Όλοι γνωρίζουν μερικούς αρχαίοι πολιτισμοί, είτε από μαθήματα παγκόσμιας ιστορίας στο λύκειο, από δημοφιλή βιβλία ή ταινίες, είτε από τηλεοπτικές προσφορές στα κανάλια Discovery ή History Channels, το BBC ή το NOVA του Public Broadcasting. Αρχαία Ρώμη, Αρχαία Ελλάδα, Αρχαία Αίγυπτο, όλα αυτά καλύπτονται ξανά και ξανά στα βιβλία, στα περιοδικά μας και στις τηλεοπτικές εκπομπές. Αλλά υπάρχουν τόσοι πολλοί ενδιαφέροντες, λιγότερο γνωστοί πολιτισμοί - εδώ είναι μια προκατειλημμένη επιλογή ορισμένων από αυτούς και γιατί δεν πρέπει να ξεχαστούν.
Στο ύψος του γύρω στο 500 π.Χ., το Δυναστεία των Αχαιμενίδων κυβερνήτες της περσικής αυτοκρατορίας είχαν κατακτήσει την Ασία μέχρι τον Ινδικό ποταμό, την Ελλάδα και τη Βόρεια Αφρική, συμπεριλαμβανομένης της Αιγύπτου και της Λιβύης. Μεταξύ των πιο μακροχρόνιων αυτοκρατοριών στον πλανήτη, οι Πέρσες κατακτήθηκαν τελικά τον 4ο αιώνα π.Χ. από τον Μέγα Αλέξανδρο, αλλά Περσικές δυναστείες παρέμεινε μια συνεκτική αυτοκρατορία μέχρι τον 6ο αιώνα μ.Χ., και το Ιράν ονομάστηκε Περσία μέχρι τον 20ό αιώνα.
Αν και οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν ακούσει για οι Βίκινγκς, αυτό που ακούν συνήθως είναι η βίαιη φύση τους και οι ασημένιες ορδές που βρίσκονται σε όλη την επικράτειά τους. Αλλά στην πραγματικότητα, οι Βίκινγκς ήταν πενιχρά επιτυχείς στον αποικισμό, τοποθετώντας τους ανθρώπους τους και οικοδομώντας οικισμούς και δίκτυα από τη Ρωσία προς την ακτογραμμή της Βόρειας Αμερικής.
ο Πολιτισμός του Ινδού είναι μια από τις παλαιότερες κοινωνίες που γνωρίζουμε, που βρίσκονται στην μεγαλύτερη κοιλάδα Ινδούς του Πακιστάν και της Ινδίας και η ώριμη φάση της χρονολογείται από το 2500 έως το 2000 π.Χ. Οι άνθρωποι της κοιλάδας του Indus πιθανότατα δεν καταστράφηκαν από το λεγόμενο Εισβολή του Άρη αλλά σίγουρα ήξεραν πώς να χτίσουν ένα σύστημα αποστράγγισης.
Ο μινωικός πολιτισμός είναι ο πρώτος από τους δύο Πολιτισμός της Εποχής του Χαλκού που είναι γνωστά σε νησιά του Αιγαίου που θεωρούνται πρόδρομα της κλασικής Ελλάδας. Ονομάστηκε από τον θρυλικό βασιλιά Μίνωα, τον μινωικό πολιτισμό καταστράφηκε από σεισμούς και ηφαίστεια και θεωρείται υποψήφιος για την έμπνευση του μύθου του Πλάτωνα για την Ατλαντίδα.
Το site του Caral και το σύμπλεγμα δεκαοκτώ παρόμοιων ημερομηνιών τοποθεσιών που βρίσκονται στο Supe Valley του Περού είναι σημαντικά επειδή μαζί αντιπροσωπεύουν τον παλαιότερο γνωστό πολιτισμό στις ηπείρους της Αμερικής - σχεδόν 4600 χρόνια πριν από το παρόν. Ανακαλύφθηκαν μόλις πριν από περίπου είκοσι χρόνια επειδή οι πυραμίδες τους ήταν τόσο τεράστιες που όλοι θεωρούσαν φυσικούς λόφους.
Ο πολιτισμός Olmec είναι το όνομα που δόθηκε σε έναν εκλεπτυσμένο πολιτισμό της Κεντρικής Αμερικής που χρονολογείται μεταξύ του 1200 και του 400 π.Χ. Τα αγάλματα με τα μωρά έχουν οδηγήσει σε κάπως αβάσιμες εικασίες σχετικά με τις προϊστορικές διεθνείς ιστιοπλοϊκές συνδέσεις μεταξύ της Αφρικής και της Κεντρικής Αμερικής, αλλά το Olmec είχαν απίστευτη επιρροή, την εξάπλωση της εγχώριας και μνημειακής αρχιτεκτονικής και μια σειρά από εγχώρια φυτά και ζώα στη Βόρεια Αμερική.
ο Πολιτισμός Angkor, που ονομάζεται επίσης και η Αυτοκρατορία των Χμερ, ελέγχει όλη την Καμπότζη και τη νοτιοανατολική Ταϊλάνδη και το βόρειο Βιετνάμ, με μια ακμή που χρονολογείται περίπου μεταξύ 800 και 1300 μ.Χ. Είναι γνωστοί για το εμπορικό τους δίκτυο: συμπεριλαμβανομένων των σπάνιων ξύλων, των ελεφάντων, του καρδαμόμυ και άλλων μπαχαρικών, του κεριού, του χρυσού, του αργύρου και του μεταξιού από την Κίνα. και για τη μηχανική τους ικανότητα στο έλεγχος νερού.
ο Πολιτισμός Moche ήταν μια νοτιοαμερικανική κουλτούρα, με τα χωριά που βρίσκονται κατά μήκος της ακτής του Περού σήμερα μεταξύ 100 και 800 μ.Χ. Γνωστή ιδιαίτερα για τα καταπληκτικά κεραμικά γλυπτά τους, συμπεριλαμβανομένων των ζωντανών πορτρέτων κεφαλών, οι Moche ήταν επίσης εξαιρετικοί χρυσός και αργυροχοΐας.
Οι μελετητές σημειώνουν την αρχή του την προϊδαστική περίοδο στην Αίγυπτο κάπου μεταξύ 6500 και 5000 π.Χ., όταν οι αγρότες μετακόμισαν για πρώτη φορά στην κοιλάδα του Νείλου από τη Δυτική Ασία. Βοοειδή αγρότες και ενεργά έμποροι με Μεσοποταμία, Η Χαναάν και η Νούβια, οι προϊδαστικοί Αιγύπτιοι περιείχαν και καλλιέργησαν τις ρίζες της δυναστικής Αιγύπτου.
Αν και πραγματικά δεν μπορούσατε να καλέσετε τον Dilmun ως «αυτοκρατορία», αυτό το εμπορικό έθνος το νησί του Μπαχρέιν στον Περσικό Κόλπο ελεγχόταν ή χειριζόταν εμπορικά δίκτυα μεταξύ πολιτισμών στην Ασία, την Αφρική και την ινδική υποήπειρο που ξεκίνησε περίπου 4.000 χρόνια πριν.