Ένα ψεύτικο ξεκίνημα: Μάχη του Oak Grove

Η μάχη του Oak Grove διεξήχθη στις 25 Ιουνίου 1862, κατά τη διάρκεια του Αμερικάνικος Εμφύλιος πόλεμος (1861-1865). Αφού ανέβηκε αργά τη Χερσόνησο προς το Ρίτσμοντ την τελευταία άνοιξη του 1862, Στρατηγός Τζορτζ Β. McClellan βρήκε τον στρατό του αποκλεισμένο από Συνομοσπονδιακές δυνάμεις μετά από αδιέξοδο στο Μάχη των επτά πεύκων. Στις 25 Ιουνίου, ο McClellan προσπάθησε να ανανεώσει την επίθεσή του και διέταξε τα στοιχεία του III Corps να προχωρήσουν κοντά στο Oak Grove. Αυτή η ώθηση σταμάτησε και οι επακόλουθες μάχες αποδείχθηκαν ασαφείς. Μια μέρα αργότερα, ο συνομοσπονδιακός στρατηγός Robert E. Ο Λι επιτέθηκε στον McClellan στο Beaver Dam Creek. Η μάχη του Oak Grove ήταν η πρώτη από τις μάχες των επτά ημερών, μια εκστρατεία που είδε τον Lee να οδηγεί τις δυνάμεις της Ένωσης πίσω από το Ρίτσμοντ.

Μετά την κατασκευή του στρατού του Potomac το καλοκαίρι και το φθινόπωρο του 1861, ο στρατηγός George B. Ο McClellan άρχισε να σχεδιάζει την επίθεσή του εναντίον του Ρίτσμοντ για την επόμενη άνοιξη. Για να πάρει την πρωτεύουσα της Συνομοσπονδίας, σκόπευε να οδηγήσει τους άντρες του κάτω από τον κόλπο Chesapeake στη βάση της Ένωσης στο φρούριο Monroe. Συγκεντρωμένος εκεί, ο στρατός θα προωθούσε τη χερσόνησο μεταξύ του York και του James Rivers στο Ρίτσμοντ.

Αυτή η στροφή προς νότο θα του επέτρεπε να παρακάμψει τις Συνομοσπονδικές δυνάμεις στη βόρεια Βιρτζίνια και θα επέτρεπε στα πολεμικά πλοία του Αμερικανικού Ναυτικού να ανεβαίνουν και τα δύο ποτάμια για να προστατεύσουν τις πλευρές του και να βοηθήσουν στον εφοδιασμό του στρατού. Αυτό το μέρος της επιχείρησης τοποθετήθηκε σε ράφι στις αρχές Μαρτίου 1862 όταν η Συνομοσπονδία έπαιζε CSS Βιργινία χτύπησε τις ναυτικές δυνάμεις της Ένωσης στο Μάχη των Hampton Roads. Αν και ο κίνδυνος που τίθεται από Βιργινία αντισταθμίστηκε από την άφιξη του σιδήρου USS Οθόνη, οι προσπάθειες αποκλεισμού του ομόσπονδου πολεμικού πλοίου απέσυραν τη ναυτική δύναμη της Ένωσης.

Με αργό ρυθμό πορείας στη Χερσόνησο τον Απρίλιο, ο ΜακΚέλλαν εξαπατήθηκε από τις Συνομοσπονδικές δυνάμεις για πολιορκία στο Yorktown για μεγάλο μέρος του μήνα. Τέλος, συνεχίζοντας την πρόοδο στις αρχές Μαΐου, οι δυνάμεις της Ένωσης συγκρούστηκαν με τις Συνομοσπονδίες στο Williamsburg πριν οδηγήσουν στο Ρίτσμοντ. Καθώς ο στρατός πλησίαζε την πόλη, ο McClellan χτυπήθηκε Στρατηγός Τζόζεφ Ε. Τζόνστον στο Επτά πεύκα στις 31 Μαΐου.

Αν και οι μάχες δεν ήταν πειστικές, είχε ως αποτέλεσμα τον τραυματισμό του Τζόνστον και η διοίκηση του ομόσπονδου στρατού τελικά πέρασε στον στρατηγό Ρόμπερτ Ε. Υπήνεμος. Για τις επόμενες εβδομάδες, ο McClellan παρέμεινε ανενεργός μπροστά στο Ρίτσμοντ, επιτρέποντας στον Lee να βελτιώσει την άμυνα της πόλης και να σχεδιάσει μια αντεπίθεση.

Αξιολογώντας την κατάσταση, ο Λι συνειδητοποίησε ότι ο ΜακΚέλλαν αναγκάστηκε να διαιρέσει το στρατό του βόρεια και νότια του Chickahominy River για να προστατεύσει τις γραμμές τροφοδοσίας του πίσω στον Λευκό Οίκο, VA στον ποταμό Pamunkey. Ως αποτέλεσμα, επινόησε μια επίθεση που προσπάθησε να νικήσει τη μία πτέρυγα του στρατού της Ένωσης προτού η άλλη να κινηθεί για να παράσχει βοήθεια. Αλλάζοντας στρατεύματα στη θέση του, ο Λι σκόπευε να επιτεθεί στις 26 Ιουνίου.

