Δεδομένου ότι ο ατομικός αριθμός είναι ο αριθμός των πρωτονίων σε ένα άτομο και η ατομική μάζα είναι η μάζα των πρωτονίων, των νετρονίων και των ηλεκτρονίων σε ένα άτομο, φαίνεται διαισθητικά προφανές ότι η αύξηση του αριθμού των πρωτονίων θα αύξανε την ατομική μάζα. Ωστόσο, αν κοιτάξετε τις ατομικές μάζες στο a Περιοδικός Πίνακας, θα δείτε ότι το κοβάλτιο (ατομικό αρ. 27) είναι περισσότερο ογκώδες από το νικέλιο (ατομικό αρ. 28). Το ουράνιο (αρ. 92) είναι πιο ογκώδες από το ποσειδώνιο (No.93). Λίστα διαφορετικών περιοδικών πινάκων διαφορετικοί αριθμοί για ατομικές μάζες. Τι συμβαίνει, ούτως ή άλλως; Διαβάστε παρακάτω για μια γρήγορη εξήγηση.
Εάν υπάρχει ένα σημαντικό τμήμα ενός στοιχείου χαμηλότερου ατομικού αριθμού με τη μορφή βαρέων ισοτόπων, τότε η μάζα αυτού του στοιχείου μπορεί (συνολικά) να είναι βαρύτερη από εκείνη του επόμενου στοιχείου. Εάν δεν υπήρχαν ισότοπα και όλα τα στοιχεία είχαν ένας αριθμός νετρονίων ίσο με ο αριθμός των πρωτονίων, τότε ατομική μάζα θα ήταν περίπου το διπλάσιο του
ατομικός αριθμός. (Αυτό είναι μόνο μια προσέγγιση επειδή τα πρωτόνια και τα νετρόνια δεν έχουν ακριβώς την ίδια μάζα, αλλά η μάζα των ηλεκτρονίων είναι τόσο μικρό που είναι αμελητέο.)