Γνωρίζετε ήδη την ιστορία: στο τέλος του Γυψώδης πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, ένας κομήτης ή μετεωρίτης χτύπησε τη χερσόνησο Γιουκατάν στο Μεξικό, προκαλώντας ακραίες αλλαγές στο παγκόσμιο κλίμα που οδήγησαν σε αυτό που αποκαλούμε Κ / Τ Εξάλειψη. Μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα - οι εκτιμήσεις κυμαίνονται από μερικές εκατοντάδες έως μερικές χιλιάδες χρόνια - κάθε τελευταίος δεινόσαυρος, πτερόσαυρος και θαλάσσιο ερπετό είχαν εξαφανιστεί από το πρόσωπο της γης, αλλά κροκόδειλοι, παραδόξως, επέζησε στην επακόλουθη κενοζωική εποχή.
Γιατί πρέπει να είναι εκπληκτικό; Λοιπόν, το γεγονός είναι ότι όλοι οι δεινόσαυροι, οι πτερόσαυροι και οι κροκόδειλοι προέρχονται από αρχαιοσαύρους, τις «κυρίαρχες σαύρες» της ύστερης Περμίας και τις πρώτες τριαδικές περιόδους. Είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί το τα πρώτα θηλαστικά επέζησε από τον αντίκτυπο του Γιουκατάν. Ήταν μικρά πλάσματα που κατοικούσαν δέντρα και δεν χρειάζονταν πολύ τρόφιμο και ήταν μονωμένα από τη γούνα τους από τις θερμοκρασίες που πέφτουν. Το ίδιο ισχύει και για τα πουλιά (αντικαθιστούν μόνο τα «φτερά» για τη γούνα). Αλλά μερικοί κροκόδειλοι κροκόδειλοι, όπως
Ντινοσούχος, μεγάλωσε σε αξιοσέβαστα, ακόμη και σε μέγεθος δεινοσαύρου, και ο τρόπος ζωής τους δεν ήταν τόσο διαφορετικός από αυτούς των δεινοσαύρων, των πτερόσαυρων ή των θαλάσσιων ερπετών ξαδέρφων τους. Πώς λοιπόν κατάφεραν να επιβιώσουν οι κροκόδειλοι στο Cenozoic Εποχή?Θεωρία # 1: Οι κροκόδειλοι ήταν εξαιρετικά καλά προσαρμοσμένοι
Ενώ οι δεινόσαυροι ήρθαν σε όλα τα σχήματα και τα μεγέθη - τεράστια, σαουρόποδα με ελέφαντα, μικροσκοπικά, φτερωτά dino-πουλιά, πανύψηλοι, φανατικοί τυραννόσαυροι - οι κροκόδειλοι έχουν κολλήσει σχεδόν με το ίδιο σχέδιο σώματος τα τελευταία 200 εκατομμύρια χρόνια (με εξαίρεση τα πρώτα Τριασικός κροκόδειλοι, όπως ο Erpotosuchus, οι οποίοι ήταν διπολικοί και ζούσαν αποκλειστικά στη στεριά). Ίσως τα πεισματάρια πόδια και η χαμηλή στάση των κροκοδείλων τους επέτρεψαν κυριολεκτικά να «κρατήσουν τα κεφάλια τους κάτω» κατά τη διάρκεια της αναταραχής K / T, ευδοκιμούν σε μια μεγάλη ποικιλία κλιματολογικών συνθηκών και αποφύγετε την τύχη του δεινοσαύρου τους φιλαράκια.
Θεωρία # 2: Οι κροκόδειλοι ζούσαν κοντά στο νερό
Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, η εξαφάνιση K / T εξάλειψε τους κατοικημένους δεινόσαυρους και πτερόσαυρους, καθώς και τις κατοικίες στη θάλασσα mosasaurs (τα κομψά, φαύρα θαλάσσια ερπετά που κατοικούσαν στους ωκεανούς του κόσμου προς το τέλος της Κρητιδικής περιόδου). Οι κροκόδειλοι, αντίθετα, ακολούθησαν έναν πιο αμφίβιο τρόπο ζωής, σκαρφαλωμένο στα μισά της ξηράς και των μακριών ποταμών γλυκού νερού και των εκβολών του θαλασσινού νερού. Για οποιονδήποτε λόγο, οι επιπτώσεις των μετεωριτών του Γιουκατάν είχαν μικρότερο αντίκτυπο στα ποτάμια και τις λίμνες γλυκού νερού από ό, τι στους ωκεανούς του αλμυρού νερού, εξοικονομώντας έτσι την καταγωγή του κροκοδείλου.
