ασπόνδυλα> Τμηματοποιημένα σκουλήκια

Οι κατακερματισμένοι σκώληκες χωρίζονται στις ακόλουθες ταξινομικές ομάδες:

• Πολύχτια - Τα πολυχαιεία περιλαμβάνουν περίπου 12.000 είδη που χαρακτηρίζονται από πολλαπλές τρίχες σε κάθε τμήμα. Έχουν νουχαλικά όργανα στο λαιμό τους που λειτουργούν ως όργανα χημειοευαισθητοποίησης. Οι περισσότεροι πολυχαιδικοί είναι θαλάσσια ζώα, αν και ορισμένα είδη ζουν σε χερσαία ή γλυκά ύδατα.
• Clitellates - Οι clitellates περιλαμβάνουν περίπου 10.000 είδη που δεν έχουν νουχαλικά όργανα ή parapodia. Είναι γνωστό για το clitellum τους, ένα παχύ ροζ τμήμα του σώματός τους που παράγει ένα κουκούλι για να αποθηκεύσει και να ταΐσει γονιμοποιημένα αυγά μέχρι να εκκολαφθούν. Τα Clitellates χωρίζονται περαιτέρω σε ολιγοχέτες (που περιλαμβάνουν γαιοσκώληκες) και Hirudinea (οι βδέλλες).