Το προ-αποικιακό βασίλειο ή η αυτοκρατορία του Μπενίν βρισκόταν σε αυτό που είναι σήμερα νότια Νιγηρία. (Είναι εντελώς ξεχωριστό από το Δημοκρατία του Μπενίν, ο οποίος ήταν τότε γνωστός ως Dahomey.) Ο Μπενίν εμφανίστηκε ως κράτος-κράτος στα τέλη του 1100 ή του 1200 και επεκτάθηκε σε ένα μεγαλύτερο βασίλειο ή αυτοκρατορία στα μέσα του 1400. Οι περισσότεροι από τους ανθρώπους μέσα στην Αυτοκρατορία του Μπενίν ήταν Έντο και κυβερνήθηκαν από έναν μονάρχη, ο οποίος κατείχε τον τίτλο του Ομπά (περίπου ισοδύναμος με τον βασιλιά).
Μέχρι τα τέλη του 1400, η πρωτεύουσα του Μπενίν, η πόλη του Μπενίν, ήταν ήδη μια μεγάλη και πολύ ελεγχόμενη πόλη. Οι Ευρωπαίοι που επισκέφτηκαν ήταν πάντα εντυπωσιασμένοι από το μεγαλείο του και το συνέκριναν με τις μεγάλες ευρωπαϊκές πόλεις εκείνη την εποχή. Η πόλη διαμορφώθηκε σε ένα σαφές σχέδιο, σύμφωνα με πληροφορίες τα κτίρια ήταν καλά διατηρημένα και η πόλη περιλάμβανε ένα τεράστιο παλάτι που ήταν διακοσμημένο με χιλιάδες από περίπλοκες μεταλλικές πλάκες, ελεφαντόδοντο και ξύλινες πλάκες (γνωστές ως Μπενίν Μπρούντζες), οι περισσότερες από τις οποίες κατασκευάστηκαν μεταξύ 1400 και 1600, μετά την οποία το σκάφος απορρίφθηκε. Στα μέσα του 1600, η εξουσία των Ομπά μειώθηκε επίσης, καθώς οι διαχειριστές και οι αξιωματούχοι ανέλαβαν περισσότερο έλεγχο στην κυβέρνηση.
Το διατλαντικό εμπόριο σκλάβων
Ο Μπενίν ήταν μια από τις πολλές αφρικανικές χώρες που πούλησε σκλάβους σε Ευρωπαίους εμπόρους σκλάβων, αλλά όπως όλα τα ισχυρά κράτη, ο λαός του Μπενίν το έπραξε με τους δικούς του όρους. Στην πραγματικότητα, ο Μπενίν αρνήθηκε να πουλήσει σκλάβους για πολλά χρόνια. Οι εκπρόσωποι του Μπενίν πούλησαν μερικούς αιχμάλωτους πολέμου στους Πορτογάλους στα τέλη του 1400, όταν ο Μπενίν επεκτάθηκε σε μια αυτοκρατορία και πολεμούσε αρκετές μάχες. Μέχρι το 1500, ωστόσο, είχαν σταματήσει να επεκτείνονται και αρνήθηκαν να πουλήσουν περισσότερους σκλάβους μέχρι το 1700. Αντ 'αυτού, εμπορεύονταν άλλα αγαθά, όπως πιπέρι, ελεφαντόδοντο και φοινικέλαιο για τον ορείχαλκο και τα πυροβόλα όπλα που ήθελαν από τους Ευρωπαίους. ο δουλεμπόριο μόλις άρχισε να αυξάνεται μετά το 1750, όταν ο Μπενίν ήταν σε περίοδο παρακμής.
