Συνθήκη ναυτικού αφοπλισμού της Ουάσιγκτον

Μετά το τέλος του Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Μεγάλη Βρετανία και η Ιαπωνία ξεκίνησαν όλα τα προγράμματα μεγάλης κλίμακας ναυπήγησης πλοίων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτό πήρε τη μορφή πέντε νέων θωρηκτών και τεσσάρων πολεμιστών, ενώ σε όλο τον Ατλαντικό, το Βασιλικό Ναυτικό ετοιμάζεται να φτιάξει τη σειρά των G3 Battlecruisers και N3 Θωρηκτά. Για τους Ιάπωνες, η μεταπολεμική ναυτική κατασκευή ξεκίνησε με ένα πρόγραμμα που ζητούσε οκτώ νέα θωρηκτά και οκτώ νέα πολεμικά πλοία. Αυτό το κτήριο ξεκίνησε να ανησυχεί ότι θα ξεκινήσει ένας νέος αγώνας ναυτικών όπλων, παρόμοιος με τον προπολεμικό αγγλογερμανικό διαγωνισμό.

Επιδιώκοντας να το αποτρέψει αυτό, ο Πρόεδρος Warren G. Ο Χάρντινγκ κάλεσε το Ναυτικό Συνέδριο της Ουάσιγκτον στα τέλη του 1921, με στόχο τον καθορισμό ορίων στην κατασκευή και τη χωρητικότητα του πολεμικού πλοίου. Συγκλήθηκε στις 12 Νοεμβρίου 1921, υπό την αιγίδα του Συνδέσμου Εθνών, οι εκπρόσωποι συναντήθηκαν στο Memorial Continental Hall στην Ουάσιγκτον. Παρακολούθησαν εννέα χώρες με ανησυχίες στον Ειρηνικό, οι κύριοι παίκτες περιελάμβαναν τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Μεγάλη Βρετανία, την Ιαπωνία, τη Γαλλία και την Ιταλία. Επικεφαλής της αμερικανικής αντιπροσωπείας ήταν ο υπουργός Εξωτερικών Charles Evan Hughes που προσπάθησε να περιορίσει τον ιαπωνικό επεκτατισμό στον Ειρηνικό.

Για τους Βρετανούς, το συνέδριο προσέφερε μια ευκαιρία να αποφευχθεί ένας αγώνας όπλων με τις ΗΠΑ καθώς και μια ευκαιρία για την επίτευξη σταθερότητας στον Ειρηνικό που θα παρέχει προστασία στο Χονγκ Κονγκ, τη Σιγκαπούρη, την Αυστραλία και το Νέο Ζηλανδία. Φτάνοντας στην Ουάσιγκτον, οι Ιάπωνες διέθεταν μια σαφή ατζέντα που περιελάμβανε ναυτική συνθήκη και αναγνώριση των συμφερόντων τους στη Μαντζουρία και τη Μογγολία. Και τα δύο έθνη ανησυχούσαν για τη δύναμη των αμερικανικών ναυπηγείων να τα παράγουν εκτός εάν επρόκειτο να διεξαχθεί κούρσα όπλων.

Καθώς ξεκίνησαν οι διαπραγματεύσεις, ο Χιουζ υποβοηθήθηκε από πληροφορίες που παρείχε το «Black Chamber» του Herbert Yardley. Λειτουργεί συνεργατικά από το κράτος Το υπουργείο και ο στρατός των ΗΠΑ, στο γραφείο του Yardley ήταν επιφορτισμένο με την παρακολούθηση και αποκρυπτογράφηση των επικοινωνιών μεταξύ των αντιπροσωπειών και της κατοικίας κυβερνήσεις. Ιδιαίτερη πρόοδος σημειώθηκε με το σπάσιμο των ιαπωνικών κωδικών και την ανάγνωση της κυκλοφορίας τους. Η πληροφορία που ελήφθη από αυτήν την πηγή επέτρεψε στον Hughes να διαπραγματευτεί την ευνοϊκότερη δυνατή συμφωνία με τους Ιάπωνες. Μετά από αρκετές εβδομάδες συναντήσεων, η πρώτη συνθήκη αφοπλισμού στον κόσμο υπογράφηκε στις 6 Φεβρουαρίου 1922.

Η ναυτική συνθήκη της Ουάσιγκτον έθεσε συγκεκριμένα όρια χωρητικότητας για τους υπογράφοντες, καθώς και περιορισμένο μέγεθος εξοπλισμού και επέκταση των ναυτικών εγκαταστάσεων. Ο πυρήνας της συνθήκης καθόρισε αναλογία χωρητικότητας που επέτρεπε τα εξής:

• Ηνωμένες Πολιτείες: Capital Ships - 525.000 τόνοι, αεροσκάφη - 135.000 τόνοι
• Μεγάλη Βρετανία: Capital Ships - 525.000 τόνοι, αεροσκάφη - 135.000 τόνοι
• Ιαπωνία: Capital Ships - 315.000 τόνοι, αεροσκάφη - 81.000 τόνοι
• Γαλλία: Capital Ships - 175.000 τόνοι, αεροσκάφη - 60.000 τόνοι
• Ιταλία: Capital Ships - 175.000 τόνοι, αεροσκάφη - 60.000 τόνοι

