Τι (ή Ποιος) σκότωσε τα μεγάλα θηλαστικά του πλανήτη;

Οι μεσοφυσικές εξαφανίσεις αναφέρονται στην τεκμηριωμένη απόρριψη των μεγάλων θηλαστικών (megafauna) από όλο τον πλανήτη μας το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων, περίπου την ίδια εποχή με τον ανθρώπινο αποικισμό των τελευταίων, μακρύτερων περιοχών από την Αφρική. Οι μαζικές εξαφανίσεις δεν ήταν ούτε σύγχρονοι ούτε καθολικοί και οι λόγοι που επέβαλαν οι ερευνητές για αυτά τα εξαφανίσεις περιλαμβάνουν (αλλά δεν περιορίζονται σε αυτές) τις κλιματικές αλλαγές και την ανθρώπινη παρέμβαση.

Λέξεις κλειδιά: Μεγάλωνα εξαφανίσεις

Οι μεσημβρινές εξαφανίσεις του Πλειστόκαινου έγιναν κατά τη διάρκεια της Τελευταίας Μεταβατικής Παρεκκλίσεως (LGIT), ουσιαστικά τα τελευταία 130.000 χρόνια, και επηρέασε τα θηλαστικά, τα πουλιά και τα ερπετά. Υπήρξαν άλλα, μακρύτερα μαζικά εξαφανίσεις, που επηρέασαν τόσο τα ζώα όσο και τα φυτά. Τα πέντε μεγαλύτερα γεγονότα μαζικής εξαφάνισης τα τελευταία 500 εκατομμύρια χρόνια (mya) εμφανίστηκαν στο τέλος του Ordovician (443 ma) Αργά δεβονικός (375-360 mya), το τέλος του Πέρμια (252 mya), το τέλος του Triassic (201 mya) και το τέλος του Γυψώδης (66 ΜΗΑ).

Πριν πρώιμους σύγχρονους ανθρώπους έφυγαν από την Αφρική για να αποικίσουν τον υπόλοιπο κόσμο, όλες οι ηπείρους είχαν ήδη κατοικηθεί από ένα μεγάλο και ποικίλο ζωικό πληθυσμό, συμπεριλαμβανομένων των εξαντλημένων εξαντλημένων ξένων μας, των Νεάντερταλ, Denisovans, και Homo erectus. Τα ζώα με βάρος σώματος μεγαλύτερο από 100 κιλά (45 κιλά), που ονομάζεται megafauna, ήταν άφθονα. Εξαφανισμένος ελέφαντας, άλογο, emu, λύκοι, ιπποπόταμοι: η πανίδα διέφερε από την ήπειρο, αλλά οι περισσότεροι ήταν φυτοφάγοι, με λίγα είδη αρπακτικών. Σχεδόν όλα αυτά τα είδη megafauna είναι πλέον εξαφανισμένα. σχεδόν όλες οι εξαφανίσεις σημειώθηκαν γύρω από το χρόνο του αποικισμού των περιοχών αυτών από πρώιμους σύγχρονους ανθρώπους.

Πριν από τη μετανάστευση μακριά από την Αφρική, συνυπάρχουν πρώιμοι σύγχρονοι άνθρωποι και Νεάντερταλ megafauna στην Αφρική και την Ευρασία για αρκετές δεκάδες χιλιάδες χρόνια. Την εποχή εκείνη, το μεγαλύτερο μέρος του πλανήτη ήταν σε οικοσυστήματα στέπας ή λειμώνων, διατηρούμενα από μεγαλοβιότοπους, μαζική χορτοφάγους που εμπόδισαν τον αποικισμό των δένδρων, καταπατούσαν και κατανάλωναν τα φυτά και καθαρίζονταν και οργανική ύλη.