Η κατάκτηση του 1897
Κατά τη διάρκεια της Ευρωπαϊκής Αναμετρηθείτε για την Αφρική στα τέλη του 1800, η Βρετανία ήθελε να επεκτείνει τον έλεγχό της προς τα βόρεια του τι έγινε Νιγηρία, αλλά ο Μπενίν απέρριψε επανειλημμένα τις διπλωματικές τους προόδους. Το 1892, ωστόσο, ένας Βρετανός εκπρόσωπος ονόματι H. ΜΕΓΑΛΟ. Ο Γκάλγουι επισκέφθηκε το Μπενίν και σύμφωνα με πληροφορίες έπεισε την Ομπά να υπογράψει μια συνθήκη που ουσιαστικά παραχώρησε κυριαρχία στη Βρετανία έναντι του Μπενίν. Αξιωματούχοι του Μπενίν αμφισβήτησαν τη συνθήκη και αρνήθηκαν να ακολουθήσουν τις διατάξεις της σχετικά με το εμπόριο. Όταν ένα βρετανικό κόμμα αξιωματικών και αχθοφόρων ξεκίνησε το 1897 να επισκεφθεί την πόλη του Μπενίν για να επιβάλει τη συνθήκη, ο Μπενίν επιτέθηκε στη συνοδεία σκοτώνοντας σχεδόν όλους.
Η Βρετανία ετοίμασε αμέσως μια ποινή στρατιωτικής αποστολής για να τιμωρήσει τον Μπενίν για την επίθεση και να στείλει ένα μήνυμα σε άλλα βασίλεια που ενδέχεται να αντισταθούν. Οι βρετανικές δυνάμεις γρήγορα νίκησαν τον στρατό του Μπενίν και στη συνέχεια κατέστρεψαν την πόλη του Μπενίν, λεηλατώντας το υπέροχο έργο τέχνης στη διαδικασία.
Παραμύθια Σαββαριέρας
Κατά τη συσσώρευση και μετά από την κατάκτηση, δημοφιλείς και επιστημονικοί λογαριασμοί του Μπενίν τόνισαν την αγριότητα του βασιλείου, καθώς αυτή ήταν μια από τις δικαιολογίες για την κατάκτηση. Αναφερόμενος στα Μπρούντζιν Μπενίν, τα μουσεία σήμερα τείνουν να περιγράφουν το μέταλλο ως αγορά σκλάβοι, αλλά τα περισσότερα από τα χάλκινα δημιουργήθηκαν πριν από το 1700 όταν ο Μπενίν άρχισε να συμμετέχει στο εμπορικές συναλλαγές.
Μπενίν Σήμερα
Ο Μπενίν συνεχίζει να υπάρχει σήμερα ως βασίλειο στη Νιγηρία. Θα μπορούσε καλύτερα να γίνει κατανοητό ως κοινωνική οργάνωση στη Νιγηρία. Όλα τα άτομα του Μπενίν είναι πολίτες της Νιγηρίας και ζουν σύμφωνα με τη νομοθεσία και τη διοίκηση της Νιγηρίας. Η σημερινή Ομπά, η Ερντιαουά, θεωρείται Αφρικανός μονάρχης, ωστόσο, και χρησιμεύει ως υποστηρικτής του λαού Έντο ή Μπενίν. Ο Oba Erediauwa είναι απόφοιτος του Πανεπιστημίου Cambridge στη Βρετανία και πριν από τη στέψη του εργάστηκε στη δημόσια διοίκηση της Νιγηρίας για πολλά χρόνια και πέρασε μερικά χρόνια δουλεύοντας σε μια ιδιωτική εταιρεία. Ως Ομπά, είναι ένας αριθμός σεβασμού και εξουσίας και έχει υπηρετήσει ως μεσολαβητής σε πολλές πολιτικές διαφορές.
Πηγές:
Coombes, Annie, Reinventing Africa: Μουσεία, υλικός πολιτισμός και δημοφιλής φαντασία. (Yale University Press, 1994).
Girshick, Paula Ben-Amos και John Thornton, "Εμφύλιος Πόλεμος στο Βασίλειο του Μπενίν, 1689-1721: Συνέχεια ή Πολιτική Αλλαγή;" Το περιοδικό της αφρικανικής ιστορίας 42.3 (2001), 353-376.
"Ομπά του Μπενίν" Βασιλεία της Νιγηρίας ιστοσελίδα.