Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος: Boeing B-29 Superfortress

Γενικός

• Μήκος: 99 πόδια
• Πτέρυγα 141 πόδια 3 ίντσες.
• Υψος: 29 πόδια 7 ίντσες
• Περιοχή πτέρυγας: 1.736 τετραγωνικά πόδια
• Κενό Βάρος: 74.500 λίβρες
• Φορτωμένο βάρος: 120.000 λίβρες.
• Μέγιστο βάρος απογείωσης: 133,500 λίβρες.
• Πλήρωμα: 11

Εκτέλεση

• Μέγιστη ταχύτητα: 310 κόμβοι (357 mph)
• Ταχύτητα πλεύσης: 190 κόμβοι (220 mph)
• Combat Radius: 3.250 μίλια
• Ποσοστό ανόδου: 900 πόδια / λεπτό
• Υπηρεσία οροφής: 33.600 πόδια.
• Εργοστάσιο ηλεκτρισμού: 4 × Wright R-3350-23 στροβιλοσυμπιεσμένοι ακτινικοί κινητήρες, 2.200 hp ο καθένας

Εξοπλισμός

• 12 × 0,50 θερμ. Πολυβόλα M2 Browning σε τηλεχειριζόμενους πυργίσκους
• 20.000 λίβρες βομβών (τυπικό φορτίο)

Ένα από τα πιο προηγμένα βομβαρδιστικά της ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, ο σχεδιασμός του Boeing B-29 ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του 1930 καθώς η Boeing άρχισε να εξερευνά την ανάπτυξη ενός βομβιστή μεγάλης εμβέλειας υπό πίεση. Το 1939, Στρατηγός Χένρι Α. "Χαπ" Άρνολντ του αμερικανικού στρατού Air Corps εξέδωσε προδιαγραφές για ένα "superbomber" ικανό να μεταφέρει ωφέλιμο φορτίο 20.000 κιλών με εύρος 2.667 μιλίων και τελική ταχύτητα 400 mph. Ξεκινώντας με την προηγούμενη δουλειά τους, η ομάδα σχεδιασμού της Boeing μετέτρεψε το σχέδιο στο μοντέλο 345. Αυτό υποβλήθηκε το 1940 έναντι καταχωρήσεων από τους Consolidated, Lockheed και Douglas. Αν και το Μοντέλο 345 κέρδισε τον έπαινο και σύντομα έγινε το προτιμώμενο σχέδιο, το USAAC ζήτησε αύξηση του αμυντικού εξοπλισμού και προσθήκη δεξαμενών καυσίμου αυτοσφράγισης.

Αυτές οι αλλαγές ενσωματώθηκαν και τρία αρχικά πρωτότυπα ζητήθηκαν αργότερα το 1940. Ενώ οι Lockheed και Douglas αποχώρησαν από τον διαγωνισμό, η Consolidated προχώρησε στο σχέδιό τους που αργότερα θα γίνει ο B-32 Dominator. Η συνεχιζόμενη ανάπτυξη του B-32 θεωρήθηκε ως σχέδιο έκτακτης ανάγκης από την USAAC σε περίπτωση που προέκυψαν ζητήματα με το σχέδιο Boeing. Τον επόμενο χρόνο, το USAAC εξέτασε μια μακέτα του αεροσκάφους Boeing και εντυπωσιάστηκε αρκετά ώστε διέταξε 264 B-29 πριν δει ποτέ το αεροσκάφος να πετάξει. Το αεροσκάφος πέταξε για πρώτη φορά στις 21 Σεπτεμβρίου 1942 και οι δοκιμές συνεχίστηκαν μέχρι το επόμενο έτος.