Η εποχιακή ξηρασία επηρέασε τη διαθεσιμότητα των ζιζανιοκτόνων και η κλιματική αλλαγή που συνεπάγεται αύξηση της υγρασίας τεκμηριώνεται για το τέλος του Πλειστοκένιου, το οποίο πιστεύεται ότι έχει ασκήσει πιέσεις εξαφάνισης σε μεγα-φαινοειδείς ορνιθοπανίδες με αλλοιώσεις, θρυμματισμό και σε ορισμένες περιπτώσεις την αντικατάσταση των στενών με δάση. Κλιματικές μεταβολές, μετανάστευση ανθρώπων, εξαφάνιση μεγάλων φαγητών: ποια ήταν η πρώτη;

Παρά τα όσα μπορεί να έχετε διαβάσει, δεν είναι σαφές ποιες από αυτές τις δυνάμεις - αλλαγή του κλίματος, ανθρώπινη μετανάστευση και οι μεγα-φαινομενικές εξαφανίσεις-προκάλεσαν τους άλλους και είναι πολύ πιθανό οι τρεις δυνάμεις να συνεργαστούν για να αναδημιουργήσουν ο πλανήτης. Όταν η γη μας έγινε ψυχρότερη, η βλάστηση άλλαξε και τα ζώα που δεν προσαρμόστηκαν γρήγορα εξαφανίστηκαν. Η αλλαγή του κλίματος ίσως οδήγησε σε μεταναστεύσεις ανθρώπων. Οι άνθρωποι που μετακινούνται σε νέα εδάφη ως νέοι θηρευτές θα μπορούσαν να έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην υπάρχουσα πανίδα, μέσω υπερβολικής χρήσης μιας ιδιαίτερα εύκολης ζωικής λείας ή της εξάπλωσης νέων ασθενειών.

Αλλά πρέπει να θυμόμαστε ότι η απώλεια των μεγα-φυτοφάγων οδήγησε επίσης στην αλλαγή του κλίματος. Οι μελέτες περιβλήματος έχουν δείξει ότι τα θηλαστικά μεγάλης έκτασης, όπως οι ελέφαντες, καταστέλλουν τη δασική βλάστηση, αντιπροσωπεύοντας το 80% της απώλειας ξυλώδους φυτού. Η απώλεια μεγάλου αριθμού περιήγησης, βόσκησης και χορτοφαγικών μεγα-θηλαστικών οδήγησε σίγουρα ή πρόσθεσε στη μείωση της ανοικτής βλάστησης και των ψηφιδωτών των οικοτόπων, της αυξημένης εμφάνισης πυρκαγιάς και της μείωση των συνεπτυγμένων φυτών. Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στη διασπορά των σπόρων συνεχίζουν να επηρεάζουν τις κατανομές των φυτικών ειδών για χιλιάδες χρόνια.

Αυτή η συνύπαρξη των ανθρώπων στη μετανάστευση, στην αλλαγή του κλίματος και στην πεθαίνουν από τα ζώα είναι ο πιο πρόσφατος χρόνος στον κόσμο μας στην ανθρώπινη ιστορία όπου η αλλαγή του κλίματος και οι ανθρώπινες αλληλεπιδράσεις μαζί ανασχεδίασαν τη ζωντανή παλέτα μας πλανήτης. Δύο περιοχές του πλανήτη μας είναι το επίκεντρο των μελετών της ύστερης πλειστοκαινικής εξαναγκαστικής εξαφάνισης: Βόρεια Αμερική και Αυστραλία, με μερικές μελέτες να συνεχίζονται στη Νότια Αμερική και την Ευρασία. Όλες αυτές οι περιοχές υπέστησαν τεράστιες μεταβολές της θερμοκρασίας, συμπεριλαμβανομένης της μεταβλητής παρουσίας παγόμορφου πάγου και της ζωής των φυτών και των ζώων. ο καθένας κράτησε την άφιξη ενός νέου αρπακτικού στην τροφική αλυσίδα. κάθε πριόνι σχετίζεται με μειώσεις και αναδιαμόρφωση των διαθέσιμων ζώων και φυτών. Τα στοιχεία που συλλέγονται από τους αρχαιολόγους και τους παλαιοντολόγους σε κάθε έναν από τους τομείς δείχνουν μια κάπως διαφορετική ιστορία.