Προειδοποίησε ότι Ο στρατηγός Τόμας "Stonewall" ΤζάκσονΗ εντολή θα ενίσχυε σύντομα τον Lee και ότι η επίθεση του εχθρού ήταν πιθανή, ο McClellan προσπάθησε να διατηρήσει την πρωτοβουλία χτυπώντας δυτικά προς την Old Tavern. Αν πάρει τα ύψη στην περιοχή, θα επέτρεπε να πυροβολήσουν τα όπλα πολιορκίας του στο Ρίτσμοντ. Για να ολοκληρώσει αυτήν την αποστολή, ο McClellan σχεδίαζε να επιτεθεί κατά μήκος του σιδηροδρόμου Richmond & York στα βόρεια και στο Oak Grove στο νότο.

Μάχη του Oak Grove

Η εκτέλεση της επίθεσης στο Oak Grove έπεσε στα τμήματα του Στρατηγός Ταξιαρχίας Τζόζεφ Χούκερ και Φίλιπ Κάρνι από τον Ταξιαρχικό Στρατηγό Samuel P. Σώμα III του Heintzelman. Από αυτές τις εντολές, οι ταξιαρχίες των Ταξιαρχικών Στρατηγών Daniel Sickles, Cuvier Grover και John C. Ο Ρόμπινσον έπρεπε να εγκαταλείψει τα χωματουργικά τους έργα, να περάσει από μια μικρή αλλά πυκνή δασώδη περιοχή και έπειτα να χτυπήσει τις γραμμές της Συνομοσπονδίας που κατείχε η διαίρεση του Ταξιαρχού Στρατηγού Μπέντζαμιν Χούγκερ. Η άμεση διοίκηση των εμπλεκόμενων δυνάμεων έπεσε στον Heintzelman καθώς ο McClellan προτίμησε να συντονίσει τη δράση μέσω τηλεγράφου από την έδρα του στο πίσω μέρος.

Στις 8:30 π.μ., οι τρεις ταξιαρχίες της Ένωσης ξεκίνησαν την πορεία τους. Ενώ οι ταξιαρχίες του Grover και του Robinson αντιμετώπισαν λίγα προβλήματα, οι άντρες του Sickles είχαν πρόβλημα να καθαρίσουν τους abatis μπροστά από τις γραμμές τους και στη συνέχεια επιβραδύνθηκαν από το δύσκολο έδαφος στα νερά του White Oak Swamp (Χάρτης).

Τα ζητήματα του Sickles οδήγησαν την ταξιαρχία να μην ευθυγραμμιστεί με εκείνα στο νότο. Αναγνωρίζοντας μια ευκαιρία, ο Χούγκερ σκηνοθέτησε τον Ταξίαρχο Ambrose Wright να προχωρήσει με την ταξιαρχία του και να κάνει αντεπίθεση εναντίον του Γκρόβερ. Πλησιάζοντας τον εχθρό, ένα από τα συντάγματα της Γεωργίας προκάλεσε σύγχυση μεταξύ των ανδρών του Grover καθώς φορούσαν κόκκινες στολές Zouave που θεωρούνταν ότι χρησιμοποιούνταν μόνο από ορισμένα στρατεύματα της Ένωσης.

Καθώς οι άντρες του Ράιτ σταμάτησαν τον Γκρόβερ, η ταξιαρχία του Σίκλλς απωθήθηκε από τους άνδρες του Ταξίαρχου Ρόμπερτ Ράνσομ προς τα βόρεια. Με την επίθεσή του να σταματά, ο Heintzelman ζήτησε ενισχύσεις από τον McClellan και ενημέρωσε τον διοικητή του στρατού για την κατάσταση. Χωρίς να γνωρίζουν τις ιδιαιτερότητες της μάχης, ο McClellan διέταξε τους εμπλεκόμενους να αποσυρθούν στις γραμμές τους στις 10:30 π.μ. και αναχώρησαν από την έδρα του για να επιθεωρήσουν προσωπικά το πεδίο της μάχης.

Έφτασε περίπου στις 13:00 μ.μ., βρήκε την κατάσταση καλύτερη από την αναμενόμενη και διέταξε τον Heintzelman να ανανεώσει την επίθεση. Τα στρατεύματα της Ένωσης προχώρησαν προς τα εμπρός και ανέκτησαν κάποιο έδαφος, αλλά μπλέχτηκαν σε μια αβέβαιη μάχη πυρκαγιάς που κράτησε μέχρι το βράδυ. Κατά τη διάρκεια της μάχης, οι άντρες του McClellan κατάφεραν να προχωρήσουν μόνο 600 μέτρα.

Η τελευταία επιθετική προσπάθεια του McClellan εναντίον του Ρίτσμοντ, οι μάχες στη Μάχη του Oak Grove είδαν την Union οι δυνάμεις υποφέρουν 68 νεκρούς, 503 τραυματίες και 55 αγνοούνται ενώ ο Χούγκερ υπέστη 66 σκοτωμένους, 362 τραυματίες και 13 λείπει. Ανυπομονημένος από την ώθηση της Ένωσης, ο Λι προχώρησε με την προγραμματισμένη επίθεση την επόμενη μέρα. Επίθεση στο Beaver Dam Creek, οι άντρες του τελικά γύρισαν πίσω.

Μια μέρα αργότερα, κατάφεραν να αποσπάσουν τα στρατεύματα της Ένωσης στο Gaines Mill. Ξεκινώντας με το Oak Grove, μια εβδομάδα συνεχών αγώνων, που ονομάστηκε μάχες των επτά ημερών, είδε τον McClellan να οδηγείται πίσω στον ποταμό James Malvern Hill και η εκστρατεία του εναντίον του Ρίτσμοντ ηττήθηκε.