Σχεδιασμένο ως βομβαρδιστικό αεροπλάνο μεγάλου υψομέτρου, το αεροσκάφος ήταν ικανό να φτάσει τα 40.000 πόδια, επιτρέποντάς του να πετάξει ψηλότερα από τους περισσότερους μαχητές του Άξονα. Για να το επιτύχει αυτό διατηρώντας παράλληλα ένα κατάλληλο περιβάλλον για το πλήρωμα, το B-29 ήταν ένα από τα πρώτα βομβαρδιστικά αεροσκάφη που είχαν μια καμπίνα πλήρως υπό πίεση. Χρησιμοποιώντας ένα σύστημα που αναπτύχθηκε από τον Garrett AiResearch, το αεροσκάφος είχε χώρους υπό πίεση στη μύτη / πιλοτήριο και τα πίσω τμήματα πίσω από τους κόλπους της βόμβας. Αυτά συνδέθηκαν με μια σήραγγα τοποθετημένη πάνω από τους κόλπους των βομβών που επέτρεψαν να μειωθεί το ωφέλιμο φορτίο χωρίς να χρειάζεται να αποσυμπιεστεί το αεροσκάφος.

Λόγω της υπό πίεση φύσης των χώρων του πληρώματος, το B-29 δεν μπορούσε να χρησιμοποιήσει τους τύπους αμυντικών πυργίσκων που χρησιμοποιούνται σε άλλους βομβιστές. Αυτό οδήγησε στη δημιουργία ενός συστήματος τηλεχειριζόμενων πυργίσκων πολυβόλων. Χρησιμοποιώντας το σύστημα General Electric Central Fire Control, οι πυροβολιστές B-29 χρησιμοποίησαν τους πυργίσκους τους από σταθμούς παρατήρησης γύρω από το αεροσκάφος. Επιπλέον, το σύστημα επέτρεψε σε έναν πυροβόλο να λειτουργεί ταυτόχρονα πολλούς πυργίσκους. Ο συντονισμός της αμυντικής πυρκαγιάς επιτηρήθηκε από τον πυροβόλο στην μπροστινή άνω θέση που ορίστηκε ως διευθυντής πυρκαγιάς.

Ονομάστηκε το "Superfortress" ως νεύμα στον προκάτοχό του B-17 Flying Φρούριο, το B-29 αντιμετώπισε προβλήματα κατά την ανάπτυξή του. Τα πιο συνηθισμένα από αυτά αφορούσαν προβλήματα με τους κινητήρες Wright R-3350 του αεροσκάφους που είχαν συνήθεια υπερθέρμανσης και πρόκλησης πυρκαγιών. Τέλος, σχεδιάστηκε μια ποικιλία λύσεων για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος. Αυτά περιελάμβαναν την προσθήκη μανικιών στις λεπίδες της έλικας για να κατευθύνουν περισσότερο αέρα στους κινητήρες, αυξημένη ροή λαδιού στις βαλβίδες και συχνή αντικατάσταση κυλίνδρων.

Ένα πολύ εξελιγμένο αεροσκάφος, τα προβλήματα επιμένουν ακόμη και μετά την είσοδο του B-29 στην παραγωγή. Κατασκευασμένα σε εργοστάσια Boeing στο Renton, WA και Wichita, KS, δόθηκαν επίσης συμβόλαια στους Bell και Martin, οι οποίοι δημιούργησαν το αεροσκάφος σε εργοστάσια σε Marietta, GA και Omaha, NE αντίστοιχα. Αλλαγές στο σχεδιασμό σημειώθηκαν τόσο συχνά το 1944, που κατασκευάστηκαν ειδικές μονάδες τροποποίησης για να αλλάξουν το αεροσκάφος καθώς βγήκαν από τη γραμμή συναρμολόγησης. Πολλά από τα προβλήματα ήταν το αποτέλεσμα της βιασύνης του αεροσκάφους για να το βάλουμε σε μάχη το συντομότερο δυνατό.

Τα πρώτα B-29 έφτασαν στα συμμαχικά αεροδρόμια στην Ινδία και την Κίνα τον Απρίλιο του 1944. Αρχικά, η εντολή XX Bomber έπρεπε να λειτουργήσει δύο πτέρυγες B-29 από την Κίνα, ωστόσο, αυτός ο αριθμός μειώθηκε σε έναν λόγω έλλειψης αεροσκαφών. Πετώντας από την Ινδία, οι B-29 είδαν για πρώτη φορά μάχη στις 5 Ιουνίου 1944, όταν 98 αεροπλάνα έπληξαν την Μπανγκόκ. Ένα μήνα αργότερα, οι B-29 που πετούσαν από το Τσενγκντού της Κίνας χτύπησαν την Yawata της Ιαπωνίας στην πρώτη επιδρομή στα ιαπωνικά νησιά από τότε που Doolittle Raid το 1942. Ενώ το αεροσκάφος μπόρεσε να επιτεθεί στην Ιαπωνία, η λειτουργία των βάσεων στην Κίνα αποδείχτηκε δαπανηρή, καθώς όλα τα εφόδια έπρεπε να μεταφερθούν στα Ιμαλάια.

