Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος: Επιχείρηση Michael

Σε συνέχεια του κατάρρευση της Ρωσίας, Ο στρατηγός Erich Ludendorff κατάφερε να μεταφέρει δυτικά ένα μεγάλο αριθμό γερμανικών διαιρέσεων από το Ανατολικό Μέτωπο. Γνωρίζοντας ότι αυξανόμενος αριθμός αμερικανικών στρατευμάτων θα αναιρούσε σύντομα το αριθμητικό πλεονέκτημα που είχε αποκτήσει η Γερμανία, Ο Ludendorff άρχισε να σχεδιάζει μια σειρά επιθέσεων για να επιταχυνθεί ο πόλεμος στο Δυτικό Μέτωπο συμπέρασμα. Με την ονομασία Kaiserschlacht (Μάχη του Kaiser), οι ανοιξιάτικες επιθέσεις του 1918 αποτελούσαν τέσσερις μεγάλες επιθέσεις με τον κωδικό Michael, Georgette, Gneisenau και Blücher-Yorck.

Η επιχείρηση Michael άρχισε στις 21 Μαρτίου 1918, και ήταν η αρχή των γερμανικών εαρινών επιθέσεων κατά τη διάρκεια Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος (1914-1918).

Σύμμαχοι

• Ο στρατάρχης Ντάγκλας Χάιγκ
• Généralissime Ferdinand Foch

Γερμανοί

• Γενικός Διευθυντής Erich Ludendorff

Η πρώτη και μεγαλύτερη από αυτές τις επιθέσεις, η Επιχείρηση Michael, είχε σκοπό να χτυπήσει τη Βρετανική Εκστρατευτική Δύναμη (BEF) κατά μήκος του Somme με στόχο να την κόψει από τους Γάλλους στο νότο. Το σχέδιο επίθεσης κάλεσε τον 17ο, 2ο, 18ο και 7ο στρατό να διασχίσει τις γραμμές του BEF και στη συνέχεια να περιστρέψει βορειοδυτικά για να οδηγήσει προς

Αντιμέτωποι με τη γερμανική επίθεση ήταν ο 3ος στρατός του στρατηγού Julian Byng στα βόρεια και ο 5ος στρατός του στρατηγού Hubert Gough στα νότια. Και στις δύο περιπτώσεις, οι Βρετανοί υπέφεραν από το να κατέχουν ελλιπείς τάφρους ως αποτέλεσμα της προόδου μετά τη γερμανική αποχώρηση στη γραμμή Hindenburg τον προηγούμενο χρόνο. Τις ημέρες πριν από την επίθεση, πολλοί Γερμανοί κρατούμενοι προειδοποίησαν τους Βρετανούς για επικείμενη επίθεση. Ενώ έγιναν κάποιες προετοιμασίες, το BEF δεν ήταν ήδη επιθετικό του μεγέθους και του εύρους που εξαπέλυσε ο Ludendorff. Στις 4:35 π.μ. στις 21 Μαρτίου, γερμανικά όπλα άνοιξαν πυρ κατά μήκος 40 μέτρων.

Περνώντας τις βρετανικές γραμμές, το φράγμα προκάλεσε 7.500 θύματα. Προχωρώντας, η γερμανική επίθεση επικεντρώθηκε στο St. Quentin και οι καταιγίδες άρχισαν να διεισδύουν στα σπασμένα βρετανικά χαρακώματα μεταξύ 6:00 π.μ. και 9:40 π.μ. Επίθεση από το βόρειο τμήμα του Arras νότια στον ποταμό Oise, τα γερμανικά στρατεύματα πέτυχαν επιτυχία στο μέτωπο με τις μεγαλύτερες προόδους να έρχονται στο St. Quentin και στο νότο. Στο βόρειο άκρο της μάχης, οι άντρες του Byng πολεμούσαν επίμονα για να υπερασπιστούν το διακριτικό Flesquieres που είχε κερδίσει στο αιματηρό Μάχη του Καμπράι.

Διενεργώντας ένα καταφύγιο μάχης, οι άντρες του Gough διώχθηκαν από τις αμυντικές τους ζώνες κατά μήκος του μέτωπου κατά τις πρώτες μέρες της μάχης. Καθώς ο 5ος στρατός έπεσε πίσω, ο διοικητής του BEF, ο στρατάρχης Ντάγκλας Χάιγκ, ανησυχούσε ότι θα μπορούσε να ανοίξει ένα κενό μεταξύ των στρατών του Byng και του Gough. Για να αποφευχθεί αυτό, ο Haig διέταξε τον Byng να κρατήσει τους άντρες του σε επαφή με τον 5ο στρατό, ακόμη κι αν αυτό σήμαινε να πέφτει πιο μακριά από ό, τι συνήθως ήταν απαραίτητο. Στις 23 Μαρτίου, πιστεύοντας ότι μια σημαντική ανακάλυψη ήταν στην εκκίνηση, ο Λούντεντορφ διευθύνει τον 17ο στρατό να γυρίσει βορειοδυτικά και να επιτεθεί προς τον Άρα με στόχο να κυλήσει τη βρετανική γραμμή.

