Η Πρώτη Κυρία της Αμερικής

Ημερομηνίες: 2 Ιουνίου 1731 - 22 Μαΐου 1802
Πρώτη Κυρία * 30 Απριλίου 1789 - 4 Μαρτίου 1797

Κατοχή: Πρώτη κυρία * των Ηνωμένων Πολιτειών ως σύζυγος του πρώτου προέδρου των ΗΠΑ, Τζορτζ Ουάσινγκτον. Διαχειρίστηκε επίσης το κτήμα του πρώτου συζύγου της και, ενώ ο Τζορτζ Ουάσιγκτον ήταν μακριά, το Όρος Βέρνον.

*Πρώτη κυρία: Ο όρος «Πρώτη Κυρία» τέθηκε σε χρήση πολλά χρόνια μετά το θάνατο της Μάρθα Ουάσιγκτον και έτσι δεν χρησιμοποιήθηκε για τη Μάρθα Ουάσιγκτον κατά τη διάρκεια της προεδρίας του συζύγου της ή κατά τη διάρκεια της ζωής της. Χρησιμοποιείται εδώ με τη σύγχρονη έννοια.

Γνωστός και ως: Martha Dandridge Custis Ουάσιγκτον

Η Μάρθα Ουάσιγκτον, γεννήθηκε η Μάρθα Ντάντριτζ στο Chestnut Grove, New Kent County, Virginia. Ήταν η μεγαλύτερη κόρη του John Dandridge, πλούσιου γαιοκτήμονα, και η σύζυγός του, Frances Jones Dandridge, και οι δύο προέρχονταν από καθιερωμένες οικογένειες της Νέας Αγγλίας.

Ο πρώτος σύζυγος της Μάρθα, επίσης πλούσιος γαιοκτήμονας, ήταν ο Ντάνιελ Παρκ Κούστης. Είχαν τέσσερα παιδιά. δύο πέθαναν στην παιδική τους ηλικία. Ο Ντάνιελ Παρκ Κούστης πέθανε στις 8 Ιουλίου 1757, αφήνοντας τη Μάρθα αρκετά πλούσια και ήταν υπεύθυνη για τη διαχείριση του κτήματος και του νοικοκυριού, κρατώντας και τα δύο

Η Μάρθα συναντήθηκε με τον νεαρό Τζορτζ Ουάσινγκτον σε ένα εκατομμύριο στο Williamsburg. Είχε πολλούς μνηστήρες, αλλά παντρεύτηκε την Ουάσιγκτον στις 6 Ιανουαρίου 1759. Μετακόμισε εκείνη την άνοιξη με τα δύο επιζώντα παιδιά της, τον John Parke Custis (Jacky) και τη Martha Parke Custis (Patsy), στο όρος Vernon, στο κτήμα της Ουάσιγκτον. Τα δύο παιδιά της υιοθετήθηκαν και μεγάλωσαν από τον George Washington.

Η Μάρθα ήταν, από κάθε άποψη, μια ευγενική οικοδέσποινα που βοήθησε να αποκατασταθεί το όρος Βέρνον από την παραμέληση του χρόνου του Τζορτζ κατά τη διάρκεια του Γαλλικού και Ινδικού Πολέμου. Η κόρη της Μάρθα πέθανε το 1773 σε ηλικία 17 ετών, μετά από μερικά χρόνια από επιληπτικές κρίσεις.

Το 1775, όταν ο Τζορτζ Ουάσιγκτον είχε γίνει αρχηγός του ηπειρωτικού στρατού, η Μάρθα ταξίδεψε με τον γιο της, τη νέα νύφη της, και τους φίλους της για να μείνουν με τον Γιώργο στα κεντρικά γραφεία του χειμερινού στρατού Κέιμπριτζ. Η Μάρθα παρέμεινε μέχρι τον Ιούνιο, επιστρέφοντας τον Μάρτιο του 1777 στο χειμερινό στρατόπεδο Morristown για να θηλάσει τον σύζυγό της, ο οποίος ήταν άρρωστος. Τον Φεβρουάριο του 1778 επανήλθε στον σύζυγό της στο Valley Forge. Πιστεύεται ότι βοήθησε να διατηρήσει τα πνεύματα των στρατευμάτων κατά τη διάρκεια αυτής της ζοφερής περιόδου.