Τα προβλήματα λειτουργίας από την Κίνα αποτρέπονται το φθινόπωρο του 1944, μετά τη σύλληψη των Νήσων Μαριάνας από τις ΗΠΑ. Σύντομα κατασκευάστηκαν πέντε μεγάλα αεροδρόμια Σαϊπάν, Tinian και Guam για την υποστήριξη επιδρομών B-29 στην Ιαπωνία. Πετώντας από το Marianas, το B-29 έπληξε κάθε μεγάλη πόλη στην Ιαπωνία με αυξανόμενη συχνότητα. Εκτός από την καταστροφή των βιομηχανικών στόχων και των βομβαρδιστικών, οι Β-29 εξόρυξαν λιμάνια και θαλάσσιες λωρίδες βλάπτοντας την ικανότητα της Ιαπωνίας να ανεφοδιάσει τα στρατεύματά της. Αν και προοριζόταν να είναι ένας βομβιστής ακρίβειας μεγάλου υψομέτρου, το B-29 πέταξε συχνά τη νύχτα με εμπρηστικές επιδρομές σε βομβαρδισμούς.

Τον Αύγουστο του 1945, το B-29 πέταξε τις δύο πιο διάσημες αποστολές του. Αναχώρηση Tinian στις 6 Αυγούστου, το B-29 Ένολα Γκέι, Συνταγματάρχης Paul W. Ο Θιβέτ διοικούσε, έριξε το πρώτη ατομική βόμβα στη Χιροσίμα. Τρεις μέρες αργότερα το B-29 Καρότσι έριξε τη δεύτερη βόμβα στο Ναγκασάκι. Μετά τον πόλεμο, το B-29 διατηρήθηκε από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και αργότερα είδε μάχη κατά τη διάρκεια του Πόλεμος της Κορέας. Πετώντας κυρίως τη νύχτα για να αποφευχθούν τα κομμουνιστικά τζετ, το B-29 χρησιμοποιήθηκε σε έναν περιοριστικό ρόλο.

Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η USAF ξεκίνησε ένα πρόγραμμα εκσυγχρονισμού για την ενίσχυση του B-29 και τη διόρθωση πολλών από τα προβλήματα που μαστίζουν το αεροσκάφος. Το «βελτιωμένο» B-29 χαρακτηρίστηκε το B-50 και τέθηκε σε λειτουργία το 1947. Την ίδια χρονιά, μια σοβιετική έκδοση του αεροσκάφους, το Tu-4, ξεκίνησε την παραγωγή. Βασισμένο σε αμερικανικά αεροσκάφη με αντίστροφη μηχανική πτώση κατά τη διάρκεια του πολέμου, παρέμεινε σε χρήση μέχρι τη δεκαετία του 1960. Το 1955, το B-29/50 αποσύρθηκε από την υπηρεσία ως ατομικό βομβαρδιστικό. Συνέχισε να χρησιμοποιείται μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1960 ως πειραματικό αεροσκάφος δοκιμασμένο καθώς και ως εναέριο δεξαμενόπλοιο. Συνολικά, κατασκευάστηκαν 3.900 B-29.

• "Boeing B-29 Superfortress." Εθνικό Μουσείο της USAF, 14 Απριλίου 2015, www.nationalmuseum.af.mil/Visit/Museum-Exhibits/Fact-Sheets/Display/Article/196252/boeing-b-29-superfortress/.
• "B-29 Superfortress Τότε και Τώρα." Ερευνητικό έγγραφο του Jason Cohn, b-29.org
• Angelucci, Enzo, Rand McNally Εγκυκλοπαίδεια Στρατιωτικών Αεροσκαφών: 1914-1980 (The Military Press: Νέα Υόρκη, 1983), 273, 295-296.