Θεωρία # 3: Οι κροκόδειλοι είναι ψυχρόαιμοι
Οι περισσότεροι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι ήταν οι δεινόσαυροι των θερμοπόδων θερμόαιμος και έτσι έπρεπε να τρώνε συνεχώς για να τροφοδοτήσουν τους μεταβολισμούς τους - ενώ η καθαρή μάζα των σαυροπόδων και Οι hadrosaurs τους έκαναν αργούς να απορροφούν και να εκπέμπουν θερμότητα, και έτσι μπορούν να διατηρήσουν μια σταθερή θερμοκρασία. Καμία από αυτές τις προσαρμογές δεν θα ήταν πολύ αποτελεσματική στις κρύες, σκοτεινές συνθήκες αμέσως μετά την πρόσκρουση του μετεωρίτη Yucatan. Οι κροκόδειλοι, αντιθέτως, διαθέτουν κλασικά "ερπετικούς" ψυχρόαιμους μεταβολισμούς, που σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να τρώνε πολύ και μπορούν να επιβιώσουν για παρατεταμένες περιόδους σε έντονο σκοτάδι και κρύο.
Θεωρία # 4: Οι κροκόδειλοι μεγαλώνουν πιο αργά από τους δεινόσαυρους
Αυτό σχετίζεται στενά με τη θεωρία # 3 παραπάνω. Υπάρχει μια αυξανόμενη ποσότητα στοιχείων ότι οι δεινόσαυροι όλων των τύπων (συμπεριλαμβανομένων των θερμοπόδων, των σαουρόποδων και Hadrosaurs) βίωσαν μια γρήγορη «ώθηση ανάπτυξης» νωρίς στους κύκλους ζωής τους, μια προσαρμογή που τους επέτρεψε καλύτερα να αποφύγουν την αρπαγή. Οι κροκόδειλοι, αντίθετα, μεγαλώνουν σταθερά και αργά καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους και θα μπορούσαν καλύτερα να προσαρμοστούν στην ξαφνική έλλειψη τροφής μετά την επίπτωση του Κ / Τ. (Φανταστείτε έναν έφηβο Τυρανόσαυρος Ρεξ βιώνοντας μια ώθηση ανάπτυξης ξαφνικά πρέπει να τρώτε πέντε φορές περισσότερο κρέας από πριν και να μην μπορέσετε να το βρείτε!)
Θεωρία # 5: Οι κροκόδειλοι ήταν πιο έξυπνοι από τους δεινόσαυρους
Αυτή είναι ίσως η πιο αμφιλεγόμενη υπόθεση αυτής της λίστας. Μερικοί άνθρωποι που εργάζονται με κροκόδειλους ορκίζονται ότι είναι σχεδόν εξίσου έξυπνοι με γάτες ή σκύλους. Όχι μόνο μπορούν να αναγνωρίσουν τους ιδιοκτήτες και τους εκπαιδευτές τους, αλλά μπορούν επίσης να μάθουν μια περιορισμένη σειρά από «κόλπα» (όπως να μην δαγκώνουν τον ανθρώπινο εκπαιδευτή τους στο μισό). Οι κροκόδειλοι και οι αλλιγάτορες είναι επίσης αρκετά εύκολο να εξημερωθούν, κάτι που τους επέτρεψε να προσαρμοστούν πιο εύκολα στις σκληρές συνθήκες μετά την πρόσκρουση του Κ / Τ. Το πρόβλημα με αυτή τη θεωρία είναι ότι ορισμένοι κρητιδικοί δεινόσαυροι (όπως Velociraptor) ήταν επίσης αρκετά έξυπνοι και κοίτα τι τους συνέβη!
Ακόμα και σήμερα, όταν πολλά είδη θηλαστικών, ερπετών και πτηνών έχουν εξαφανιστεί ή απειλούνται σοβαρά, αλιγάτορες και κροκόδειλοι σε όλο τον κόσμο συνεχίζουν να ευδοκιμούν (εκτός από εκείνους που στοχεύουν στο δέρμα υποδημάτων κατασκευαστές). Ποιος ξέρει - αν τα πράγματα συνεχίζονται με τον τρόπο που έχουν, οι κυρίαρχες μορφές ζωής χίλια χρόνια από τώρα μπορεί να είναι κατσαρίδες και καϊμάν!