• Πρώιμος ανθρώπινος αποικισμός: Πριν από 15.000 ημερολογιακά έτη (cal BP), (προ-Clovis sites)
• Τελευταίο παγετώδες μέγιστο: ~ 30.000-14.000 cal BP
• Νέος Δρυάς: 12,900-11,550 cal BP
• Σημαντικοί ιστότοποι: Rancho La Brea (Καλιφόρνια, ΗΠΑ), πολλοί Clovis και προ-Clovis τοποθεσίες.
• Περίοδος απόκλισης: Το 15% εξαφανίστηκε κατά τη διάρκεια του Clovis και ο νεώτερος Dryas επικαλύπτει, 13,8-11,4 cal BP
• Είδος: ~ 35, 72% των megafauna, συμπεριλαμβανομένου του δύσκολου λύκου (Canis dirus), κογιότ (ΝΤΟ. latrans) και γάτες με σαμπρέλα (Smilodon fatalis); Αμερικάνικο λιοντάρι, αρκουδάκι μικρής έκτασης (Arctodus simus), καφέ αρκούδα (Ursus arctos), sabercat σκουληκιού-δοντιού (Όρος ομοθερίου), και dhole (Cuon alpinus)

Ενώ η ακριβής ημερομηνία είναι ακόμα υπό συζήτηση, είναι πολύ πιθανό ότι οι άνθρωποι έφθασαν για πρώτη φορά στη Βόρεια Αμερική όχι αργότερα από περίπου Πριν από 15.000 χρόνια και ίσως πριν από 20.000 χρόνια, στο τέλος του τελευταίου παγετώδους μέγιστου, όταν εισήλθε στην Αμερική από Beringia έγινε εφικτή. Οι βόρειες και νότιες αμερικανικές ηπείρους αποικίσθηκαν γρήγορα, με πληθυσμούς εγκατεστημένους στη Χιλή κατά 14.500, σίγουρα μέσα σε μερικές εκατοντάδες χρόνια από την πρώτη είσοδο στην Αμερική.

Η Βόρεια Αμερική έχασε περίπου 35 γένη, κυρίως από μεγάλα ζώα, κατά τη διάρκεια του Ύστερου Πλειστοκένιου, που αντιστοιχούσε ίσως το 50% όλων των θηλαστικών ειδών μεγαλύτερων από 70 λίβρες (32 κιλά) και όλα τα είδη μεγαλύτερα από 2.200 λίβρες (1.000 κιλό). Η λειψυδρία, το αμερικανικό λιοντάρι, ο δύστροπος λύκος και η αρκουδάκι, ο μάλλινος μαμούθ, το μαστόδοντο και το Γλυπτοτέριου (ένα μεγάλο αρμαδικό σώμα) εξαφανίστηκαν. Ταυτόχρονα, εξαφανίστηκαν 19 γένη πτηνών. και ορισμένα ζώα και πουλιά έκαναν ριζικές αλλαγές στα ενδιαιτήματά τους, αλλάζοντας μόνιμα τα πρότυπα μετανάστευσής τους. Με βάση τις μελέτες γύρης, οι κατανομές των φυτών παρουσίασαν επίσης μια ριζική αλλαγή κυρίως μεταξύ 13.000 και 10.000 ημερολογιακών ετών (cal BP).

Πριν από 15.000 έως 10.000 χρόνια, η καύση βιομάζας αυξήθηκε σταδιακά, ιδιαίτερα στις κινήσεις της ταχείας κλιματικής αλλαγής στις 13.9, 13.2, και 11.7 χιλιάδες χρόνια πριν. Αυτές οι αλλαγές δεν αναγνωρίζονται επί του παρόντος με συγκεκριμένες μεταβολές στην πυκνότητα του ανθρώπινου πληθυσμού ή με το χρονοδιάγραμμα της μεσοφραγματικής εξαφάνισης, αλλά αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι δεν σχετίζονται - οι επιπτώσεις της απώλειας μεγάλων θηλαστικών στη βλάστηση είναι πολύ μεγάλης διάρκειας.