Ο γιος της Μάρθα Τζάκι προσχώρησε ως βοηθός στον πατριό του, υπηρετώντας για λίγο κατά τη διάρκεια της πολιορκίας στο Yorktown, πεθαίνοντας μετά από λίγες μόνο μέρες από αυτό που λέγεται στρατόπεδο πυρετός - πιθανώς τύφος. Η σύζυγός του ήταν σε κακή υγεία, και η νεότερη, Ελεάνορ Παρκ Κούστης (Νέλι) στάλθηκε στο Όρος Βέρνον για να θηλάσει. Το τελευταίο μωρό της, ο Τζορτζ Ουάσινγκτον Παρκ Κούστης, στάλθηκε επίσης στο Όρος Βέρνον. Αυτά τα δύο παιδιά μεγάλωσαν από τη Μάρθα και τον Τζορτζ Ουάσινγκτον ακόμη και μετά τη νέα τους μητέρα ξαναπαντρεύτηκε γιατρό στην Αλεξάνδρεια.

Την παραμονή των Χριστουγέννων, 1783, ο Τζορτζ Ουάσινγκτον επέστρεψε στο όρος Βέρνον από τον επαναστατικό πόλεμο και η Μάρθα επανέλαβε το ρόλο της ως οικοδέσποινα.

Η Μάρθα Ουάσιγκτον δεν απολάμβανε το χρόνο της (1789-1797) ως Πρώτη Κυρία (ο όρος δεν χρησιμοποιήθηκε τότε) αν και έπαιξε το ρόλο της ως οικοδέσποινα με αξιοπρέπεια. Δεν είχε υποστηρίξει την υποψηφιότητα του συζύγου της για την προεδρία και δεν θα παρευρεθεί στα εγκαίνιά του. Η πρώτη προσωρινή έδρα της κυβέρνησης ήταν στη Νέα Υόρκη, όπου η Μάρθα προεδρεύει εβδομαδιαίων δεξιώσεων. Η έδρα της κυβέρνησης μεταφέρθηκε αργότερα στη Φιλαδέλφεια όπου ζούσαν οι Ουάσινγκτον εκτός από την επιστροφή στο Όρος Βέρνον όταν μια επιδημία κίτρινου πυρετού έπληξε τη Φιλαδέλφεια.

Αφού οι Ουάσινγκτον επέστρεψαν στο Όρος Βέρνον, η εγγονή τους Νέλι παντρεύτηκε τον ανιψιό του Τζορτζ, Λόρενς Λιούις. Το πρώτο παιδί της Nelly, Frances Parke Lewis, γεννήθηκε στο Mount Vernon. Λιγότερο από τρεις εβδομάδες αργότερα, ο Τζορτζ Ουάσινγκτον πέθανε, στις 14 Δεκεμβρίου 1799, μετά από έντονο κρύο. Η Μάρθα μετακόμισε έξω από την κρεβατοκάμαρά τους και σε ένα δωμάτιο γκαρέτ τρίτου ορόφου και ζούσε σε απομόνωση, μόνο από μερικούς από τους υπόλοιπους σκλάβους και την Νέλι και την οικογένειά της. Η Μάρθα Ουάσιγκτον έκαψε όλα εκτός από δύο γράμματα που είχε ανταλλάξει με τον σύζυγό της.

Η Μάρθα Ουάσιγκτον έζησε μέχρι τις 22 Μαΐου 1802. Ο Γιώργος είχε απελευθερώσει τους μισούς σκλάβους του όρους Βέρνον και η Μάρθα ελευθέρωσε τους υπόλοιπους. Η Μάρθα Ουάσιγκτον είναι θαμμένη με τον σύζυγό της σε τάφο στο Όρος Βέρνον.

Η κόρη του George Washington Parke Custis, Μαίρη Κούστης Λι, παντρεύτηκε τον Robert E. Υπήνεμος. Ένα μέρος του κτήματος Custis που είχε περάσει από τον George Washington Parke Custis στον γαμπρό του κατασχέθηκε από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, αν και το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών διαπίστωσε τελικά ότι η κυβέρνηση έπρεπε να αποζημιώσει οικογένεια. Αυτή η γη είναι πλέον γνωστή ως Εθνικό Νεκροταφείο του Άρλινγκτον.

Όταν ένα πλοίο ονομάστηκε USS Lady Washington το 1776, έγινε το πρώτο αμερικανικό στρατιωτικό πλοίο που πήρε το όνομά του για μια γυναίκα και ήταν το μόνο πλοίο που το όνομα του ηπειρωτικού ναυτικού για μια γυναίκα.

Το 1901, η Μάρθα Ουάσιγκτον έγινε η πρώτη γυναίκα της οποίας η εικόνα απεικονίστηκε σε γραμματόσημο των ΗΠΑ.