Ως μέρος αυτών των περιορισμών, κανένα πλοίο δεν θα ξεπερνούσε τους 35.000 τόνους ή θα τοποθετούσε όπλα μεγαλύτερα από όπλα 16 ιντσών. Το μέγεθος του αερομεταφορέα περιορίστηκε στους 27.000 τόνους, αν και δύο ανά έθνος θα μπορούσαν να είναι τόσο μεγάλοι όσο 33.000 τόνοι. Όσον αφορά τις χερσαίες εγκαταστάσεις, συμφωνήθηκε η διατήρηση του status quo τη στιγμή της υπογραφής της συνθήκης. Αυτό απαγόρευσε την περαιτέρω επέκταση ή οχύρωση των ναυτικών βάσεων σε μικρές νησιωτικές περιοχές και περιουσίες. Επιτρέπεται η επέκταση στην ηπειρωτική χώρα ή σε μεγάλα νησιά (όπως η Χαβάη).

Δεδομένου ότι ορισμένα αναθεωρημένα πολεμικά πλοία υπερέβησαν τους όρους της συνθήκης, έγιναν ορισμένες εξαιρέσεις για την υπάρχουσα χωρητικότητα. Σύμφωνα με τη συνθήκη, παλαιότερα πολεμικά πλοία θα μπορούσαν να αντικατασταθούν, ωστόσο, τα νέα σκάφη υποχρεώθηκαν να τηρήσουν τους περιορισμούς και όλοι οι υπογράφοντες έπρεπε να ενημερώνονται για την κατασκευή τους. Η αναλογία 5: 5: 3: 1: 1 που επιβλήθηκε από τη συνθήκη οδήγησε σε τριβή κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων. Η Γαλλία, με τις ακτές του Ατλαντικού και της Μεσογείου, θεώρησε ότι θα έπρεπε να επιτραπεί ένας μεγαλύτερος στόλος από την Ιταλία. Τελικά πείστηκαν να συμφωνήσουν στην αναλογία με τις υποσχέσεις της βρετανικής υποστήριξης στον Ατλαντικό.

Μεταξύ των κύριων ναυτικών δυνάμεων, η αναλογία 5: 5: 3 έλαβε άσχημα από τους Ιάπωνες που ένιωθαν ότι είχαν υποτιμηθεί από τις Δυτικές Δυνάμεις. Δεδομένου ότι το Αυτοκρατορικό Ιαπωνικό Ναυτικό ήταν ουσιαστικά ένα πολεμικό ναυτικό, ο λόγος τους έδινε ακόμα μια ανωτερότητα έναντι των ΗΠΑ και του Βασιλικού Πολεμικού Ναυτικού που είχαν ευθύνες πολλών ωκεανών. Με την εφαρμογή της συνθήκης, οι Βρετανοί αναγκάστηκαν να ακυρώσουν τα προγράμματα G3 και N3 και το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ υποχρεώθηκε να απορρίψει ορισμένες από τις υπάρχουσες χωρητικότητές του για να ανταποκριθεί στον περιορισμό της χωρητικότητας. Δύο πολεμικά πλοία που ήταν υπό κατασκευή μετατράπηκαν σε αεροπλανοφόρα USS Λέξινγκτον και USS Σαρατόγκα.

Η συνθήκη σταμάτησε ουσιαστικά την κατασκευή θωρηκτών για αρκετά χρόνια καθώς οι υπογράφοντες προσπάθησαν να σχεδιάσουν πλοία που ήταν ισχυρά, αλλά εξακολουθούσαν να πληρούν τους όρους της συμφωνίας. Επίσης, καταβλήθηκαν προσπάθειες για την κατασκευή μεγάλων ελαφρών κρουαζιερόπλοιων που ήταν ουσιαστικά βαριά κρουαζιερόπλοια ή που θα μπορούσαν να μετατραπούν με μεγαλύτερα όπλα στον πόλεμο. Το 1930, η συνθήκη άλλαξε με τη Ναυτική Συνθήκη του Λονδίνου. Αυτό, με τη σειρά του, ακολούθησε η δεύτερη ναυτική συνθήκη του Λονδίνου το 1936. Αυτή η τελευταία συνθήκη δεν υπογράφηκε από τους Ιάπωνες καθώς είχαν αποφασίσει να αποσυρθούν από τη συμφωνία το 1934.

Η σειρά των συνθηκών που ξεκίνησε με τη Ναυτική Συνθήκη της Ουάσιγκτον έπαυσε ουσιαστικά την 1η Σεπτεμβρίου 1939, με την έναρξη του ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ. Ενώ ήταν σε ισχύ, η συνθήκη περιόρισε κάπως την κατασκευή κεφαλαιουχικών πλοίων, ωστόσο, οι περιορισμοί χωρητικότητας ανά σκάφος ήταν συχνά πλημμυρίζει με τους περισσότερους υπογράφοντες είτε χρησιμοποιώντας δημιουργική λογιστική στον υπολογισμό της μετατόπισης ή εντελώς ψέματα για ένα το μέγεθος του σκάφους.

Επιλεγμένες πηγές

• Ναυτική Συνθήκη της Ουάσιγκτον: Κείμενο
• Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ: Διάσκεψη Ναυτικού της Ουάσιγκτον