• Πρώιμος ανθρώπινος αποικισμός: 45.000-50.000 cal BP
• Σημαντικοί ιστότοποι: Το Darling Downs, τον Kings Creek, τον κρατήρα του Lynch (όλοι στο Κουίνσλαντ). Mt Cripps και Mowbray Swamp (Τασμανία), Cuddie Springs και Λίμνη Mungo (Νέα Νότια Ουαλία)
• Περίοδος απόκλισης: Πριν από 122.000-7.000 χρόνια. τουλάχιστον 14 γένη θηλαστικών και 88 είδη μεταξύ 50.000-32.000 cal BP
• Είδος: Το Procoptodon (γίγαντας καγκουρό με μικρή όψη), Genyornis newtoni, Zygomaturus, Protemnodon, τα καγκουρό και τις σφηνορίνες Τ. carnifex

Στην Αυστραλία, έχουν διεξαχθεί αρκετές μελέτες μεσοφρόνιας εξαφάνισης, αλλά τα αποτελέσματά τους είναι αντιφατικά και τα συμπεράσματα πρέπει να θεωρηθούν αμφιλεγόμενα σήμερα. Μια δυσκολία με τα αποδεικτικά στοιχεία είναι ότι η ανθρώπινη entrada στην Αυστραλία εμφανίστηκε τόσο πολύ πριν από αυτή της Αμερικής. Οι περισσότεροι μελετητές συμφωνούν ότι οι άνθρωποι έφτασαν στην αυστραλιανή ήπειρο τουλάχιστον όσο πριν από 50.000 χρόνια. αλλά τα στοιχεία είναι αραιά και η ραδιοχρονολόγηση του άνθρακα είναι αναποτελεσματική για ημερομηνίες άνω των 50.000 ετών.

Genyornis newtoni, Zygomaturus, Protemnodon, τα καγκουρό και τις σφηνορίνες Τ. carnifex όλα εξαφανίστηκαν ή λίγο μετά την ανθρώπινη κατοχή της ηπειρωτικής Αυστραλίας. Είκοσι ή περισσότερα γένη του γίγαντα βρουκέλλια, τα μονοτροφεία, τα πουλιά και τα ερπετά πιθανότατα εξαλείφθηκαν εξαιτίας της άμεσης παρέμβασης των ανθρώπινων πληθυσμών, καθώς δεν μπορούν να βρουν καμία σχέση με την κλιματική αλλαγή. Η τοπική παρακμή στην ποικιλομορφία ξεκίνησε σχεδόν 75.000 χρόνια πριν από τον ανθρώπινο αποικισμό και επομένως δεν μπορεί να είναι αποτέλεσμα ανθρώπινης παρέμβασης.

Έχει δημοσιευθεί λιγότερη επιστημονική έρευνα σχετικά με τα μαζικά εξαφανίσεις στη Νότια Αμερική, τουλάχιστον στον ακαδημαϊκό τύπο της αγγλικής γλώσσας. Ωστόσο, πρόσφατες έρευνες υποδηλώνουν ότι η ένταση και ο χρόνος εξαφάνισης ποικίλλουν σε ολόκληρη τη νοτιοαμερικανική ήπειρο, ξεκινώντας από τη βόρεια γεωγραφικά πλάτη αρκετές χιλιάδες χρόνια πριν από την κατοχή του ανθρώπου, αλλά γίνεται πιο έντονη και ταχεία στα υψηλότερα νότια γεωγραφικά πλάτη, έφτασε. Επιπλέον, ο ρυθμός της εξαφάνισης φαίνεται να έχει επιταχυνθεί περίπου 1.000 χρόνια μετά την άφιξη του ανθρώπου, που συμπίπτει με τις περιφερειακές ανατροπές του κρύου, το Νότιο Αμερικανικό ισοδύναμο του Νεώτερου Δρυά.

Μερικοί μελετητές έχουν επισημάνει τα πρότυπα σταδιακών / διασταυρωμένων διαφορών μεταξύ Βόρειας και Νότιας Αμερικής και έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι αν και δεν υπάρχουν αποδείξεις για το "μοντέλο blitzkrieg" - δηλαδή για τη μαζική δολοφονία από τον άνθρωπο - η ανθρώπινη παρουσία σε συνδυασμό με την ταχεία η επέκταση των δασών και οι περιβαλλοντικές αλλαγές φαίνεται ότι οδήγησαν στην κατάρρευση του μεγα-φαινομένου οικοσυστήματος μέσα σε λίγες εκατοντάδες χρόνια.