Στον 2ο στρατό δόθηκε εντολή να σπρώξει δυτικά προς Αμιέν, ενώ ο 18ος στρατός στα δεξιά του ήταν να σπρώξει νοτιοδυτικά. Αν και είχαν πέσει πίσω, οι άντρες του Γκωου υπέστησαν βαριά θύματα και οι δύο πλευρές άρχισαν να κουράζονται μετά από τρεις μέρες μάχης. Η γερμανική επίθεση είχε φτάσει στα βόρεια της διασταύρωσης μεταξύ της βρετανικής και της γαλλικής γραμμής. Καθώς οι γραμμές του σπρώχθηκαν δυτικά, ο Χάιγκ ανησυχούσε ότι θα μπορούσε να ανοίξει ένα κενό μεταξύ των συμμάχων. Ζητώντας από γαλλικές ενισχύσεις για να το αποτρέψει αυτό, ο Haig αρνήθηκε από Στρατηγός Philippe Pétain που ανησυχούσε για την προστασία του Παρισιού.

Τηλεγραφώντας το Γραφείο Πολέμου μετά την άρνηση του Pétain, ο Haig μπόρεσε να αναγκάσει ένα συμμαχικό συνέδριο στις 26 Μαρτίου στο Doullens. Συμμετείχαν υψηλού επιπέδου ηγέτες και από τις δύο πλευρές, το συνέδριο οδήγησε στο να είναι ο στρατηγός Ferdinand Foch διόρισε τον συνολικό συμμαχικό διοικητή και την αποστολή γαλλικών στρατευμάτων για να βοηθήσει στη διατήρηση της νότιας γραμμής των Αμιέν. Καθώς οι Σύμμαχοι συναντιόντουσαν, ο Λούντεντορφ εκδίδει νέους φιλόδοξους στόχους στους διοικητές του, συμπεριλαμβανομένης της σύλληψης των Αμιέν και της Κομπινέ. Τη νύχτα της 26ης Μαρτίου, η πόλη του Άλμπερτ χάθηκε από τους Γερμανούς, αν και ο 5ος στρατός συνέχισε να αγωνίζεται κάθε κομμάτι του εδάφους.

Συνειδητοποιώντας ότι η επίθεσή του είχε απομακρυνθεί από τους αρχικούς της στόχους υπέρ της εκμετάλλευσης των τοπικών επιτυχιών, Ο Λούντεντορφ προσπάθησε να το επαναφέρει στην πορεία του στις 28 Μαρτίου και διέταξε επίθεση με 29 μοίρες εναντίον του Byng's 3rd Στρατός. Αυτή η επίθεση, που ονομάστηκε Operation Mars, γνώρισε λίγη επιτυχία και χτυπήθηκε πίσω. Την ίδια μέρα, ο Γκον απολύθηκε υπέρ του στρατηγού Σερ Χένρι Ραβίνσον, παρά τον ικανό χειρισμό του 5ου στρατού.

Στις 30 Μαρτίου, ο Ludendorff διέταξε τις τελευταίες μεγάλες επιθέσεις της επίθεσης με τον 18ο στρατό του Στρατηγού Oskar von Hutier οι Γάλλοι κατά μήκος της νότιας άκρης του νεοσύστατου προεξέχοντος και ο 2ος στρατός του Στρατηγού Georg von der Marwitz σπρώχνει προς τα Αμιέν. Μέχρι τις 4 Απριλίου, οι μάχες επικεντρώθηκαν στο Villers-Bretonneux στα περίχωρα του Amiens. Χάθηκε στους Γερμανούς κατά τη διάρκεια της ημέρας, ξαναεκδόθηκε από τους άνδρες του Rawlinson σε μια τολμηρή νυχτερινή επίθεση. Ο Λούντεντορφ προσπάθησε να ανανεώσει την επίθεση την επόμενη μέρα, αλλά απέτυχε καθώς τα συμμαχικά στρατεύματα είχαν σφραγίσει αποτελεσματικά τις παραβιάσεις που προκλήθηκαν από την επίθεση.

Στην άμυνα ενάντια στην Επιχείρηση Michael, οι Συμμαχικές δυνάμεις υπέστησαν 177.739 θύματα, ενώ οι Γερμανοί που επιτέθηκαν υπέμειναν περίπου 239.000. Ενώ η απώλεια ανθρώπινου δυναμικού και εξοπλισμού για τους Συμμάχους ήταν αντικαταστάσιμη καθώς η αμερικανική στρατιωτική και βιομηχανική εξουσία επιβαρύνθηκε, οι Γερμανοί δεν μπόρεσαν να αντικαταστήσουν τον αριθμό που χάθηκε. Αν και ο Μάικλ κατάφερε να σπρώξει τους Βρετανούς σαράντα μίλια σε κάποια σημεία, απέτυχε στους στρατηγικούς του στόχους. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι τα γερμανικά στρατεύματα δεν μπόρεσαν να αποσπάσουν σημαντικά τον 3ο στρατό του Byng στο βορρά όπου οι Βρετανοί απολάμβαναν ισχυρότερες άμυνες και το πλεονέκτημα του εδάφους. Ως αποτέλεσμα, η γερμανική διείσδυση, ενώ ήταν βαθιά, απομακρύνθηκε από τους τελικούς στόχους τους. Για να μην αποθαρρυνθεί, ο Ludendorff ανανέωσε την Άνοιξη της Επιθετικής του στις 9 Απριλίου με την έναρξη της Επιχείρησης Georgette στη Φλάνδρα.

• Ιστορία του πολέμου: Δεύτερη μάχη του Somme
• Αυστραλιανό πολεμικό μνημείο: Επιχείρηση Michael
• Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος: 1918