• Πρώιμος ανθρώπινος αποικισμός: 14.500 cal BP (Monte Verde, Χιλή)
• Τελευταίο παγετώδες μέγιστο: 12.500-11.800 cal BP, στην Παταγονία
• Ψυχρή αναστροφή (Περίπου ισοδύναμο με το νεώτερο Dryas): 15.500-11.800 cal BP (ποικίλει σε όλη την ήπειρο)
• Σημαντικοί ιστότοποι: Lapa da Escrivânia 5 (Βραζιλία), Campo La Borde (Αργεντινή), Monte Verde (Χιλή), Pedra Pintada (Βραζιλία), Cueva del Milodón, Σπήλαιο Fell (Παταγονία)
• Διάλειμμα: 18.000 έως 11.000 cal BP
• Είδος: 52 γένη ή 83% του συνόλου των μεγαπέα. Holmesina, Glyptodon, Haplomastodon, πριν από τον αποικισμό του ανθρώπου. Cuvieronius, Gomphotheres, Glossotherium, Equus, Hippidion, Mylodon, Eremotherium και Toxodon περίπου 1.000 χρόνια μετά τον αρχικό ανθρώπινο αποικισμό. Smilodon, Catonyx, Megatherium και Doedicurus, αργά το Holocene

Πρόσφατα, τα στοιχεία για την επιβίωση πολλών ειδών τεράστιων λειμώνων έχουν ανακαλυφθεί στις Δυτικές Ινδίες, μέχρι και 5000 χρόνια πριν, που συμπίπτουν με την άφιξη των ανθρώπων στην περιοχή.

• Barnosky, Anthony D., et αϊ. "Μεταβλητός αντίκτυπος της υστερο-τεταρτογενούς μεγα-καναλιακής εξαφάνισης στην πρόκληση οικολογικών μεταβολών κατάστασης στη Βόρεια και Νότια Αμερική." Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών 113.4 (2016): 856–61.
• Δεσάντης, Λάρισα Ρ. G., et αϊ. "Διαιτητικές απαντήσεις του Sahul (Pleistocene Australia-New Guinea) Megafauna στο κλίμα και την αλλαγή του περιβάλλοντος." Paleobiology 43.2 (2017): 181–95.
• Galetti, Mauro, et αϊ. "Οικολογική και εξελικτική κληρονομιά της εξαφάνισης μεγάλων φαγητών." Βιολογικές ανασκοπήσεις 93.2 (2018): 845–62.
• Metcalf, Jessica L., et αϊ. "Συνεργιστικοί ρόλοι της κλιματικής θέρμανσης και της ανθρώπινης κατοχής στην παταγονική μεγα-φαινοκρατική εξαφάνιση κατά τη διάρκεια της τελευταίας απομάκρυνσης." Επιστήμες Επιστήμης 2.6 (2016).
• Rabanus-Wallace, Μ. Timothy, et αϊ. "Τα μεγαfaunal ισότοπα αποκαλύπτουν τον ρόλο της αυξημένης υγρασίας στο Rangeland κατά τη διάρκεια των αργών πλειστοκαινικών εξαφανίσεων." Φύση Οικολογία & Εξέλιξη 1 (2017): 0125.
• Tóth, Anikó Β., Et αϊ. "Αναδιοργάνωση επιζώντων θηλαστικών κοινοτήτων μετά την πτώση του πλειστοκαινικού μεγα-φαινομένου." Επιστήμη 365.6459 (2019): 1305–08.
• van der Kaars, Sander et αϊ. "Οι Άνθρωποι Μάλλον Από το Κλίμα Η Πρωτογενής Αιτία της Παλιστοκεντρικής Μεγάλης Φθοράς στην Αυστραλία." Φύση Communications 8 (2017): 14142.